黃夢樑半夜起來方便，突然從樹叢裡冒出一個人來，嚇了他一跳。一瞧，卻是馬幫的皇甫鍋頭。皇甫鍋頭一臉的驚慌，也不與他說話，徑自去了河灘，落下黃夢樑在那莫名其妙了半天。
這是別人的什麼私事，皇甫鍋頭不願講，黃夢樑也不好問。方便了，他也回去悶頭睡覺。不過，這一夜倒是沒啥事再發生。
天亮了，馬幫照常上路，踏着那條茶馬古道，搖響馬兒鈴鐺，不疾不徐朝嶺南寨走。聽皇甫鍋頭講，今晚他們要宿嶺南寨，到嶺南寨只有一百來里路，照眼下的速度走不到天黑就到。
一路上，黃夢樑知道了這年輕的皇甫怎麼當上的鍋頭。原來，這馬幫鍋頭本是他父親，前段時間他父親生病，又因與緬國那邊的商家有約，必須按時把貨送到，把玉石運回來，無奈才臨時叫兒子頂替他走這一趟。好在，這馬幫那位年長的夥計是其父的多年朋友，有他幫襯，應該沒有什麼問題。
皇甫鍋頭還告訴黃夢樑，嶺南寨是苗家人的寨子，寨子首領也是父親的朋友，此去那住宿，有代他父親看望苗寨首領的意思。
馬幫隊伍走到下午的時候，嶺南寨便遙遙在望了。皇甫鍋頭與衆馬幫夥計，都很高興，俱都說到了寨子，定會受到熱情款待，因爲以往都是如此。但是，黃夢樑卻心沉了下來。他與大家的想法完全不同，他感到那嶺南寨有點不對勁——因爲，他聽見寨子那邊傳來一陣陣吶喊聲。
黃夢樑的聽力沒有錯，此時那嶺南寨在與另外一個寨子爲爭一物的權屬，正打得頭破血流，傷人無數。
與嶺南寨流血爭鬥的是鄰近的嶺北寨。這場爭鬥從中午後不久就開始了，起因是爲一口泉水。這口泉水在兩寨之間的一處絕壁上，平時從絕壁上源源不斷涌出流下，積在石壁下形成一汪碧潭。
碧潭剛好是兩寨子的交界處，由大家和平分享這清澈甘泉。，但這僅是在不缺水的情況下。問題是一到伏旱，這絕壁上的泉水流量就減少了，嚴重時乾脆就斷了水源。沒了這眼泉水，兩個寨子的苗民莊稼不但少了收成，生活用水也成了大問題。這時，和平分享就可能演變成武力搶奪了。
不過，這眼泉又特別神奇，水源豐沛時它跟普通泉水一樣，但到了斷泉時，那奇特之處就顯示了出來。半夜三更時，那絕壁下不知來了什麼動物，衝着乾涸的泉眼“喔喔”一陣鳴叫，一會功夫，泉眼就汩汩涌出水來，灌滿石壁腳下的水潭。
有人偷偷去瞅過，藉着月光，看見是一隻比貓大不了多少的小獸。形狀有點似貓，又像猴，尖耳黃毛，兩隻眼睛核桃似的凸出，十分明亮。聽見一點動靜，便閃電般地一跳一縱，消失在黑夜裡的樹林中。
於是，嶺南嶺北的苗民都視這眼泉水爲神泉，小獸爲神獸。每到斷水時節，兩寨子的苗民都要來絕壁下焚香祈禱，且相約立下規矩，夜晚絕不來這絕壁，以免驚了那神獸。
今年一開春，老天爺不作美，沒撒幾顆雨，一進入初夏。泉眼的流水更是細如縷線，那碧潭的水就愈發的寶貴起來。更麻煩的是，那“喊泉”的小獸許久沒有出現，明擺着的一眼泉水不夠用。兩個寨子就商議，一個寨子用一天潭水，大家儘量節約着用。
然而，昨日夜晚，嶺南寨的一家苗民，因實在缺水乾渴，偷偷去了那碧潭挑水，被嶺北寨的人發現，結果嶺北寨的人今日便傾巢出動，來嶺南寨興師問罪。
