“小姐,爲何還有那麼多人”?
李雪顏想了想在雲兒耳邊輕聲說道,
“你……”,
“是,奴婢這就去辦”,
雲兒擠出客棧門口,找了個空曠點的地方喊道,
“領過粥的可來此處領一塊糕點,糕點不多,請大家讓給有需要的人”,
頓時,百姓們一窩蜂涌了過去,隊伍之中也有不少人離開朝着那邊走去,看來小姐所料不錯,真的有人在重複領粥,百姓們將雲兒團團圍住,
“糕點呢”?
“就是,糕點呢”?
李雪顏走過來說道,
“騙了諸位還請見諒,不過小女子有話要說”,
衆人雖然心中不滿,卻還是想聽聽眼前這女子有何要說的,
“說來聽聽”,
“站在此處的諸位應該都是領過粥的,粥不多且稀薄,爾等吃不飽也是情有可原,可是你們再去領來得晚的人可就沒有了,你們想要活下去,他們又何嘗有罪?所以請大家領過粥的自覺遵守規則,給別人留一條活路”,
不少人聽李雪顏這麼說都羞愧的低下了頭,他們還幾天沒吃了,真的是餓昏了頭纔會做出自己都覺得羞愧的事情,
“姑娘見諒,我等知錯的”,
李雪顏點點頭,知錯能改便好,她解開手裡的包袱,裡面全都是各色的糕點,
“糕點有限,小女子覺得分給孩子爲好,你們覺得呢”?
“姑娘說的是,孩子小不經餓,我們這些大人餓習慣了倒是沒什麼”,
“如此勝好”,
孩子們圍了過來,攤開那一雙雙髒兮兮的小手,李雪顏將糕點放在他們的手心上,孩子們拿着香噴噴的糕點跟自己的孃親回去了。 糕點一下子就見了空,李雪顏收拾收拾包袱與雲兒一同回了客棧。元景炎依舊站在原地看着那些來領粥的百姓,誰都猜不透他在想些什麼。
“回來了”,
“恩,一切都辦妥了”,
“辛苦你了”,
“無妨”,
而那個黑影離開之後,直奔府衙而去,他在管家耳邊低聲說了些什麼,只見兩人便急急忙忙的朝裡面走去,
“老爺,王三求見”,
“讓他進來”,
“是”,
王三推門而入,
“奴才給老爺請安”,
“起來回話”,
“謝老爺”,
“讓你打探消息打探的怎麼樣了”?
“奴才去打聽過了,今早確實有三輛馬車入了城,馬車的主人似乎是一男一女,住進了巷口轉角處的金客來客棧,而且這夫妻二人竟然隨身攜帶糧食不說,竟然還將糧食熬成了粥分給城中那些刁民,接過刁民全都圍到了金客來客棧”,
“難怪今日大街上人煙稀少,本官還以爲這些臭要飯的都死了,原來是城裡來了‘活菩薩’了”,
“這夫妻二人衣着貴氣,應該是富貴人家的少爺夫人,單單是帶出門的侍從便有五人”,
“可看清楚兩人的面相”?
“男的一身貴氣,只是身上一身的戾氣,小的被他身上的氣勢嚇得不敢接近,躲得遠遠地,臉長得真是俊美,小的還是第一次見過如此俊美的男子”,
“女的呢”?
“女的就更不要說了,一副大家閨範風範,長得也是傾國傾城,第一眼就把小的看傻了,怕是將咱們潛州翻個遍也找不出這麼好看的女子”,
“他們到底是誰?什麼來頭?”
向文琦自然自語的說道,
“大人,咱們下一步在怎麼辦”?
“你先回去繼續盯着,本官自有主張”,
“是,奴才這就去”,
“機靈一些,莫要被發現了”,
“奴才明白”,
那廝快速的離開了書房,向文琦換了身普通的衣裳,從後門出去了。千府與官衙離得並不遠,所以向文琦選擇徒步走過去,千府是當地一個富豪的宅邸,宅邸的主人千百萬與向文琦來往十分密切,兩人也說得上是稱兄道弟了。剛走進府門口便被門口的小廝攔住了,
“什麼人”?
