離開植物行星後，鐵星人各有事做。有人研究古老的鐵星飛行器，有人研究無限號飛船的飛行日誌，有人研究冥草及其生長的土壤，有人研究銀河系高等生命之間怎樣交往，有人研究大角星人的歷史，還有的人研究星際旅行對鐵星社會的影響和意義。
堅強號上的茸星人有三千多人，但平時要在飛船第二層訓練鐵星士兵，自己也要研究硅基人的戰術，而且茸星人是禁止與鐵星人私自交往的，所以平時除了維象等一二十個茸星人外，使者團並沒有見到其他的茸星人，而且鐵星人也難以識別他們的外貌特徵。
旅行途中，星際報問茸星人許多問題，茸星人總是不回答。不回答的理由是：“在銀河系聯盟剛組建不久時，聯盟曾熱心地幫助許多剛進入工業社會的星球文明，向他們稍微提示一下最簡單的核能公式，初衷是幫助他們利用核能。但這些文明在得知核能公式後，無一例外地把核能用於戰爭了。大部分的文明在覈戰開始後，生態毀滅，星球上的人不是都死去就是變異。有的文明在爆發核戰後向聯盟求助，但聯盟成員不肯接收這些窮兇極惡的文明瞭。這樣的事例太多了，爲了保護不發達文明，就禁止向他們傳播科技知識。今天不回答鐵星人的某些問題，其實是擔心相關科技被帶回鐵星，禍大於利。”
鐵星人非常好奇途中會經過哪些地方，但因爲超光速航行時，包覆着飛船的那道膜隔絕了飛船與外界的所有的信息，所以無法得知旅途的情況。
鐵星人曾經參觀過飛船內部結構。飛船裡大部分的地方是平時不能去的禁區。他們曾穿着宇航服到第二層看望鐵星士兵。士兵們這時都被浸在液體裡，許多管子通向他們的身體。他們並不知道有人來訪。茸星人說這是在對他的身體進行改造。鐵星人很難想像他們將來會有怎樣的戰鬥力。
在休息區裡，鐵星人發現另外一些小房間，裡面的人被隔離開來。起初鐵星人以爲他們是囚犯或者俘虜，但後來才知道這些外星人來自數萬光年以外的一個奇異的星區，適合在某些環境特殊的戰場上作戰，是戰爭中的盟友。之所以被隔離起來，是因爲鐵星人呼吸的氧氣對於他們而言是奪命的毒氣。鐵星人與他們隔着厚厚的透明牆談話，相互之間很友好。
休息區還有一個倉庫，裡面有數千萬牧卵放在許多箱子裡。茸星人解釋說，這是要送到茸星人所佔據的另一顆星球上去孵化的。那是顆新開發的星球，目前地廣人稀。
有一天，飛船又停下來。茸星人解釋說已經到達了錦關星。根據事先的安排，堅強號將在這裡停留一天，要與錦關星的治安官阿特一起，消滅星際海盜的戰艦船伕號。錦關星附近方圓30光年內有許多星球都有智慧生物，一些是昆蟲類，一些卻是兩足類，情況複雜，因此治安比較混亂，常有聯盟的飛船遭星際海盜洗劫。
船艙門打開時，他們看到一顆綠色和藍色相間的行星，這就是錦關星，一顆非常漂亮的星球。行星的外太空有一個球形的太空城，它的直徑只是鐵星天空城的四分之一。太空城裡的建築物呈六邊體，許多六邊形的窗戶透出燈光。與太空城裡的星區治安官阿特通報後，維象、蒼柔帶二十個茸星士兵，乘坐高興號飛船進入這個球形太空城。M、及及、浮游等鐵星人也隨行。他們在太空城的飛行區換乘體積較小的太空城的輪式車輛。一路上，他們看到來來往往的都是很大的昆蟲，身長是鐵星人的兩倍，不禁毛骨悚然。路過商業區時，蒼柔對鐵星人說：“不必害怕。這些都是銀河系的智慧生物，雖然外形奇特，但其實都很講禮貌。