蓬萊魔女詫道：“既在寺中，何以不見。”
慧寂神尼道：“因爲明明大師正在閉關練功，要到今晚子時，方能功行圓滿。笑傲乾坤來的那天，他正在緊要關頭，我們不敢驚動他，是以未曾相見。”
“閉關練功”是佛門武學中練最上乘內功的秘法，練功時視而不見，聽而不聞，嚴禁外界一切騷擾。因此這種練功，危險性極大，必須有人“護法”，以防外敵入侵；而且偶一不慎，還有走火入魔之險。
蓬萊魔女解開了一個疑團，又生了另一個疑團，心中想道：“明明大師是前輩高僧，武學修爲，人所罕及。且又是遁世隱屆了幾十年，與世無爭，與人無尤，爲何還要冒險閉關練功？”
慧寂神尼道：“還是讓我依次回答你的問題吧。把你的問題解釋清楚，你也就會明白了。”
“第二個問題是：我爲什麼住在這兒？”
說到此處，慧寂神尼喟然嘆道：“你可知道明明大師是我的什麼人？”
蓬萊魔女當然不會知道，也不便亂猜，慧寂神尼已接下去自問自答道：“明明大師是我的公公！”
這一答倒是大出蓬萊魔女意料之外。心道：“原來如此，怪不得她當然是無須避嫌了。”
慧寂神尼嘆了口氣，繼續說道：“我那寡情薄義的丈夫名叫穆亦欣，是完顏亮生前的心腹武土，他要謀害我們姐弟，終於與我肚離。這些事情，聽說三妹已經告訴你了？”
蓬萊魔女默默點了點頭，不便多言撩起她傷心之事。
慧寂神尼苦笑道：“我如今已是勘破色空的出家人，也不怕重提傷心之事。明明大師是我公公，但穆亦頎則並非他的親子。
明明大師削髮之前，本是武林高手，平生行仗俠義、決意不仕朝廷的，他沒有子女，他的一位好朋友臨終時將兒子託他撫養，作爲他的義子，這個孩子就是我日後所嫁的那個無良心之夫穆亦欣。
“明明大師因爲他是好友遺孤，難免放縱了些。穆亦欣練成武藝，貪圖名利，離開義義之後，便奔走權貴之門，使勁地向上爬，終於做到了完顏亮的御前帶刀侍衛，後來又出任御林軍的副統領。他一意逢君之惡，在他手下，不知陷害了多少忠良。
“我是他的妻子，但他所做的壞事，我卻是毫無所知。直到他設謀要利用我陷害我的弟弟之時，我纔看清了他的本來面目。
“但他做的事情，我的公公則是知道的。也正因此，他一氣之下，遂削髮爲僧，意冷心灰，再也不問世事。
“我與穆亦欣夫妻變作仇人之後，一來是在家鄉難以立足，二來也不願留在傷心之地。這才隻身逃到江南，在棲霞嶺玄女觀出家的。”
慧寂神尼幽幽唄了口氣，接下去說道：“我以爲從此可以不涉紅塵，哪知還是捲進了風暴。完顏亮興兵侵宋，我的弟弟反對他的窮兵黷武，爲他所囚。清雲給我報訊，我不能不趕到採石礬救他。後來的事，你是已經知道的了。”
慧寂神尼在採石礬曾與蓬萊魔女並肩作戰，又碰上她的丈夫穆亦欣，穆亦欣爲她所傷，終於在亂兵中戰死。這一段經過，既然蓬萊魔女也是在場之人，慧寂神尼就略而不談了。
慧寂神尼喝了口茶，繼續說道：“那無義之人死了之後，我與二妹（赫連清雲）找尋我的弟弟，沒有找着。卻意外地碰上笑傲乾坤，得知我的公公是在陽谷山光明寺做了和尚。但笑做乾坤卻未知道明明大師就是我的公公。
“金國暴君已除，我在江南又過不慣，遂決意重回本國。穆亦欣雖然對我無情無義，但他的義父卻是我所尊敬的公公，我想我應當把這件事情告訴他，求他饒恕。他失了義子，年老無依，我也應當以媳婦的身份侍奉他。就這樣，半個月前我與二妹來到了這兒。來得恰是時候。”
慧寂神尼歇了一歇，悄悄地抹去了她眼角的淚水，接着說道：“我公公沒有責怪我，反而安慰我。他說他早已料到穆亦欣多行不義，必定難得善終。這應怪他作義父的不善管教，小時候太過放縱了他。他也慨嘆是名利二字害了他的義子，令他陷入歧途，不能自拔。但清者自清，濁者自濁，雖是父子夫妻之親，也是挽救不來的。叫我也不要爲這件事情太傷心了。我勘悟了色空，過去之事，也就當它是浮雲逝水了。”
蓬萊魔女聽了她的故事，心中卻是不禁感觸興嘆，她的師兄公孫奇所走的道路，不也正是與穆亦欣大同小異？只怕穆亦欣的下場就是她師兄未來要蹈的覆轍！
慧寂神尼說道：“我談自己的事情談得太多，現在應該談到我公公的事情了。
“我爲什麼說來得恰是時候呢？因爲我公公正是要想閉關練功，我和二妹一來，就恰巧趕得上給他充當‘護法’了。”
蓬萊魔女問道：“明明大師武學深湛，爲何還要閉關練功？”慧寂神尼道：“我公公說是有一個強敵已知他的蹤跡，已放出風聲，要來找他。他近年精研佛法，在武學的修爲上不免鬆懈了些。是以要閉門再練一種絕世神功！”
