茸星人初訪鐵星委員會的情況是怎樣的？後來M碰到天空城的高級警衛泰戈，從他那裡瞭解了這一過程。
那天深夜，泰戈正在鐵星委員會辦公室門口值班。他站在門口的一側，他的電腦人站在門口的另一側。這個大廳所在的大樓防衛森嚴。從門口到泰戈這裡，一共有三層崗哨，每一層都由高級警衛帶着電腦人站崗。這些電腦人又控制着許多機器人和多種傳感器，不只可以探測到眼前的人，還可以關注到數牆之隔的其他人；不只可以精確知道大樓內每一個人的身份，還可以探測到這個人的生理特徵，從而辨別出他的精神面貌和危險等級。鐵星人可能犯錯誤，但這些機器人是不可能犯錯誤的。它們不講情面，也不怕任何人，也不會疲倦，永遠以最佳狀態注意着經過它身邊的每一個鐵星人。因此，如果說有鐵星人可以混入這幢大樓，那是最不可能發生的事情。
那夜就像所有平常的日子一樣，人們都下班離開了。走廊上已經兩個小時沒有人經過了，環境非常安靜。
泰戈精神抖擻。他不時地走動，充當流動哨，當時他來到了走廊的一頭。這是一個環形的走廊，由於離門很遠，因此看不到走廊另一頭的電腦人。在這裡，他看到一個怪物突然從對面的牆壁裡冒出來，看見他，似乎怔了一下，又往前走兩步，進入到對面的牆壁裡去了。這個怪物體型像鐵星人，但身上的毛很長。泰戈大吃一驚，以爲是自己出現了幻覺。泰戈非常清楚，走廊兩邊的牆都是金屬做的，一個物體絕無可能從金屬裡冒出來，又進入到對面的金屬牆壁裡去。
他伸手摸摸這個怪物走出的牆壁和進入的牆壁，又敲了兩下，又摸摸另一面牆壁，他覺得這只是普通的牆壁。怎麼解釋這件事呢？別的警衛沒有報警，而且自己的電腦人也沒有任何報警，唯一的解釋就是自己出現幻覺了。他頭腦裡開始思考自己爲什麼會出現這種幻覺，是不是自己出問題了。
他走回來看看他的電腦人，它沒有任何反應，肩上的顯示燈表明它一切正常。他的電腦人是非常高級的。像所有的電腦人一樣，它非常像鐵星人，衣服上寫有“機器人”字樣。從表面看，它只有兩隻眼睛，但實際上它有五隻眼睛。一雙是可見光眼睛，在它顱骨內部，可以拉長鏡頭遠視。一隻是超聲波眼睛，可以穿透非常厚的牆壁，“看見”數牆之隔以外地方的情形。還有一隻是紅外線眼。用以幫助識別鐵星人的生理特徵。它也有臉部表情識別程序，可以通過鐵星人的表情，聲音，動作，對其性格、心情、危險級別進行歸類。還有一隻X射線眼睛。除泰戈之外的人要想控制它，必須通過硬件進行相應的操作。但外人想對它進行無線控制，據他所知，目前的鐵星人還沒有這個技術。它沒有反應的事實足以說明，剛纔出現的不是真實的生物，如果是活的生物，那麼電腦人會探測到它的熱能，從而發生警報。
看樣子自己真是產生錯覺了。要把自己出現幻覺的事情向上級報告嗎？大驚小怪是不負責任的。牆內辦公室裡住的是委員會*****亥沃。根據他的工作習慣，他現在肯定在休息。要打開門看看嗎？亥沃很忙，日理萬機，休息時間很寶貴，所以應該避免打擾到他。
泰戈決定到剛纔出現幻覺的地方再看看。當他走到走廊的這一頭時，又一個人影從剛纔的牆壁位置冒出來，穿過走廊沒入另一牆壁。從方向看，這個人是穿過走廊進入到亥沃的休息室了。這個影子和剛纔的一樣，渾身披着厚厚的毛，看了他一眼，也怔了一下，然後若無其事地走進對面的牆壁中。泰戈突然被一陣恐懼壓倒了。他走到電腦人面前，手扶電腦人的肩膀問它：“你沒有看到剛纔的影子嗎？”
電腦人站着一動不動。它的燈亮着，這是正常的標誌，但是不回答主人的話！電腦人不回答主人的問話，唯一的解釋就是它壞了。他拍拍它，它仍然沒有任何反應，這是死機的表現。由於它的燈還在虛假地閃爍。泰戈也不知道它到底死機了多長時間。
出問題了！
