漫天都是黃沙，肉眼可視距離只有數十米，汽流穿梭車始終保持着離地一至兩米的高度以極快的速度在沙海之中穿行。爲了保持行駛平穩，領航員已經改用了人工駕駛，好在不用擔心在茫茫沙海之中迷路，遠方在沙塵之中若隱若現的九指山就是最好的路標。
這裡的沙粒也比其它地方要粗大得多，無數豆子般大的沙粒拍打在穿梭車的玻璃防風罩上爆出噼啵噼啵的聲音，這裡的白天氣溫可達到攝氏50多度，到了夜間又會下降到零下50多度。
這就是艾比達星，人類聯邦的心臟。安德烈是第一次踏上這顆傳承着人類的希望和榮耀的星球，雖然對這裡的惡劣環境早有耳聞，但是當走出運輸艦的時候還是感到有點吃驚，身臨其境地體驗過後才能明白什麼叫做眼見爲實耳聽爲虛。
“我們快到了，前面就是聯邦總長府。”領航員是個二十出頭的小夥，金髮碧眼但卻不苟言笑一臉的冷峻，臉上的表情和他的年齡極不相襯。長年生活在這種環境之中大概都是這麼酷吧，安德烈暗忖。
從防風罩上望出去，透過漫天的飛沙已經能清楚地看到不遠處傲然迎風矗立着的九指山。隨着距離的不斷拉近，目力已經能分辨出組成九指山的那幾幢黑黝黝的巨型建築，最中間的一幢建築直插入天際，頂部隱沒在雲層之中，這就是大名鼎鼎的聯邦總長府了。
安德烈已經能看出九指山的輪廓，那幾幢巨大的建築其實是幾艘直立起來的巨型太空艦，除了巨大外安德烈實在想不出別的什麼詞來形容它。直立起來的太空艦一共有九艘，九指山的名字就是這麼得來的。每一艘太空艦的外殼上都坑坑坑窪窪地佈滿了無數恐怖的凹坑，有些巨大的凹坑甚至有好幾個足球場大小，將艦身撞得嚴重變了形。這些太空艦在漫長的空間旅行中曾經遭遇無數次天體撞擊，這些凹坑就是在撞擊中形成的。
八艘太空艦如同衆星拱月一般拱衛着中間最大的一艘鉅艦，這艘鉅艦就是道林格雷號旗艦，聯邦總長府就設在那裡面。
道林格雷號旗艦可以同時容納幾十萬人在裡面生活，當初聯邦第一代總長的父親－－道林格雷勳爵傾盡幾世積累的富可敵國的財富，又憑藉着自己的名望聯合了另外幾大世家，合力打造了十六艘代表當時人類最尖端科技的巨型太空艦，其中一艘最大的旗艦就命名爲道林格雷號。
人們同時又收集了地球上大多數生物的基因，打造成了一個龐大的地球生物基因庫。十六艘太空艦終於趕在地球漫長的核冬天之前，帶着兩百多萬人逃離了家鄉，毅然決然地進入了茫茫太空。
在此之前，人類的空間技術雖已起步，也曾有先驅者成功地踏足了幾顆行星，但那都只限於小規模的科研探索，大規模的太空移民是前所未有的事情。雖然人類也曾通過高倍天文望遠鏡發現過幾顆可能具有類似地球環境的類地行星，但是那些行星的距離實在過於遙遠，憑人類的空間技術根本不可能在有限的壽命終結之前到達那裡。人類短暫的壽命決定了自己的活動半徑，這活動半徑只侷限於爲數不多的近地行星，而在人類已知的近地行星之中沒有一顆行星具備了適合人類生存的環境，
兩百多萬倉惶出逃的人類就這樣流亡到茫茫太空之中，一去不歸，他們沒有具體的目標，不知道路在何方，所能做的只是向上天祈禱，祈禱找到一顆能最低限度地提供人類生存的必需養分的類地行星，把人類這個種族延續下去，而且必須趕在有限的食物消耗完之前。
這兩百多萬最後的人類帶着有限的物資和地球生物基因庫，在茫茫宇宙中如喪家之犬一般遊蕩了數年。希望在一天天地撲滅，不斷有人在途中因病或因營養不良而死去，每天都有數百具屍體被髮射到茫茫宇宙中，成爲太空中飄浮的垃圾，這其中就包括道林格雷勳爵。勳爵因爲年老體邁不堪勞頓又缺乏醫療手段，在流亡的第一年就病死在途中。
