張遮乃是吏考出身。
吏考不同於進士, 考後擇優所錄的吏員與一般食君俸祿的官員不同，招進公門之後，是“事急則用, 事定則罷”, 算是臨時在官府輔佐官員們辦事。本朝向有定規, “吏”不能當御史, 也不能再參與科考, 所以一般而言會參加吏考的都是屢試不中或出身寒微之人。
張遮屬後者。
他年幼失怙，僅有寡母撫養長大，雖才幹優長, 於八股、經藝、策略卻不十分通曉，吏考後供職於河南道監察御史顧春芳手下, 專司平冤、治律之事, 竟有奇才。
顧春芳因此破格將他舉薦給了朝廷。
未三年便因在御前對一樁疑案做出了評判, 被聖上看中，點爲了刑科給事中。
只是上一世, 他往後的仕途走得實在不很平順，滿滿都是坎坷。
姜雪寧想起來都覺着口中發澀。
他本可以名垂青史，以“直”、以“正”而遠離宮廷那些紛擾的爭鬥，可偏偏被她捲了進去。
張遮剛升任刑部侍郎的時候，錦衣衛想要徹底掌握刑獄之權, 可張遮卻覺錦衣衛行事囂張、濫用私刑, 兩司之間頗有職權衝突, 因而總是針鋒相對。
偏生周寅之便掌着北鎮撫司。
他一心要剷除張遮, 張遮則一力要收回刑獄之權, 且多次彈劾周寅之徇私枉法、敗壞朝綱。
兩人水火不容。
周寅之的背後便是姜雪寧，她彼時正與蕭氏一族作對, 多有用得着周寅之的地方，所以一開始看張遮便如看絆腳石，怎麼看怎麼不順眼。
一開始，是因立場百般刁難；
後來卻是發現這人冷麪，戲弄起來着實好玩。
她畢竟是皇后，便是言行舉止過分一些，張遮也招惹不起，所以早些時候大半是忍她、讓她，可她並不是什麼見好就收的人，反而越發得寸進尺。
張遮於是常以忠言勸告她。
姜雪寧那時也算是被衆人都捧着，並不將這些忠言放在眼底，只覺得這人迂腐，冥頑不化。直到後來蕭姝與蕭氏一族步步緊逼，竟有一日拿着了周寅之一干黨羽營私受賄的證據，一朝全捅了出來，還故意交由刑部審理，讓此案落在了張遮手中。
前朝與後宮息息相關。
蕭姝心高氣傲，盯準的就是皇后之位，且她如今有孕，誕下皇嗣便了不得了，若再讓她在前朝把自己的勢力打下去，成功得着後位，那姜雪寧便算得上是死無葬身之地。
畢竟先前她與蕭氏爭鬥得那麼狠。
她和蕭姝，不管是誰得到了機會，都不會放任自己的仇敵安然無恙的。
一夕之間，姜雪寧忽然就到了進退維谷似乎只有引頸受戮的境地。
人們總愛錦上添花，卻很少雪中送炭。
在她勢頭盛極時聚攏過來的人們忽然就跟退潮一般散了。
可姜雪寧還不想死。
於是，她選擇了張遮。
那一天，沈玠在乾清宮召見幾位閣臣包括謝危在內，另有負責審理此案的張遮，一直到宮門下鑰都還沒談完，所以便傳旨讓幾位大人留宿宮中。
姜雪寧便站在長長的宮牆下等待。
她的身影被高牆的陰影覆蓋。
引路的小太監在前面打着燈籠，照着一前一後兩人的身影，遠遠地朝這邊走近。
走在前面的那人是謝危。
大約是因爲走得近了，他一眼認出了她來，竟然停下了腳步，說：“忽然想起早上有方玉佩落在內閣值房了，我回去取，張大人先走吧。”
說罷他轉身往回去。
其中一名小太監立刻打了燈籠跟上。
這時，姜雪寧才從那一片陰影之中走了出來，望着留在原地的那個人道：“張大人，本宮有話想跟你說。”
張遮似乎沒想到她竟大膽到敢在這夜半宮中，將他攔住。
更不用說今日還有謝太師同行。
他靜默地垂下了眼簾，已猜出了她的來意，只道：“娘娘之請，恕張遮難從命。”
夜色深深，孤男寡女。
一個是皇后，一個是外臣。
張遮立身雖正，但也恐積銷燬骨，僅說完這一句，便要躬身行禮退讓避嫌，可他纔要走開，姜雪寧便伸手拽住了他寬大的官服袖袍。
邁開的腳步，頓時停下。
她纖長雪白的手指搭在那深色的繡紋上，微微仰眸望着他，嗓音裡有輕微的顫聲：“大人要看着我死嗎？”
張遮無言。
姜雪寧的手指便慢慢扣緊了，透明圓潤的指甲上是鮮紅蔻丹，在闇昧的夜色中有一種驚心的靡豔，她用一種自己並不習慣的柔軟姿態去懇求他：“馬車從驛道上翻出去，你寧肯折了腿也護着我；天教亂黨刺殺，我藏在荒草叢裡，你卻甘冒奇險去將他們引開。張遮，你對我這樣好，便不能一直對我這樣好嗎？”
那一刻，他垂在身側僵硬的手掌，緩緩握緊了，道：“娘娘是一國之母，張遮是一朝之臣。食君之祿，忠君之事。遇難遇險，以命換娘娘無虞，乃是張遮分內之事。但周寅之黨羽一案，本是國事，一朝興衰皆繫於此，張遮不敢徇私。”
“分內之事……”
姜雪寧拽着他的袖袍袍角，執拗地不放手，聽到這裡竟是笑了一聲，一雙眼直直地望向他的眼。
