在聽聞真定府忻州軍有異動時, 纔在保定府歇了沒幾天的天教義軍，差點沒嚇瘋！
這幾個月來他們幾乎都已經習慣了背後的追兵。
總歸對方好像故意掐算着什麼似的，每回雖然追着他們打, 可也給他們留夠了修整的時間, 不至於使他們過於疲於奔命而損耗太多的戰力。
所以這消息傳來時他們簡直不敢相信。
緊隨而來的, 便是滅頂的危機感：難不成忻州軍要跟他們來真的了？終於打到了京城, 對方覺得他們已經沒有了利用價值？
萬休子自打被謝危放出來後, 一雙手幾乎已經廢了，延請多少名醫也沒治好，一把年紀還要隨軍作戰, 再好的養生之道都撐不住。
幾個月下來，哪裡還有昔日的神氣？
只是一路被催逼着眼看着又打回了京城, 他竟想起當年揮兵北上時的盛勢與輝煌, 到底激起了幾分血性, 便是死，他也要死在那九五之尊的龍椅上！
於是即刻下令, 拔營行軍，根本不管身後追的是狼還是虎，瘋狂地朝着京城進攻！
保定府的城防，如何能與京城相比？
倘若他能先一步攻下京城，挾重兵守城, 未必不能拒謝燕大軍於城外, 爲自己博得那僅有的一線生機！
上頭的教首爲了執念而瘋狂, 下面的教衆卻因即將到來的追兵, 涌起強烈的求生之慾, 自知再無別的選擇，反倒咬緊牙關, 在攻打京城時展現出了驚人的戰力！
京城四座主城門。
天教義軍根本不分化半點兵力，一到城下，便徑直對準南方城門疾攻猛進，儼然是不惜一切代價也要用最短的時間將之拿下！
萬休子本以爲或恐要花費很多時間，可沒想到，原本他以爲堅固的城防，這時候竟跟紙糊的差不多，一捅就破！
脆弱到不堪一擊！
城門被打開的那一剎那，所有人幾乎都露出了狂喜之態，包括萬休子在內，一片沸騰的振奮，甚至都沒心思去想，這樣的勝利來得是不是太容易。
倘若是對京城足夠熟悉的謝危在此，必定能一眼看出其中的端倪：倘若朝廷有心要守，憑藉天教這幫人的本事，即便可以憑藉人數的優勢獲勝，可要打開城門最少也得花個三天五夜，決計不會如此容易。
兵者詭道。
只怕真正的後招不在城門，而在城內！
升起的朝陽破開了黎明前的黑暗，金紅的光芒灑遍皇宮金色的琉璃瓦，上頭凝結着的白霜很快消融，只映照出一片耀目顏色。
太極殿前，一片空闊。
穿着一身龍袍的沈琅赤腳站在臺階的最頂上，披散着頭髮，雙目卻一瞬不瞬地看着那一輪漸漸變得刺眼的朝陽，似乎等待着什麼。
*
周寅之不知道皇帝的計劃，究竟能不能成功。
或者說……
已經與他干係不大了。
作爲新任的九門提督，他沒有被分到城中伏擊天教，而是被分來防守東城門。所率之兵，不足一萬，且少有軍中真正的好手，倘若誰選從這裡破城而入，下手狠些，幾乎可以使他們全軍覆沒！
身旁一名年輕的兵士握着槍的手在發抖。
周寅之卻拿起裝了烈酒的水囊，仰頭喝了一口，似乎也想借此驅散那隨着秋意侵襲到身上的冰寒。
沒有人知道，他已暗向忻州軍密送過三封降書。
只是都如石沉大海，沒有迴應。
自從發現幺娘失蹤後，他便知道，厄運早晚會降臨到自己的頭上。
可他沒想到，會來得這樣快。
一生汲汲營營，永遠都在算計，爲了往上爬，爲了當人上人，可一位一位主子換過去，不過也只是一個接一個地低下頭去。
半生籌謀，究竟選錯！
南城門那邊傳來了已被攻破的消息。
全軍上下一片悚然。
周寅之的目光，卻始終放在前方，終於在兩刻之後，一匹哨探的快馬自前方疾奔而回，驚慌地大喊：“來了，來了！忻州軍也來了！”
