接下來的日子，阿竹過得那叫一個勤奮努力，每日裡不是描圖畫符，就是閉目調息。不出三四天，便從入門階段順利升級，進入了初等班。作爲賀禮，白崎送了她一柄銀質小匕首，刀鞘上雕着幾桿楠竹，竹杆微斜，竹葉飄逸，很是精緻可愛。又過了兩天，她已經可以刀刀砍出白刃，雖然殺傷力不是很穩定，準頭也不怎麼樣，但畢竟不會再白砍一場。將手放到石頭磚瓦上，凝神聚力，也能將其中一小塊炸得粉碎。
這段時間一直與白崎相處，愈發覺得他溫柔體貼，有時難免嗑他顏嗑過了頭，鬧出一點笑話，白崎也不羞惱。倒是月影，三天兩頭不見了蹤跡，再後來乾脆說要外出一段時間，直接消失不見了，氣得阿竹兩頓吃不下飯。
這日，阿竹如往常一般跟着白崎學畫一張新的符樣，正託着頭望着白崎精緻帥氣的側顏出神。突然有侍者進來，遞了一封請柬，柬中說白神山近期將舉辦修仙高端研討會，還請白崎先生蒞臨指導。
“白神山？就是那座傳聞很厲害的，有神明居住的，妖邪之人休想踏進半步的神山？”
“嗯。此去，怕是要十天半月才能回來。”
“那……那我……”
“我去個信，讓蘇葵過來陪你幾天。”
“蘇葵？”
“是我之前的一個學生，很溫柔的一個姑娘。既有天賦，又肯用功努力，法術修爲上亦頗有長進。前段時間讓吉安城主召了去，想必事情也辦得差不多了。你們年紀相仿，或許能成爲好友。”
“哦。”阿竹懷中的聚靈鎖不可察覺地動了一下，並沒有引起任何人的注意。
白崎走後不久，蘇葵便回來了。阿竹是在中院的湖中飛橋上碰到她的，當時正着急趕去食膳房用飯，差點沒和來人撞個滿懷。
“啊喲，對不起對不起。”
“沒關係，你是……阿竹姑娘？”
“誒？”
“見你面生，便試着猜了一下。我叫蘇葵，白崎先生說書院裡來了位故人之友，讓我好生招待。”
阿竹這才仔細看清了來人的面容。一張瓜子臉，膚若凝脂，眉如遠岱，一雙大眼睛宛若秋水，瑩瑩發亮，兩頰兩朵自然的紅暈遠勝無數胭脂。發上沒有插玉簪，幾縷青絲從耳際垂下，雲鬢半挽，斜綴了一朵嬌豔欲滴的新摘白蘭，更顯清新脫俗。一身席地的鵝黃色紗衫，腰間佩着劍，鎖骨間掛着一枚月色的勾玉，陽光映照下，閃過一絲白光。
懷中的聚靈鎖十分明顯地搏動了幾下。是白靈！但是，爲什麼這次距離得如此近了纔有反應？
阿竹決定掩下心事，先觀察觀察，便邀着蘇葵一起吃飯。
“阿竹姑娘在這兒住得可還習慣？”
“嗯嗯，吃的住的都很好。你別叫我姑娘了，我們看着也差不多大，聽着怪彆扭的。”
“白崎先生說你是月影的朋友。”
“emmm…算是吧。你認得月影？”
“只是聽說過。他時不時便會來這兒小住，但基本不曾露面，我也是偶爾到後院時聽人說起，才知道的。白崎先生當時說你是月影的朋友時，我還有些擔心。月影平日寡言少語，不知道他的朋友是個什麼樣的人。”
“月影嘛，就是看着高高冷冷的。”
“他有點像我哥哥。”
“啊？”
“我是說感覺，我哥哥他對別人不常說話，但總偷偷地做很多體貼的事。”蘇葵摸了摸脖間的勾玉，莞爾一笑，神色間卻是三分歡喜七分悲慼，“很小的時候，爹孃便走了，我跟着哥哥住在吉安城外的鄉下。那年西部邊境戰事吃緊，城裡徵兵把他帶走了。臨走時，他給了我這枚勾玉，說只要玉還在，他便一定會回來。”
