“這是老天爺在渡劫收人。”一個年齡長些的其實說着，嘆了口氣，“聽說河北山西都亂起來了。”
“大家吃飯喝水，歇息好了趕路！”說話的人，高大魁梧，卻很年輕。不過二十四五歲的摸樣，劍眉虎目一表人才。他一言既出，其他人都不說話了，顯然是隊伍中打頭的。
當下有人吩咐跟來的店夥準備食物：這裡只供應一些烙餅硬饃，鹹菜醬蒜之類的粗糲伙食，沒有蔬菜當然更沒有肉。大災之年，就是本地農民常吃的煎餅也變得又粗又黑，不知道摻入了多少草根樹皮之類的東西。又黑又硬又幹，莫說三個女人，就是另外幾個騎士也吃得齜牙咧嘴，只好就着茶水往下吞嚥。
剛纔說話的年輕女子不由得邊吃邊皺眉，吃了幾口，乾脆放下不吃了。
“快吃吧，這裡還有可吃得東西，往下走不知道要不要吃人肉呢。”打頭的年輕人露出牙齒笑了笑，說不出的陰森。
“吃人肉”這三個字猶如一陣陰風吹過涼棚，讓棚子裡的一干人一個個都汗毛直豎，汗意全無。
“你，說笑吧……”年輕女人勉強露出笑容。
本地口音的中年人說道：“十來年前本地鬧兵災的時候就出過這樣的事，拿死人肉當包子餡。後來鬧出來給本地的太尊拿了，聽說是問了剮刑。”
年輕女人露出了噁心的神情，又看了看桌子上的吃食――都是素的，想來也不會有什麼人肉之類的東西。
一干人不再說話，埋頭吃東西。打頭的年輕人邊吃東西邊注視着棚子外面，似乎是在等人。
過了頓飯的功夫，從外面又進來個人，卻是小商旅一般的打扮。左顧右盼一番，卻直向騎士們圍坐的二張桌子而去。
“借光，抱歉打擾。”他在那位本地口音的中年人陪笑說，“天氣好熱，辛苦了，諸位。”
中年人居然不計較，任由他落座。
夥計迎上來，小商販陪笑道：“有碗水就好。其他一概不要。”
一碗白水茶棚是不收錢的，當然夥計也不會有什麼好臉色。一個黑皮粗釉的大碗，裝了一碗水過來。小商販連聲說稱謝，從口袋裡掏出一塊黑得如泥巴一樣的窩頭來，就着水吃着。
“炎炎夏日還在外面做買賣？真是辛苦。”
“小人是一日不作一日不食。”商販說道。
“這沂州如今就是一塊死地，你在本地做得是什麼買賣？”中年漢子嘿嘿的冷笑道。
“一點點的將本求利的生意，說出來都讓老爺們見笑。”商販陪着笑臉，“靠着腿勤混口飯吃。”說着筷子在桌子上畫了個符。
中年人眼神略動，瞟了一眼打頭的年輕人。年輕人點了點頭。中年漢子當即哈哈一笑：“說是混口飯吃，連茶都喝不上一口。”當即拿起茶壺給他的碗裡斟滿了一碗茶。
“謝老爺擡舉。”商販堆着笑，拿起茶碗就着茶水三口兩口的吃完了黑窩頭，道了謝起身去了。
商販沿着官道一路前行，走了二三里路，往路旁小徑一轉，在一片小樹林裡坐下，拿起草帽煽風。不多一會，那夥在茶棚歇息的騎士們也循跡而來了。
兩下並不答話，商販自顧自的在前引路而行――他步履如飛，很快便將騎士們引到一座普通的農家小院前。未曾叫門，門就自動開了。
小院子位置極其僻靜，三面樹林，一面面對小河。樹林外就是廣闊的田野。從大路上完全看不到，待到青紗帳一起，幾乎就完全湮沒其中了。
騎士們進了院子，裡面是極普通的農家住宅。三間低矮的房屋，蓋着茅草的屋頂，院牆是夯土的，院子裡散落着些麥草和農具。一具石磨就在院子牆角。看似應該是戶普通中農之家，其實不然。
“諸位裡面請。”商販在屋門口輕輕敲打幾聲之後說道。
一進房門才發覺這幾座小屋，外表如敗絮，內裡卻有如豪富之家。所謂的土牆碎磚茅草屋頂不過是糊在外面騙人的障眼法。
屋內地坪比屋外要低下若干，所以身在屋中並不覺得壓抑。
不但裝潢豪華，各種傢俱擺設無一不精。
正中的紅木八仙桌上，已經備下了二桌美味佳餚，幾名婢女執壺伺候。更爲厲害的是，屋子中間居然還擺着大塊的冰，冒着白氣，一干人扎從烈日驕陽下進來，頓時覺得渾身清涼。
“略備薄酒，不成敬意。”商販含笑道，“請諸位稍用酒飯，歇息片刻。憋上很快就會過來見諸位了。”說罷他一閃身便不見了。