那名年輕的兵士頓時問：“大、大人，怎麼辦？”
周寅之道：“慌什麼？”
他將擱在城門樓上的繡春刀一抓，佩在腰間，竟然轉身便向着城下走去，冷肅的面容看不出波動，只道：“燕世子與謝少師所率乃是忠君勤王之師，追討天教逆賊而來，有什麼好擔心的？”
周遭人面面相覷。
周寅之下得城去，已經振臂一呼，大喊道：“開城門！”
東城門有多少兵力，守城的兵士心裡都有數。
天底下誰能不怕死？
若說先才還未聽聞天教已經從南城門攻入城中的消息，他們或恐還有幾番猶豫，想想要不要捨命一搏。可如今南城門已破，作爲提督的周寅之更下達瞭如此命令，那一點猶豫，也就被強行驅散了——
他們也只是奉命行事，不會擔責。
於是左右兵士，終於用力地將城門拉開！
前方煙塵滾滾而來。
三軍整肅陣列城下。
周寅之也不知自己賭的這一把究竟是對是錯，可到底除此之外別無選擇，在遠遠看見那輛馬車駛到城門前時，他微微閉了閉眼，竟然將刀往地上一拄，朗聲道：“下官周寅之，恭迎少師大人與世子還京勤王！”
謝危輕輕撩開車簾，聽見他聲音，脣邊浮出一分笑意，先從馬車上下來，但暫未搭理他，只是向車內遞出一隻手去。
姜雪寧好久都沒聽見過這個聲音了。
當日尤芳吟倒在血泊中的畫面，驟然又從腦海中劃過，她搭了謝危的手，跟着也下了馬車。
在看見謝危從馬車上下來時，周寅之覺得是意料之中；然而當他看見謝危並未迴應他，而是向車內遞過去一隻手時，心便陡地沉了一下；緊接着再目睹昔日舊主姜雪寧扶着謝危的手從車裡出來，一股先前本已被烈酒驅散的寒意，便驟然回到了心頭，讓他如墜冰窟！
刀琴劍書侍立一旁。
謝危沒有說話。
姜雪寧注視着他，來到了他面前，又看了看他身後這洞開的城門，便突地笑了一聲：“不愧是周大人，能屈能伸，能爲皇帝賣命，也能爲命賣了皇帝！”
周寅之想過，天下人，無非以利而合。
只要他還有利用的價值，便不會立刻被棄置。
屆時先歸附謝危燕臨，即便吃些苦頭也無妨，只要能保住一條命，過後總有慢慢斡旋籌謀之機。可千算萬算，怎會算到，這種兩軍交戰的關鍵時刻，謝危竟是帶着姜雪寧一道來的！
這意味着什麼，他實在太清楚了。
垂在身側手指因強烈的不甘而緊握，這一瞬間，周寅之的腦海裡掠過了太多太多。
然而越是在絕境，越想要垂死掙扎。
他眸底掠過了一抹異色，擡首看着姜雪寧，一副悔恨模樣，道：“忻州之事，是下官害了尤姑娘。只是彼時下官家中妻兒皆在京城，大小一應利害皆受朝廷掣肘，實在別無他選！今日姑娘與少師大人還於京城，下官念及過錯，悔之晚矣，是以開此城門，願能彌補一二，只望姑娘念在往日情分——”
話到此處，卻陡然轉厲！
先前拄在地上的繡春刀徑直出鞘，周寅之面上的悔恨哪裡還見得着半分？竟是趁着姜雪寧站得離他最近時，以說話懺悔的方式放鬆她警惕，持刀向她而去，欲要在這絕境之中將她挾持，爲自己換來一條生路！
然而刀琴的刀比他更快！
“當！”
電光石火間一聲利響，面容冰冷不帶一絲笑意的刀琴，分明離姜雪寧還要遠一些，可竟偏偏搶在了周寅之刀至她脖頸之前，將他刀刃重重擋開！
手腕再轉，更趁勢劃下。
鋒利的刀尖瞬間在周寅之手臂之上拉出了一條長長的血口！
另一側劍書則是趁勢以劍鞘擊中他腿部，隨後一腳踢出，力道之狠幾乎準確地擊碎了他的膝蓋骨，使得周寅之整個人立刻站立不穩，重重撲跪在地！