蓬萊魔女大爲駭異，問道：“這強敵是誰？明明大師要這麼鄭重地對付他？”
慧寂神尼道：“我公公沒有說出此人名字，他不知是怕我恐懼，還是別有顧慮，不願我知道此事底蘊，只說這是他在俗家時候一點小小的過節，那人只是找他，我只須給他‘護法’，不須插手。”
慧寂神尼說道：“公公的用意我明白，他的那個對頭，一定非常厲害，怕我不知輕重，胡亂出手。但倘若那人當真來了，我豈能置身事外？”
赫連清雲道：“一到今晚了時，明明大師功行圓滿，就不怕了。最怕的是在這期限之前；明明大師尚未能開關迎敵的時候。
強敵就來！”
慧寂神尼道：“大約不至於有這樣巧吧？咱們給他老人家護法已有十多天了，一直平安無事。難道就只這最後一大過不了關？”
赫連清雲道：“凡事總是從最壞處設想的好。說不定真有這祥巧呢？”說着話眼睛望着蓬萊魔女。
蓬萊魔女立即說道：“我留住這兒一晚，明天才走。兩位姐姐可歡迎我麼？”
赫連清雲喜道：“這就最好也不過了。說老實活，這正是我所盼望的，但只怕柳姐姐趕着要往首陽山，所以不敢挽留。”
蓬萊魔女道：“明明大師是我爹爹的好朋友，我既然剛好碰上這件事，做小輩的，理當稍盡‘護法’之責。”
首陽山那邊風雲正緊，蓬萊魔女個是不掛慮她的恩師，也不是個急於去見她的爹爹與笑傲乾坤，但她如今已經確切知道了笑傲乾坤的消息，笑傲乾坤已經光走了三天，此時想必早已到了首陽山，會見了她的師父了。有他們兩人同在一起，天大的事情也可以應付。比較之下，明明大師這邊的事情卻是更需要她相助的。
慧寂神尼道：“好，柳女俠肯留下來，我也安心了。但願今日平安無事，咱們可以暢敘一天。對啦，我也想問問柳女俠，可有我弟弟的消息？”
蓬萊魔女遲疑了一會，說道：“據宋金剛說，他似曾見着你的弟弟騎馬南行，那是半個多月之前的事情，他的馬跑得極快，也許現在早已回來了。”蓬萊魔女怕引起她們的誤會，將自己那晚得到武林天驕暗中相助之事略過不提。而且，那一晚用珍珠作暗器驚醒她的那個人，她一自未曾見到，雖然根據跡象推測，十九是武林天驕，究竟尚未能完全確定。
慧寂神尼道：“哦，是這樣嗎？那想必是他以爲我還在棲霞嶺，故此渡江覓我。”其實慧寂神尼聽說弟弟南行，心中也曾想到恐怕是爲了蓬萊魔女而去的，但她也不願意在赫連清雲心上抹上陰影，故而爲她弟弟“開脫”。赫連清雲卻是爽朗地笑道：“可惜你們沒有碰上。檀師兄與華大俠、柳姐姐本來是好朋友，要是咱們能聚在一起，那多好啊！”
慧寂神尼笑道：“既然知道他的行蹤，日後總可以見着他的。
二妹，你也不用擔心了。柳女俠，你一路勞碌，先歇一會，說不定今晚還有事呢。”蓬萊魔女養好了精神，吃過了晚飯後，就與慧寂神尼、赫連清二三人一同守夜。直到二更，仍然沒有事情發生。
慧寂神尼吁了口氣，說道：“還有一個時辰，就可以平安度過了。”
話猶未了，忽聽得一聲長嘯遠遠傳來。蓬萊魔女是善於聽聲辨向的大行家，這嘯聲初起之時，少說也在五、六裡外，剎那間，回聲還未過去，連踏在雪地上輕微的腳步聲響，蓬萊魔女也可以聽見了。
蓬萊魔女聽出發嘯的雖是一人，但腳步聲卻有兩種，倒是頗感意外，連忙悄聲說道：“你公公的對頭還邀有一個武功極高的幫手，咱們先躲起來，相機行事。”她們三人，早已商量好了幾個對敵方案，如何“相機行事”，那是不必細說了。
她們剛剛躲好，那兩個人亦已推開了寺門，走了進來。來人先發嘯報訊，再從正門進入，那是表示明人不做暗事之意。
這晚月色很好，在大殿與寺門之間，有個天井，空庭積雪，雪月交輝，蓬萊魔女躲在暗處張望出來，看得很是清楚。
這一看連蓬萊魔女也不禁心頭狂跳，來的乃是一老一少，年輕的那個不是別人，正是蓬萊魔女的師兄公孫奇。她與公孫奇才不過是半個月之前交子的，如今又在這裡碰上了。
年老的那個則是個身材高大的駝背漢子，只見他踏過鋪滿積雪的天井，一步一步跨上臺階，雪地上竟然沒有留下一個足印。
蓬萊魔女心裡想道：“這駝背老人其他的武功不知，但只看他這‘踏雪無痕’的輕功，就已在我之上，縱不能說是蓋世無雙，當今之世，能與他相比的，恐怕也只是有限幾人了。公孫奇大約是充當他的幫手來的，我或者可以勉強抵敵公孫奇：但慧寂神尼與赫連清雲卻如何打得過這駝背老人。說不得只好選擇時機，冒險行事了。”
心念未已，這兩人已進入大殿。駝背老人哈哈笑道：“明明大師，老朋友來拜訪你啦！何不出來一敘？”
明明大師此時正在功行即將圓滿的關鍵時刻，對外間一切，聽而不聞，當然沒有回答。