泰戈輕輕地打開辦公室的門，纔打開一點縫，他就看到本應無人的房間被人擠滿了，都是和剛纔影子一樣的渾身長毛的怪物。亥沃則頹然坐在當中，被這些怪物圍着，彷彿受了很大的驚嚇。這時有怪物扭頭看見了門縫外的他。他往旁邊一躲，然而一回頭，卻見到一個怪物用槍指着他。怪物把槍口一晃，示意泰戈進辦公室。他只好進去。
亥沃面前的地板上，有一堆堆的碎碴。亥沃對他說：“外星人在我的任期內到來了。這把刀就是他們帶來的，你看看有何特別之處？”
泰戈拿起刀，怪物們立即舉槍戒備。軍刀看起來很輕便，但拿在手上感覺非常重，密度很大。泰戈很熟悉鐵星人的各類武器，鐵星人不會用這種大密度的材料製作軍刀。他知道，這把刀只可能來自這些怪物。
他用刀刃割一把椅子，還沒用力，椅子就猛地一震，迅速出現細密的裂紋，然後變成一堆顆粒散落在地。沒有任何一把鐵星的刀可以做到這一點。再試一張更大的桌子，只需要輕輕一碰，這桌子也像遭受重擊似的一震，然後出現裂紋，碎裂成了一大堆顆粒散落在地。抽屜裡裝的東西全露出來了，但是完好無損。
泰戈也無語。他看着周圍的外星人，頭腦中沒有適合的態度應對這一情況。正在這時候，房間的門開了，陸續進來幾個人。先進來的是及及，後面幾個人進來後作了自我介紹，原來是幾個鐵星人科學家。
亥沃簡單地對及及說：“你總算來了，處理這種問題你比我有經驗得多。這些人聲稱他們來自五百光年之外的茸星，我無法判斷，所以只好請你們幾位幫忙。”
及及和幾個科學家向怪物們問了許多問題：他們家鄉在哪裡，來鐵星有什麼目的，他們的社會結構是怎樣的，怎麼來鐵星的，還有什麼可以證明他們是外星人，爲什麼鐵星人以前沒有探測到他們。
專門有一個外星人用吱吱聲回答這些問題，由銀河系語言通用翻譯機翻譯。這個外星人回答問題不假思索，對答如流。他自稱來自茸星，此行來鐵星目的是要找到三個二十年前來到鐵星的茸星人；除此之外的問題則要等找到三個茸星人士兵後再說。因爲如果提前說出來就會泄露出去，會引起鐵星騷亂，給找尋工作帶來麻煩。
看鐵星人不相信自己的話，接下來，外星人把他們帶到另一個房間，裡面擠滿了鐵星軍人。這些鐵星軍人聲稱自己來自鐵星系邊緣的隱秘號軍事基地，在幾個小時之前與外星人交火後被俘獲，然後從120億公里之遙的鐵星系邊緣被帶回天空城。無論是天空城的人還是這些軍人，對此次見面都感到難以置信。因爲根據鐵星人的技術水平，從隱秘號回鐵星，絕對是件人生大事，需要乘坐飛船飛十幾年時間。即使是他們的通訊用的電磁波，從隱秘號基地以光速回天空城，通訊延時也達六七個小時，但現在他們本人只花幾個小時就回到天空城，簡直像是在夢中。他們互相盤問，又互查電子身份信息。最後軍人們和亥沃終於確定對方都沒有說謊，都是鐵星人，茸星人確實在幾個小時內就把這些軍人從恆星系邊緣帶回天空城了。茸星人則在冷眼旁觀這一切。
在場的鐵星人終於相信，這些怪物是外星人。亥沃啓動1號預案召來所有的鐵星委員會成員。
委員們基本到齊後，先讓茸星人去別的房間迴避，只留下鐵星人開會。會議首先讓鈦輝負責尋找這三個茸星士兵。接着他們討論外星人各種可能的目的，以及鐵星人在各種情況下的應對之策。
會中，一個委員告訴鈦輝，創世島上有件事可能與這種外星人有關，應該從創世島調查起。於是會議結束後，鈦輝與茸星人一起召來M和奎宿，讓他們去地面創世島調查。很快，他們得知三個茸星人士兵都已死亡，於是茸星人才說出他們來鐵星的目的只有兩個，一個是找出這三個茸星士兵，二是在鐵星徵集十萬士兵參加銀河系聯盟對硅基人的戰爭。
