蓬萊魔女輕輕念着檀羽衝這個名字，驀地心頭一動：“他說的這個檀羽衝莫非就是武林天驕？”
蓬萊魔女想起了上次在玉龍山上碰見武林天驕之時，那祁連老怪金超嶽曾稱呼武林天驕爲“擅貝子”，後來武林天驕暗助於她，將金超嶽逐走，與她一路同行，向她傾訴衷曲，也曾透露過自己是金國貴族的身份。可惜蓬萊魔女當時卻忘了問他的名字。
蓬萊魔女暗自尋思：“那人所說的植羽衝，九成是武林天驕了。檀家是金國的貴族，金主完顏亮以前的御林軍總管檀道清，現任的燕雲十六州兵馬大總管檀道隆都是金國赫赫有名的人物。那人與檀家相熟，當然是金國的高級軍官無疑。”再又想道：“倘若他所說的當真就是武林天驕，我對他倒是過於魯莽了。但武林天驕是反對金兵侵宋的，這人若是他的朋友，志趣總不會截然相反，他卻又爲何潛入江南？難道他另有圖謀，並非來作奸細？”
蓬萊魔女狐疑不定，續向前行，天氣炎熱，走了一會，喉乾舌燥，頗是難受，正巧路邊有個茶亭，蓬萊魔女便進去歇腳。
賣茶的是個老者，還有一個十二三歲的小姑娘，是他的孫女。蓬萊魔女腰懸佩劍，肩插拂塵走進茶亭，那女孩子出奇的怔怔地望着她，那老頭也有點誠惶誠恐的神氣，躡手躡腳地走過來招呼，給她拂拭座位，泡了一壺好茶，又端來八式糕點，顯得既是殷勤，又透着害怕。蓬萊魔女心道：“這大約是因爲我這身裝束的緣故，敢情他是把我當作女強盜了？嗯，到了臨安，倒要換過裝束纔是。”
蓬萊魔女喝了口茶，只覺滿口清香，登時生津解渴，讚道：“好茶！”又吃了兩件糕點，也是十分美咪可口。見那女孩子望着她，畏畏縮縮的不敢過來，蓬萊魔女便招手叫她過來，和顏悅色地將糕點遞給她吃，那女孩子遲疑了一會，漸漸似乎覺得這個女人並不是怎麼可怕了，她雖是賣茶女兒，但卻難得一嘗這些美味的茶點，終於接受了蓬萊魔女給她的東西。
蓬萊魔女問道：“小姑娘，你叫什麼名字？”那女孩子道：“我叫小眉。”蓬萊魔女笑道：“好秀氣的名字，你們店子裡賣的茶點也真是好吃，我從來還沒有吃過這樣好的呢。這些糕點的名字我也不知道呢，你可以告訴我麼？”那女孩子恢復了活潑的神態，話也多起來，咕咕呱呱地告訴蓬萊魔女道：“這是核桃酥，這是百花糕，這是蓮蓬糖藕……泡的這壺茶是龍井茶。這還不是最好的呢，聽說蘇州的糕點那纔是好吃呢。可惜我也沒有吃過，我們是間小小的茶亭，賣不起高價的茶點。”那老頭子也帶着幾分高興而又惶恐的神色說道：“小店子實在沒有好東西，你老人家滿意，我就放心了，”
蓬萊魔女嘆道：“你們江南人真會享福，平常也喝這等好茶，將美味的糕點當作零食。”那女孩子抿嘴笑道：“這是雨前採摘的龍井茶，我們一年也難得泡它幾次的。這幾式糕點，我們是備來敬奉上客的。鄉下人苦得很呢，他們平常路過，喝的是不用花錢的粗茶，吃的是一文錢一個的大餅。”蓬萊魔女道：“哎喲，這麼說來，你們對我是特別招待了。”那老頭子道：“貴客路過，我們是請也請不到的。我們店子小，就只能拿出這點東西，你老海涵。”蓬萊魔女笑道：“我哪裡是什麼貴客，你老人家太客氣了。”她一面讚賞，一面心裡奇怪：“他們爲什麼如此殷勤，還有點害怕的模樣？是把我當作女強盜呢？還是當真將我當作貴客，希望我多給茶錢？”