公孫奇道：“莫非是這老和尚聽得風聲，早已離開此寺，躲避他方？”
那駝背老人搖了搖頭，道：“不會的。明明大師絕不是怕事之人，我不信他出了家就改了原來的性格。”
公孫奇道：“天有不惻之風雲，莫非這老和尚已圓寂了？”那駝背老人道：“這個可能倒是大些。但我好不容易找到這兒，即使是圓寂了，我也要‘瞻仰’他的法體。”駝背老人正要破門而入，進內搜查，忽地似是發覺什麼，突然停下腳步。就在此時，公孫奇也猛地喝道：“什麼人躲在這兒？給我滾出來吧！”
就在此時，只聽得“轟隆”一聲，橫樑懸掛的一口大鐘突然掉下，公孫奇正好從這橫樑底下經過，但他機靈之極，早已有所覺察，有所提防，不待大鐘罩下，先就一掌拍出，“當”的一聲，震耳欲聾，那口大鐘給他的掌力一推，如受巨錘打擊，從他的頭頂上空飛了過去。與此同時，躲在樑上的赫連清雲亦已跳了下來，一揚手，就是三柄飛刀。
駝背老人喝道：“不用躲了，都出未吧！”說時遲，那時快，蓬萊魔女與慧寂神尼一同現出身形，各自打出了獨門暗器，蓬萊魔女是一蓬塵尾，當作梅花針來使；慧寂神尼是一串念珠，以“天女散花”的手法，長串佛珠，一出了手，便即散開，顆顆打向對方穴道。但蓬萊魔女的塵尾是射向公孫奇，慧寂神尼的念珠則是打那駝背老人。
原來這是她們三人預先商量好了的計劃，只待敵人走到那口大鐘底下，便由赫連清雲發動，跟着三人一齊出手，以暗器奇襲強敵。
可惜計劃雖好，卻稍稍出了一點意外。赫連清雲因爲心情緊張，呼吸的氣息粗重了些，先給公孫奇發覺，以致赫連清雲不能不提前發動，時間扣得不準，大鐘也就罩不着公孫奇了。還有一個她們始料不及的是：來的不止一個敵人，而是兩個。因此在她們齊發暗器之時，就各自認定目標，而不是集中攻擊一個敵人。慧寂神尼囚爲要保護公公，她認定駝背老人是“正點兒”，公孫奇只不過是駝背老人的幫手，故此她的那串念珠，臨時改了主意，不打公孫奇而打那駝背老人。
倘芳她們的晴器是集中攻擊公孫奇的話，公孫奇即使不受重傷，至少也要給打中一兩處穴道，縱有自行解穴的功夫，那也得在一個時辰之後，才能恢復功力了。如今她們力量分散，卻給了敵人各個擊破的機會。
駝背老人冷笑道：“米粒之珠，也放光華！”把手一招，說也奇怪，那一串念珠，本來已在空中散開，從四面八方打來的，給他這麼輕輕一招乎，念珠竟然又再聚攏，都朝着他的手心落幹。與此同時，公孫奇也揮袖捲去了蓬萊魔女的一蓬塵尾，又打落了赫連清雲的三柄飛刀。
大鐘還未落地，駝背老人義加上了一掌，噹的一聲，大鐘去勢更疾，朝着蓬菜魔女立足之處飛來。
蓬萊魔女使出上乘內功中的借力功夫，身形一閃，橫掌一抹，用的全是柔勁，掌緣在鐘上輕輕一抹一推，那口大鐘立即改了方向，並沒有發出響聲，就向旁邊飛過，平平穩穩地落在地上了。可是蓬萊魔女雖然能夠推開大鐘，看似不費氣力，其實卻給駝背老人那股內家真力，震得胸口氣血翻涌，不由自主地在地上接連轉了兩圈。
駝背老人“噫”了一聲，似乎也是有點詫異。問道：“你們是些什麼人？”
蓬萊魔女未曾開口，公孫奇已在冷笑說道：“師妹，你倒是很會躲在暗處放冷箭啊！嘿，嘿，你學了我家的本領，卻拿來暗算於我，你不覺得過份了麼？還有你，清雲二妹，你竟然也要用飛刀殺我，難道你忍心要你姐姐守活寡麼？”
駝背老人道：“哦，原來這女娃兒就是你的師妹，身爲綠林盟主，外號人稱蓬萊魔女的麼，這麼說，倒是自己人呀？”
公孫奇道：“不錯，她們一個是我師妹，一個是我小姨。可惜我把她們當作自己人，她們卻把我視同仇敵。”
蓬萊魔女柳冒倒豎，斥道：“公孫奇，你這爲虎作倀的奸賊，居然還有臉皮與我說理？不錯，我是學了你家的武功，連偷施暗算的本事也是向你學的！所不同的是我暗算的是喪盡天良的奸賊，你暗算的卻是好人，甚至是你的親人、恩人！”
公孫奇喝道：“住嘴！”
蓬萊魔女冷笑道：“我說得不對麼？你的妻子桑白虹不是你暗害了的麼？你偷學了她桑家的兩大毒功，還將妻子殺害，只舉這一件事情，就足夠說明你喪盡天良了。你還敢顛倒過來說我！”
公孫奇變了面色，連忙說道：“老前輩別聽她的胡說八道。
她不認師兄，她與我有仇，她是含血噴人！”聲音微微顫抖，似乎他很害怕蓬萊魔女揭他的底，尤其殺害妻子這件事情，似乎更是害怕這駝背老人知道。
駝背老人淡淡說道：“你們師兄妹的糾紛我沒工夫理會。你我既然聯手，你以往的事情，我也不會追究你的。你們說夠了吧，也該輪到我說正事了。明明大師何在？是他叫你們在此埋伏的麼？嘿，嘿，這可不大像他爲人，自己不敢出頭，卻叫小輩爲他送死。”