問題是昨晚，嶺北寨子的人並沒瞧清楚具體是誰破壞規矩偷水，只好胡亂指認，雙方一言不合，就大打出手，一時間在嶺南寨上演了一場全武大戲。還好，雙方都沒使用武器，皆使拳腳開打，雖說有許多人受傷，俱都不嚴重，不外乎臉青鼻腫，手臂大腿流血而已。
話又說回來，像這樣沒完沒了地打下去，發展到最後，恐怕就真的會鬧出人命來。更嚴重的是，從此兩寨結成冤家，那以後的日子就沒法過了。正在打得不可開交時，黃夢樑與皇甫鍋頭的馬幫來了。
嶺南嶺北兩寨的人見有外人來了，暫時停止了爭鬥。畢竟，苗家人也要臉面，不能讓漢人瞧他們爲一眼泉水打得頭破血流。
走進寨子，馬幫就聞到一股火藥味。皇甫鍋頭人雖年輕，看來極其聰明，他立刻找到父親的朋友嶺南寨的首領，詢問是怎麼回事後，馬上就提出一個建議，讓雙方“罷兵“。皇甫鍋頭的建議是，兩寨子先行停止動手，請嶺北寨的人回去，由嶺南寨自己找出夜晚”偷水“之人，再商量怎麼處置。
這建議公道，也切實可行，如果任由現在這樣打下去，打不出結果不說，還讓兩寨子結上冤家。黃夢樑在一邊聽了，也不由對皇甫鍋頭的處理方法大爲佩服，智慧勝過蠻力，難怪他年紀輕輕，一幫壯漢都聽他的。
嶺南寨首領也對這位世侄的到來，化解了兩寨繼續爭鬥的危機，而感到欣慰。他其實也是第一次看見老朋友的兒子，沒想到老朋友的兒子如此英俊，還如此聰慧。就把馬幫請進寨子，商量如何找到那位破壞規矩的苗民。
尋找“偷水“的苗民一點都不難，因爲他現在就躺在牀，已經奄奄一息，快要嚥氣了。快死的人了，家人用不着替他隱瞞。皇甫鍋頭同首領去了他家，黃夢樑無事，也跟着去瞧熱鬧。那人見首領來了，強自掙扎欠起身，給首領與皇甫鍋頭說了昨晚的事。
昨夜，那苗民是準備去偷挑一桶水，可他來到石壁下的碧潭，還沒舀水，就遭一條什麼蛇攻擊。那蛇好大，他當時嚇得魂都差點沒了，大叫一聲，扔掉水桶就跑，可是還是被那蛇攆上來，在他腳踝咬了一口，現在大腿已經腫得跟水桶粗，烏色都漫延到肚子上來了。
顯然，這苗民被一條毒蛇咬了。苗民也知道，倘那烏色浸到胸口，他就會毒發而忙。不過，瞅他現在這副模樣，也離死不遠了。俗話說，蛇毒攻心，神仙難救。首領與皇甫鍋頭見了，只是暗暗搖了搖頭，也不好再說什麼，準備離開，將此事告知嶺北寨子的人。
哪知，一邊的黃夢樑卻忽然說話：“我有藥救他，你們在這等等——”
說了，黃夢樑去了他騾馬處，從行禮中取出那枚剩下多半的對嘴蕈，返回苗民家裡。掰下一小塊，在一碗清水裡磨了幾轉，叫苗民喝下去。這對嘴蕈果然神奇，苗民喝了那碗清水，眼瞅着他身上的烏青，跟雪融似地，從肚子上往下，一點點的褪了下去。
皇甫鍋頭與苗寨首領瞧了，不禁驚訝萬分。沒想到這世上竟有如此神奇的解藥。黃夢樑笑說，其實他本來也不知道這藥可以解毒的，是他的大哥告訴的，他的大哥是位醫術高明的郎中。
吃飯的時候，大家還在說那泉水的事。皇甫鍋頭聽了，分析道，說這段時間那靈獸不來碧潭處喝水，是不是因爲那條大蛇之故？他這麼一說，衆人都覺得有道理。於是，大家一致認爲，當務之急，應該想辦法去除掉那條毒蛇纔是。
但聽那苗民講，毒蛇好厲害，有丈多長，還要追着人攆。白天又找不到它，夜晚黑燈瞎火的，誰有膽量去除？苗寨首領說，還是明天與嶺北寨的人，一起商量了再說。
當晚，黃夢樑與皇甫鍋頭就住在苗寨首領家。