說話之間，又有兩個騎馬的武士路過，那兩個武士望進茶亭，見了蓬萊魔女，也似乎頗爲驚異，微微“噫”了一聲，勒住了馬繮，卻沒有下馬。那老頭子連忙出來招呼，一個武士道：“我們忙着趕路，不進來了。你給我盛滿這個葫蘆。”另一個道：“再給我們兩盒核桃酥。”那老頭子唯唯答應，卻拿了四盒核桃酥來，說道：“我給你們泡的是龍井茶，兩盒核桃酥恐怕不夠，你老歡喜，多拿兩盒去吧。這是小的一點孝敬。”那武士道：“知道了，別羅嗦。”兩武士再望了蓬萊魔女一眼，立即策馬前行，只見他們就在馬背上將葫蘆塞子拔開，把茶倒進口中。蓬萊魔女心道：“這等鯨吞牛飲，簡直是糟蹋了好茶。咦，他們爲什麼一文錢也沒有付？這老頭子本小利微，怎生賠累得起？”
蓬萊魔女起立說道：“我也要走了，該多少錢？”那老頭道：“我給你包起這幾式糕餅，你路上用吧。”蓬萊魔女道：“也好，一併算錢，該多少錢？咦，你怎麼老是不說話呀？”那老頭子道：“你老人家說笑話了，我怎敢要你老人家的錢？這是小的一點點孝敬。”蓬萊魔女笑道：“我又不是女強盜，要你什麼孝敬。你老人家逢人孝敬，說句笑話，你這小店也孝敬不起。”那老頭子滿臉惶恐的樣子，見蓬萊魔女已掏出銀子，連忙說道：“你是千柳莊的客人，我怎敢收你老的錢，莊主知道了會怪責的。”
蓬萊魔女怔了一怔，愕然問道：“什麼千柳莊，我從來沒有聽過。”那老頭子也不禁愕然，說道：“你老人家當真不是千柳莊的客人？”蓬萊魔女道：“當然不是。”那老頭子還是不敢受錢，蓬萊魔女把那錠銀子放進女孩子的衣袋，笑道：“多餘的給小妹妹買點心吃。這千柳莊是怎麼回事？爲什麼是千柳莊的客人你們就不敢收錢？”那老頭子囁囁嚅嚅，想說又不敢說的神氣。
那女孩說道：“姑姑，你是個好人，我和你說。這千柳莊的莊主名叫柳元甲，周圍方圓數十里的田地都是他的。他手下有幾百名家了，個個如狼似虎……”那老頭子嚇得變了面色，道：“噓，小眉，你別胡亂說話。”那女孩子道：“怕什麼，這位姑姑又不是他們的人。姑姑對咱們這麼好，咱們也應該提醒她。”蓬萊魔女道：“老丈，你別害怕，我是外路人，和千柳莊風馬牛不相及，絕不會泄露你們的言語。在這兵荒馬亂的年頭，出門人最怕碰到橫禍，小妹妹，你要提醒我什麼，說吧．我非常感激你。”
老頭子這時也似乎相信了蓬萊魔女不是壞人，低聲說道：“小眉，你到亭邊瞭望，多留點神，一見人來，馬上出聲。姑娘，你仍然坐下來假裝喝茶，我和你說。”蓬萊魔女暗暗讚歎這老頭子小心謹慎，但從這也可以見到，那千柳莊的莊主平日是如何霸道橫行。
那老頭子捧着一碟糕餅，站在桌邊，低聲說道：“今日是柳元甲的六十大壽，千柳莊要歡慶三天，許多三山五嶽的人馬都會趕來給他賀壽的。”蓬萊魔女道：“他充其量是個鄉下的大財主，爲什麼會有三山五嶽的人馬給他賀壽？”那老頭子壓低聲音說道：“聽說這柳元甲是江洋大盜出身，他在外面發了財回來買田地的。姑娘，你是個單身女子，即使也會武功，也該小心些兒。姑娘，你——”蓬萊魔女知道他的疑慮，笑道：“老丈，我這身裝束，難怪你會起疑。我爹爹是在長江邊駐防的一個軍官，我學過一點武藝，這次是奉父命回家接我母親的。”那老頭子道：“姑娘，你雖是官宦人家的女兒，但那些強盜無法無天，要是對你起了歹念，那可就要吃眼前虧了。你走西邊的一條小道吧，可以避開千柳莊賀壽的一千強盜。”蓬萊廈女道：“多謝老丈指點。