慧寂神尼挺身而出，說道：“明明大師是得道高僧，早已泯了爭競之念、恩仇之念。是我們不願意外人擾亂他的清修，是以特地替他謝客。總之，明明大師是不見你們的了，施主你請回吧！”
駝背老人打了個哈哈，說道：“笑話，笑話！明明大師可以不見別人，怎能不出來見我？你是他的什麼人，要你替他出頭說話？”
公孫奇道：“她是武林天驕的姐姐。卻不知她與明明大師也有什麼關係？”
公孫奇不知，這駝背老人卻是知道。他打量了慧寂神尼一下，驀地又笑起來道：“哦，原來是穆夫人。你殺了丈夫，卻來投靠公公了。”
慧寂神尼冷冷說道：“你知道的那位穆夫人早已死了。我是法號慧寂的比丘尼。”
駝背老人道：“好，你既出了家，就不該再跳進是非場中。
念珠還你，你自去念經禮佛吧。”把手一揚，一串佛珠帶着刺耳的破空之聲，向慧寂神尼飛去。
這串佛珠本來已是散開一顆顆落在他的手心的，如今不過是說幾句話的時間，他已把佛珠重新串起，又再當作暗器打出了。手法之快，真是難以形容。
慧寂神尼見這佛珠連成一申，並非用打穴的手法打來，知道駝背老人是意欲試她的功力。她不敢硬接，當下把拂塵一揚，消去了對方的幾分勁道，拂塵捲上了那串佛珠。但，雖然是消了幾分勁道。那串佛珠掛在她的拂塵上還似墜着千斤巨石一般。
這，一剎那，慧寂神尼也不禁胸中氣血翻涌，險險栽倒。幸虧蓬萊魔女在她身邊，掌貼她的背心，一股內力傳了過去，這才穩定了她的身形，取回那串佛珠。
慧寂神尼呼了口氣，說道：“不錯，出家人是絕不無故挑惹是非。但若有邪魔外道入侵，即使是低眉菩薩也會變成怒目金剛！”
駝背老人大笑道：“那也該是明明大師來作怒目金剛。難道你還要抵擋我麼？”
慧寂神尼道：“明明大師不願外人擾亂他的清修。你若定要在佛門鬧事，我雖然力不敵你，也決不能容你胡爲！”
駝背老人向蓬萊魔女一指，說道：“你呢？你是綠林盟主，也要來充當佛門的護法麼？”
蓬萊魔女道：“明明大師是我爹爹的好朋友，你要來干擾他老人家，我理該爲他驅敵。好，你就先來闖我這一關吧！”
駝背老人雙眼一翻，又是微微一噫，說道：“你的爹爹，嗯，就是當年大鬧金宮的那個柳元宗嗎？”
蓬萊魔女道：“不錯，原來你也知道我爹爹的名字。”
駝背老人點了點頭，說道：“我也聽說柳元宗已經重現江湖，還了俗了。怎麼，他若有意給老朋友助拳，爲什麼不親自來此？”
蓬萊魔女道：“你這就不必管了。我爹爹不與等閒之輩交手的。你勝得我再說。”
駝背老人又是哈哈一笑，說道：“我不伯你是綠林盟主，也不懼你的爹爹。但你雖然身爲綠林盟主，畢竟還是我的小輩。我與你交手，勝之不武。你識趣的快走吧，別要迫我傷你，叫人笑我是以大欺小。”話雖如此，其實駝背老人對柳元宗確是有幾分顧忌。蓬萊魔女武功不同凡俗，他自忖倘若動手他雖然可以勝得蓬萊魔女，但卻難保不令蓬萊魔女受傷。傷了蓬萊魔女，那就只怕柳元宗不肯與他干休了。
公孫奇道：“大老前輩（“太”是胡姓），你不屑與小輩動手，她是我的師妹，我卻止要擒她。你就把她交與我吧。”
駝背老人心中想道：“聽說柳元宗在金宮獲得武學奇書，這匿女是他女兒，想必已得她父親傳援。趁這機會，讓公孫奇試探她的虛實，看看她學了些什麼稀世武功，對我倒是大有好處。”
於是說道：“好，那就有勞公孫世兄了。”
蓬萊魔女道：“小妹把重擔留給兩位姐姐了。”這活的意思即是要慧寂神尼與赫連清雲保護明明大師，由她獨戰公孫奇，不管勝敗如何，都不可上來勳戰。
蓬菜魔女交待完畢，使即上前迎戰公孫奇，冷笑說道：“公孫奇，你比完顏亮如何，完顏亮手握百萬大軍，只因作惡多端，死無葬身之地。你經過採石礬這場教訓，卻至今仍未自知悔過麼？此去采薇村不過三日路程了，我勸你只有回家向你父親請罪，這纔是你唯一的生路！”
蓬萊魔女倒是一番苦口婆心，卻不料公孫奇陷溺已深，迷途難返，他最最害怕的就正是他父親知道他投敵的罪行，蓬萊魔女說的正是觸了他的大忌！
公孫奇解下腰間軟劍，臉上倏然變色，說道：“柳清瑤，你是不是要到采薇村去的？”蓬萊魔女道：“是又怎樣？你倘能痛切梅改，我倒可以在恩師面前，代你求饒。”
公孫奇驀然冷笑道：“你還想到采薇村去嗎？哼，我可不能容你在我爹爹面前撥弄是非！你既無情，我亦無義，明年今日就是你的忌辰了！”
公孫奇殺機陡起，劍中夾掌，一出手就是最厲害的邪派毒功。