“瞎你狗眼,連本官都不認識了”,
小廝這纔看清來者,嚇得急忙下跪,
“奴才該死,一時間沒有認出大人來,請大人恕罪”,
“罷了,你家老爺可在府上”?
“在在,大人請隨我來”,
“恩”,
向文琦一身官威十足的走進千府,小廝在前面點頭哈腰的帶着路,
“大人,我家老爺就在裡面”,
“速去通報”,
“是”,
小廝跑上前敲了敲門,
“老爺,向大人來訪”,
不一會門便打開了,千百萬親自出來迎接的,他一臉笑意的說道,
“不知向老弟來了,愚兄有失遠迎,還請老弟恕罪”,
“事情緊急,容不得這些俗禮,進屋說”,
千百萬收起臉上的笑容,
“來人,派人在門口守着,沒有本老爺的命令,誰都不準靠近”,
“是”,
兩人走進房間,
“錢兄,這是何處”?
“這是我的庫房”,
“難怪本官我一直沒來過”,
“向老弟有何急事竟然這般到訪”?
“今日有三輛馬車……施粥”,
向文琦將小廝告訴自己的全都說了出來,千百萬頓時臉黑了下來,
“真有此事”?
“千真萬確,本官還尋思着今日街道上爲何少了那麼多叫花子,原來都去了金客來客棧分粥去了”,
“這二人什麼來頭”?
“本官也不知,不過前些日子聽聞三王爺去了揚州柳世家,尋思着這幾日返身的話,就該到咱們潛州境內了,萬一他要是三王爺,那咱們的計劃……”,
“莫要自己嚇自己,王爺那是何等尊貴的身份,真麼會來潛州這鬼地方,絕不可能,況且你還提到身邊跟着一位女子,連我這個商人都知道三王爺不近女色,三王爺怎麼可能帶個女子出行,絕對不可能”,
“這不怕一萬就怕萬一呀,萬一要真是三王爺……”,
“就算是三王爺,那些刁民這幅模樣又不是咱們害的,那個莊稼人不是靠天吃飯的,老天不開眼,咱們有什麼辦法”,
向文琦被他這麼一提點,頓時放心許多,
“還是千兄聰明,本官一員朝廷武將,真是慚愧”,
“只是各有所長罷了”,
“不過還是要找個機會去試探一番爲好,這件事情怕是要向老弟出面了”,
“噢,本官出面?本官有什麼勞什子理由去找他”?
“向老弟附耳過來,咱們……”
向文琦聽後不住的點頭,
“千老哥真是好主意,本官這就回去準備”,
“等等,我化身你的奴僕隨你一同前去”,
“好”,
兩人一同出了千府,門口的小廝納悶了,這向大人來時明明是隻身前來的,爲何走的時候還帶了個奴僕回去,這奴僕的身影好似熟悉,好像在哪裡見過一般?
“千老哥,咱們得從府衙後門進去,本官就是從後門出來的”,
“無妨,你帶路就是”,
兩人從後門進了府衙,向文琦換上一身官府,管家見老爺要出門,趕緊備好官轎,而千百萬便成了向文琦的貼身奴僕跟隨過去,一羣人浩浩蕩蕩的朝金客來客棧而去,一路上鳴鼓開道,好不熱鬧。潛州城已經許久沒有這般熱鬧過了,百姓們紛紛駐足觀看發生了何事,
“這大人是要去哪呀?排場如此容重?”
“我也不知道,跟着去看看就知道了”,
“好好,去看看”,
官轎停在了金客來客棧的門口,當店小二告知掌櫃的官府裡的人來了之後,掌櫃的嚇得差點跌坐在地,難不成自己做了什麼犯法的事情了?來不及細想,趕緊出去接駕,
“草民劉財進(小石頭)見過知州大人”,
“起來吧”,
“謝大人”,
“本官聽聞今日中午有人在金客來客棧施粥,可有此事”?
