莽荒山林之中，一支商隊徐徐行進，踢踏聲平穩而富有節奏。
隊伍中的畜生並非常見的騾馬，而是一隻只額生利角、體覆鱗甲、身軀壯如莽牛的四足異獸，乍一看去，倒跟神話傳說中的麒麟有幾分相似。
這些“麒麟”名爲瀚海魚龍獸，乃是大名鼎鼎的瀚海商會專門馴養的異獸，可以看作是他們的標誌之一。
長長的隊列中足有兩三百頭瀚海魚龍獸，每頭都馱着裝滿貨物的獸皮箱子，頸下則掛着銅鈴，一旦有什麼異動，鈴聲就會向主人示警。
異獸商隊之中，有一輛深藍色的四輪馬車，拖車的是兩頭體型異常龐大的瀚海魚龍獸，一個身穿黑袍、光頭無須的胖和尚坐在車伕的位子上，遊刃有餘地揮鞭趕車。
馬車內，一個女子正把玩着一杆做工精巧的長筒火槍，銀色槍管寒光凜凜，散發出迫人心絃的殺氣。
女子的年紀應在二十出頭，面容姣好，眼神明亮，滿頭烏黑長髮盤成一條蜈蚣辮，有股英姿颯爽的味道。
她穿着一身月白色的緊身武士服，身體勾勒出一道曼妙奇險的弧度，盡顯柔韌美感。
但最讓人難以忽視的還是她的氣度，明媚而不顯輕浮，內斂而不覺沉悶，兩股迥然相異的氣質糅合在一起，生出一種令人心折的魅力。
她便是瀚海商會大東主的嫡長女，李藍若。
瀚海商會以水運發家，其創始人據說擁有水神血脈，天生便能與江河湖海中的水族產生心靈感應。
憑藉這天賦神通，瀚海商會在李家的帶領下蓬勃發展，以水路爲根基，逐漸發展爲橫跨西南、中域的商業巨頭。
李藍若的父親便是瀚海商會當代大東主，其煉氣修爲雖然不顯，但經商天賦卻更勝先祖，短短十餘年便將瀚海商會帶到了一個全新高度。
可惜這位李東主子嗣不旺，唯一的兒子在數年前外出時被妖獸襲擊，傷重不治而亡，如今膝下只剩李藍若這一個獨女。
“這便是無憂城最新研製出的火藥槍？樣式倒是不錯。”李藍若輕輕撫摸着槍管，俏臉上浮起一絲欣賞。
“奴婢親自上手試過，這火藥槍威力確實頗爲可觀，非但可以十二連發，而且彈丸呈尖錐狀，對甲冑、內氣都有相當不錯的穿透效果。”
“若是用那種以特殊材料製成的破甲彈，四轉以下可以做到一擊必殺，如果數量足夠多，哪怕身披鎧甲的五轉煉氣士也難以全身而退。”
旁邊一個長相普通、但眼中閃爍着精明光芒的侍女接話道。
“能威脅到五轉煉氣士麼……”李藍若頓時來了興致。
侍女與李藍若自小一起長大，對她的心思基本能猜出個七七八八。
見自家少主有興趣，她笑着提議道：“少主若是不信，不妨在奴婢身上試一試。奴婢裡面套了件銀線軟甲，只要不將內氣實質化，防禦和披甲的五轉煉氣士應該相差不多。”
李藍若頗爲意動，但心裡很是牴觸拿貼身侍女試槍，沒好氣地說道：“槍彈可不長眼睛，你若要逞強，便是拿性命開玩笑！”
侍女卻像是打定了主意，堅持道：“要是連一杆火藥槍都扛不住，奴婢又如何擔得起保護少主的重任？請少主放手一試，奴婢心中有數，絕不會有什麼大事。”
李藍若也不是扭捏之輩，當即擡槍瞄準，想了想還是將槍口歪了兩寸，正對着侍女的肩膀部位。
“準備好，我要開槍了！”李藍若出聲提醒。
嘭！
清脆的槍聲讓馬車外的胖和尚眉間一跳，旋即又放鬆心神，神態悠閒地駕起馬車來。
車內，侍女從肩膀處取下一枚古銅色的尖錐子彈，其彈頭尖銳處赫然有一抹淡淡的鮮紅色。