鐵星人同意了茸星人的徵兵要求。因爲他們都認爲，如果這次與外星文明的交往註定是場災難，那麼銀河雖大，鐵星人也是沒有立錐之地的。所以既然已經確定他們是外星人，那麼答應提供十萬名士兵就是必然的了。這十萬士兵，從天空城徵集七萬，從地面徵集三萬。而那些被選中的士兵，當然也是爲了全鐵星人的福利而戰。這是一個崇高的使命，比參加以往任何一次鐵星人之間的內戰都要光榮。
隨即，泰戈得到任務，製作一份徵兵計劃，並與維象一起按計劃主持在天空城的徵兵工作。實際上泰戈真正的工作內容是趁徵兵時另外組織一支秘密軍隊，對付外星人。這支軍隊將會集中鐵星上最精英的力量。因爲鐵星委員會認爲，雖然目前對茸星人的軍隊情況一無所知，但爲最壞的情況作準備是必須的。從目前來看，茸星人也呼吸鐵星人的空氣，也需要水，也要吃東西，所以其弱點也許與鐵星人相同。
M和奎宿去地面尋找士兵期間，茸星人總是把自己關在房間裡上網，聲稱是爲了解鐵星人社會；有時去附近的行星尋找失事飛船。也不知道是什麼技術，開着一架小飛船，說是在鐵星系內轉轉，上午去，下午就回。看起來，他們其實並不很關心三個茸星人士兵的情況。後來發現他們都遇難後，他們也只是說，這種情況在宇宙外交史上也不是第一次了，而且他們早就作好心理準備了。
以上是泰戈告訴M的事情。
茸星人的電視講話後，M沒有講他的心情如何。在這之前他對兩星關係作過許多猜測，其中大部分是非常悲觀的。但他在聽完茸星人的電視講話後鬆了一口氣，因爲這離想像中最可怕的情形好多了。然而很快，他又感覺到這是訛詐——正如隆所說的——茸星人拿三個士兵換取他們十萬士兵。茸星人電視講話直播結束後，又馬上重播了一次。他聽到他的手下們在走廊外面吵吵嚷嚷，都在打聽是否還有別的途徑可以瞭解更多的茸星人信息。
現在三個茸星人士兵都找到了，M和奎宿兩人需要去做別的事情。鈦輝在辦公室內嚴肅地給奎宿下命令：“如今外星人到來，爲防止社會騷亂，你要負責天空城工業區的安全保衛工作。希望在你負責期間，天空城工業區要像外星人沒有到來時一樣安靜。”奎宿領命，在離開之前對鈦輝說：“如果想跟茸星人交朋友，爲什麼不請他們喝酒呢？也許我們應該把茸星飛船裡所有的茸星人都請來喝一頓。”鈦輝聽了，幾天來的憂愁似乎一掃而光，他邊走向電腦人閃電邊說：“這絕對是個好主意！我們這麼多人怎麼就想不到呢？奎宿，我現在就把你的建議告訴及及。”
鈦輝對牆角的電腦人閃電說：“接通及及的機器人。”不一會兒，閃電用及及的聲音問道：“鈦輝，找我有什麼事？”“奎宿建議我們請茸星人飛船內所有的茸星人到天空城來，喝酒。”閃電稍一遲疑，然後興奮地說：“這是個好主意。我覺得我們應該馬上去試着做這件事。謝謝他的好辦法。”
奎宿離開後，鈦輝又對M說：“你的任務是協助鐵星委員昌述去創世島，組建地面使者團。茸星人還要在創世島舉行正式的建交儀式，你也要爲這些儀式作準備。昌述現在應該準備出發了，你去他的辦公室找他，跟着他一起去地面吧。”
昌述正與幾個茸星人一起。及及也在。M發現及及的那臺低智能的機器人被換成了一臺新電腦人。
及及這時正對一個茸星人說：“貴方有三名士兵在鐵星不幸遇難，我感到非常遺憾。這三個士兵是不是身份十分特殊？”這個茸星人是維象的副手，小說稱他爲蒼柔。
蒼柔說：“他們只是普通士兵。在這件不幸的事件上，我們其他茸星人的態度和維象師長的態度一樣，沒有私怨。所有已經走入銀河系聯盟的智慧種族，要想在宇宙環境裡生存，都必須在其內部形成這樣的意識：‘個人利益必須與集體利益高度一致。’那些人自爲戰的文明沒有凝聚力，根本沒有能力應付宇宙裡的生存鬥爭。我相信，鐵星一旦進入銀河系聯盟，很快就會變得團結起來的。”
“如果他們在鐵星公開露面，肯定會被好好招待，那就不會發生令人傷感的悲劇了。他們當時是沒有能力進行着陸嗎？”
