大開的城門口, 周寅之漸漸停止了淌血的屍體，倒伏在道中，在掀起的漫天黃土煙瘴中, 隱隱然拉開了一道血腥的序幕。
燕臨一揮手, 大軍入了城。
姜雪寧從城門外走到城門內, 那些熟悉的街道再一次出現在她眼前, 從前世到今生, 依稀還是那般模樣。只是沒有一家開着的店鋪，要麼房門緊閉，要麼破敗狼藉, 哪裡還有往昔一朝都城繁華地的盛景？
很久以前，就是在這條長街上, 燕臨意氣風發, 帶着她縱馬馳過燈會；尤芳吟笨手笨腳, 想看個荷包，卻撞翻了人家的攤鋪；沈芷衣去韃靼和親時, 那看似歡喜實則悲切的隊伍，也曾蜿蜒自城中流淌過；謝居安也還在韜光養晦，爲了一根琴絃，幾塊好木，從自己的府邸揹着手走去幽篁館找呂顯……
一切從這裡開始, 也終將在這裡結束。
她以爲殺了周寅之, 報了仇, 當很痛快。
可好像並沒有。
站在這條長街上, 眼看着那一列一列向前行進的兵士, 姜雪寧心裡生出的竟然是一種空茫，好像突然間不知道自己接下來還要做什麼, 又該往哪裡去。
謝危就立在她身邊，陪她看着，卻一句話也沒有說。
姜雪寧突然問他：“你呢？”
謝危回首：“什麼？”
姜雪寧道：“等報完仇，你要幹什麼呢？”
謝危望着她，久久沒有回答。
二十餘年的厚重執念，身世顛覆的血海深仇，倘若一朝得報，他會感到快慰嗎？
又或者，與她那突如其來的感覺一般……
姜雪寧實難揣度。
深秋的落葉被風吹卷着鋪滿長街的角落，行軍的腳步聲一直延伸到街道的盡頭，往前刺探消息的哨兵騎着快馬，另一頭呂顯皺着眉正同燕臨說着什麼。而長街的那頭卻快步跑來了一名穿着藍衣的年輕僧人，只不過被沿途的兵士攔下了，他費力地解釋着什麼，直到突然看見那頭的謝危，於是伸手一指，眼睛都亮了……
謝危忽然恍惚了一下。
他向身旁刀琴道：“讓他過來。”
刀琴依言走過去，交代了那邊的兵士，帶着那名小僧走了過來。
姜雪寧有些好奇地看着。
那名小僧對謝危顯然也有幾分畏懼，但到得他面前時，還是十分有禮地先合十頷首，才道：“前些日有位姓孟的施主，滿身是血來投，方丈問過後，說是要來知會謝施主一聲。聽聞忻州軍已然入城，特着小僧來報。”
謝危知道他說的是誰，只略略垂眼，道：“有勞了。”
姜雪寧看着這僧人卻很迷惑。
謝危卻忽然轉向她問：“去過白塔寺嗎？”
姜雪寧心頭陡地一顫。
白塔寺之名，她是聽過的，可從來不曾去過。
話在喉間，澀住未能出口。
謝危卻拉起她的手，一笑道：“有位你也認識的故人在那邊，我得去一趟。你與我同往，可好？”
姜雪寧沒能說出拒絕的話。
謝危便拉着她上了馬，徑直將她圈在懷中，策馬而去，穿過了幾條街道，很快遠遠便看見了一座修得高高的白塔。
荒蕪的城池一地蕭殺。
地上原本是鋪滿了落葉，無人打掃。坊市中更看不見一個尋常百姓，縱然是有些人沒有離城，這時候也都將家門緊閉起來，躲避禍事。
然而前方那條道，竟是乾乾淨淨。
陳舊的石板青苔上，留着掃帚劃過的新鮮痕跡，一片落葉都沒有。盡頭處便是一座古老而偏僻的寺廟，寺中楓葉早已飄紅，在這深秋時節，倒有幾分雲霞似的燦爛。