只問：“真的嗎？”
張遮終於避開了她的目光，也閉上了眼，滾動的喉結裡似乎藏着一分掙扎，沉沉地道：“若娘娘覺得臣昔日相救之舉，實是有僭越之心，臣願受其罰。”
姜雪寧於是慢慢地放開了自己的手指。
那一角衣袖被她抓得有些皺了，垂落下去。
她只恓惶地道：“我知道張大人眼底不揉沙子，朝中這些人結黨營私，自該有律法來懲治。可你知不知道，周寅之一倒，我會是什麼下場？我不想求張大人饒過他們一世，但請張大人高擡貴手，讓我度過這難關。他日這些人的罪行，我必一一呈至大人案前，讓他們認罪伏法！”
張遮擡步要走。
姜雪寧也並未再阻攔，只是望着他即將要隱入黑暗中的清冷背影，說出了自己在上一世說過的最大的謊言：“張遮，你幫幫我。這一次後，我就當個好人，好不好？”
張遮在原地站了很久。
天色太暗，頭頂雖有朦朧月色，可她實在難以判斷那一刻的張遮在想什麼。
她能聽到的，只有自己擂鼓似的心跳。
那一天晚上，張遮終於還是一句話沒有再說，從那長長的宮牆下離開了。
去取落下玉佩的謝危也久久沒有回來。
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姜雪寧在夜裡站到露氣重了，聽着宮裡報時的聲音了，纔回了坤寧宮中。
接下來的每一日，對她來說都是煎熬。
直到半個月後——
周寅之黨羽營私受賄一案，經由三司會審後，消息傳出，一半涉案者證據確鑿，依罪革職流放或秋後處斬，另一半人卻因證據模糊、口供前後矛盾而倖免於難，有的官降一品，有的則官復原職。
且審理此案的過程中還將蕭氏一族在朝中結黨的事情查出一點來，引起了沈玠的忌憚。
蕭氏的圖謀功虧一簣。
姜雪寧的後位保住了。
那一日她真是發自內心的歡喜，接連使人去打聽前面何時下朝，連周寅之都不想見，只想着一會兒要在哪裡攔住張遮，又要同他說些什麼。
可她萬萬沒料到，回來稟報的人竟然說，張大人下獄了。
她正拿起來要掛在耳邊的耳墜頓時掉下去，砸個粉碎。
千算萬算算不到，人心易變。
又或者，周寅之本就是一頭養不熟的狼。
她在這一場危機之中，竭力地想要保住自己的勢力，保住周寅之。卻沒有想到，早在此事剛被捅出來的時候，周寅之便權衡過了利弊，不知何時轉投了蕭氏，效命於蕭姝。
那一半人究竟是不是真的無辜，姜雪寧不知道。
她只知道，是周寅之在三司會審結束之後又提出了這幫人營私受賄的確鑿證據，瞬間將先前斷他們清白的張遮陷於了險境，又在朝堂聯合上下言官彈劾張遮徇私枉法，且誣他與皇后有私情。
半生清白，終究蒙污。
昔日他是錦衣衛的死對頭，一朝落入詔獄，在周寅之的手底下，又怎討得了好？更別說還有一個與他針鋒相對的刑部右侍郎陳瀛，長於種種酷刑。
姜雪寧不敢想，他在獄中過的是怎樣的日子。
也不敢想，他會不會以爲是她算計他，終究是要爲了除掉他。
她只知道，張遮入獄後不過半月，家門被抄，無人照顧的老母因日夜憂心獨子安危，憂困病倒終至不治，撒手人寰。
張遮是出了名的孝子。
可人在獄中，他竟連她最後一面都沒有見到。
人傳，冷麪冷情的張侍郎，在得知其母病故的那一晚，在獄中失聲慟哭。
他一身清正，斷案無數，從無錯漏。
百姓中多有賢名。
當時審理張遮一案的所有判官皆不敢或不願下筆爲其定罪，朝中亦多有爲其請願者。可最終，是他自己在母親去世後第三日，請獄中卒役鋪上筆墨後，自己提筆，一字一句地自述其罪，爲自己寫下了定罪的判詞，處己以極刑，定於秋後處斬。
判詞上呈三司，半個朝廷都在嘆息。
現在回過頭去想，那一晚在宮牆下的哀求，竟是姜雪寧與他見的最後一面。
也不知，上一世的謝危，是否言出必行？
人已在那雨幕遮擋的長街下漸漸行遠，風從窗外灌進來，吹到人骨頭縫裡去，姜雪寧慢慢地收回了目光，終於感覺出了幾分寒涼之意。
再擡手扶面，竟是滿眼的淚。
張遮，上一世，我是皇后，是個壞人，欠了你好多好多。
這一世，我不當皇后，當個好人——
是否，可與你相配？
“姑娘，您、您是見着什麼了，怎麼哭了？”
眼看着她站在窗前，久久不動，蓮兒棠兒都上前來查看，卻被她滿面的淚痕驚呆。
姜雪寧卻笑了一笑，拿了繡帕擦着自己紅紅的眼圈，道：“沒事，風太大，迷了眼罷了。”
她叫兩個丫頭把窗關上了，等燕臨等得有些倦了，便靠在屋內的貴妃榻上小憩，微微垂眸閉上眼時，心內竟是一片的安然。
只輕輕道：“等燕臨來了喚我。”
兩個丫頭都低聲應道：“好。”
可這麼晚了，燕世子還會來嗎？