1941年的元月，四十萬生活在白湖農場的黃泛區難民在辛苦勞作一年之久後，終於可以開開心心地籌備過年的事情了。“手裡有糧，心裡不慌”。樸實的人們都知道這是誰帶給他們的幸福生活。
村民們自發送過去的糧食又被退了回來，或者是按市價購買。因爲“神鷹”獨立師四萬多部隊的軍糧在其他地方已經勉強可以維持，陳際帆覺得只要部隊過得去，就不必和這些百姓爭利了。
白湖鎮當然是這裡最熱鬧的地界，戰爭期間糧食很值錢，各地的商販有的懷揣着銀元，有的乾脆拖着貨物直接到白湖鎮從百姓手裡購買糧食。手裡有錢的百姓們開始計劃一家人如何過個好年。
有的在布店討價還價，想給自己和家人扯上幾段布，做身新衣裳；有的在路邊理髮攤上，將自己的面容修的乾乾淨淨；那邊的牲口市場上，中間人在人羣中逛來逛去，手指在買賣雙方的衣袖裡賣力地砍價；鐵匠鋪的生意最紅火，火爐裡熊熊的火焰在風箱的一來一回中忽閃忽閃地冒着紫色的火苗，年輕人在老師傅的指導下光着鋥亮的背脊砸着大錘，火星四射。
廟會一般的集鎮上怎麼可能少得了各種吃食和玩耍。年輕小夥子在飾品攤便徘徊，想給自己的心上人選一件稱心的禮物；少女們結伴而行，在風車、泥娃娃和糖人面前嘻嘻哈哈。即將迎來農曆新年的百姓們個個臉上洋溢着久違的燦爛的笑容，將所有的苦痛都埋藏在臉上溝壑般的皺紋裡。
離白湖鎮不遠處的一座兵營裡就駐紮着“神鷹”獨立師獨立第一旅一團的官兵，練兵場上喊殺聲真真，有的在走隊列，有的在練刺殺，還有的端着槍一動不動。兵營的另一邊正在熱鬧地進行各種戰術訓練，是不是可以聽見旅長火急火燎的帶着東北腔的叫罵聲。
白湖農場的後面是茫茫巢湖，湖邊上的漁民已經開始遵照祖宗的規定休漁了，漁船靜靜地停靠在岸邊，不遠處掛着密密麻麻的漁網，勤勞的漁民有的在補網，有的在曬魚乾，更多的年輕人正在各自的村莊裡被一個個沒了手臂、缺了條腿或是眼睛失明的退伍軍人喝令下一絲不苟地訓練。
巢縣的讀書聲還是那麼響，教員們領到了一筆可觀的薪水，個別學校門口還張貼着各種各樣的標語，城裡的很多人但凡有點文化，都被聘任爲公職人員，也領到了屬於自己的一份薪水。大街上人羣熙熙攘攘地穿梭於商鋪、酒樓。
情報處長高煥捷這幾天感覺很不好，監聽站報告，日軍這段時間電臺活動頻繁，而且從南京等地的特工發回的情報表明，日軍似乎在醞釀新一輪的攻擊。但奇怪的是，日軍並沒有大規模調動的跡象。以“神鷹”獨立師現在的實力，日軍若不能一次集結兩個以上的師團協同作戰的話，根本不會有任何效果。
高煥捷把這些情報統統報告給參謀長胡云峰後，胡云峰除了命令繼續加強監控以外，對日軍的動向也找不到什麼合適的解釋。
可是他們都大意了，沒有想到他們的對手一架開動着的野獸機器，沒有想到他們的對手在常規戰場上無法獲得勝利時，會採取如此卑劣的手段。
離過年還有個把星期，正是大家打掃屋裡屋外衛生的時候，白湖農場五大隊的村民們發現天上遠遠地飛來一架飛機，他們對這個東西一點也不陌生，有些人家的親人就是死於飛機的轟炸和掃射。當村民們帶着惶恐和緊張躲得嚴嚴實實的時候，有個別大膽的村民發現，這回鬼子飛機沒有丟炸彈。而是在他們的上空一路丟下一些穀粒、麥粒、黃豆、碎布條等東西。
“小鬼子被打怕了，來討好咱來了！”一個村民大喊。
“栓子你回來！瞎喊啥？當心再把鬼子飛機招來！”栓子他爹狠狠地罵道。