一掌打出，腥風撲鼻，蓬萊魔女口中含了辟邪丹，兀是覺得胸口作悶。蓬萊魔女拂塵揮舞，拂開了這股腥風：與此同時，雙方的寶劍亦已碰上，“叮”的一聲，蓬萊魔女打了一個盤旋，劍鋒斜削麪出，公孫奇則退了一步，橫劍當胸，封着蓬萊魔女的攻勢。呼、呼、呼！瞬息之間，又是接連打出三掌。
公孫奇以毒功爲主，以劍法爲輔，緊緊進逼，蓬萊魔女以攻爲守，施展騰、挪、閃、展的小巧功夫，不敢讓他毒掌打中。
但雖然沒給打中，那撲面面來的掌風，卻也厲害非常，竟似無形有質一般，向她施以重壓。蓬萊魔女胸口煩悶，有增無已！蓬萊魔女這次是在公孫奇練成毒功之後，第三次的交手，比前次感覺難受得多。
蓬萊魔女暗暗吃驚，心道：“只不過半個月的工夫，他的毒功竟然厲害了這麼多，內功造詣也是大勝從前了。”原來公孫奇利用孟釗與桑青虹的關係，把桑家的內功心法全騙到手，邪派內功，見效極速，更兼他有家傳的純厚肉功作基礎，正邪合一，練成了那兩大毒功。功夫已勝過了當年的桑見田。
蓬萊魔女劍法倏地一變，瞬息之間，踏遍了八個方位，向公孫奇刺出了九劍，劍劍指着他的要害穴道。公孫奇從未見過如此複雜而又古怪的劍法，大吃一驚，給她迫得連退八步。好不容易用劈空掌力輔以柔雲劍式才能夠堪堪化解。
原來蓬萊魔女這套劍法是她父親所授。她父親柳元宗在金宮得了穴道銅人的十三張圖解，學成了天下最精妙的點穴功大。
柳元宗又精益求益，把點穴的“驚神指法”化到劍法上來，創了這套“驚神劍法”，用劍代指，可以在一招之間，逼襲對方的奇經八脈。蓬萊魔女跟父親學了這套劍法，這次還是第一次使用。
公孫奇家傳的柔雲劍法本來也是極其精妙的一種劍法，但因柔雲劍法他與蓬萊魔女都很熟悉，兩人若是使用同一樣的劍法誰都佔不到便宜。如今蓬萊魔女改用公孫奇從未見過的“驚種劍法”，公孫奇一時之間不知如何應付，便只有招架的份兒了。
蓬萊魔女反守爲攻，着着進迫。公孫奇招架不來，只好運用他那非常霸道的邪派內功，加強掌力，蕩歪蓬萊魔女的劍尖。
幾度爭持，才扳回了平手的局面。
但一心難以二用，公孫奇既要默運玄功，加強劈空掌之力，他那兩大毒功卻就難以發揮得淋漓盡致了。蓬萊魔女有了喘息的機會，按照父親所授的內功心法，運氣三轉，氣達重關，胸中煩悶之感漸漸消失。
駝背老人看了蓬萊魔女這套劍法，也不禁暗暗驚心．心中想道：“以我的功力，勝這魔女大約還不很難，但倘若是換了一個功力比她高的人使這套劍法，我就一定要吃虧了。嗯，應該如何破解這種刺穴奇招呢？”駝背老人當然想得到這套劍法是柳元宗所創，自從他知道柳元宗再次“出世”之後，亦已準備在無可避免之時與柳元宗一戰的，如今他驚奇於這套劍法的威力，自忖毫無破解的把握，焉不心焦？駝背老人聚精會神地觀看，暗自思索破解之方，不知不覺入了迷。直到蓬萊魔女循環反覆地使了三遍這套劍法，已是過了半個時辰，將近子時了。
這破廟屋頂有兩處穿漏未補，如同開着天窗，駝背老人偶一擡頭，只見月亮已到天心，清輝如水。駝背老人驀地吃了一驚，心道：“我怎能把正事忘了？”
慧寂神尼與赫連清雲在明明大師的禪房之外把守，絲毫不敢鬆懈。忽聽得駝背老人哈哈一笑，說道：“明明大師是不是就在這禪房之內閉關練功？”他是個武學的大行家，根據今晚的種種跡象推測，終於給他猜着真相。慧寂神尼聽他一口道破，這一驚非同小可。
慧寂神尼當門一立，拂塵一指，沉聲說道：“不許進去！”駝背老人哈哈笑道：“明明大師真也看得起我，竟要練功對付我麼？嘿，嘿，原來你們兩個是給他護法來的。但憑你們兩個女流之輩，又焉能阻攔得我！”
駝背老人笑聲未止，赫連清雲也發出了充滿鄙夷的冷笑之聲。駝背老人雙眼一翻，瞪目說道：“你這女娃子又笑些什麼？”
赫連清雲道：“我笑你以武林前輩自居，卻原未膽小如鼠！”
駝背老人怒道：“我怎麼膽小了？”
赫連清雲道：“不錯，明明大師是在閉關練功，而且功行即將圓滿。有膽的你就該等待明明大師開關出來，與他光明正大地較量！你現在硬闖進去，意欲何爲？我們兩個‘女流之輩’，或許不在你的眼內，但我們卻是不畏強敵，誓死與你周旋。死了也不能讓你用卑鄙的手段，暗害明明大師。”
駝背老人本來自負，給她說得面上一陣青一陣紅，但轉念一想，倘給明明大師練成絕頂神功，只怕自己難以抵敵，難得有此機會，豈能平白放過？這瞬間駝背老人轉了幾個念頭，終於邪惡之心，蓋過了他由於自負而產生的羞恥之感，冷笑說道：“你們怎知我是要暗害明明大師？我是來探望老朋友的，他閉關練功，我正好給他護法。”