“有有,確有此事”,
“施粥之人呢”?
“在樓上”,
“我們大人要見他,還不快去將人叫下來”,
“是是,草民這就去”,
掌櫃的連滾帶爬的上了樓,樓上的元景炎早就聽到了動靜,正坐在椅子上等着掌櫃的前來請人。果然,門外響起了叩門聲,
“公子,夫人,潛州的知州大人來了,想要見二位,還請二位行個方便”,
李雪顏親自將門打開,
“掌櫃的進來說”,
“謝夫人”,
屋子裡,只見一男一女穿着李雪顏與元景炎的衣物,而李雪顏與元景炎則是換了一聲衣物,
“還請掌櫃的配合”,
“你們這是……”,
“來不及細說,掌櫃的帶着他們二人下去就是”,
掌櫃的有些明白過來了,
“原來二位不想以正面目示人,小的明白了,兩位放心,小的一定會全力配合的,二位請隨我下樓去”,
履良與雲兒對視了一眼,攜手走下樓,而剩下三人則是跟在了身後,已通知走下樓,
“兩位客官,這便是潛州的知州大人向大人”,
“草民拜見向大人”,
兩人只是微微頷首,並沒有下跪的意思,在沒確定二人身份之前,向文琦哪敢造次,就是心理不爽也是笑容以待,
“本官聽聞有過路商人在此施粥救民,所以本官前來看看有什麼幫得上的,沒想到來晚了一步,真是慚愧”,
“大人真是‘愛民如子’,我等也是略盡綿薄之力罷了”,
向文琦就近坐下,
“二位請坐”,
“謝大人”,
向文琦思索着這二人並不像小廝打探回來說的那般,難不成其中有詐?還是小廝看錯了?
“冒昧的問一句,兩位家鄉是”?
“草民的娘子乃是揚州人士,後來嫁於草民之後便跟着草民一家遷移到了京城居住,這幾日無事便回家走親”,
“原來如此,那二位如今可是回京”?
“正是,京中事物繁雜,還需儘快回去處理”,
“兩位既然急着回京,爲何會繞進這潛州城裡來了,不是應該沿着護城河北上的嗎”?
“我等本想進來歇歇腳,沒想到看着了城中這一幕,我家夫人心善,邊說將帶着的糧食卻都熬成粥發放給老弱婦孺”,
“夫人真是心善,本官替百姓們謝過夫人了”,
“不敢當”,
“本官對揚州平頗爲了解,夫人說是揚州人士,不知家父是……”?
雲兒心中暗笑,小姐真是絕頂聰明,竟然猜到了這狗官會問什麼,早就做好了準備,
“奴家是揚州柳世家之女柳樂蓉”,
向文琦與千百萬驚訝的對視一眼問道,
“柳世家,難道是柳國公的府宅”?
“難不成揚州還有第二個柳世家不成”?
“不是不是,本官不是這個意思,沒想帶夫人竟然是柳國公的女兒,真是緣分呀”,
“大人此話怎講”?
“本官在京爲官的時候與柳國公有過書面之緣,沒想到被下貶至此地的時候又遇見了他老人家的女兒,這不是緣分是什麼”?
“大人說的有理”,
“既然都是熟人,兩位不如隨本官回府,也好讓本官略盡地主之誼”,
“這怕是不好吧”,
“有什麼好不好的,就這麼說定了,本官先回去打點一下,待會便派人來接兩位”,
“哪敢勞煩大人,我等明早便要啓程回京,不必麻煩了”,
“不麻煩不麻煩,兩位一定要來府上坐坐,否則本官以後那什麼臉去見柳國公大人與夫人的兄長”,
“既然大人這麼說,我們夫妻二人就不推遲了”,
“如此勝好”,
向文琦帶着千百萬走出了金客來客棧,
“大人慢走”,
“二位留步”,
兩人目送官轎走遠才轉身走進客棧,掌櫃的打發店小二去後院,親自服侍兩人,
“沒想到夫人竟然是柳國公的女兒,真是失敬”,
“掌櫃的知道爹爹”?