灑在地上的穀粒不多，但一輩子都在種地的農民們也捨不得讓他留在野地裡，個別的還是悄悄跑到野地裡將這些東西拾回家。
不過接下來的兩三天，村民們發現發現家裡的老鼠多了起來，大家都很納悶，因爲在開發隊總部三令五申的嚴令下，白湖農場幾乎每家每戶都在進行滅鼠運動，可以說老鼠雖然還有，但像這樣大模大樣出現在眼皮底下還是頭一次。
沒辦法，還得繼續打老鼠，要不然隊裡面又要處罰了。
可誰也沒有料到，正當他們在全心全意打老鼠的時候，村民李二狗的老婆在做飯時忽然昏倒在竈臺旁。得到消息的李二狗一把甩開手裡的掃帚，沒命往家裡趕。待到家裡，鄰居二嫂已經將老婆扶到屋裡牀上躺下了。
“請過村裡的衛生員看過沒有？”李二狗急了。
“衛生員剛剛走，她說沒什麼大問題，開了點藥，說明天可以送到鎮上的醫院去瞧瞧。”
李二狗沒想到的是，他媳婦沒能捱到天亮，因爲在半夜，這個可憐的女人已經說不了話，渾身發燙、發高燒，半夜就死了。
李二狗悲傷的情緒可想而知，可等到挨家挨戶敲鄰居們的門報喪的時候，他才發現他不是唯一一個不幸的。
是的，第二天一大早，李二狗所在的大隊竟然有數百人死亡！
白湖農場開發隊的幾位專家和工作人員早已被這個巨大的死亡數字震驚，當天就組織醫療隊趕往出事地點。經醫療人員診斷：“鼠疫！”
沈宗翰教授被驚得說不出話來，他雖不是學的醫科，但“鼠疫”這個詞他是不會陌生的。1910年在東北發生的鼠疫，僅僅一個月就從滿洲里傳到哈爾濱，之後疫情如江河決堤般蔓延開來，不僅橫掃東北平原，而且波及河北、山東等地。患病較重者，往往全家斃命。最後雖然被撲滅，但造成了黑吉兩省四萬多人死亡，佔了當時總人口的百分之二。
“快！給陳師長髮報！”沈宗翰教授立刻下令，然後對醫療隊下令：“馬上隔離這一地區，病患必須隔離，還有，你們要小心！”
正在淮南煤礦視察的陳際帆最先收到的，還不是白湖農場發現鼠疫的報告，而是巢縣發現傷寒、滁縣和全椒發現霍亂的報告。正在陳際帆被震驚的時候，白湖農場發現了鼠疫。陳際帆明白了，這是鬼子乾的！媽的！禽獸！
陳際帆立刻涌起一種想把在淮南抓獲的日本人幹掉的衝動，儘管他們現在已經被押在煤礦裡挖煤。
不過現在還不是時候，陳際帆深吸了一口氣。開始仔細研究這些報告，他必須在短時間內作出反應，必須！
當陳際帆趕到巢縣醫院的時候，吳慶醫生也已經收到了消息，正在組織人手、籌備藥品準備趕往鼠疫發生地區。陳際帆雖不是醫生，但他親身體會過21世紀中國多次突發性公共衛生事件，知道這種事情光靠醫務人員是不夠的，尤其是根據地的醫務人員根本不夠的情況下。
陳際帆現在唯一可以依靠的就是以吳慶醫生爲首的這些西醫，他首先要了解鬼子的細菌戰到底都是些什麼樣的病菌。
見師長問起，吳院長很嚴肅地說：“您就是不問我也要向您介紹，因爲事態非常嚴重，好了，時間緊急，我就簡單介紹一下，最後還要提出我的建議。”
“您說！只要是有利於控制病菌蔓延的，我和部隊一定聽從調遣！”
“好！鼠疫也稱黑死病，醫學叫法我就不說了，可以毫不誇張地說，這是人類歷史上最厲害的傳染病，公元6世紀從地中海到歐洲的大流行，死亡人數近1億人，第二次是14世紀，波及範圍涉及歐、亞、非三個大洲，第三次在18世紀，傳播達32個國家。東北地區在清朝末年發生的大流行，更是恐怖，不過僅僅四個月就被撲滅了。”吳慶說到這裡的時候，臉上洋溢着自豪的神色。