慧寂神尼道：“你這話只能騙騙孩子。”
駝背老人惱羞成怒，說道：“你們不相信那有什麼辦法？我沒工夫與你們糾纏，快快讓開，我見了老朋友一面就走。否則你們可休怪我下手無情、欺負小輩。”駝背老人既知明明大師功行即將圓滿，這機會端的是稍縱即逝，他更是不肯放鬆了。
駝背老人口中說話，腳步不停，便要強行闖進。慧寂神尼冷笑道：“好個不要臉的老前輩！”拂塵一展，攔着他的去路。駝背老人喝道：“你找死麼？”掌挾勁風，倏地就是一把抓去。
慧寂神尼只覺勁風撲面，掌未着身，胸口已似給巨石所壓。
說時遲，那時快，赫連清雲亦已出手，揮笛疾點駝背老人腰脅的“愈氣穴”。駝背老人反手一彈，錚的一聲，彈開她的玉笛，但抓向慧寂神尼的那一抓，已是準頭略偏，慧寂神尼一閃閃開，繞過側邊。拂塵一揮，塵尾散開，又再向他拂到。與此同時，赫連清雲亦已退而覆上，揮笛攻來。
慧寂神尼本領不如她的弟弟武林天驕，但也算得是武林中的一流高手。尤其她的拂塵拂穴功大更是武學一絕。哪知駝背老人竟不躲閃，依然追擊赫連清雲，背向慧寂神尼。他穿的是一身寬袍大袖，只見他衣裳鼓起，就似漲滿的風帆一般。“蓬”
的一聲，慧寂神尼的拂塵已拂着他背心。
背心的“大椎人”是人身死穴之一，內功高明之士，倘被擊中，也有性命之憂。不料那駝背老人以真氣鼓盪衣裳，慧寂神尼的拂塵拍擊下去，只聽得“蓬”的一聲，聲如擊鼓，拂塵四散，竟被盪開。駝背老人的衣裳，連一片布也沒破裂。
駝背老人在前後夾攻之下，不理會慧寂神尼的襲擊，瞬息之間，已是向在他前面的赫連清雲，連發三招。赫連清雲玉笛翻飛，招數奇幻之極，駝背老人三次抓空，竟然未能奪得她手中玉笛。
駝背老人道：“好，原來你這女娃子竟是三和逸士遼國一脈的武學真傳。但可惜你火候未到，至多能接我十招。”三和逸士即是當年將武學三分，傳給金、宋、遼三國弟子的那位武林奇人，遼國一脈的嫡傳弟於就是赫連清雲的父親，這一脈以招數奇幻見長。
慧寂神尼拂穴無效，倏地改變打法，玄功一運，將塵尾聚成一束，當作判官筆使，點戳駝背老人的三十六道大穴。這麼一來，攻擊的面雖然不如施展拂穴功夫之廣，但力道卻強勁得多。駝背老人不能不分出精神應付。
駝背老人急於要闖進禪房，不耐糾纏，殺機陡起，喝道：“你們退不退下？可休怪我手下無情了！”忽地反手一揮，掌力有如排山倒海，震得慧寂神尼插搖晃晃，幾乎立足不穩。駝背老人喝聲：“撒手！”長袖一捲，捲住了慧寂神尼的拂塵。
蓬萊魔女正在與公孫奇惡鬥之中，但她眼觀四面，耳聽八方，一見慧寂神尼這邊情形不妙，倏地騰身飛起，也是一聲喝道：“撒手！”身形一掠，腳未沾地，已是向駝背老人刺出八劍，電光石火之間，遍襲他奇經八脈。
駝背老人最顧忌她這刺穴的“驚神劍法”，迫得騰出手來應付，呼的一記劈空掌將蓬萊魔女推開，蓬萊魔女在半空中一個筋斗倒翻回來，剛好又接上了公孫奇的劍招。
慧寂神尼僥倖脫險，嚇出了一身冷汗。心中禱告：“我佛慈悲，子時快到。讓我公公練成無上神功，逐走這個魔頭。”赫連清雲也吁了口氣，心道：“要不是柳姐姐猛古丁地給他這一下子，莫說十招，以怕我接他五招也難。”
駝背老人雖然一掌擊退了蓬萊魔女，但對她輕功之妙，劍招之辣，也不禁有點駭然。他要防備蓬萊魔女冉來突襲，對付慧寂神尼與赫連清雲的精神就不免減了幾分。慧寂與清雲穩住了腳步，連忙併肩作戰，進退如一，兩人合力抗擊，居然又可以勉強支持了。但蓬萊魔女卻是吃了點虧，她剛纔身在半空，給駝背老人那一掌之力，震得她胸口氣血翻涌，雖沒受傷，元氣亦耗損不少。公孫奇的內力本來就勝過她，再加上這麼一來，此消彼長，公孫奇已是從平手的局面轉爲着着搶攻！
公孫奇運足功力，施展家傳的柔雲劍法，劍尖上就似懸了千斤重物一般，東一指，西一劃，招數越來越是緩慢。但每出一劍都蘊藏着一股柔勁。蓬萊魔女那快如閃電的“驚神劍法”竟然結他剋制，漸漸施展不開。原來這兩種劍法乃是互爲生克，倘若功力相差不遠，“驚神劍法”招數奇幻，以快打慢，可以稍佔便宜，但如今此消彼長，公孫奇的功力勝過蓬萊魔女已不止一籌，他的柔雲劍法把“以柔克剛”的作用發揮得淋漓盡致，蓬萊魔女就不免要屈居下風了。
蓬萊魔女縮小圈子，苦苦支撐，步法劍法仍是絲毫不亂。但公孫奇一佔得上風，毒掌的威力也漸漸增強。蓬萊魔女要運功抵禦毒氣的侵襲，更見吃虧。不過片刻，已是在公孫奇的劍光籠罩之下，只有招架之功，毫無還手之力了。