李藍若夾過子彈，微微讚歎道：“無憂城出手，果然不是凡品，這次能買到五百支火藥槍，倒是我們佔了個便宜。”
侍女稍微處理了下傷口，道：“這一代城主名叫公虛演，年紀頗輕，尚未踏入七轉境界。”
“原以爲他撐不起無憂城的攤子，不少人都虎視眈眈，想要瓜分這塊肥肉。”
“沒想到這次他竟然大放異彩，以六轉之身驅使巨神傀儡，擊殺黑蜥、血雕兩尊七轉妖神。”
“如今他已成爲機關傀儡學的風雲人物，如果能更進一步，那他就是一代宗師，足以在煉氣史冊上留下自己的名號！”
李藍若點頭道：“能打造出煉獄明王這樣的七轉傀儡，公虛演確實前途不可限量，跟他打好關係，以後會大有好處。”
她輕輕地嘆了口氣，眼神變得悠遠深邃：“我那位大伯不但蓄養上千門客，更與異族交往甚密，圖謀恐怕不小。想要與他抗衡，光培養煉氣高手是不夠的，必須把底層力量也利用起來，匯涓成流，培植出真正獨屬於我的勢力。”
侍女聞言有些猶豫道：“少主，現在我們手上的資源有限，光是供養那些高手已經頗爲吃力，再分散財力給底層煉氣士，恐怕……”
李藍若嘴角浮起一抹自信的弧度，整個人顯得神采飛揚：“高手自然必不可缺，但底層那些修爲不足、卻驍勇善戰的煉氣士同樣值得栽培。”
“你剛纔也試過了，那些火藥槍威力之大，連全副武裝的五轉煉氣士也難以避免受傷，如果裝備一支訓練有素的火槍隊，幾乎可以對五轉以下的煉氣士做到瞬殺，這是什麼概念你應該明白。”
“而且以公虛演展現出的才能，火藥槍更新換代的速度絕對比煉氣士破境的速度快得多，只要把握住這條線，我們就可以源源不斷地從他手裡購置最新、最強的機關武器，把底層煉氣士訓練成一股無堅不摧的力量！”
侍女對自家這位少主有股近乎盲目的崇敬：“少主的眼光高遠， 奴婢佩服。說到與公虛演打好關係，這次他倒是拜託了奴婢一件小事，還未曾稟報少主。”
“什麼事？”李藍若氣魄恢弘，對侍女私下的行動不以爲忤。
“他拜託奴婢把一個年輕人送往東域，不但附贈了五十支火藥槍，還願意負擔他的一切花費。奴婢想到商會正在拓展東域的生意，捎帶一個人也費不了多少事，所以就直接應承了下來。”
李藍若聞言皺眉道：“那人與公虛演是什麼關係？”
侍女看出了自家少主的疑慮，解釋道：“據說是公虛演的師弟，乃是東域某宗門的行者發掘出的弟子。奴婢已經查探過他的底細，確實掌握着相當高明的吐納法門，基本可以排除是那位插過來的釘子的嫌疑。”
李藍若臉色緩和下來：“你辦事我自然是放心的，既然是件惠而不費的小事，那就辦得漂亮點，一切吃穿用度都好生供着，莫要掃了公虛城主的面子。”
侍女點了點頭：“那位小哥兒倒也是個妙人，來了之後也沒有吃白食的意思，每天都會跟狩獵隊去打獵，據說箭術相當高明，每次都屬他獵來的東西最多。”
李藍若露出一抹美豔動人的笑意：“人家知情識趣，我們也不能怠慢了客人。取兩壇雲仙釀送過去，此酒醇厚且不醉人，正適合拿來招待人家。”
侍女笑着答應，慢慢退了出去。
李藍若盤坐在地上，復又拿起火藥槍，青蔥玉指緩緩在槍管上摩挲。
“該是我的，便只能屬於我。敢伸手來搶，就怪不得侄女不講情面了！”