要是過往，這種不開眼的小角色，黃稟坤少不得要賞他幾個嘴巴。讓他知道知道黃家寨的大門朝哪裡開。但是黃稟坤最近有點被嚇破了膽――澳洲人的奇巧淫技讓他陷入了一種惶惶不可終日的境地。他現在和李孝朋兩個說話的時候都是竊竊私語了，鬧得縣學裡教諭的王賜很不高興，昨兒還斥責他們：“鬼鬼祟祟！”
最讓他擔心的是自己和苟承絢之間的會面――在縣學，他幾乎每天都能看到在縣學裡賣力幹活，不時還要吃毛栗子的賴小。
每次想到符和在縣衙前的茶館裡私下和那三個頂罪的人說得話被澳洲人記錄下來再放出來，黃稟坤就怕自己和苟承絢之間的對話也被澳洲人知曉了。
不過看到賴小還活蹦亂跳，沒給抓到南寶去篩沙子，說明這事大概還沒露餡。再者當時也沒和苟承絢議論過事情。當然和苟承絢聯手的事情暫時還得放一放，時機不到。
黃稟坤滿懷心思在縣裡亂走，好不容易纔在城裡找到了一個相識的書吏的老婆，這女人很是緊張的告訴他：最近衙門裡的衙役吏員們大多給澳洲人抓走了。不僅如此，把他們的家眷也給帶走了。
“……都是夜裡悄悄得辦得，挨家挨戶的抓人，男男女女，老老少少，一個也不放過……”這女人心有餘悸，“也不知道使得什麼法子，巧然無聲的就把一串一串的人給帶走了。”
“人給抓哪裡去了？”
“這誰知道，不會是去勞教隊了吧。還好我們那口子平日裡做人還算過得去……”女人開始絮絮叨叨了。
黃稟坤耐着性子聽女人訴說了一番，趕緊打聽衙門裡的變動怎麼樣？
從她嘴裡他知道了大概的人事變動，女人很明白的告訴他，衙門裡新補了很多外路人――這是很少見的事情，一般胥吏們之間都是沾親帶故的比較多。
這愈發證實了黃稟坤的猜想，髡賊是要直接在縣衙裡安插自己人！這夥人的膽子還真是大！不過，他自己一點辦法也沒有――當官的不管，自己一個小小的秀才如何管得？
黃稟坤暗自苦惱的時候，一般的士紳大戶們卻在暗地裡高興，簡直到了彈冠相慶的地步。就算沒有今年徵糧丈田這檔子事，這夥平日裡爲非作歹，不時來打秋風勒索的胥吏們居然被澳洲人一掃而光，不管澳洲人到底打算幹什麼，他們顯然是做了一件好事。
但是高興的時間並不太長，很快，劉大霖便收到了一封“行政申訴答覆書”。這個新鮮的名詞大家還是第一次聽說。拆開一看，裡面用白話答覆了糧戶們的稟貼：
針對稟貼中提出的三點要求，答覆書明明白白的逐條做了回答：
第一點是停止“丈田”，答覆中明確回答：清理田畝數量是合理公平的徵收糧賦的依據，過去“戶書”“糧差”朋比勾結，私改稅賦冊，不僅擾民而且害民。糧戶們若都是守法良民，就無須擔心這一“利國利民”之舉。
“這不等於說還要丈田？”在劉家居停的幾個親族大驚失色。
劉大霖示意他們不要作聲，繼續唸了下去。
稟貼第二點要求是取消糧賦包攬，要求“盡循舊例”。這裡回答說，糧賦包攬本爲弊病，因此本縣已經永禁“包戶”、“糧差”，改爲設置專局“徵糧局”辦理。
最後的“嚴懲宵小之輩”。這個不用多說了，陳明剛已經被革去戶書的差使，不僅如此他自己和全家都失蹤不見了。不過答覆書還是承認“任用非人”，並且說明已經“嚴肅處理”。
整篇文書是手寫的，字寫得很是不錯，大概是某個讀書人的手筆――澳洲人用毛筆寫字奇爛無比，全縣盡人皆知。
劉大霖陷入了沉思。回覆書雖然通篇俗體字，還是白話，但是瑕不掩瑜，整篇回覆書沒有一句廢話空話，稟貼上提得要求，回覆書上全部逐一做了答覆，不掩飾、不迴避。同意不同意全有說明。就這分辦事的態度就堪稱難得了！
劉大霖雖然沒當過官，官場的做派見識多了。要在大明官府，這種稟貼上去是雖然也有批迴，要不直接拒絕，要不就是空話連篇的應付之詞。明明是急迫之事，官員們也還是一味得推諉，實在推不過去了，就擺出一副官面孔嚇唬人。若是上書的人是地方士紳之類的人物，還有主官的師爺幕僚出來應付一番，說幾句不着四六安撫的空話，若是一般的百姓，就要挨衙役們的鞭子，搞不好還要吃上官司。
