然而，每天似乎又十分不同。錢羽之漸漸明白了這繼電器是個啥東西，鐵芯加工成何種形狀纔是最佳的，手搖銅線塗漆設備應該轉多快，不同線徑導線所用的塗料要在熬漆釜中加熱多久……李加奈和馮珊則變得很要好――本來就是年齡相近的女孩子，又總在一起工作，倒也十分正常。
至於她和自己……錢羽之也說不清楚，當日一起逛街、聊天、喝酒和回家時那種令他心跳加速的俏皮和親暱再也沒有出現過，兩人間似乎恢復了一直以來的距離，只是在不易察覺的細微之處，好像多了一絲默契，一絲隨意。
“羽之！”馮諾的招呼打斷了錢羽之的走神，“我下午去科技部開會，今天就不回來了，你們走的時候別忘了安全檢查。”
“好的，首長。”錢羽之一邊答應着，一邊暗自警醒不能再走神了。
今天下午是製表機累加器方案的討論會，因爲科技部正在搬遷，所以會是在鍾博士的老巢太白天文臺開的。這裡精密儀器設備很多，所以前年就全面安裝了地能空調，安保和乾燥措施也十分完備。
與會者不多，會議是在太白天文臺會議室――又稱科技部第二會議室裡召開。馮諾以前去過第一會議室，是類似大報告廳的格局。
這個第二會議室他是第一次來，面積要比第一會議室要小些，，但是滿足這樣一個小型會議已經綽綽有餘。一套足有3米x15米的長條式會議桌放在屋內一點也不顯得滿，會議桌四周整齊地擺放着手工編制的藤椅。鋪設的暹羅產的柚木地板，每隔一段還裝着地板電源插座。牆壁的一側是整體式的大幅觀景玻璃窗，現在已經放下了厚厚的絨布窗簾。會議室的一端則懸掛着從舊時空帶來的巨大投影幕布，天花板上也吊裝着高分辨率的投影儀。投影用的線纜沿着牆壁嚴整地接到報告人的位置上。報告人還可以使用位置上的麥克風，想必牆壁四角的音響就是擴音用的。
“這簡直和舊時空的豪華會議室比起來也毫不遜色嘛，鍾博士居然如此豪奢！”馮諾十分驚訝，不過轉念一想，“元老院在這裡如此下本錢，自有它的用意，今天這本來與機械口更相關的討論會不就移到這裡來開了麼？”想到這裡，他也就釋然了。
這時，工作人員從隔壁的茶水間裡端來了熱茶放在各位與會者的面前，然後悄悄地退了出去。
這次會議和過去的技術會議不同，靠着牆放着兩排椅子，這是歸化民人員的旁聽席位。爲了加強歸化民科技人員的培養工作，過去只有元老參加的技術研討會開始放寬准入條件，一批基礎知識紮實，有相當天賦的歸化民學員和技術人員被選拔出來，特許參加相關的研討會。
因爲有他們的出席，所以真理辦公室每次開會前都會專門通知元老，在會議上要注意“言論”。不要漏出太多無法解釋的東西。
這次出席會議的歸化民人員，有鍾博士的養女鍾小英，也有馮珊，還有幾個要麼是元老的學生弟子，要麼是目前在芳草地選拔組中非常出色的天才類人物，一共只有十三個人。
作爲能夠接觸到“黑科技”的未來科技棟樑，他們意識到自己能出現在這樣的場合的意義，所以一個個即拘謹又興奮。
會議並無囉嗦的程序，直接進入了機械計算機的討論正題。馮諾作爲項目組負責人，先彙報了項目進展情況，特別是繼電器的開發和改進。接着，會議進入了下一個步驟，也就是製表機制造原理的討論。
這些天項目組研究下來，製表機的累加功能大致有三種實現方法：
其一，因爲穿孔卡上的數據是在1列或連續若干列上分別打孔表示每位的數字，因此計算總和只需分別統計每一列中的各個孔在所有卡片裡一共被打了幾次，這個靠簡單的計數器就能完成。
接下來，再人工把每列各孔的次數乘以該孔的取值後求和，然後各列的總和再根據該列代表的是十位/百位乘以10或100，最後再求和後就可以了。雖然最終結果要用另一個計算器或者人工單獨計算，不過反正現階段製表機的結果也需要人工抄在記錄裡。
這並不是真正的累加器，但霍勒裡思的製表機就是這麼做的，機械設計也最爲簡單，只需要讓繼電器或者繼電器驅動的擒縱叉撥動數盤轉動即可。