哦，我明白了，那柳元甲不許你收他客人的茶錢。”那老頭子嘆口氣道：“千柳莊的帳房吩咐下來，在這三日之中，要是碰到有武士裝束的，有說外路口音的，都不許怠慢，不許收錢，事情過後，賠了多少錢，到他家帳房去結帳。話是這麼說，誰敢到他家帳房去討帳呢？”蓬萊魔女道：“可惡，可惡！”掏出了一錠元寶，說道：“你本小利微，賠累不起，多謝你的指點，咱們交了個朋友吧。”那老頭待要推辭，蓬萊魔女道：“你別推來推去，要是有人路過，見着了反而不好。”那老頭子這才感激萬分地收下了，說道：“姑娘，記緊我的話，走西邊小路。”蓬萊魔女道：“那麼千柳汪是在東邊的什麼處所呢？”那老頭子道：“是在東邊一個山谷之中。”蓬萊魔女道：“那座山何名？你告訴我，我就更會小心趨避了。”那老頭道：“叫蟠龍山，離此三十里。”蓬萊魔女再多謝了一句，便即離開那間茶亭。
但蓬萊魔女並不依從那老頭子的指點，她向西邊走了一程，便即折轉來向東邊走。
蓬萊魔女暗自尋思：“我初到江南，人地兩生，且去湊個熱鬧，看看江南的綠林道上，有些什麼人物。剛纔那個喬裝漢人的金虜，乃是向東邊走的，說不定也是到千柳莊祝壽？我初渡長江，就遭到水寇暗算，原因何在，說不定到千柳莊也可以聽到一些消息，發現一點端倪。只是我是按照江湖規矩、光明正大地登門求見呢？還是悄悄地前往探莊？”這時已是黃昏時分，暮靄沉沉，蓬萊魔女想了一想，心道：“這柳元甲不過是個綠林惡霸，不值得我給他送一張拜帖。”主意已定，便即東行，趁黑探莊。
一路行來，倒沒有再碰到江湖人物，想來要去賀壽的，也早已到了千柳莊了。走了三十里光景，果然看見前面有一座山，蓬萊魔女問了一個路邊放牛回家的童子，那牧童道：“不錯，這就是蟠龍山了。你是到千柳莊賀壽的不是？快快人山去吧！”神色之間，對蓬萊魔女甚是討厭，但又似乎是因爲害怕千柳莊的人，所以不得不答。
蓬萊魔女進了一道狹長的山谷，兩邊山峰壁立，遮住天光，更見幽暗。蓬萊魔女走了一會，忽見前頭有個女子的背影，一眼望去，竟是似曾相識。看她疾走如風，幾乎腳不沾地，用的也正是上乘輕功。
蓬萊魔女心頭一動，驀地想起了一個人來，連忙施展“八步趕蟬”的絕頂輕功，追到六七丈距離之內、再凝神看去，越看越像，心想：“咦，怎麼玉面妖狐也到此間來了？她的輕功竟然精進如斯！”原來那女子的背影極似玉面妖狐，但輕功之高，卻在蓬萊魔女所認識的玉面妖狐之上。蓬萊魔女曾見過玉面妖狐兩種不同的配備，一個是用劍的“玉面妖狐”，一個是用笛於作兵器的“玉面妖狐”，但不論是用劍的或是用笛子的，輕功都遜於面前這個女子。
這時已是黃昏過後，夜慕初降，谷中又特別幽暗，雖然有一彎新月，幾點疏星，也是看得朦朦朧朧，很不清楚。蓬萊魔女以武學行家的眼光，也只看出前面這個女子身上藏有兵器，卻不知是短劍還是笛子。
蓬萊魔女與玉面妖狐仇深似海，既有所疑，焉肯放過？心道：“不管她是用劍用笛，只要她是玉面妖狐。我就先把她拿下再說。”當下在地上拾了兩顆石子，使用彈指神通的功夫，“嗤”的一聲，將一顆石子彈了出去。
那女子倏的回頭，喝道：“誰惡作劇？”這顆石子在那女子頭頂上空飛過，卻沒有打着她。原來蓬萊魔女正是要引她回頭，好看清她的面貌的。這一回頭，果然真是“玉面妖狐”。
蓬萊魔女一看清楚，怒火勃起，更不答話，第二顆石子立即跟着發出！
蓬萊魔女這顆石子打出，用了八成以上的功力，隱隱挾看風雷之聲，那少女聽風辨器，便知這顆石子是朝着她胸前的“神庭穴”打來，不禁吃了一驚“這婆娘好不厲害，黑夜之中，認穴竟是不差毫釐，想不到千柳莊中，竟有如此這般人物，倒是不能不小心了！”