刀也脫手飛出！
周寅之幾乎不敢相信，這原本站在兩側的二人會有這樣快的反應，彷彿是提前料到他會出手，早就在防備他一般！
刀琴曾目睹他對尤芳吟下毒手，以至於他空有一身卓絕的武藝，竟只能眼睜睜看着那麼個活生生的姑娘香消玉殞。
因爲當初他趕到時尤芳吟就已經被挾持。
可如今面對着面，憑周寅之這點本事，要在他面前對姜雪寧動手，簡直癡人說夢！
眼看着周寅之那驚怒交加、不敢置信的神情，刀琴只冷冷地道：“早在方纔來路上，寧二姑娘已經提點過，說你稟性難移，若知自己難逃一死，勢必不會束手就擒，必會鋌而走險。如今，果然應驗。”
周寅之萬萬沒有料到。
他回想自己這一生，姜雪寧的確算他一任舊主，可攏共也就辦過那麼幾件事，真論交集實則不多，對方怎會對他之行事，如此瞭如指掌？
而且……
他咬緊牙關，死死瞪着她，聲音似滴血一般從喉嚨裡出來：“姑娘答應過的！那封信！你明明允諾過，只要我肯爲內應，出手相助，便不計過往，饒我一命，也放過幺娘與她腹中的孩子！”
姜雪寧憐憫地看着他：“所以你竟信了？”
這一瞬間，周寅之面色鐵青。
姜雪寧卻只是擡起頭來，看着這道已經大開的城門，想世人很是荒謬，慢慢道：“也是，我這樣的人在周大人眼底，當是良善好欺，所以一旦壞起來騙人，反倒不易使人相信。”
她想，時辰也不早了，還是不要耽擱後面的大軍入城。
於是便向一旁的劍書伸出手去。
劍書將劍遞向她。
她幾乎從未握過刀劍，那鋒銳的長劍自鞘中抽離，彷彿將人性命的重量都壓在劍鋒之上，沉沉地墜着人的手腕，天光一照，寒光四射！
周寅之要掙扎。
但左右已有兵士上來將他死死摁住。
姜雪寧持着劍，有些吃力。
謝危便走上來，手掌覆蓋在她的手掌之上，幫着她將劍緊握，只朝着周寅之脖頸遞去，輕輕笑了一笑：“我教你。”
那劍鋒瞬間刺破了皮膚。
周寅之一雙眼已經赤紅。
死亡臨近時，他只有一腔強烈的不甘，困獸猶鬥似的大聲嘶吼：“我便是殺了尤芳吟又怎樣？這是皇命！你們舉兵造反，權謀詭計，甚至刀下亡魂，哪樣又輸給我周寅之？！有什麼資格殺我！”
姜雪寧從未殺過人。
她幾乎是被謝危的手帶着，將這柄劍遞出。
然而在對方這質問乍起的瞬間，一股戾氣卻陡然滋生出來！
她原本有些顫抖的手指，竟然將劍握緊了，用力向他咽喉處一送！
鮮血頓時迸濺，甚至從周寅之口中冒了出來。
他張大了嘴想要說什麼，可刺破的氣管只能發出斯斯的模糊聲響，什麼話也說不出來！
只能死死瞪着一雙眼！
姜雪寧猛地拔了劍，眼眶已然發紅，一字一句冰冷地道：“我曾說過，若是行惡，莫讓我知曉。天下權謀詭計者甚衆，可你最不入流！沒有一樣手段上得檯面，連個梟雄都算不上，只配作那螻蟻不如的宵小！沒有人想殺你，是你自尋死路。”
周寅之終於記起，許多年前，她的確是說過這樣一句話的……
可已經晚了。
鮮血淌得多了，身後摁住他的人將他放開，他便一下面朝地地倒下，眼底竟涌出淚來，竭力地向着姜雪寧伸出手去，張口要說些什麼：“幺、幺……”
姜雪寧聽出他是要問幺娘。
可是她的心裡一點憐憫都沒有，異常冷酷，不過居高臨下地看他一眼，沒有搭理，扔了劍，便從他旁邊走過。
對一個人來說，最痛苦的死法，便是直到他嚥氣，也不能知曉心繫之人的安危！
當日尤芳吟遭受了多少，她今日便叫他如數領受！