駝背老人也是眼觀四而，耳聽八方，一看這個形勢，蓬萊魔女只能自保，他已是無須提防蓬萊魔女再來突襲。顧忌之心一去，便即全力腦力，又對慧寂神尼頻施殺手。
慧寂神尼與赫連清雲臺力抗拒，勉強拆了幾招。駝背老人喝道：“穆夫人，你再不讓開，我可要請你去會你的丈夫了。”雙掌猛地一推，掌力有如排山倒海。慧寂神尼的拂塵脫手飛去，禁不住連退了六七步，“哇”的一口鮮血噴了出來！
就在此時，忽聽得神房內有異聲發出，初起時宛若遊絲嫋空，音細而清，忽而一個拔高，竟似龍吟大澤，虎嘯空谷！
駝背老人大吃一驚，原來這是閉夫練功功行圓滿前一剎那的預報。靜坐修練上乘內功，有四個境界。第一關是“風”，靜坐中陡覺“萬竅灑灑生清風”，這是真氣開始在體內暢通的階段。
第二關是“喘”，練功者覺得真氣充滿體內，處處是氣，便自然而然地要發出深長面急促的呼吸，但與普通的喘氣不同，並無難受之感，而是喘得安適愉快。第三關是“氣”，坐中因喘急而發奇聲，這便是氣達重關，功行將滿的境界。清詩人龔定庵有夜坐詩云：“萬一禪關若然破，美人如玉劍如虹。”說的大抵就是這個境界的跡象與感受了。
駝背老人大驚之下，顧不得再去追擊慧寂神尼，便要闖進禪房。驀地“轟”然一聲，嘯聲突然中斷。禪房中的明明大師已過了第四關通“息”的階段。所謂通息，即是神功已成，轉爲和平寧靜的氣息。
駝背老人連忙收了腳步。就在此時，只見禪房已是打開，明明大師口宣佛號，說道：“善哉，善哉！佛門之內何來殺伐之聲？各位可看在老僧面上，暫停片刻麼？”明明大師緩緩地走出來了。
駝背老人早已住手，但公孫奇正使到“化血刀”的毒掌功大，眼看就可以把蓬萊魔女斃於掌下，卻是不肯罷休。
明明大師嗅了嗅那毒掌所發的腥鳳，壽眉一皺，唸了聲。
“阿彌陀佛”，合什說道：“佛門乾淨之地，難容穢氣。請施主給老袖幾分面子，斂手也罷。”
明明大師這邊遙遙合什，公孫奇那邊所發的毒氣腥風已是反捲回去。公孫奇吸進自己所發的那股腥毒之氣，不由得大吃一驚，連忙住手，跳出圈子。隨即默運玄功，總算他對桑家的內功心法，已有八成火候，當下長長呼了口氣，把吸進去的毒氣又都呼了出來，但雖然如此，也兀自感到頭暈目眩，好不駭然。心中想道：“怪不得神駝太乙那麼高的武功對這老和尚也是心懷戒懼，果然是非同小可。也幸虧我己練成了正邪合一的內功，要不然就險些是害人不成反害己了。”
殊不知公孫奇固然是駭然震慄，明明大師也不禁心頭微凜。
原來他是爲了憎惡公孫奇使用邪派氣功，有心讓他吃點苦頭，才試用他新練成的無上神功的，雖然所發的不過三四成功力，但公孫奇居然能夠抵受得住，沒有給他掌力迫回去的毒氣所侵害，也算是極爲難能的了。
那駝背老人是深知公孫奇的本領足以充當他的副手，才邀他來的。此時見明明大師舉手之間，就輕描淡寫地迫退了公孫奇，心中更增戒懼。暗自想道：“只怕我今日是難以討了好去，但既然來了，也只得一試。”他心中駭懼，神色卻是絲毫不露，淡淡說道：“恭喜大師，義練成一項絕世神功。”
明明大師道：“原來是太乙兄，別來無恙。不知何事光臨？”
駝背老人翻出一雙白——的眼珠，眼中似含怒火，說道：“二十年來託庇平安，沒病沒痛。就是讓人嘲罵幾聲老殘廢，那也早已聽慣了。”明明大師歉然道：“當年之事，老衲也很是後悔。太乙兄此來，可是要向老衲興師問罪麼？”
駝背老人道：“過去之事你不願提，我也不願再提。但又不得不提，這個結是否能夠解開，就全要看你了。”
明明大師嘆了口氣，說道：“世網櫻人，無由自解。好吧，老衲也早已等待你來的了。你要怎麼樣解開此結，就請說吧。”
駝背老人道：“我此來一是爲公，二是爲私。公私兩事，若能得到你圓滿答覆，你我還是老朋友。”
明明大師微有詫意，說道：“怎麼，你還是因公而來的麼？老衲遁跡空門，久已不聞世事，太乙兄你懷着公事，走入佛門，那不是走錯地方了嗎？”
駝背老人：“你雖然削髮爲僧，也還是金國之人。國主有命，你總不能不接吧？”
明明大師漠然說道：“我跳出紅塵，已成化外。王法嘛，也未必就管得到我的身上。接與不接，還得由我。”
駝背老人哈哈笑道：“明明大師，你別拒絕得太快了。你還未知道國主之命是什麼呢？”
明明大師道：“好，那你就說吧。出家人只知皈依我佛，恕我不擺香案恭接聖旨了。”
駝背老人道：“新君即位，但國師之位仍是虛懸。皇上意欲請你出山，做大金國的國師，我知道你無心富貴，但這可是極大的光榮啊！你願不願意？”