蓬萊魔女動作快極，石子一發，身形也立即隨之而起，閃電般的向那少女撲去。她是立意要擒玉面妖狐，故而不許她有喘息的機會。哪知人在半空，只聽得“錚”的一聲，那枚石子已是反彈回來，來勢急勁，竟是不弱於她。蓬萊魔女也不禁心頭一凜，尋思：“難道是我看錯人了，玉面妖狐怎的竟有如此功力？”心念未已，那枚反彈回來的石子，已是打到她的胸前，蓬萊魔女聽風辨器，這枚石子竟然也是朝着她胸前的“神庭穴”打來！這枚石子是反神回來的，認穴一樣不差毫釐，難度之大，比蓬萊魔女剛纔這一發還要超過幾分。
蓬萊魔女身子懸空，使出平生絕技，拂塵一展，將那石子拂了開去，身形仍是絲毫未緩，半空中一招“鵬搏九霄”，已是向那少女凌空擊下。
忽見一道銀虹，倏然迎上，錚錚數聲，震得耳鼓嗡嗡作響，那少女退了三步，蓬萊魔女已是落下地來，百忙中略一俯視，只見劍身上已給劃開了一條短短的裂痕，雖然只有一兩分長，裂痕也並不深，不過如同指甲刮損硬紙一般，但已可以看出對方用的乃是削鐵如泥的利器。
以蓬萊魔女的功力，對方若不是與她旗鼓相當，縱有削鐵如泥的利器，也決不能傷損她的佩劍。因爲強弱懸殊，雙方兵器一碰，弱者一方的兵器不是震落，勁力也已給對方抵消，還焉能發揮利器之長？如今蓬萊魔女的佩劍給劃開了一道淺淺的傷痕，蓬萊魔女立即也摸到了對方的深淺，對方的功力只比她略遜少許，但對方有削鐵如泥的利器，蓬萊魔女也決計沒有取勝的把握了。
那少女動作也快到極點，她退了三步，趁着蓬萊魔女佩劍受傷，一怔之際，立即反撲過來，蓬萊魔女拂塵揮去，只見寒光閃處，一蓬塵尾，隨風飛起，但隨即便是“當”的一聲，原來蓬萊魔女已是默運玄功，將拂塵聚成一束，形如鐵筆，硬砸刀鋒，那少女的寶刀，已是削它不斷。
蓬萊魔女劍招隨發，一招“玉女扭梭”，刺那少女脅下的“愈氣穴”，她的拂塵已纏上那少女的寶刀，所刺的方位乃是在刀長之所不及，滿以爲可以成功，哪知那少女的寶刀忽然彎了過來，將她的青鋼劍盪開。這時蓬萊魔女方始看清楚了，對方用的乃是一柄月牙彎刀。
這剎那間，蓬萊魔女不由得陡然一震，暗暗叫了一聲“奇怪”！那女子何等機靈，趁她心神分散，勁力微鬆，一招“神將捲簾”，振臂揮刀，義解開了拂塵的纏繞。
蓬萊魔女詫異極了，把眼望去，分明是“玉面妖狐”，但這次她不是用劍，又不是用笛，用的卻是一柄式樣古怪的月牙彎刀，而招數之妙，功力之高，又遠在用劍與用笛的“玉面妖狐”之上。
蓬萊魔女暗自尋思：“這妖狐用的兵器怎的每次不同，最先用劍，後來用笛，現在又發現有用刀的了。次次不同，後來居上，用笛的勝過用劍的，用刀的又勝過用笛的，難道這妖狐有無數化身？或者每次相逢的都並非同一個人？”
心念未已，那少女又已閃電般地撲到，一招“平沙落雁”，刀鋒橫抹過來，蓬萊魔女喝道：“且慢，”那少女不理不睬，刀鋒閃電般地劈到蓬萊女面前，蓬萊魔女心頭火起，想道：“你即使不是玉面妖狐，出手如此狠毒，我也容你不得！”她怎知道，那少女是把她當作千柳莊的人，而且是蓬萊魔女先用石子打她，又怎怪得她惱怒。那少女也是同樣心思：“我與你素不相識，你一出手便是如此狠毒，不管你是否千柳莊的人，我也容你不得！”