“我們也只是猜測。根據維象師長的調查，飛船被鐵星隱秘號基地擊傷後，救生系統仍足以保障他們活着進入鐵星地面。但因銀河系聯盟軍隊的紀律，他們不可在鐵星社會露面，因此可能就將飛船棄往鐵星太陽，然後憑藉個人維生系統穿過大氣層進入地面。其實我們也說不準真相到底是怎樣的了。”
“哦，軍紀嚴明，真是讓人感動！我們發現茸星人也喝水，我們因此猜想你們也能吃我們的食物，所以等會兒去地面之後，我們會有宴會招待，以盡地主之誼。不知你們意下如何？”
及及的這段話被翻譯後，M看見幾個茸星人的嘴巴都咧開了一下。接下來，蒼柔大聲地，聲調高昂地說了一通話。相比這段話，茸星人以前的話都是心平氣和地說出來的。這個茸星人說：“謝謝你們的款待。最近一直在爲進攻硅基人作準備，老是在那些貧瘠的軍事基地間穿梭忙碌，很久沒有吃到美味了。我們的食譜是一樣的，你們喜歡的食物，我們也喜歡。到時候，我們也會把我們的食物帶給你們嚐嚐鮮。不過，這事我得向維象請示一下，當然他是不會反對的。”所謂“嘴巴裂開一下”，很可能是茸星人心情很好，在笑。但M只記錄茸星人嘴巴裂開一下，卻並沒有記錄他對這一表情的判斷，所以也不能最終確定。
“我們的意思是，現在就把堅強號飛船裡全部的茸星人都請到天空城來。我們盡地主之誼後，再做其他事。反正吃頓飯也花不了多少時間，最多半天。”
蒼柔爽快地說：“這更好。”說罷，他就與在亥沃處的維象取得聯繫，維象果然不反對。
及及說：“宴會，其實我們早就開始準備了，馬上就可以開始。現在只需要把茸星人請到天空城就可以了。”
蒼柔道：“那我們就先不去地面了，現在就把我們飛船裡的人叫過來吧。”
這時站在一旁的M才向昌述介紹了自己的任務。昌述讓他先陪着去堅強號把茸星士兵們都接到天空城來，吃飯之後再一起去地面。蒼柔得知M在尋找茸星人士兵時的努力，對他表示感謝，並說很高興與M共事。
於是，M和昌述以及幾個茸星人，還有十幾個鐵星人，一起乘兩輛噴氣式蜘蛛車去飛行區。另有四輛武裝蜘蛛車在車隊首尾護行。護行其實沒有必要，純屬禮節問題。這些噴氣式蜘蛛車可以在天空城內部行駛，也可以飛到天空城外，降落到鐵星地面，加註燃料後再飛回天空城。
路上飛得並不快，一路上故意經過天空城的許多風景區。這些風景區也由多個大樓拼成，但內部是大型人工景觀，裡面有積雪很厚的雪地，大片的森林，靜靜的湖泊。美中不足的是，模擬的天空看似高遠，但實際只有幾公里高。當蜘蛛車隊從這些大樓內的人造景觀上空飛過時，幾個茸星人驚歎不已。蒼柔說：“天空城真的是非常偉大。雖然其他星球的文明也有類似的建築，但他在銀河這麼多年經歷，只有天空城是最大的。也只有天空城裡有溫度差異。”他一再表示，如果不是戰事吃緊，他肯定會在天空城多呆一段時間。
M的心思並不在風景上，而在保護鐵星文明不被外星人毀滅。途中役臣把顯示板交給他。他一看，是鐵星地面擬好的使者團的名單初稿。
M對身邊的蒼柔說：“我們討論一下馬上要進行的使者團篩選問題吧。”
箱子正把M的話翻譯成吱吱聲時，及及從後面插話道：“這事情一言難盡，具體細節要等我們和地面的人匯合後再談。”
蒼柔也同意現在不談工作的事情。他說，據他的經驗，那些初見外星人的星球選派使者團時熱情是很高的，效率是很快的，所以時間不是問題。
由於交談期間，雙方每說一段話後都要等待翻譯，茸星人覺得這很麻煩，於是把銀河系語言通用翻譯機程序給了役臣與及及的電腦人。這樣，電腦人把語言翻譯後，通過無線電發送到M的頭腦中，芯片會把信號轉爲聲波，讓主人聽到，這樣就實現了即時翻譯功能。於是，兩個星球的人談話就很方便了。而茸星人自己，早就實現即時翻譯功能了，他們拿那個翻譯機純粹是方便鐵星人的。