阿竹心中有些悽然。那場戰事她知道，算來也是七八年前的事了，當時村裡大部分到了年紀的男丁也被帶走了，她爹剛好遊蕩在外，才逃過一劫。聽說仗打得很激烈，死了很多人，她們村裡就沒幾個回來的。蘇葵的哥哥這麼多年杳無音訊，想必也是凶多吉少。
“村裡人都說，他死了。”蘇葵垂了垂眼眸，轉瞬卻目光堅定，用力握緊了那月色的玉石，“但是，這勾玉還好好的，既沒有丟，也沒有碎，那便還有希望。”
這下，阿竹更加憂傷了。按照之前的經驗，要想把白靈的靈識收回來，就必須打破原本的載體。看蘇葵的模樣，並不知道白靈靈識的事，那勾玉於她而言，是剩下的唯一一丁點兒希望。若是打碎了，豈不是毀了人家全部的寄託。算了算了，先不行動，等月影和白崎回來再問問這事吧。
回到後院屋裡不久，見平時負責灑掃的阿婆提了籃瓜果，笑容滿面，擠得眼睛都快看不到了。
“阿婆——什麼事這麼開心啊？”
“喲，姑娘。用完飯了嗎？這瓜果，新鮮的哩，阿葵給帶的，留兩個嚐嚐吧。”阿婆說着，捧出滿滿兩手的紅果子，就給阿竹堆到桌上。
“阿葵？是蘇葵嗎？阿婆認得她？”
“我們村的姑娘呢，哪有不認得的。想當初她小小的剛來書院那會兒，老被說沒天賦，讓她回家去，還在我這兒哭了好幾天呢。後來她哥走了，她沒地兒可去，又回書院來，誰知道竟跟開了竅一般，厲害得呀。難得她這麼多年，還一直念着我這無依無靠的老婆子，就是可惜了她哥喲——”說罷，搖了搖頭，又對着阿竹一笑，“姑娘，你瞧我，人老了就愛念叨，別擾到你了纔好，嘿嘿。”蹣跚着步子，便走了。
蘇葵是在她哥哥走了之後才突然變得天賦異稟嗎？阿竹心中微疑，翻出了白崎臨走時留給她的一籮筐書冊。這書原本是白崎怕她無聊留給她解悶的，但她隨手一翻發現都是什麼修仙基礎理論、修仙百科大全書，就沒有修仙秘辛、修仙野史之類的，沒了興趣便扔在一旁，不曾想如今竟派上了用場。
阿竹翻找了半天，終於找到了關於靈識載體的記錄，心裡念着勾玉、勾玉……手中一頁一頁往後翻看，終於看到了那個熟悉的圖像，如月鉤、如太極魚。手指着一個字一個字仔細看着。
原來，這靈識寄宿的器物，以聚靈鎖爲佳，其次便是勾玉了。勾玉形似魂靈，古書記載它還可以產生神靈，作爲神之間聯繫的器具，因而頗具有神性。雖然不似聚靈鎖般認主，但也能讓佩戴者喚用靈識之力，且只要稍加結界封印防護便具有絕佳的隱蔽性。
難怪這次距離那麼近了才發現，想來要不是帶着聚靈鎖，怕也難以知曉。看看月影和白崎，認識蘇葵那麼久了，也沒發現什麼不對勁的。但現在更麻煩的是，蘇葵是在哥哥走後，也就是有了勾玉之後，纔在修行路上突飛猛進的，就像阿竹她自己借用了白靈的神力一般。這下好了，收走白靈的靈識，不僅會毀了蘇葵對哥哥的念想，還會毀了她修行的希望，既滅了人家的過去，又斷送了人家的未來。怎麼下得去手啊！！！
阿竹鬱悶得將書扔在一邊，胡亂地抓了幾把腦袋，絕望地啪地一聲仰面躺在地上。