其二，先不將主動力齒輪與數盤的轉動軸直接齧合，而是用繼電器控制連接二者的齒輪，只有數字0-9對應的某個繼電器通電時，主動力才能驅動相應的機械結構轉動數盤。
此時，可以分別使0-9對應的機械結構在撥動數盤時的操作不同，或是多次撥動，或是一次撥動多位，達到各孔數字一同累加的目的。至於進位，與第一方案相同，採用在低位數盤的9和0之間添加繼電器驅動高位數盤轉動來完成。
這樣的機械結構略顯複雜，肯定也更佔用空間，優點是合併了每列各孔的累加，避免了大量的人工計算乘法以及求和，進而連進位問題也可以解決。最終數盤上的數字就是累加的結果，所見即所得。
最後，就是單純地用繼電器搭建二進制累加器的方案了。在理論設計上難度不大。然而，鍾博士在會中散發了他找到的舊時空某繼電器狂熱者搭建的全繼電器版算術邏輯單元（ALU）圖紙，資料圖片上像蜂巢一般密密麻麻的繼電器令與會者頭皮發麻。某個密集恐懼症患者當即要求出去休息一會“透透氣”。
鍾博士解釋說，如果能從中僅剝離加法器的功能出來，大約也不會特別複雜。不過與會者們大概已經被這瘋子搭建的ALU嚇到了，還是紛紛搖頭，連原本相當期待該方案的馮諾也打消了這個念頭。——主要是他自己開發的繼電器性能他太瞭解了，就算僅僅是剝離出加法器的功能，也涉及到大量繼電器之間的互相控制，現在搞出來的那種粗貨恐怕是達不到可靠性的要求。
第三方案就這樣首先被放棄了，不過鍾博士還打算繼續試驗一下，算是爲以後設計二進制計算機積累一些經驗，馮諾也答應下一步優先開發更靈敏可靠、體積更小和重量更輕的繼電器供這個方案試驗用――前提是機械口能提供足夠細的銅線，並且他的土法絕緣漆在細線上仍然有效。
接下來，會議又就第一和第二方案進行了冗長的討論，機械口的元老們表示方案一肯定是沒有問題的，現在回去就可以試製，方案二則要再重新優化一下設計，而且還要看馮諾提供的繼電器性能是否夠用。
最終項目組還是決定先上方案一。因爲各方面評估下來這個方案出問題的機率最小――畢竟結構簡單動作可靠，以他們困難的材料水平來說更容易達成。
“又回到了1890年的水平。”馮諾暗暗嘆了一口氣。這一方案比上次被譏諷爲“驗鈔機”的方案好不了多少。但是穿孔卡已經到位好幾個月了，一直在倉庫裡蟲蛀發黴，也不能總是讓數據等機器啊。督公那邊，近期最好也能報個好消息上去，眼看快到年底了……
年底又是考覈項目的時候，拿不出成果起碼也得混幾篇論文出來當“階段性成果“，不然企劃院和財經省那裡都有一番饑荒好打。馮諾可不是一個樂意搞社交的人。
接下來與會元老又就製表機的具體機械設計、工藝、材料和配套進行了冗長的討論，討論是非常細節化的，因而會議往往會成爲馬拉松式的會議――但又非常有必要：元老院的工業體系配套極其不全，幾乎任何新設備都要從頭開始製造。加上技術人員和熟練工人短缺，原材料更是種類匱乏。按照舊時空那樣下達設計方案和圖紙是根本造不出任何東西的。整臺設備――不管是核心部件還是區區一個螺絲釘，都得從原材料到加工工序全部落實到細節才行。
兩個星期後，製表機的第一臺原型機終於完工了，機械廠製造了機械系統的各個部件，包括主動力採用蒸汽動力和電動機的兩種解決方案。馮諾則帶着錢羽之把繼電器控制部分組裝了進去。
馮諾立刻把卡片搬來開始實際測試，測試結果令人滿意。在多次測試中，他們輸入不同公社的人口普查卡片並計算該公社人口的年齡和，然後再與人工計算的結果對比，沒有出現計算錯誤的現象。這說明製表機的設計是可靠的，馮諾大大地鬆了一口氣。但設備的效率比想象中要慢許多，大約每10秒鐘才能處理一張卡片。這時間太長了，每分鐘才能處理6張卡片，比人力快得有限。
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