兩人同樣心思，出手各不相讓，蓬萊魔女待她刀鋒劈到，沉聲喝道：“你當我怕你不成？”拂塵一揮，長劍跟出，長劍用的是柔雲劍法，和對方的刀尖一觸，立即生出一股粘黏之力，將那女子的彎刀引出外門，說時遲，那時快，拂塵又已在對方的刀背上重重擊下。用的是“天罡拂塵式”中的重手法，拂塵雖是柔軟之物，經過她內功的運用，擊在刀背之上，竟如金石相觸，鏗鏘有聲！
那少女剛纔吃了一次虧，極力要避免給她拂塵纏繞，哪知仍是躲避下了，她的寶刀被蓬萊魔女的劍“吸”住，再受拂塵一擊，幾乎把握不住，要脫手飛去，蓬萊魔女何等迅速，拂塵倏地散開，已纏上了她的刀柄。
蓬萊魔女雙管齊下，也詼然沒何把對方的寶刀打落，心中亦是好生駭異，正要運足十成功力，將對方的寶刀奪了過來，那少女已是先發制人，刀口下沉，刀尖突然轉了個彎，徑點蓬萊魔女膝蓋的“環跳穴”，她是彎刀式樣古怪，故而招數與一般的尖刀截然不同，蓬萊魔女初次與她相遇，尚未能完全適應，想不到她的彎刀竟然會從意想不到的方位戳來，冷不防幾乎着了道兒。
幸而蓬萊魔女身法輕靈，臨危不亂，就在對方的刀尖和她的膝蓋只差半寸之際，蓬萊魔女一個滑步回身，已是斜審出一丈開外，但這麼一來，拂塵也只能鬆什，奪下了對方的寶刀了。
蓬萊魔女驚疑之極，趁着雙方分開之際，連忙問道：“你姓甚名誰，來此何爲？”那少女怒道：“豈有此理，你連我姓名都不知道，便下殺手？你認不得我，我認得你，廢話少說，看刀！”
刀光電掣，唰的又劈過來！
這少女聲音清脆，雖然帶怒說來，依然十分好嘶，蓬萊魔女不禁心頭一動，暗自思量：“聽這口音，倒是北國姑娘，但與玉面妖狐的聲音，卻又似乎兩樣。咦！莫非當真是兩個人，她卻怎麼又說認得我呢？”但高手搏鬥，豈容說話分神，那少女刀鋒已到，蓬萊魔女只好凝神應敵。
那少女刀法奇幻，最古怪的是她的這把月牙彎刀既可當作護手鉤使，刀尖還能用來刺穴，一件兵器，兼有刀，鉤、筆三種兵器之長，若非蓬萊魔女慣經大敵，功力又比對方略高，幾乎應付不來。
這時雙方已鬥了五十來招，時間一長，蓬萊魔女更仔細的看清楚了對方的模樣，這少女面貌和玉面妖狐連清波十分相似，但仍然可以看出不同之點，一是她的面貌較爲清秀，身材也較爲瘦削；二是她的年紀看來二十還未出頭，也似乎要比玉面妖狐年輕幾歲。蓬萊魔女晴自吃驚，心道：“糟糕，我當真是看錯人了！”但那少女刀光揮霍，攻得正緊，蓬萊魔女哪能分心說話？原來那少女認定蓬萊魔女是千柳莊在途中埋伏的高手，她所說的“我認得你”，乃是識得蓬萊魔女是何等身份的意思，並非當真知道蓬萊魔女的姓名來歷。
蓬萊魔女卻誤解了她的活意，心裡想道：“這女子與玉面妖狐如此相側，看來多半乃是姐妹。哼，即使她不是玉面妖狐，但她既然認得我，還是招招殺手，立意要取我的性命，那就當然也是和玉面妖狐同一路的人了。”
少女的刀法固然奇幻無比，但蓬萊魔女的“柔雲劍法”和“天罡塵式”也是武林絕學，她的功力也比對方咯高，過了五十來招之後，已是緊握先手，漸佔上風。那少女也不由得怯意暗生，心裡想道：“糟糕，想不到我一到江南，便逢勁敵，連一個小小的千柳莊，也有如此棘手的人物。看來我要殺她滅口，那是決計辦不到的了。再戰下去，千柳莊的人，再多來幾個，豈不更要吃虧？”雙方各有心思，正在激鬥之中，忽聽得有一絲幽微的笑聲，音細而清，伊如遊絲嫋空，自天而降。這剎那間，蓬萊魔女不由心頭一震，驚駭莫名，原來這是一種最上乘的“傳音入密”的內功，可以將聲音遠遠送到，而且若非對方也有相當的功力，也是聽而不聞。但蓬萊魔女之所以震驚，還不僅僅是由於發現此處有人能用“傳音入密”的功夫，而是由於這特殊的笑聲！