澳洲人的官府比大明高明百倍！劉大霖心裡說，忽然一驚，覺得自己這個想法很不好。當下按奈住內心的波動，朝向親戚們看去。
“還是要丈田？！這如何是好？”有人急了。
“這也無法，”劉大霖對此事已經不再有太大的興趣，“澳洲人是鐵了心要做此事了。”他緩緩道，“論理，他們說得也不算錯，現今的徵糧，真是弊端叢生，害民不淺。”
“老爺！我等久居鄉間，自然知道其中的弊端。然而若要把田畝丈清我等還有活路了麼？”
劉大霖對自己的這個親戚有點反感――他好歹還有個可以詭寄土地逃稅的進士親戚，無權無勢的普通百姓又如何呢？不也勉勉強強的活了下來。劉大霖畢竟是大儒，明白事理，知道這糧賦敗壞，很大的程度和士紳濫用免稅特權有關。
如果澳洲人真能把本縣的田畝釐清，賦稅上能均平些，小民們倒是可以緩過一口氣來。
正沉吟着沒說話，門上人來報：黃稟坤來拜。
“快請。”黃稟坤是和他一起發起上書的人，現在有了回覆，自然也得通知他――還有其他聯名的人，這事情正可以讓黃稟坤辦了。
“……伯父！清丈田畝，釐清田賦的事情，就是朝廷也不敢輕易辦理――原是利國利民的事情，但是這聖恩雨露，灑不到小民的頭上啊！”黃稟坤聽了他的想法，趕緊說道。
“我擔憂的也正是這事。”劉大霖知道黃稟坤所言非虛，他平日裡在讀書的時候，隱隱約約的有一種感受，那就是歷代的朝廷想要革除什麼弊政，或者是爲百姓做點事情的時候，總是會越改越壞。
“就算是澳洲人真想爲百姓做事，”黃稟坤勸道，“但是丈田、清理賦稅的事情千頭萬緒，過去陳明剛就打着這個旗號坑害百姓的，荼毒不淺。如今好不容易去了一個陳明剛，還是要丈田，沒了陳明剛，保不定還會有李明剛、王明剛啊！”
劉大霖頷首，知道黃稟坤說得不錯。上意再好，也經不住下面具體經辦的人亂來，好事變壞事。澳洲人能免這個俗麼？他心中無底。
“也罷，我再去找澳洲人說說，這丈田的事情，還是緩一緩爲好。”
“伯父這是有恩於全縣士民啊。”黃稟坤趕緊給他戴上高帽子。
“原是不願過問這些事情的。”劉大霖嘆道，“事關百姓的生計，不得不再做馮婦。”
既然澳洲人要在臨高待上幾年，從他們的作爲來看，也免不了要治理百姓。爲了本鄉本土考慮，他要“教化”一點治理的道理給澳洲人，免得他們再犯類似的錯誤。
當下吩咐人到東門市管理所投帖，要求見熊卜佑。
熊卜佑卻不在東門市管理所，他身爲駐縣辦主任，常駐縣城，幾乎每天都到縣衙裡去辦事――接管縣衙的工作開始進入到細節階段，要對縣衙進行全面的清理查點，事情極多。接到電話說這劉進士要見他，知道多半是來遊說“免除丈田”的事情了――地主們最怕就是這事情了――這老頭子還真是夠頑固的，不愧是地主階級代言人。
讓他到住縣辦見自己不大妥當――裡面太亂了，不適宜見客。乾脆還是去登門拜訪。
“……熊首長――”劉大霖按照大家對澳洲人的稱呼道。
“不敢，就叫我熊卜佑就好了。”熊卜佑仔細打量了下這大名鼎鼎，不管是本地土著還是執委會都當他是瑰寶的進士。發覺劉進士雖然身形有些萎頓，但是一雙眼睛極其有神。
“學生今日此來，是爲了丈田之事。”
果然來了，熊卜佑心想，看你下面說什麼。
“丈田一事擾民之極，還請收回成命。臨高百姓感激不盡！”
這一開口就代表上臨高百姓了。熊卜佑有點反感。反問：“丈田是爲了釐清稅賦，平均百姓們的負擔，如何成了擾民了？”
“貴衆即來臨高，又口口聲聲要保境安民，豈不知這世間，保境容易，安民最難。”劉大霖擺出一副教訓的嘴臉，“以貴衆之力，火槍大炮鐵船，三百年來無出其二，然而百姓之將養卻非一朝一夕之事。”
熊卜佑一聽就膩味了，但是他是專門負責對外聯繫的幹部，等於是外交官，不能一點涵養也沒有，當下只是作出洗耳恭聽的模樣。
（未完待續）