謝危便在此處勒馬。
他又向姜雪寧遞出手去，扶她下馬。
寺門前正有一名小僧端了水盆出來，往剛掃過的地面上灑水。他似乎沒想到這時候竟還會有人來禮佛，剛看見他二人時，目中還露出幾分奇怪。
然而等他看見謝危，便瞬間睜大了眼睛。
謝危知他是認出了自己，但也並不廢話，只問：“忘塵方丈在哪裡？”
那小僧說話都結巴了，立了半晌後，趕緊把手裡的水盆擱在了一旁的牆角，道：“方丈正在禪房裡打坐，小僧這、這就去通傳！”
說完竟是飛快往裡面跑去。
謝危也沒管他，只帶着姜雪寧一道走入寺中。
牆下栽着不少菩提樹。
方丈的禪房還在後面，普普通通簡簡單單的一小座。
到得前面時，謝危便對她道：“在這兒等我片刻。”
姜雪寧點了點頭。
謝危便徑直朝裡走去，身形眨眼被門扇擋了，禪房糊着發黃窗紙的窗內，傳來了一聲佛號，繼而是平緩的交談聲。
衆所周知，謝危雖在朝堂，可既讀道經，也曉佛法，是以既能與士林交好，也能與早先的國師圓機和尚旗鼓相當。
只不過這還是她頭回見他真與寺廟有什麼交集。
姓孟的施主，她還認識……
是孟陽麼？
姜雪寧想想，發現自己對此似乎並不十分好奇，只擡眸向周遭打量，於是便看見了前方不遠處的那座石亭。
那一刻，她分明沒有看見這座石亭的名字，可冥冥中，卻有一種奇怪的感應，讓她的心臟猛然跳動了一下，於是擡步，朝着它走去。
待得近了，便看清了。
果真是潮音亭。
七級臺階將石亭壘高，亭內置着一張陳舊的木案，一隻香爐擱在案上，似乎是早晨才燃過香，此刻雖沒有香菸嫋嫋，卻隱約能從虛空裡嗅出已經淡了的沉香味道。
在這座石亭旁邊，便是一片廣闊的碑林。
每一塊都是六尺高，一尺寬。
上面鐫刻着一個又一個名字。
更往後一些連名字都沒有。
看得出它們已經在這裡佇立了許久，每一塊的邊緣上都留有風雨侵蝕的痕跡，甚至落滿塵灰。
姜雪寧慢慢走到裡面去看，趙錢孫李，什麼姓氏都有；有的有名有姓，完完整整；有的卻似乎還沒起大名，只一個乳名刻在碑上；更後頭那些沒有名字的也不少……
三百義童冢。
前世她不曾看過，因爲那似乎畢竟是與她沒有什麼關聯的事情，若非後來在坤寧宮軟禁時聽尤芳吟提起，或恐還不知曉，自己前世命運最終的跌宕，實則都系在這二十餘年前這一樁血色的舊事之上。
今日總算看見。
她看得並不快，每看到一個名字都要停下來片刻，似乎想要它們在自己的記憶中留下少許痕跡。
只不過在走到東南方角落裡時，姜雪寧忽然停了好久，也沒有再繼續往前。
眼前同樣是一座石碑。
但它與周遭那些，格外不同。
旁的石碑上，要麼刻着清楚的名姓，要麼空無一字。可這一塊上，原本是刻有名姓的，但似乎沒有刻完，就被人強行削去，只在上面留下幾塊斑駁的凹痕，幾道雜亂的刻記。
一道聲音，忽然從她身後響起：“這是我。”
姜雪寧回頭。
謝危不知何時已經從禪房裡出來了，遠處潮音亭下的臺階旁，立着一名老和尚，身旁站着面色蒼白的孟陽，但只是看着，並沒有走過來。
第一時間，姜雪寧沒有明白謝危的意思。
他卻來到了她身旁。