這是笑傲乾坤華谷涵的笑聲！蓬萊魔女驚喜交集，心中想道：“難道他發現了我，故而以笑聲報訊，傳音呼喚我麼？”正擬也以“傳音入密”的內功相應，心念未已，忽聽得笑聲中夾着極幽微的話語，“阿霞，快來！”個錯，華谷涵是在喚人，但卻不是喚她，華谷涵是在向一個名叫“阿霞”的女子召喚！
那少女口脣開闔，將聲音凝成一線送出，說道：“哦！來啦！”盧音也是微細之極，若非懂得“傳音入密”的功夫，決計聽不到她說的什麼。
那少女聲音送出，立即虛晃一刀，轉身便逃。她跑得飛快，但仍是小心翼翼地提防，不對回頭張望，提防蓬萊魔女追來，只見蓬萊魔女站在原處，動也不動。她只道蓬萊魔女是有所忌憚，怎知蓬萊魔女此時正是一片茫然，哪裡還有心思追她？轉眼間那少女已跑得沒了影子，蓬萊魔女定了定神，恢復了清醒，想了一想，漸漸也就明白了。
事情並不難猜，華谷涵使用“傳音入密”的功夫，那是不願別人察覺，想必他是和那少女一同來此探莊，分道而行，彼此約定，明“傳音入密”之術互相聯絡的。那少女的名字中定然有個“霞”字。但華谷涵不叫“霞姑娘”，卻將她叫做“阿霞”，顯然是很親近的人，纔會如此稱呼。
蓬萊魔女啞然失笑，心裡又不免有點酸溜溜地暗自想道：“我剛纔還只當他是召喚我？其實細聽他的笑聲。便該知道他最少離此一里之外，當然看不到這邊，怎會發現我呢？但我現在已經發現他了，我又該當如何？”
蓬萊魔女奔波萬里，來到江南，爲的就是找尋華谷涵，弄清楚自己的身世之謎。也好了卻相思之願。但卻想不到在這樣的情形下發現了他，蓬萊魔女卻不由得心意躊躇，茫然若失了。
蓬萊魔女暗自思量：“這女子九成是玉面妖狐的姊妹，華谷涵卻怎的和她如此親近？”華谷涵決計不是玉面妖狐這一路人，這一點蓬萊魔女是相信得過的、正因爲如此，蓬萊魔女更覺得事有可疑，百思莫解！
驀然間，蓬萊魔女又想起她師嫂桑白虹臨終的說話，師嫂勸她嫁給武林天驕，並且說笑傲乾坤華谷涵雖然俠名素著，但卻怕並非良偶！蓬萊魔女當時還當是師嫂因爲與武林天驕說辭。
不怕貶仰了笑傲乾坤。現在看來，敢情師嫂所說當真是有幾分根據，並非全無所指？蓬萊魔女又不禁心中酸楚，暗自思量：“莫非這個名叫阿霞的女子，就是笑傲乾坤心上之人？他爲色所述，也就顧不得她是玉面妖狐的姊妹了？”想至此處，蓬萊魔女幾乎就要回頭……山風吹來，夜涼如水，蓬萊魔女心頭的鬱悶煩躁，也似被這一陣風吹散了，停下步來，又不禁啞然失笑。暗自想道：“我是做什麼來的？不是爲了偵查那可疑的金國奸細，和會會江南的綠林人物嗎？我當初來時，井未想到這裡會遇上笑傲乾坤、我又豈可因這偶然的事情，打消我原來的計劃？”再又想道：“華谷涵和我不過是個慕名的朋友，彼此還未曾正式見過面呢。那次在桑家堡碰頭，我一來，他就走，一句話都未曾交談，說來根本未算得上是已經相識。他和那‘阿霞’是親近也好，是疏遠也好，卻又與我何干？”這麼一想，登時打消了回去的念頭。
繼續向前走。