在蟲蟲星區的星球上，大多是昆蟲類進化成了智慧生物，而我們這種兩足類反倒是低等動物。這是大的宇宙環境決定的。聯盟規定，一顆星球上進化出來的高等動物，有權利以星球上其他的低等生物爲食，其他星球不得干涉。這是高等動物的特權。所以，等會兒看到那種掛着兩足類動物的屍體做買賣的商店時，請不要太驚訝。”他的話剛被翻譯完，鐵星人就看見街邊這種肉類買賣的場所。掛着的兩足類動物很像鐵星人或茸星人。茸星人倒是司空見慣，無所謂了，鐵星人卻感覺慘不忍睹。
應鐵星人要求，車子在一個星際馬戲團前停下來。馬戲團裡有購自各個星球的奇形怪狀的動物。其中有一種類似鐵星人的動物，沒穿衣服，被金屬鏈子鎖着，正蹲在地上用手抓東西吃。吃罷，也沒休息一下就被馬戲團的蟲子主人用棍子驅趕着做些複雜的動作。在場很多鐵星人都要上前去解救它們。灰茸對他們說道：“你們先仔細看看這些動物的行爲，看看他們的情緒反應，是你們鐵星人嗎？”鐵星人再看，確實不像智慧生物。茸星人說：“在這個星區裡，適合生命生長的行星的重力普遍比較大，昆蟲類更能適應環境，進入智慧生物的行列，贏得對星球的統治權。而兩足類雖然雙手被解放出來，有利於智力的發展，但進化速度總是比昆蟲類要晚幾億年。當昆蟲類成爲高等的智慧生命，憑藉其智力佔據星球表面時，兩足類的命運就被確定了——低等動物——淪爲昆蟲類的籠中玩物、盤中美餐，貢獻其皮革、骨、肉，或者被賣給星際馬戲團在各個星球演出……”
隨後他們來到這個太空城的中心位置，找到治安官官邸。他們由一隻巨大的蟲子帶領着去見治安官阿特。這個巨大的蟲子身長是鐵星人的兩倍。用四隻爪子走路，還有四隻爪子並未用來走路，所以也可以稱這些爪子爲“手”。最上面的兩隻爪子很長，最下面的用來站立的兩隻腳也很長，中間兩對爪子較短。這蟲子自我介紹說，他是個智慧生物，與阿特來自同一文明。鐵星人由此可以想見阿特是什麼樣子。另外，看着這些蟲人，鐵星人才真正覺得茸星人是“自己人”。
他們來到一個六棱柱形的大廳，只見幾隻蟲子在忙。他們忙碌的對象是透明容器裡的一隻蟲子。
見到了治安官阿特本人。治安官是一個，。當鐵星人見到他時，他正被浸在一個玻璃容器裡，許多管道通向他的身體。他的生理數據顯示在附近的各種屏幕上，幾個工作人員正隔着玻璃容器向他稟報工作，同時幾個外星醫生正在試圖把他從玻璃容器內解脫出來。終於，這些管子離開了他的身體。治安官從玻璃容器裡出來，用毛巾擦乾身上的水後，也穿上了很合身但也非常厚的衣服。衣服上有口袋，也彆着槍和刀。然後大家相互介紹身份。阿特說話時，頭上的觸鬚優雅地輕輕擺動着。阿特介紹情況道：“這次我們的對手船伕號是很難對付的。它是海盜們最大的飛船，火力強大，速度很快，船員非常有經驗。船伕號和懲罰號長度都是二十公里。船伕號其實是海盜們在一個沒落的文明那裡搶來的大型星際戰艦，火力比懲罰號強。多年以來行蹤不定，因而難以對它實施打擊。三年前曾經洗劫過三個星球的太空城的核燃料，嚴重威脅到本治安官的威信。兩年前我在與船伕號的戰鬥中受了點輕傷，早就好了，但我裝作受重傷但還能處理日常工作的樣子等待機會。現在機會終於來了。我最近打探到船伕號現在的位置。