明明大師道：“不是有了個金超嶽做了國師麼？”
駝背老人道：“一朝天子一朝臣，金超嶽是完顏亮的國師，現在當然輪不到他了。皇上知道你武學精湛，又是得道高僧，素爲國人景仰，所以纔要我來聘請你去輔助他的。這是別人求也求不到的，你到底願不願意？”
明明大師淡淡說道：“多謝好意，我不願意！”
駝背老人道：“這卻爲何？”明明大師道：“人各有志，名利於我如浮雲，國師於我如糞土。我早已是四大皆空，沒來由做什麼國師．招什麼煩惱？而且我也不是做國師的料子，金超嶽之類倒是適合的，要不然，就是你太乙兄也挺適合。”
語含譏刺，駝背老人面色一變，隨即打了個哈哈說道：“可惜皇上不是請我。這麼說，你是不願輔佐皇上的了？”
明明大師道：“我說一不二。難道還要我再說一次麼？”
駝背老人道：“明明大師，請恕我坦率問你；你不願輔佐皇上，是否要跟柳元宗他們一起，助宋反金？”
明明大師道：“我不歡喜受人盤問！”
駝背老人道：“我只是請你看在老朋友份上，答我一句！你不是也意欲與我解開此結麼？”
明明大師道：“好，爲了你有個交待，我就回答你吧。老衲只知青燈禮佛，過去二十年沒下過山，今後也是不會下山的了。
你可滿意了吧？”駝背老人熟知明明大師的性格，明明大師不會去當國師，這早在他意料之中。他所要的正是明明大師這一句話。當下喜出望外，道：“此話當真？”
明明大師道：“出家人不打誑語。哪能有假。”
駝背老人道：“好，那麼這個結是解開一半了。現在公事已了，我該和你說說私事了。”
明明大師神色黯然，說道：“私事麼，不說也罷！”
駝背老人道：“老實說，我這次上山，公事還在其次，這件私事我卻是非向你問個明白不可的。”明明大師無可奈何，道：“好，那就請問吧！”
駝背老人斜眼瞅着明明大師，一個字一個字地吐出來道：“小鈴子來過你這裡沒有？”
明明大師面色一沉，道：“你這話是什麼意思？”
駝背老人緩緩說道：“十年前她揹我私逃，我直到如今還未找着她的下落。我以爲她會來投奔你的，至少也要來見你一面的吧？”
明明大師眉宇間現出一絲迷茫的神色，但瞬息歸於平靜，漠然說道：“你們不知道我早已出了家麼？”
駝背老人冷冷說道：“我知道、她也知道。你是爲她出家的。”明明大師道：“太乙兄，這話似乎不是你應該說的！”他雖然是有數十年修行的高僧，但說這一句活的時候，聲音也高亢了些，而且微微顫抖，顯得心情頗爲激動。
駝背老人仍然在瞅着他冷笑道：“出家人不打誑語，你敢說這不是事實麼？”
明明大師喟然說道：“好，你既然猜疑不息，那我就跟你說個明白吧。三十年前，我出家之初，確是有幾分爲了要逃避你們，但也不全然是爲了你們。出家之後，我早已勘破色空，割斷紅塵，昨日之我，已經死了，我還焉能再招煩惱？”
明明大師一口氣說了一大段話，駝背老人眼珠轉動不定，對他的話似乎是將信將疑。明明大師歇一口氣，接着說道：“太乙兄，你今日遠來，老僧給你說個謁吧：世法如夢如幻，如露如雪，如鏡中花，如熱時炎，如水中月。執象以求，咫尺千里。無嗔無猜，免招煩惱！”
駝背老人道：“我還不想出家呢，你就不必對我說什麼謁語了。我只乾脆問你一句：你當真不知道小鈴子的消息麼？”
明明大師見對方不受點化，仍是苦苦追問，心中不覺有點難過，說道：“我既沒見過他，也不知道她的消息！你若要瞎疑，那也只好任由於你！”駝背老人道：“好，那就恕我來擾了你的清修了，多謝你的指教，告辭了！”
慧寂神尼與蓬萊魔女只道這駝背老人乃是知難而退，心中都在慶幸可以避免一場惡鬥。公孫奇則好生失望，心道：“想不到這神駝太乙，也是雷聲大、雨聲小，見對方練成神功，就連試也不敢試了。”原來公孫奇與駝背老人乃是受了金主之命，來試探明明大師的態度的，倘若試出他稍有不滿朝廷之意，就要他們把明明大師殺掉。試探的結果，明明大師雖然不肯接受國師之命，但也許下允諾，絕不下山。論理駝背老人是可以據此回報，不必動手的。不過在公孫奇心裡，卻因明明大師是柳元宗的好友，心裡還是希望神駝太乙把他殺掉，但他們兩人聯手是否就能把明明大師殺掉，公孫奇也殊無把握。於是轉念又想：“也好，只要這老和尚不下山，不插手首陽山那件事情。我也可以少了許多顧忌了。”
正是：高僧說法圖消孽，豈料兇頑未肯休？欲知後事如何？請聽下回分解——
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