但，雖然如此，蓬萊魔女仍是不免有點悵惘，華谷涵送她那隻金盒，藏在她的身上，盒中有着一對紅豆，這一對紅豆，曾經撩起過她多少情思？情思惘惘之中，華谷涵那兩句詩：“彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠。”尚依稀在她耳邊餘音嫋嫋。蓬萊魔女心裡嘆了口氣，想道：“他有了心上之人，卻又爲何送我紅豆？即使他爲人如何正派，卻總是用情不專了。唉，不過好在我還未受他的騙，管他是薄倖也好，真情也好，我來意不再理會他也就是了，又何必多管他的事情？”可是，當真以後就可以不再理會華谷涵的麼？“我父母的下落，我身世的疑團，可還要等待華谷涵來解答呢。也罷，見還可以見他，當作一個普通朋友也就是了。”
蓬萊魔女正自心事如潮，左思右想，忽聽得有腳步聲匆匆而來，有人說道：“際沒有聽錯嗎？真的是金鐵交嗚之聲？”另一人說道：“絕沒聽錯，快快去看。”前面那人道：“來的若是敵人，決不會未曾進莊，便先動手。今日來祝壽的各路好漢都有，說不定客人之中木有宿怨的，碰上了頭，自己打起來了。”後面那人道：“你這樣猜想也很合理，不過總要去查究查究。”蓬萊魔女這才知道，她剛纔和那女子一場惡鬥，已經驚動了千柳莊的巡夜人。蓬萊魔女翟然一驚，心道：“千柳莊雖不是龍潭虎穴，但我孤身探莊，可總得分外小心纔對，可不能再分心神想那些無謂之事了。”她輕功超卓，聽得那兩人的腳步聲大約還有十數丈的距離，立即飛身上樹，那兩人從樹下經過，絲毫沒有發覺。
蓬萊魔女續向前行，借物障形，蛇行龜伏，一路上避過幾拔搜查的人。這條山谷狹窄幽深，走了七八里路，纔到莊前。只見千柳莊依山修建，山坡上下，柳樹如林，山崗秀草沒腔，山上還有一個小湖。蓬萊魔女心道：“此地風景如此秀麗，可惜莊中住的卻是一個惡霸。”當下就跳上一棵柳樹，準備從一排排的樹梢飛過，偷入莊中。
蓬萊魔女飛身上樹，嚴如一時飄墜，落處無聲，樹枝都紋絲不動。她以“金雞獨立”之勢，腳尖輕點樹悄，獨立枝頭，翹首四望，先察看周圍形勢，只見西北角k，樹木婆婆，繁枝密時之中，透出點點星星燈火，又隱隱聽得管絃絲竹，細樂聲喧。
蓬萊魔女心道：“是了，那邊想是花園，這千柳莊莊主正在園中夜宴。”
心念未已，忽見一棵柳樹，無風自搖，倏然間一條黑影騰空而起，一溜煙地直奔西北角而去。蓬萊魔女眼利，眼介一瞥，立即發覺這個背影正是日間曾向她盤問過的那個金國漢子，那個她疑心是奸細的人。
蓬萊魔女吃了一驚，心道：“果然他也來了。但他爲何也要如我一般，潛行入莊？”蓬萊魔女未摸清這人底細，又疑心他是武林天驕的朋友，一時之間，倒也不敢造次，暗自思量：“他潛行人莊，看來不是千柳莊一夥的了，不知有什麼圖謀？我若是現在追上去拿他，只恐打草驚蛇，兩人行藏都要敗露。若然他並非奸細，我豈不壞了他的事情？而且我也還不宜就在此時露面。”蓬萊魔女盤算得失，遂打定主意，不先惹事，伺機偵察。
轉瞬間那條黑影已沒人繁枝密葉之中，蓬萊魔女施展絕頂輕功，從一排排的柳樹梢頭飛過，當真是輕如柳絮，翩若驚鴻，宿鳥無聲，片時不落，人不知鬼不覺的悄悄地就到了西北角的圍牆之上。
下面果然是一座大花園，園中正在夜宴。這花園依川修建，佔地甚廣，亭臺樓閣，假山樹木，墾歲棋佈，端的是氣象不凡。
園中燈光相映，花影繽紛。原來在園子當中，幾百株柳樹上，都用各色綢綾紙絹及通草爲花，粘於枝上，每一株又懸有一盞紗燈。園中有條人工開鑿的小河，東西橫貫，兩邊石欄上又掛有數十盞水晶玻璃的各色風燈，點的如銀光雪浪，明如白晝。