“柳國公的清廉可是遠近聞名了,當年他告老還鄉的馬車還經過潛州,小人特地跑出城去看”,
“原來如此”,
“這柳家三個兒子都未走上仕途,而是當了商人,如今定是家大業大了”,
掌櫃的滿臉都是羨慕的眼神雲兒,雲兒只是一笑置之,
“娘子,咱們回房吧”,
“好”,
履良扶着雲兒上了樓,履善等人也跟了上去,吳堅最後離開,走之前掏出一個碎銀子丟給掌櫃的,
“保守住秘密,否則小心殺身之禍”,
“是是”,
一句話就把掌櫃的嚇住了,傻在那裡半響反應不過來,雲兒敲了敲門,
“進來”,
五人走進房間,便見李雪顏與元景炎正優哉遊哉的坐在那裡喝着茶,
“小姐,一切都如你跟王爺所料,真是讓我等佩服”,
“這有什麼好佩服的,要是你是他,你也會如此問如此做的”,
“小姐,接下來咱們怎麼辦”?
元景炎接過話說到,
“你與履良隨他們回府就是,履善與宋瑞一同跟去,吳堅留下”,
“是”,
“要是問起還有人去哪裡,便說留他們在客棧看守行禮”,
“奴婢(屬下)明白”,
衆人退出房間,如今雲兒與履良爲了避嫌只好共處一室了,其他三人則是各自回了房間,李雪顏替元景炎滿上一杯茶,
“王爺,留下吳堅爲何”?
“今夜本王夜探向府,留下吳堅護你周全”,
“這裡安全得很,我能出什麼事呀,還是讓他隨你去辦要緊的事吧”,
“夜探向府我一人足夠,我這一走,最不放心的就是你的安危”,
“我又不是三歲小孩”,
“我求的是安心”,
“……看來此案要速戰速決才行,否則百姓們不知道又要遭受多少罪了”,
“我已經派人給最近各地的暗衛送去了密保,讓他們連夜押運糧食過來,應該能撐上幾天”,
“還是你想的周全”,
未時(北京時間13時至15時)左右,向文琦便派來了兩頂轎子停在金客來客棧門口,雲兒與履良坐上轎子,被擡去了府衙,履善與宋瑞則是騎着高頭大馬跟在隊伍後面,密切注意四周的動靜,儼然像兩個武藝高強的保鏢。向文琦正與千百萬在書房商議着,
“千兄,看來真是咱們多慮了”,
“等等,現在還不可以掉以輕心,你派人前去揚州柳世家調查清楚,看看那女子說的是真是假”,
“好,我一會便派人走一趟”,
“這幾日籌備好的糧食就要出城了,你一定要托住那二人,不要被他們撞見,否則可就麻煩了”,
“我知道,這事交給我來辦就是”,
“我留下多有不便,先回府了”,
“千兄慢走”,
“不必遠送,有什麼事情派人來千府告知一聲,我會火速趕來相助的”,
“好”,
送走了千百萬,向文琦該着手準備迎接那夫妻二人了,管家火急火燎的走進書房,
“老爺,轎子已經到巷口了”,
“好,去請夫人過來隨本老爺一同前去迎接”,
“是,老奴這就去”,
向文琦的夫人乃是他升官之時娶的殿中侍御史之女,當時殿中侍御史也是爲了巴結他纔會主動提起聯姻之事,向文琦很是爽快的答應了,如今被貶到這窮苦地方來,他的夫人心中縱使千百個不願意也只好嫁雞隨雞嫁狗隨狗,