根據線人報告，船伕號現在正停在14光年之外的一個碳基人雜居的小行星帶中。它被固定在一顆大隕石上。小隕石成分主要是碳酸岩，長度是船伕號的三倍。他們在那顆小隕石上固定了兩個月了。目前有六個人在不擇手段地爭奪船長的位子，這幾天就會選出新船長出來。如果我們現在突然出現在船伕號面前，它必將措手不及，被摧毀的機率很大。即使它逃跑，據我瞭解，它目前所存儲的核能，只能供它進行一次短距離的超光速航行。這一距離不超過11光年。這就大大簡化了我們的追蹤行動。只要摧毀了船伕號，附近的三個星區的治安就會大大改善。雖然是一個大好機會，但僅憑我的懲罰號的火力，還沒有把握消滅船伕號。但現在有你們堅強號的幫助，我想船伕號這次必然是粉身碎骨的結局！”
維象說：“樂意效勞。我們是不會吝惜火力的。而且據我所知，海盜們人數不多，佔據這麼大的一艘戰艦其實是不適宜。”
接下來，兩艘飛船上的指揮官聚集在太空城內開會，研究船伕號、堅強號、懲罰號的結構、火力、速度、質量等戰鬥力因素。在場的都是戰鬥經驗十分豐富的人，大概只花了十五分鐘就對敵我情況都瞭解了。然後治安官說明14光年之外船伕號所在的恆星系，以及周圍幾個恆星系的情況，因爲船伕號可能逃到這些附近的恆星系去。阿特說，就算是逃到這些星系去也不要緊，因爲他在這些恆星系都安排有超光速偵察飛船在打探消息，一旦探測到船伕號出現，會立即來總部報告。各種情報都明瞭後，他們用無線電把情報分別發給懲罰號和堅強號。這兩艘飛船上都有電腦主機，根據情報迅速列出三種可能的戰鬥計劃，然後用無線電發回來。這過程只花了一分半鐘。大家選出一個計劃，並討論行動細節。這花了三小時。最後維象與治安官詢問各自手下，是否可以立即戰鬥。兩艘飛船的迴應都是“可以立即戰鬥！”
他們就離開太空城。治安官帶着一大羣蟲類手下進入懲罰者號，M與維象等回堅強號。太空戰鬥開始了。幾個鐵星人被邀請到堅強號第三層去觀察戰鬥指揮過程。他們從來沒有經歷過這種戰鬥，根本不知道會有怎樣的遭遇，只覺得緊張又刺激。
在堅強號飛船內，M看見懲罰號在太空中消失了，消失時的數據顯示在堅強號屏幕上。通過這些數據可以計算出它將會重新出現在哪個方向上，離開這裡多遠。堅強號也無聲無息地啓動超光速行駛。大概十個小時後就出現在新的宇宙位置。屏幕上顯示着飛船處在一顆小行星的外太空軌道上。
堅強號飛船的主機說：“我們已經到達目標小行星外太空，正處在四千公里高空。對附近環境的無線電信息進行分析，沒有發現威脅性武器存在。”飛船之所以出現在這裡，是因爲堅強號出現的信號可以被小行星阻隔，不會讓處在小行星另一邊的船伕號偵察到。
接下來，維象下令釋放三艘偵察飛船。這些飛船大小與高興號相當，但沒有超光速飛行的能力。在隨後的戰鬥中，小偵察飛船會與堅強號保持約四萬公里的距離，以建立與懲罰者號的聯繫，同時偵察來襲的**或飛船。在太空，徑直向自己飛來的**和飛船是很難被自己發現的，因爲距離遠，速度快，又觀察不到發動機尾焰。爲了觀察到尾焰，必須在距離自身數萬公里外設置小型偵察飛船。
小偵察飛船很快傳來治安官阿特的臉：“我們已經按計劃到達目標位置，你們是否到達？請回答。”維象回答已經到達精確位置。