深色石碑上積落的灰塵，被他伸手輕輕拂去。
謝危看向她，笑了一笑：“本來這裡也是要刻上名姓的，可她無論如何也不肯相信，那堆雪化之後的枯骨與污泥便是我。匠人在上頭刻名時，她便把刻刀奪了，把這上頭刻的名字毀去。然後對旁人說，她的孩子未必就死了，即便是早已遭逢不幸，要歸葬入土，也不要再姓蕭。”
分明是笑着說的話。
可姜雪寧聽着卻不知爲何，眼底潮熱，竟覺喉間有幾分哽咽。
謝危卻靜靜地道：“我本是一個該在二十餘年前就死去的人。”
姜雪寧伸手去握他的手，對他搖頭：“不，你不是。”
她手心有汗，甚至在發抖。
謝危於是笑：“你在怕什麼？”
姜雪寧無法告訴他，只是道：“無論如何，她希望你活下去。”
謝危喉結微微涌動，久久沒有說話，垂在身側的手指緊握，最終卻沒有迴應她的話，只是道：“往後不要一個人到這裡來，該走了。”
他拉着她往外走。
從潮音亭下經過時，孟陽看了他們一眼，那位忘塵方丈則向他們合十宣了一聲佛號：“阿彌陀佛，諸法空相！”
姜雪寧沒有慧根，聽不明白。
謝危則沒有迴應。
他重帶着姜雪寧從白塔寺出來，門外是燕臨領着黑壓壓的兵士靜候，呂顯則是立在臺階下面，見他們出來，先看了姜雪寧一眼，才走上前來。
謝危停步。
他上來低聲同他說了一句話。
謝危似乎不甚在意：“隨她來吧，不必攔着。”
呂顯久久凝視他，問：“你真的還想贏嗎？”
謝危說：“想的。”
呂顯於是道：“但如果你想要的東西變了，你的贏，對旁人來說，便是輸。”
謝危平淡地道：“我不會輸。”
他沒有再與呂顯說話。
在他進白塔寺的這段時間裡，燕臨等人早已率軍查清了城中的情況。天教的義軍進入城中後，顯然遭遇了一場蓄謀已久的伏擊，西城南城坊市中到處都是橫流的鮮血，一路順着長安街，鋪展到紫禁城。
倒在路邊，有的是天教的，有的是朝廷的。
甚至還有受了傷卻沒斷氣的。
在忻州軍從染血的道旁經過時，他們便哭喊着哀求起來：“救救我們，救救我們……”
大部分人看了，都心有慼慼。
然而謝危的目光從他們身上掠過，卻只是勾起了往日的回憶，並沒有多做停留，一路與燕臨等人，直向着前方那一座過於安靜的紫禁城而去。
宮門早已被天教攻破。
尚未來得及收拾的屍首隨處可見。
原本金燦燦的太極殿，此時已經被覆上了一層血紅。
萬休子環顧周遭，幾乎不敢相信。
跟在自己身邊的竟已經只剩下數千殘兵，個個雙目赤紅，身上帶傷。連他自己的腰腹之上，都插着一根尚未拔除的羽箭，只折去了箭身，箭矢還留在體內，卻暫時不敢取出。
大殿之前的情況，卻也好不到哪裡去。
數千精兵陣列在大殿之前，衛護着中間的皇帝。只是沈琅這披頭散髮赤腳的模樣，看着哪裡還像是往日的一國之主？
他神經質地大笑着。
滿朝文武，沒投敵的，沒逃跑的，一心忠君的，如今都戰戰兢兢癱軟在大殿之中，心有餘悸地看着已經逼到殿前，與他們對峙的天教義軍。
臨淄王沈玠，定國公蕭遠，刑部尚書顧春芳，戶部侍郎姜伯遊，甚至連蕭定非都混在其中……
只不過並不見張遮。