“有這樣的事？”陳際帆很驚訝，由於從小受的教育，那個時代給他的印象不應該這麼厲害。
“靠腐敗的滿清政府當然不行，靠狼子野心的沙俄和日本更不可能！之所以會取得戰勝鼠疫的偉大勝利，全因爲伍連德博士，他是我們中國醫生的驕傲！是我們全體醫學後輩的偶像！當時伍博士被滿清政府任命爲總醫官，帶領東三省的防疫人員僅僅在短短四個月內就消滅了這場本來足以致死上百萬人的惡魔。師長，您知道嗎？伍博士創造了中國西醫學的多項第一。”
陳際帆很好奇，這位伍連德是什麼人物，這麼厲害。
“中國的第一隻口罩是誰發明的？伍博士。中國醫生的第一次人體解剖是由伍博士完成的，提出大規模焚燒瘟疫死者的還是伍博士。師長，我之所以佔用寶貴的時間告訴您這些，是想請您放心，伍先生當年在那麼困難的條件下能夠做到的，我們這些中國醫務人員也一定能做到！”
陳際帆沒再說什麼，他退後一步向吳慶和他身旁的所有醫務人員敬了一個禮，然後堅定地說：“請吳院長吩咐下來，有什麼可以做的，我和我的戰友們一定全力以赴！”
“當務之急是以最快的時間趕赴疫區，深入到感染地調查第一手資料，另外請部隊幫忙分別在巢縣、廬江白湖農場和無爲、全椒、滁縣等地建造臨時消毒所。”
“等等，我記一下。”
“請軍用被服廠趕製口罩，質量要求我這裡有，一定要囑咐工廠，絕對按照要求去做！準備硫磺、石炭酸等消毒用品，實在不行生石灰也可，請派出一支部隊隨我們下去，必要時對病患進行強制隔離。要想辦法從上海買到各種抗菌藥物，師長放心，鼠疫再厲害，畢竟有剋制他的辦法，當前最重要的就是防止大面積傳染。還有，從其餘地方的疫情報告顯示看，很可能是傷寒，還有霍亂。醫學上的事交給我們，治療傷寒我們祖先是走在前列的，其他的事照此辦理。就是隔離、封鎖、消毒、屍體處理。”
陳際帆一一記下了，他佩服得不得了，這不是防治非典的方法嗎？原來起源於此啊，這個伍博士真的很了不起，不知他現在在哪兒，生活得怎樣了。
正當陳際帆、胡云峰等人開始採取一系列措施的時候，鼠疫、傷寒、霍亂還在江北幾個縣蔓延，僅僅是1月24日這天，死亡人數就達到了342人。還有很多人出現劇烈胸痛、咳嗽、咯大量泡沫血痰或鮮紅色痰，呼吸急促，並迅速呈現呼吸困難；更多的人高燒不退、昏迷不清、嘔吐、便血，最後皮膚出血。
而巢縣地區的傷寒疫情也在蔓延，大量無辜的百姓幾乎在一夜之間便感染上了這種惡性傳染病。由於中醫對傷寒的治療已經有了很深的理論水平，所以巢縣在中醫的指導下，死亡人數得到了控制。
滁縣和全椒等地霍亂也在肆虐之中，大量的軍民腹瀉不止，然後伴隨着嘔吐，繼而因脫水造成體內無機鹽流失而虛脫，嚴重的甚至是神志不清、休克。
不過，由於瘟疫並不是第一次降臨到這塊多難的土地上，所以人們還是積累了一些經驗。村民們首先在當地中醫的指導下架起大鍋熬藥，死亡的人也被白布裹起來集中到野外燒掉。
村民們自發的自救措施畢竟代替不了科學的防治，疫情還是再以極快的速度蔓延開來。
陳際帆已經把日本鬼子向皖中皖東地區投放細菌的事向軍委會彙報，不過他一點也沒指望遠隔千山萬水的老蔣能幫上什麼忙。在陳際帆看來，老蔣的心裡頭壓根裝的就不是老百姓，爲了擋住日軍可以命令扒開黃河的領袖無論如何不值得尊敬。
在陳際帆看來，這次要做兩手準備，一方面加強對疫情的控制，另一方面他要讓鬼子記住，惹上“神鷹”獨立師是一定要還的。