數秒鐘之後，對方纔給予迴應——這是因爲距離太遠造成的延時：“這邊情況如4號作戰計劃。”懲罰號又傳來附近三百萬公里範圍內的小行星的分佈圖，指示船伕號的位置。這時的船伕號正處在小行星另一面的三十萬公里處的一顆大隕石邊，它已經發現了懲罰者號，並開始了戰鬥準備。但由於小行星的阻隔，它沒有偵察到堅強號的出現。一切如作戰計劃預想的一樣。
維象對主機下令道：“附近環境單純，可以由你按4號作戰計劃指揮戰鬥。”這樣他就將指揮權交給堅強號主控電腦了，自己在一邊作出袖手旁觀的姿態。主機電腦開始指揮飛船的戰鬥，在戰鬥過短中，它不停地報告作戰過程：
“主機已經接過指揮權，按照4號計劃程序實施攻擊。現在飛船打開所有引擎，開始繞過小行星。在距船伕號七萬公里之前，我們不會被它偵察到。”
不久堅強號繞過小行星，以隱身模式全速向目標逼近。這時在前方三十多萬公里處，懲罰號與船伕號正互相攻擊。由望遠鏡得到的船伕號的圖像顯示在屏幕上。它正在小隕石間穿來穿去，附近的小隕石不斷地被擊中爆炸，發出黃色的光。它的船身不停地發出閃光，那是在攻擊敵人。它的戰鬥力確實很強。懲罰者號拼命規避着它的攻擊，但還是掛彩了，外殼已經有些亮點。目前爲止，懲罰者號似乎還沒有擊中過船伕號。根據之前的戰鬥力分析，M知道，懲罰者號火力不大，即使它擊中了船伕號，也只能在它的船殼上敲開一個小裂縫。
堅強號全速飛行。二十分鐘後主機報告：“飛船離船伕號七萬公里；關閉主引擎飛行；激光炮準備；收到懲罰者號核爆通知，飛船主機將在8秒後關閉。”關閉副引擎，是因爲在這個距離上副引擎尾焰會被船伕號的偵察飛船探知，而主引擎的火焰則不會被偵察到；核爆是爲了清除船伕號的偵察飛船。核爆時爲了保護自己，必須關閉飛船主機和通訊系統。
飛船主機關閉前，從屏幕上來看，船伕號令懲罰者號在戰鬥中很小心，迫使它激烈地做規避動作，避免被激光炮擊中，沒有招架之力。船伕號激戰正酣，還根本想不到有敵人以高速向其後背靠近。
主機關閉後，飛船屏幕一片空白。再過12秒後，重新打開。核爆之後的太空還是原來的太空，看不出有什麼區別。隨即收到懲罰者號的通知，船伕號的偵察飛船已經在覈爆中失去偵察功能。
接下來主機繼續報告它的攻擊過程：“現在距目標飛船四萬公里。飛船打開所有引擎，全速隱身狀態前進。目標飛船，每秒五倍自身長度，作不規則路線飛行。激光炮準備。”激光炮速度雖然是光速，但要做到瞄準即射中，必須把兩船距離縮小到五分之一光秒距離內，也就是六萬公里。由於船伕號速度過快，增加了擊中的難度，因此只有把距離儘量縮短，擊中的把握才能最大。不過維象對大家說，既然船伕號毫無偵察能力，何不盡量靠近呢？
飛行幾分鐘後，主機報告：“距離合適，激光炮攻擊。”船伕號並沒有使用最快速度，此刻它正在享受在懲罰者號面前的火力優勢，根本不知道飛到背後的堅強號的存在。
屏幕上一個綠燈連續亮了四下，表示激光炮已經向目標發射四次。兩萬公里外的船伕號中部似乎是被點燃了一樣，迸發出黃色的火光，碎片在恆星光芒照射下，亮閃閃地從那個巨大的傷口向太空拋灑。船伕號軌跡也不再是不規則的了，它以規則的弧形軌跡在太空旋轉。
主機立即報告：“目標損毀評估：船伕號動力區被毀，失去戰鬥力。戰鬥可以宣告結束。”
