一匹駿馬在玉道上喧囂飛奔而來，馬上人影未及看清，便聽得一聲大吼：“邊關急報！”
老太監猛一哆嗦，定睛一看，竟是駙馬都尉、京營將軍孫銘！
“你還在猶豫什麼？八百里加急！！”
孫銘眼中幾乎冒出火星，焦灼不能自已，他激動得渾身都在顫抖，手中緊緊攥着一封奏摺。
老太監跌跌撞撞地跑回後殿暖閣，卻險些與皇帝一行撞個正着。
他舌頭都已經打結，也沒顧上磕頭，直直將接過的奏章遞上。
咣啷一聲，朝臣們遙遙聽着暖閣中傳出的杯盞碎裂聲，心中都是一顫。
欽天監監正年過半百，卻也驚得雙手一抖，他不由擡頭望天，卻見那一彎殘月閃着妖異的血黃，逐漸隱沒遠去。
不多時，便有侍衛統領瞿雲出現，他面色無波，朗聲道：“各位大人，今日皇上有旨，早朝暫停，請各位先回六部各署吧！”
“出了什麼事？”
“剛纔好似聽到，是邊關急報……”
“不會又是韃靼蠻子打過來了吧？”
朝臣們領旨散去，心中充滿疑慮，各自詢問着，一片動盪的不安。
皇帝召孫銘入殿，沉聲問道：“到底出了什麼事？”
“回皇上，欒城陷沒……韃靼大軍已如潮水一般涌入我中原大地！”
孫銘不知是急還是淚，面上婆娑水滴，他呈上手中的八百里加急，皇帝一眼便瞥見封面帶着血漬。
他展開一看，只讀了三五行，面色便變得蒼白，復而又爲鐵青。
皇帝眼中閃耀着可怕的光芒，灼燦中又見幽邃，彷彿深不見底，身旁的侍衛從未見他如此狂怒，一時手足無措。
“去請晨妃娘娘來……”
秦喜見如此僵持，輕聲吩咐一聲，便由小黃門轉身飛奔而去。
“欒城失陷……全城軍民，無論男女老幼，不願降的，都被屠戮一空。”
孫銘從齒中吐出這一句，悲憤如岩漿一般噴涌而出。
“這血跡是誰的？”半刻後，皇帝恢復了平靜，低低問道。
“這是平王麾下的偏將，他胸中一矢，幾日來馬不停蹄地奔馳，到得城門前，一口血噴出，已是燈枯油盡。”孫銘想起那青年圓睜的眼，胸中悲憤難平。
“本來只是兩藩之間的爭鬥，一夜之間，竟有外虜入侵，這朗朗乾坤……”他哽咽着，再也說不下去。
“襄王呢？！”皇帝沉聲問道。
“那人沒來得及說……”
皇帝脣邊露出一絲冷笑，眼中帶着幽冥一般的寒意，用手掐了奏摺中的一段，輕聲道：“他被韃靼人奉爲上賓，大約已樂不思蜀了！”
孫銘悚然一驚，想起前次親征時的傳聞，一時如醍醐灌頂，一道幽冷的寒氣，從心中直直升上。
“難道襄王他……”
孫銘顫抖着，卻怎麼也說不出那背叛的字眼，他亦是知兵之人，欒城雖然不大，卻也是北方重鎮，大好的門戶之一，如今失陷於莫名出現的韃靼人手中，若說其中沒有蹊蹺，實在讓人難以置信。
“朕還是看輕了舅舅啊……”
皇帝陰鬱地嘆息着，想起林鄺那皮笑肉不笑的桀驁神情，心中又是一陣狂怒，他深吸一口氣斂住了，輕聲自語道：“天下，從此進入多事之秋了……”
只聽轟隆一聲巨響，廊下的宮人宦者們一齊驚呼，瞿雲閉目守在門前，驀然睜眼，卻聽遠處有人高聲叫道：“奉先殿塌了！”
叫聲淒厲，在清晨聽來，雖有日光觸面，卻仍讓在場之人激靈靈打了個冷戰。
皇帝亦有內力，在殿中聽得真切，他推門而出，一躍登上了屋檐。
居高臨下，只見內廷東側方向，祭祀祖先靈位的奉先殿，已坍塌了一大半，空中瀰漫着一陣煙塵，遮天蔽日地騰起。
他不願再看，縱身而下，面色越發陰鬱，四周的宮女太監噤若寒蟬，有膽小的，已是快要暈厥。