已是皇貴妃之尊的蕭姝，這時立在角落裡，看着大笑的沈琅，只覺渾身冰寒，滿心慘淡。
若只論心術，沈琅無疑是一個合格的皇帝。
他竟故意抽調了城門的兵力，轉而使人埋伏在街市狹口處，在天教以爲自己致勝之時，予以迎頭的痛擊，着實打了對方一個措手不及。
一路拼殺，竟然慘勝一籌！
如今雖被人打到了皇宮之中，可他竟一點慌張之色都沒有，甚至有一種說不出的快意，只讓人懷疑：這位帝王，手裡是否還留着其他的底牌？
萬休子目光陰沉地看向他，這一時竟有點拿不準主意。
不管後面如何，那張龍椅就在太極殿的高處放着。
二十餘年前，他距離這個位置便只有一步之遙；只可惜平南王糾纏於皇家恩怨，非要將沈氏血脈趕盡殺絕，以至於被援兵殺來，最終功虧一簣！
二十餘年後，他再一次站在了這張龍椅之下！
太極殿前，日光熾盛，雙方上萬人對峙，可陣中只有風聲獵獵吹拂而過，竟無一人敢發出半點聲音。
於是這時遠處的聲音，便變得清晰。
那時許多人整齊劃一的腳步聲，一聲一聲砸在皇宮用石板鋪得堅實的地面上，漸漸變得近了，彷彿每一聲都踏在人的心上，左右着人心臟的跳動！
天教與朝廷兩邊都出現了一陣聳動。
沈琅與萬休子都朝着宮門方向看去。
在遠遠看見那舉起的忻州軍旗幟時，天教這邊的殘兵只感覺到一陣的恐慌，而朝廷那邊一衆官員中的小部分，卻幾乎立刻振奮起來，甚至有些喜極而泣的味道！
“是謝少師與燕世子的忻州軍！”
“他們終於來了！”
“勤王之師啊，天助我朝，天教這幫賊子今日必將交代在此處！”
……
然而與之相對的是，沈琅的面色驟然鐵青。
萬休子更像是聽見了天大的笑話一般，擡手指着這些愚蠢的膿包，揚聲大笑起來：“救兵，你們還當是救兵來了！哈哈哈哈……”
謝危一身雪白的道袍不染塵埃，在疾吹的風中，慢慢走近。
所有人的目光幾乎都朝着他這個方向看來。
姜雪寧在他身旁，看着眼前這慘烈對峙的場景，只覺滿世界發白，生出一種怪異的眩暈感。
成碾壓之勢的大軍黑壓壓如潮水一般，陣列在太極殿前，幾乎將所有人包圍。
朝廷裡那些人聽了萬休子的大笑，一陣嘈雜。
萬休子只道自己已經是可憐可悲，卻不曾想原來世間還有比自己更可悲更可憐的人，笑得越發肆狂起來，竟擡手轉而一指謝危，大聲道：“在朝中爲官七八載啊！就在你們眼皮子底下！你們竟然沒有認出他來！這哪裡是爲你們朝廷鞠躬盡瘁的太子少師，這分明是隨時向你們索命，要你們償還血債的魔鬼！”
蕭定非藏在人羣裡，輕輕嘆了口氣，心想：自己騙吃騙喝的日子，到底是要結束了……
謝危走上了臺階，沒有說話。
定國公蕭遠看着他，又看向萬休子，突然想到了什麼，心底驟然蔓延開一片無法言說的恐懼！
緊接着，那種不祥的預感便應驗了。
在所有人惶恐不安的目光中，萬休這那帶着無比惡意，甚至帶了幾分得意的聲音，在這空闊的太極殿前方響起，卻偏帶上了一股無比陰森的味道：“放在二十餘年前，彼時此地，他不叫謝居安，該稱作——蕭定非！”
朝野上下不少人腦袋裡頓時“嗡”地一聲響。
謝危卻只是站定，異常平靜地看向了衆人，淡淡道：“這般熱鬧，我好像來得晚了些。”