“激光炮持續發射。”維象糾正主機道。
“接到命令，激光炮持續射擊。”主機平淡的聲音重複命令。
在堅強號激光炮的持續打擊下，半個船伕號被爆炸的黃色火球吞沒，它噴灑着碎片旋轉着。可以想像到，船伕號裡的人遭到多大的災難。
這時，治安官的聲音傳過來：“維象，謝謝你們參加這場戰鬥。真是太精彩了，讓我們大開眼界。這些海盜大多是相鄰星區的智慧生命，如果對他們痛下殺手，會被視爲不尊重相鄰星區的智慧生命，影響星區間關係。船伕號已經毀滅，所以我們請求停止射擊，去搜救海盜們。還有，據偵察，船伕號有三艘小飛船正逃往一百九十萬公里遠的一顆小行星冰窟星上，我們要進入冰窟星追捕，看能否抓住海盜首領。你們在太空監督，看是否還有小飛船逃逸到其他的方向去。我在那冰窟星上有很多線人，追捕不會花很長時間的。謝謝。”
維象回答道：“堅強號收到請求，停止射擊！我們還要讓200名鐵星士兵和你們一起捕捉海盜，考察他們的戰鬥力。”
懲罰者號表示感謝。於是堅強號飛船離開船伕號殘骸，與懲罰號一起追擊逃逸的海盜飛船。船伕號由懲罰者號放出的小飛船進行施救。
堅強號屏幕上始終是海盜們的三艘小飛船。六小時後，海盜們的飛船進入冰窟星大氣層，隨後，堅強號與懲罰者號都來到冰窟星外太空，各放下兩艘子飛船進入小行星大氣層。堅強號放出的兩艘子飛船裡面，是經過訓練的200個鐵星人士兵。
飛船裡的屏幕上有鐵星人小分隊的實時視頻，可以看到士兵們的戰鬥情況。這是一個讓使者團裡所有鐵星人激動萬分的時刻。
兩艘裝着鐵星人的小飛船進入大氣層時，船身劇烈地震動。這和鐵星人的飛船進入鐵星大氣層的情形是一樣的。降落過程中，治安官向鐵星士兵介紹情況：“這個行星由於離恆星較遠，所以終年冰雪，人跡罕至。它上面的大氣，你們鐵星人是可以呼吸的，因此大家都不必穿宇航服。它有許多洞穴，有幾個洞穴長度超過行星半徑，行星上的人們就住在這些錯綜複雜的地下洞穴裡，這些洞穴也使行星成爲海盜們藏匿的好地方。但我本人在不久前，曾親自來這個行星觀察過，早已料到海盜會逃到這裡，已經安排好了線人，所以不用擔心情報缺乏。等會兒飛船降落的地方就是你們的任務區域。”
兩艘鐵星人飛船降落在一片雪原上，相隔二十多公里。平原上有許多直徑數百米的大坑。每船士兵都分成兩隊，每隊五十人，進入坑內展開搜索。黑暗的洞穴通向大地深處。洞穴內有幾個星際市場，各種外星人在這裡拿自己的東西與他人互易有無。這些外星人見到鐵星士兵後，並不是立即逃之夭夭，而只是淡定地稍微迴避一下。
每個鐵星士兵都拿着巨大的槍枝，每人身邊還帶有一臺“奔跑的機槍”。它高度只有主人的一半，兩隻腳，一條尾巴，能一跳一跳地前進。當主人向目標射擊時，它就會朝同一目標射擊，以補充主人火力之不足。這是因爲鐵星人只有兩手，不能像蟲人一樣用四隻手拿四把槍。這種“奔跑的機槍”在鐵星戰場也能看到，但是由於火力太小，起的作用不是很大。帶着這種“奔跑的機槍”，士兵們敏捷地跳過障礙物，迅速轉換隱蔽位置，簡潔地向那些外星蟲子詢問情報，判斷敵情，一切都做得乾淨利落。他們在溶洞內迅速推進，遇到他們的蟲人海盜不是被擊斃就是被抓，無一逃脫。