“大家都坐，”打頭的年輕人招呼衆人，比主人還顯得主人，“來來，你坐嘛，別客氣，吃東西，一路上的幹煎餅吃得我牙都壞了，來，給大家倒茶！”
一行人落座，少女看着桌子上的肉菜，不由得一陣猶豫。打頭的年輕人哈哈一笑，夾起一片肉塞入口中：
“放心，這是上好的黃牛肉。”
中年人小聲道：“就這麼吃？”
“沒事，”年輕人點點頭，“不要喝酒。”
他們一路行來，沿途都是粗糲的食物，僅僅能夠果腹而已。現在有一桌美味佳餚在前，每個人都放懷大吃起來，如風捲殘雲一般。片刻之間就清掃的乾乾淨淨。
菜餚固然美味，但是在這赤地千里的災區整治出如此一桌酒席來，主人的手面和能力也就可見一斑了。
酒席用完，商販悄然無聲的來到了廳堂內。
“憋長上已經來了，正在等候先生。”
“好。”
“憋長上只見先生一人……”商販陪着笑臉說道，“還請先生海涵。”
“好說。”爲首的年輕人點了點頭，“前面引路。”
商販將他帶到旁側的門前，敲了敲，推門而入。裡面又是一間雅室。屋內早有人等候。其人其貌不揚，四十上下年齡。臉上有種令人莫測高深，陰森懾人的氣勢流露在外。
身邊是一名垂鬟的紅衣少女，負着長劍。兩邊各有八名大漢。一副衆星捧月的摸樣。
“這位就是搜魂劍閔展煉。”商販恭恭敬敬的稟告道。
“哦，”中年人的眼光打量着來人，“久聞其名。”
閔展煉大咧咧的點了點頭：“不用客氣。”絲毫沒有要見禮的意思。
“大膽！”紅衣少女呵斥道，“見了尊者還不參見！”
閔展煉一曬，自顧自的在客座落座，對着中年人道：“這次要我來，具體要做什麼事？對方是哪路的神仙？”
紅衣少女見對方是自己爲無物，頓時踏上一步，卻被中年人一個眼神止住了。
“年輕人，你的膽量不小。不過膽量和狂妄不過是一紙之隔。”中年人故作沉穩的說道，“本教正在用人之際，因而本座不與你計較小節。”
閔展煉擺出一副受不了的表情，“你老人家到底要殺誰？光說這些沒用的，小子也不好給您老報價是不是？我們幹這行的，時間就是銀子，不能陪你嘮嗑。請你老見諒！”
中年人的眼神裡露出怒意，但是他現在正是用人之際――這個閔展煉江湖號稱搜魂劍，是一條命起價一百兩的名殺手。他行蹤詭異，手上的活計又多，能請到他很不容易。
“就是這個人。”他一示意，就有人將一副圖卷送來。
畫卷上，赫然用白描手法繪製這盜泉子的半身像。
“是個道士。”
“不錯，此人俗家姓張，法號盜泉子。”中年人說道，“是從江南來得。不過他的口音很怪，不知道具體來路。”
閔展煉點頭表示明白。問道：
“此人身在何處？”
中年人告訴他盜泉子落腳的道觀。
“我已經派人盯着他了。每天都可以知道動向。”
“好，我們現在來談談生意。”閔展煉說道。
“一百兩一條人命。我出一百兩。”
“哼哼，這是底價。此人的性命到底該多少錢，要我的人看過了才知道了。”閔展煉嘿嘿一笑，“殺個農夫和殺個江湖高手，都一百兩，我豈不是虧大了？”
“他不過是個道士，會些醫術……”
“若是如此的簡單，爲何還要請我，你們手中就沒有幾個能殺人的亡命之徒了麼？”閔展煉冷笑道，到他這裡來花錢買人性命的，要麼是力有未逮，要麼就是自己不想出面，被刺殺的對象從來也不會是個簡單人物。
行走江湖，僧道一般都不是好招惹的對象。對方在魯南的勢力不小，還要千里迢迢的請他來動手，這個所謂的張道士，絕非一般的良善之輩。
“好吧，你要多少銀子？”
“我說了，要等我的人看過了再算。”閔展煉說道，“不過，從此刻起我就要收費了。”
“什麼？事情沒辦就要收錢？”中年人終於忍不住的質問。
“當然，我的人馬也是要吃要喝的，不能枵腹從公。”閔展煉說道，“我的幾個弟兄都是身懷異能的高手，我做事的時候必得他們相助。從現在開始，每天七兩三錢銀子。按日計算，有一天算一天
（未完待續）