當中有一片廣場，兩邊擺有兵器架子，是千柳莊的練武場。場上臨時搭有一座戲臺，正在演戲。但合下卻沒有人。原來在廣場周圍，有許多亭子，每一個亭子裡都擺有一桌酒席，客人們正在一面喝酒，一面看戲。蓬萊魔女心道：“這柳元甲倒是真會享受。如此排場，公侯人家，也比他不上。但卻不知哪個是他？”
幸虧山坡的一角，樹上卻沒有點燈。想必是因爲離園中心太遠，所以佈置也就較爲疏簡。但還是有幾個家丁模樣的人，來往巡邏。蓬萊魔女摘下一片樹葉，輕輕一彈，將一頭大鳥驚起，引開了那幾個家丁的注意，立即使從樹上溜下米，躲到一座假山背後。那幾個家丁，做夢也沒有想到，就在這眨眼之間，已經有人偷偷進了花園。
蓬萊魔女藏好身形，只聽得一片亂哄哄的鬧酒之聲，“祝柳翁福如東海，壽比南山，這一杯酒請你幹了。”“柳翁，我這杯酒是代表人湖十二家兄弟敬你的，你焉能不喝？”“太湖王寨上的灑你已喝了，飲馬川的酒你若不喝，那不是厚此薄彼了嗎？”
蓮萊魔女又把眼望去，只見一大羣人正擠在中間的一個亭子裡，圍住一個清矍的老者敬酒，看情形這老者自是做壽的主人柳元甲了。亭中酒杯紛舉，暄喧嚷嚷，亭外還不斷有人絡繹而來。
柳元甲笑道：“多謝告位好朋友盛情，只是我酒量再好，也難以和各位一一干杯，不如彼此各盡三杯，好吧？”衆人嚷道：“柳翁海量，即使不能每人乾杯，最少也要一席一杯！”有個客人醉態可掬，還在乎舞足蹈嚷道：“柳翁，你就幫幫我的忙吧。
我和人賭了一千兩銀子，賭晰你小會喝醉。你就顯顯神通，讓他們大開眼界吧！”柳元甲笑道：“這不是耍我獻醜麼？”寧可你輸這鬥兩銀了算我的好了。”那客人說道：“柳翁，我知道你有這個本領，輸一千兩銀子事小，卻別要我輸了這個面子。”
喧喧嚷嚷之中，忽聽得一個十分刺耳的聲音說道：“讓我來做個調人吧。今日柳翁壽誕，各方豪傑，不期而會。我有一個提議，不如由諸位各顯一項絕技，作爲祝壽的禮物，這不是比敬酒更有意思麼？”蓬萊魔女聽得心頭一震，原來說話這人，正是祁連老怪金超嶽。蓬萊魔女暗自尋思：“我只道柳元甲是雄霸一方的大豪，哪知還不僅如此簡單，他竟是私通金國的一個大好賊！嗯，我這次倒是料敵不足，輕入虎穴了。”接着想道：“不知笑傲乾坤華谷涵可也來了？他若在此，可以對付這個祁連老怪。但還有那個名叫‘阿霞’的女子，和那個金國漢子，卻還不知是敵是友？今日之事，是吉是兇，實難預測了！”
金超嶽此言一出，賓客紛紛叫好，但卻有人說道：“這麼多人，若然各顯絕技，這一席酒，豈不是要喝個三天三夜？”又有人道：“獻技祝壽，這意思倒是不錯，但卻有點不大公平。
……”這人話猶未畢，金超嶽己接着笑道：“我的話尚未說完呢。
禮尚往來，客人獻技之後，主人當然也得露他一手，讓我們瞻仰瞻仰柳翁的絕世神功！”柳元甲笑道：“金老哥，說到絕世神功四字，只有你老哥可以當之無愧。你給我臉上貼金，卻叫我怎敢承受？”
蓬萊魔女吃了一驚，心道：“這老怪眼高於頂，即使他要諂媚主人，也無須奉送這樣的一頂高帽？難道這千柳莊莊主果真是具有絕世神功麼？”正是：豪氣干雲心要細，須知處處有能人。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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