其中一隊士兵的隊長是星索。人們看到他帶着十名士兵在溶洞的某個三岔口隱蔽起來。士兵們剛躲藏好，就見三隻大昆蟲來到三岔口處的伏擊圈內。他們頭上的觸鬚不停地搖擺，似乎是在探尋空氣中的敵人信息。他們的眼睛佔了頭部一半的面積，這使它不用轉頭就有至少二百七十度的視野，但爲了選擇逃跑路線，它們還是轉腦袋四處觀望。它們都有四對腳，前兩對腳都拿着槍，多疑地向各個方向比劃。屏幕角落上火光突然閃現，但轉瞬即停。火光之後，後面兩隻蟲子早已被暴風般的子彈掀翻在地，他們身上有不計其數的彈孔，流出綠色的汁液，很快就停止了動彈。但最前面的那隻蟲人卻不見蹤影，他原來所站的地方丟下三把槍，看來六條腿能跑得快些。鐵星士兵們在星索帶領下，朝洞穴內的一個方向追去，那些奔跑的機槍也一窩蜂地跟上。
複雜的洞穴分支分散了這支鐵星人隊伍。在最後的搜索中，星索帶着四名士兵來到一個巨大的洞穴前，他讓四名手下左右分開，向一個角落包抄，他隻身一人從正面逼近。一臺奔跑的機槍小步跳躍着跟在他身邊。在一塊巨石後面，他意外地發現一個小洞。走進去沒多遠，一個蟲人出現在洞穴的盡頭。這個蟲人已經無路可走了。在手電筒的照射下，他依靠兩隻長在最後面的腳支撐着直立，三對沒拿槍的空爪子在揮舞，他說：“我投降，我投降。”他說話時嘴巴並不開合，因爲他的發聲器官是肋下兩片小翅膀。他說：“別開槍，你看，我沒有武器了。你是誰，我怎麼沒見過？我在銀河系內爲盜，跟治安官阿特打很長時間交道了，對他和他的每個手下我十分清楚。你不是茸星人，也不是治安官的手下，一定是新進入銀河系聯盟的新文明吧。唉，我竟然被新文明的人打敗了。我是決不受這種侮辱的！——要知道，我是鼎鼎大名的船伕號飛船的副手，馬上就要成爲船長了。要不是那幾個無能的二副跟我爭，讓我功虧一簣，船伕號怎麼會落得這下場？不過不管怎麼說，船伕號毀滅的責任也有我一份。今天，如果是被英明的治安官阿特本人捉到，我會投降，以求到懲戒星度過餘生，但落在你這種愚蠢文明的手裡，我實在是到哪兒都無臉見人，沒臉活在宇宙間了！現在朝我這兒開槍吧，這樣你就馬上要連升三級，你的母星也會因此而在銀河系聯盟內聲名大噪了。看在我把這個機會給你的份上，不要留情，給我個痛快！”
蟲人指着自己的身體的中心，讓星索開槍。銀河內絕大部分智慧生物的心臟就在那中心位置，這是爲了好向全身供血。星索按捺住心中的狂喜，用鐵星話說聲謝謝，朝那兒開了一槍。蟲人應聲向後倒下，幾對爪子還在微微顫動。星索走上前，又補了三槍。然後他試圖拖這個蟲人，但拖不動，因爲對方身長是他身高的兩倍，旁邊的那臺奔跑的機槍也幫不上忙。於是他回身找隊友幫忙。然而，當他叫來隊友時，大灘綠色的血跡仍在，屍體卻不翼而飛。
隨後星索召集所有手下過來，在附近區域搜了兩小時，仍然沒有找到那隻蟲子。由於這裡的任務已經完成，維象決定繼續趕路，所以治安官阿特留下副職在冰窟星上繼續搜尋海盜，自己乘小飛船來到堅強號上來見維象。他說：“船伕號與我爲敵數十年，今天終於一舉解決了它。這裡的星際海盜三百年內都很難恢復元氣了。謝謝你們。我會在給聯盟總部的報告中詳細寫出你們的功勞的。現在我把抓到的海盜都送過來了，由你們順便帶到懲戒星去吧。鐵星人，你們的表現很出色，只有一個小小的疏漏。因爲你們不知道那種蟲人的心臟並不在他所指的中心位置，你打中的是他身上一個最無關緊要的地方，離心臟足有三十公分遠。我要讚賞你們的，除了你們的戰鬥熱情和戰鬥力之外，還有重創匪首但又無意間把抓捕他的最後機會留給了我們。”