這趟漫長的單程旅行中，前後共有七艘鉅艦不幸毀於天體撞擊或失蹤於茫茫太空。
但上天在最終時刻還是眷顧了人類，就在所有的人都快要餓死的時候，奄奄一息的倖存者們終於到達了這顆勉強能提供人類生存所需的石質類地行星。
到達這顆星球時，倖存的人口還不足一半，這一百多萬人成爲了人類最後的希望。
倖存者以艾比達命名這顆在最危急的關頭收留了人類的星球，艾比達在希臘語中是希望的意思。正是這顆希望之星給了人類一個機會，一個使種族延續下去的機會。
定居艾比達之後，倖存者們組成了人類聯邦，在這裡，不再有國度之分，不再有種族區別，所有成員只有一個共同的稱呼－－人類。
道林格雷勳爵在臨死前頌布了《選舉法》，規定總長由全民選舉產生，競選總長條件不受限制，每屆總長任期爲四年，最高不得連任超過三屆。倖存者們按照《選舉法》經全民選舉產生了聯邦第一任總長，第一任總長爲表示對道林格雷勳爵的敬意，將自己的姓氏改成了道林格雷。自此以後這就成了聯邦一項不成文的規定，每一屆新任總長都會將自己的姓氏改爲道林格雷，並以道林格雷爲姓爲自己的後代命名，以使道林格雷這個光榮的血脈得以永遠延續下去。這條不成文的規定直到幾十年前才被逐漸淘汰。
人類以自己不懈的努力和頑強的生命力終於避免了被淘汰的命運。時光荏苒，物換星移，經過一百多年的繁衍生息，聯邦人口已經恢復到了一個多億，這個數量雖然還不及地球顛峰時期的一個零頭，但是由於科技的長足進步，今天的人類比以前任何一個時期都要強大百倍。如今人類的活動已經不再侷限於單一的星球，而是已經將自己的領地擴展到了數十個星球，並且聯邦還在積極地尋找當初失蹤於太空逃亡途中的其它幾艘太空艦，希望能在茫茫宇宙中找到其它的倖存者。
人類以自己的智慧和毅力渡過了最艱難的時期，正在迎來第二個春天。
如今聯邦的勢力觸角已經伸向廣袤的星際深處，隨着空間技術的不斷髮展，人類的活動半徑也不斷擴大，一個接着一個的星球被開發，人們爭相往那些氣候溫和環境秀麗的星球移民，留在艾比達星的人口越來越少。但是聯邦總長府卻在這顆星球紮下了根來，用不知哪一任總長的話說，這裡雖然沒有蔚藍的天空、潔白的雲朵和碧藍的大海，但是卻擁有着聯邦最爲深厚的傳承和記憶。人類聯邦的搖籃－－道林格雷號旗艦則被改造成了雄偉的總長府，其餘的八艘鉅艦被改造成護衛總長府的巨型堡壘、兵工廠以及軍事訓練學院和研究院。
九艘鉅艦一百多年來一直牢牢地矗立在這片貧瘠的土地上，成爲整個人類聯邦的心臟。
九指山既是聯邦的權力中心，同時也是強大的軍事堡壘，一旦遭受到外敵進攻，總長府立刻就會露出崢嶸的一面，九艘鉅艦會化身成爲九座極具破壞性的軍事堡壘，對方圓直徑數百公里的範圍進行毀滅性打擊。
人類剛剛落戶這個星球時曾經發生過數次慘烈的保衛戰，九指山已經在這些戰爭中很好地印證了自己的威力，原本九指山的周圍並不像現在一般只有一馬平川的戈壁荒漠，也曾有過山巒丘陵等突出地表的自然地貌，但這些都在慘烈的戰事中被九指山夷爲了平地。
“我們到了。”領航員的話打斷了安德烈的遐想。
穿梭車緩緩駛入了其中一艘鉅艦，身後的大門轟然關閉，呼嘯的風聲立刻被阻隔在了厚重的鐵門之外。穿梭車上已經布上了厚厚的一層砂土，一個前來迎接安德烈的軍官早就等候多時。安德烈在軍官的帶領下來到了聯邦軍人公墓，公墓被分爲好幾層，第一層都非常廣闊，一眼望不到邊，無數的十字架與天際連成一片。
安德烈腳下的一個十字架上寫着：安東尼•麥克瑞林/上校