一行人到了飛行區，及及等鐵星人都穿上宇航服。因爲雖然這些蜘蛛車可以隔絕宇宙射線和保持車內恆溫、恆壓，但爲禮貌起見，在宇宙空間還是要開車門的，所以必須穿宇航服。但茸星人拒絕穿上宇航服。難道茸星人就是這樣不穿防護服，就直接通過茸星人飛船與天空城之間的宇宙空間的嗎？
及及和茸星人一起去了堅強號飛船。M由於臨時接到命令，要帶着手下保護宴席的安全。因爲到時可能會有許多鐵星人要親眼看一看茸星人，那樣勢必影響客人進餐，甚至無端生事。M和蒼柔一起乘蜘蛛車來到天空城餐飲區的一個地點，這裡是舉行歡迎茸星人宴會的地方。M到來時，奎宿和幾百個手下早就已經到了。接着又來幾支隊伍加入安保陣營。很快，附近大樓被封鎖，每個人也都有了自己的崗位。M和役臣被分配在客廳位置，是最後一道關，負責檢查來客是否在被邀請之列。已經給役臣安裝了一些特殊程序，用來對茸星人和鐵星人的身份進行識別。
一個小時後，一百多輛蜘蛛車通過封鎖線過來了，停在宴會大樓表面。三千多茸星人全部下了車，他們都沒有穿任何防護服。茸星人卸下最後兩輛蜘蛛車的東西送給鐵星人，權當是禮物。這些禮物是堅強號上的食物和飲料，包括水、酒、肉。同行的及及等鐵星人也都回來了。他們費了好大勁才脫掉臃腫的宇宙服，然後帶着茸星人進入宴會大樓。宴會將全球全程直播。許多鐵星人看到茸星人也帶了禮物，並且他們的食物也可以被鐵星人食用時，對茸星人的戒備心大大減少了。
排隊進大樓時，茸星人相互間也有私語，但並不高聲喧譁。看起來，他們都很高興有這次大飽口福的機會。茸星人進宴會大樓時不必檢查身份，但隨後而來的許多作陪的鐵星人，人數接近兩千，進客廳前就要經過層層警衛的檢查了。役臣可以識別這些人的身份，還可以辨別出披假毛髮裝扮成茸星人的鐵星人。不過那天並沒有出現這樣的假扮現象。食客數千人，規模很大，要佔用大樓體積的十分之一。
當茸星人落座時，也很客氣。茸星人進食方式和鐵星人沒有什麼不同。鐵星人提供的食物，茸星人非常喜歡。很快，他們個個都興高采烈起來，都說在銀河系最美味的食物，就是那些初入聯盟的文明招待外星客人的食物，往往豐盛到了極點；他們在戰爭期間能吃到這些豐盛的食物，真是太幸運了。
鐵星人以最豐盛的食物相待，茸星人也以他們的特色回報。他們拿出所帶的肉食、酒水，介紹說是聯盟軍隊常備食物。這種肉食是本星區的土特產，來自距鐵星近五百光年的一顆星球。鐵星人聽了，驚奇不已。嘗過之後，味道卻不是很好。想想也是，茸星人正處於艱苦的戰爭歲月，哪有時間對食物進行精細加工呢？但茸星人的酒比鐵星的要好喝。席間由於翻譯機器不夠，語言不通，喝酒之後，雙方玩起遊戲。遊戲規則很簡單，最容易爲雙方所懂：失敗者或出錯者要罰酒。結果，許多茸星人出錯了就被罰酒，罰了酒就越出錯，出錯了又罰酒，越來越昏了頭，許多茸星人和鐵星人酩酊大醉。
M不喝酒，對此不以爲然。突然有幾個鐵星醫生徑直走來。前方的役臣未加攔阻，醫生肯定通過無線電向它表明了自己的身份，但M沒有接到通知，所以必須上前攔住。醫生說：“許多人醉得太厲害了，必須干涉。”然後出示來自鐵星委員會的證件。M只好放行。不一會兒，醫生指揮安保人員或擡或扶，把許多醉酒的茸星人、鐵星人帶離客廳。
宴會期間，這一帶的蜘蛛車都無法使用，想親眼看茸星人的鐵星人都很失望，所以這次安保工作十分輕鬆。M後來才知道，宴會中的食譜以及那些遊戲，都是鐵星專家設計的，是爲了考察茸星人與鐵星人之間差異性的。通過觀察茸星人言行，以及對醉酒的茸星人作的生理研究表明，鐵星人與茸星人之間生理與遺傳基因上的差別，並沒有想像中的那麼大，因而兩種文明間可以求同存異，容易發展友好關係。