治安官送來的俘虜都是一些蟲人。這些蟲人外形看起來和阿特差不多。身體外表是極其堅硬的外骨骼，手和足共有四到五對，眼睛很大，沒有眼皮，頭上還有一對觸鬚，發聲器官是身上一對小翅膀，摩擦發聲。但有一個俘虜卻是例外，是和鐵星人、茸星人相似的兩足類。這個人大聲嚷嚷，經過翻譯，原來他在聲稱自己不應該跟海盜們一起送到懲戒星上去。他對治安官說：“我沒有蟲人那麼大的力氣，是沒法跟他們一起做壞事的。這您要明察呀！”
阿特說：“這倒也是。兩足類是沒有能力跟蟲人一起做海盜的。蟲人懲戒星上的重力是兩足類行星重力十倍以上，蟲人海盜送去還可以活幾年，但這個人一送上去就會死。維象啊，這真是麻煩。他的母星還沒有進入銀河系聯盟，但他又看到了銀河系聯盟的情況，所以不能遣送回他的母星。不如這樣吧，既然他是你們兩足類智慧生物，那就把他交給你吧。你把他帶到你們兩足類星區的任意一顆懲戒星上去，只要他不回他的母星就行。”
這個人喊道：“爲什麼不送我回我的母星呢？幾百年來，我跟着海盜們每次到一個新的太空城，逢人就要問一句：‘先生，請問您發現另一個跟我一樣的人了嗎？如果有，請告訴我他在哪裡。’但問了幾百年，總是沒有任何結果。也許有，但我從來沒有發現。現在好不容易離開海盜，你們就把我送回我的母星吧。如果把我送回母星，我保證什麼也不說。”
治安官問：“吵死人了。你的母星在銀河系的哪個位置？”
“啊？這個，”他回答不出來，“我在母星上被抓時，還根本不知道世上還有外星人。那天我下班走在路上，突然眼前一片紅色，醒來時就已經在飛船上了。周圍都是這些蟲人，當時差點嚇死。從那時開始，我就一直跟這些海盜在一起。海盜們還增加了我的壽命，讓我活了五百多年。幾百年時間裡，我不斷地問這些海盜，是從銀河星區圖上的哪個星球上把我抓來的。海盜們說，他們也忘記了。等等，我想起來了——離開母星之前，我聽說我的母星在銀河系第四條旋臂上，離銀河系中心3萬光年。”
“你這麼說我們怎麼找得到呢？誰知道你那裡的一光年究竟是多長？難道要我在幾千光年的範圍裡去找你的小星球？這需要燃燒幾百噸鈾元素，你值這麼多嗎？你就跟茸星人走吧。”
茸星人對他根本沒興趣，就讓他暫時跟鐵星人一起。鐵星人很高興，因爲可以從他嘴中打探到很多銀河系聯盟的情況。
由於那個逃掉的大副還沒找到，治安官阿特急着回行星地面去繼續搜捕。
堅強號辭別治安官，繼續飛行。大概十天後，他們來到一顆綠色星球的外太空。這就是懲戒星。地面重力是鐵星的十倍。在這種星球上別說造出什麼飛船，就是高興號這種飛船不小心進入其大氣層，也很難再克服重力飛出來。堅強號派遣小飛船把海盜們送到大氣層外，用一個帶降落傘的金屬艙往大陸空投下去，然後小飛船直接回外太空。這星球的重力可以讓他們活命，但無法克服重力逃脫出來。
把海盜們扔到懲戒星上後，堅強號繼續飛行。那個跟海盜一起的人講出了他和海盜們的故事。這是些什麼故事？M在他的U盤中隻字不提。但當時鐵星人對這個人還是相當好的。