一場大雨，更堅定了郭榮整修開封府的決心，他着眼於帝王之都的長遠發展，下令拆除城中的違章佔道建築，將城中道路進行拓寬，交通要道更要維持在三十步以上的寬度。
此外，郭榮還下令將城中的墳墓全部遷出，重新安葬。這種讓“死人給活人騰地方”的做法雖然高瞻遠矚，卻也需要極大的勇氣，也遭到了許多人的非議與唾罵。加上前不久，郭榮對佛教逾越之處的嚴厲打擊，開封府中非議聲不斷。
可是郭榮是誰？那可是愈挫愈勇、勇往直前的帝王，在他有限的執政生涯中，從來不會因爲他人的非議來改變自己的想法。而且在郭榮看來，掌控了絕對力量的自己，又何必在乎這些小蟲子的無病呻吟呢？！
面對大臣們委婉的勸誡，郭公滿不在乎地笑着說道：“最近，京師的拓寬工程，對在世的人和地下的鬼魂，都有很大的驚動。可這樣的事情總得有人來做，如果他們怨恨詛咒的話，全都由我一人來承擔。但我相信，總有一天，人們會理解我們整修開封府的苦衷；總有一天，人們會享受到這拓寬道路、遷移墳墓帶來的好處。”
在郭榮的堅持下，在王樸帶傷督促下，開封府的變化可謂日新月異。期間王樸的傷情也出現過反覆，幸好在董遵誨派來的軍醫的細心照料下，總算是得以穩定下來。不僅市內得到整治，郭榮還依照董遵誨的建議，對周邊水路進行疏通清淤，開封府逐漸成爲中原乃至世界規模最大、設施最完備、經濟最繁榮的城市！
就在開封府的面貌與日俱新的時候，討伐南唐的李谷所部也傳來了新的信息。現在戰事進展很是順利，先鋒都將白延遇連破來遠、山口等地守軍，擊潰淮河守軍數千人，又攻佔了上窯。在李谷的指揮下，周軍很快掃平了淮河以北的南唐守軍，而後在淮河正陽段架起一座浮橋，直撲壽州。
壽州城，地理位置十分重要，他面對淮河，往西是上游的阜陽，往東是下游的蚌埠，往南就是南唐的戰略要地合肥，再往南就是南唐賴以生存的天險長江！所以壽州是南唐真正意義上的第一道防線，也是南唐不可容忍攻破的生命線！對於後周來說，壽州是一定要攻破的堡壘。拿不下它，前面的所有勝利，也全都沒了意義。
對此，南唐並不是沒有防備，負責壽州防務的乃是南唐大將劉仁瞻。除他之外，南唐國主李璟還命令神武軍統軍劉彥貞爲北面行營都部署，率軍兩萬火速增援壽州；並命令同中書平章事皇甫暉爲北面行營應援使，常州團練使姚鳳爲應援都監，率軍三萬進駐定遠。不僅如此，李璟還召回鎮南節度使宋齊丘，命他坐鎮金陵；並任命戶部尚書、翰林學士殷崇義擔任吏部尚書、知樞密院事，與那宋齊丘一道居中調度，預測周軍動態。
位於金陵的後周坐探立即將這些消息發回國內，郭榮立即命令李谷抓緊時間，趁着南唐援兵未至之際，一舉拿下壽州。李谷連忙組織部隊強攻，但愣是攻不破那劉仁瞻的防線。沒辦法，李谷只能一面率軍圍困，一面向中央求援。
郭榮接到求援書，立即有了御駕親征的念頭，他馬上命令侍中鄭仁誨向南方戰區調撥軍需物資，做好大軍出征的準備。
也許是積勞成疾，再加上年老體弱，鄭仁誨接到任務不久就生了重病，居然一病不起。郭榮得知消息後立即親自趕往鄭府慰問，不由得流下淚來：大業未成，又失臂膀！
沒隔三五日，鄭仁誨便離開人世，郭榮立即準備前去弔唁。臨行前有人出來阻攔：“陛下出徵在即，不適合前去弔唁。而且今日正與陛下相沖，萬不可離開皇宮！”
郭榮連連搖頭，“君臣義重，今天是我與鄭愛卿相會的最後一天，又哪裡顧得上這時辰兇吉？！”
於是郭榮親自來到鄭府，哀哭數次，這才含淚離開。不久，郭榮就下令追贈鄭仁誨爲中書令，並追封其爲韓國公、諡號忠正。果然弄個還命令翰林學士陶谷爲鄭仁誨撰寫神道碑文，並將鄭仁誨的安葬費用全都交由官府承擔，以示恩惠。
鄭仁誨一死，後周的軍事調撥立即出現了一系列的問題，御駕親征的軍馬遲遲不能南下。而此時壽州已經被後周強攻月餘，劉彥貞率軍抵達來遠後，立即調集南唐水軍接應，率領所部士卒悉數上傳，馬上奔襲正陽，準備燒燬後周建立的渡橋。
劉彥貞打得主意很好，只要燒燬了正陽的後周軍渡橋，就能將李谷所部全都留在壽州城下。到時候他與壽州守軍裡應外合，後周軍定當大敗。
李谷得知消息後大驚失色，立即派出部隊前去抵擋，並迅速派出使者向朝廷再次求援。於是郭榮下詔御駕親征，攻擊南唐。他任命宣徽南院使、鎮安軍節度使向訓，暫時擔任開封府留守；任命端明殿學士王樸擔任其副手，任命彰信軍節度使韓通任侍衛司統領，繼續擔任在京內外都巡檢一職。
同時，郭榮還命令侍衛親軍都指揮使、歸德軍節度使李重進擔任先鋒官，率軍前往正陽，命令河陽軍節度使白重贊率領三千親兵，進駐潁上。考慮到最近調撥的物資有限，而劉彥貞的大軍正在向正陽靠攏，郭榮任命董遵誨爲副先鋒官，率領三千人馬搶先出發，迅速奔襲正陽。
然而就在董遵誨率部出兵之後，李谷上奏道：“南唐艦隊戰力非常，已經擊破我軍多重阻擊，正在向正陽駛來。我軍以北方人居多，不擅長水面作戰，敵軍如果切斷正陽附近的浮橋，我軍將受到敵軍腹背夾攻，局勢將變得危險至極！不如我軍就此撤兵，全力守衛浮橋，等候陛下的御駕。”
奏章尚在路上，李谷已經有些個着急，他下令全軍整點行囊，隨時準備北犯。而在此時，董遵誨正率軍奔襲淮河！
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