天啓三年六月，京師地震，宮殿動搖有聲，倒塌近百間，砸死宮人十餘位。同時地震損壞山海關、薊鎮、永平等處城池房舍無數。超過二十萬百姓流離失所，無家可歸。
更有大批百姓被埋在了瓦礫之中，來不及救援，天氣炎熱，屍體腐敗，臭氣熏天，令人作嘔，京師之中，瘟疫傳染。順天府和大興宛平兩縣立即行動，賑濟災民，分發藥物，可是效果不顯，反而愈演愈烈。
底下的官員只能立刻上書朝廷，可是朝廷也幫不了他們了，因爲皇帝被嚇得病倒了……
乾清宮中，燈影搖曳，魏忠賢親手端着碗，把藥送到了天啓的面前。
“主子，吃藥吧！”
天啓五官都縮在了一起，從嘴脣裡擠出一個字：“苦！”
老魏笑道：“良藥苦口嗎，主子，老奴已經加了棗花蜜，您就一口喝乾吧。”
天啓捏着鼻子把藥湯灌了下去，可是灌倒了一半，他就猛地驚醒，狗屁棗花蜜，一點都不甜。
看着天啓變色，魏忠賢急忙說道：“主子，加蜂蜜就壞了藥力，您總不想再喝一碗吧！”
事到如今，天啓只能忍着苦澀，咕嘟咕嘟灌了下去。
藥碗剛剛拿開，一碗清水就送到了嘴邊。動作行雲流水，簡直快到了極點。要不是伺候人也是一門學問，天啓漱了漱口，總算是恢復過來，重重躺在了龍牀上。
魏忠賢一面擦着嘴邊，一面苦澀地說道：“老奴該死了，騙了主子，您要是不解氣，就打老奴一頓。”
“算了！”天啓嘆道：“你也是爲朕好，可是朕就不知怎麼地，身體越來越不好。”
“主子都是替天下操勞的唄！”魏忠賢笑道。
“哎。這天下究竟是怎麼了，遼東兵連禍結，西南土司叛亂，中原鬧災荒，偏偏京城又來了地震。萬方有罪，罪在朕躬，何必降怒無辜百姓，讓生民受難啊！”
皇上罪己啊！
老魏撲通跪在了地上，其他宮女太監侍衛全都跪了下來，雖然大家不明白怎麼回事。但是也知道不能不跪！
魏忠賢跪爬了半步，老淚縱橫。
“主子，天下多災禍，是朝廷出了奸臣，與陛下無關啊！還請陛下善保龍體，只要懲治了奸賊，我大明江山自然風調雨順，萬民樂業。”
天啓扶着牀邊，猛地爬了起來。兩隻眼睛直勾勾盯着魏忠賢，嘴脣不停顫抖。
“誰，到底誰是奸賊！”
到底誰是奸賊？
一句話在魏忠賢的耳朵裡炸開，不亞於驚天動地的炸雷。等待許久的機會就在眼前。只要皇上點頭，他就能把那些和自己作對的東林黨勢力一舉蕩平，讓他們萬劫不復……
可是藉着皇帝的手，去對付政敵。也有不小的風險，若是被皇帝識破，沒準倒黴的就是自己！
別看老魏有客氏作爲幫手。他也不敢說能十足掌握天啓的想法。
“到底是誰，誰纔是奸賊？”天啓又追問了一句。
生死成敗，在此一舉，拼了！
魏忠賢咬了咬牙，說道：“啓稟主子，奸賊就是東林黨，就是袁化中、周朝瑞，顧大章等言官，就是趙南星，鄒元標，高攀龍等逆黨！”
經過前幾次的拼鬥，楊漣、左光斗、魏大中、葉向高、韓爌、劉一璟這些東林的干將都被幹掉了。
可是作爲有着幾十年底蘊的龐大怪獸，東林黨在短暫沉寂之後，再度崛起，其中朱國祚、孫承宗、徐光啓等人先後入閣，掌控吏部的趙南星更想憑着京察的機會，將所有異己排除，尤其是要把依附於魏忠賢的閹黨一舉消滅。
前番說什麼魏忠賢和客氏毒害太子，就是這場大戰的預演。
魏忠賢當然不知道張恪在背後興風作浪，他把賬都算在了東林的身上，既然想要挑戰咱家，那就來吧！
東風吹，戰鼓擂！
好戲終於上演了，魏忠賢跪在天啓面前，放聲大哭。
“主子，朝廷內憂外患，主子殫精竭慮，宵衣旰食，老奴看着都心疼。偏偏有一干人等，他們絲毫不明白天子艱辛。反而一味結黨營私，黨同伐異。用人只問親疏，不論賢愚。倘若如此下去，豈不是國將不國。老奴雖然魯鈍，願意替主子掃蕩奸邪，重整朝堂！”
魏忠賢把肺腑之言說完，五體投地，匍匐在龍牀前面。
只等天啓一句話，魏忠賢就能放出手上的惡犬，將對手一掃而光。
老魏靜靜等着，可是天啓卻沒有吱聲，寢宮之中詭異的安靜下來，豆大的汗珠從魏忠賢的額頭漸漸流淌下來。
難道天啓已經看出了自己的盤算？
老魏偷偷擡頭，正好看到天啓玩味的目光。
“老奴該死！”魏忠賢急忙低下了頭。
“魏大伴，你起來吧！”天啓的聲音格外平靜。
“崔呈秀在遼東的作爲已經上呈朕的手上，的確孫師傅有些舉動是急躁了，可是他也是一片好心，倘若是能快速消滅建奴，哪怕，哪怕是死一些百姓朕也認了！”
這話放在兩年前，天啓是萬萬說不出口的，坐在了龍椅上，人都會變的。他是高高在上的九五之尊，尋常百姓比起螻蟻也強不了多少。
“魏大伴，武將不是常喜歡說一句話，叫一將功成萬骨枯。死幾個人就不要太在乎了。”
魏忠賢雖然知道天啓心意已決，可是還想爭一爭。
“老奴以爲絕非幾個人而已，若是繼續徵用百姓，遼東邊民野性難馴，說不定會奮起反抗，到那時候烽火連天，只怕，只怕……”
“不要說了！”天啓的臉色冷若寒霜，嚇得老魏趴在地上，一句話不敢多言。
半晌天啓緩緩開口，嘆息道：“魏大伴，從內帑再撥二十萬兩銀子，讓孫師傅多多顧及百姓吧！”
二十萬兩，經過層層盤剝，到百姓手裡的不過是三五萬兩，連毛毛雨都算不上。可是這已經是天啓最大的退讓了，魏忠賢再也不敢多說一個字。
“天心仁慈，老奴這就去辦！”
魏忠賢起身，晃晃悠悠往外面走，滿臉寫滿了落寞。
就在他要走出宮門的時候，突然有人急匆匆跑進來，正好和他撞了滿懷。
“啊，張公公，你怎麼來了？”
來人正是張曄，只見他臉色慘白，氣喘吁吁。
“魏公公，主子怎麼樣了？咱家有軍國大事，要稟報主子！”
“軍國大事？”魏忠賢瞬間瞪大了眼睛，焦急地問道：“是哪裡？”
“還能是哪裡，遼東唄，孫師傅打敗了！”