一年一次的童生試，是春天二月十六，在陵縣縣城貢院舉行。
每年的這個時候，先生蔣凌都會提前給私塾的學生出幾個題目，事先摸摸底。以便做到心中有數，同時也是學童家長要不要讓自己的孩子前去參加童生試的依據。
今年的正月底，先生蔣凌就把有希望考取童生的名單列了出來。上面赫然有蔣成的名字。
最初蔣凌曾經說過，兩年以後蔣成有希望考取童生，不想，僅僅幾個月之後，就改變了初衷，鼓勵蔣成到時候下場試試再說。
至於盤纏等，有蔣成積攢下來的每個月一百文的零用錢，總共有四百文的樣子，蔣凌額外從自己的束脩中又拿出一兩銀子交給蔣成。
“無需客氣，暫且拿着去用。若是心懷歉意，就只當是先生借給你的吧。”
蔣凌話都說到這份上了，蔣成只能暫且收下來。
“先生大恩，蔣成銘記在心。”
不同於其他考試都是由家人陪伴，蔣成獨自一人倒也自在。
童生試不過是一篇文章，一首絕句，對於來自於，曾經中過文武狀元叢葉的蔣成來說，根本不在話下。只是不敢過於突出，所以把握好尺寸，匆匆寫完交卷了事。
等到第二天放榜，蔣成的名字穩穩掛在中游偏下，看過之後，既無驚喜也無憂地一個人獨自返回向陽鎮。
來來回回徒步行走的蔣成剛好用了七天。等他回到向陽鎮時，鎮上的人早就知道結果了。
這一次向陽鎮總共去了是十一名學童，能夠考中童生的則只有五人。蔣成雖然是其中年齡最小的，卻是名次最高的一個。一時間，小書童蔣成的名字便在向陽鎮上傳開了。
最爲高興的莫過於先生蔣凌，不僅他自己以爲慧眼識英才，即便是鎮子上的人也無不私下誇獎先生的眼裡。
高興之餘，先生蔣凌甚至單獨爲蔣成舉行了一次慶賀喜宴，參加的人員都是鎮子上德高望重的老者。其間，蔣凌有意無意暗示說，如果不出意外，兩年後蔣成定能考中秀才。
最後，也許是暗示吧，蔣凌說了一句：
“各位鄉長，本人才疏學淺，而且年事已高，各位應該着手物色接替之人了。”
誰能不明白蔣凌話中的含義呢？
一時間大家都知道，如果兩年後小蔣成能夠考中秀才，私塾先生蔣凌將會退位養老。
“妹妹，小時候不是常說要嫁給教書先生嗎？”
隋世庸心情不錯的時候，總是拿小時候掛在隋曉婉嘴邊的話都她。這次聽到大傢俬下的議論後，不由舊話重提。
“前幾天先生傳出話來，兩年後蔣成極有可能會考中秀才，到時候先生會蔣成接替他。如此，妹妹的心願也許真的就實現了。”
“去，哥哥淨瞎說，不和你玩了。”
隋曉婉雖然嘴上如此說，可是自從認識蔣成之後，就再也難以忘記，尤其是來自內心深處的那種熟悉感和親切感，更讓她時常渴望能再次見到蔣成。
只是因爲自己是個女孩子，不好表露出來。甚至她時常暗中責怪蔣成：你爲什麼不早上三五年來呢？如此，我們不是也可以一起讀書了嗎？
“怎麼是瞎說了？我可是提醒你了，妹妹。我敢保證，現在鎮子上有女兒的人家，正在打蔣成注意的人絕不在少數，所以啊，你要告訴二叔二嬸早點下手。”
聽隋世庸越說越離譜，隋曉婉只好轉身走開。
不過，心裡卻也不無擔心，可是該怎麼提醒父母呢？
隋世庸猜測的並不錯，蔣成得中童生之後，的確有人家動了心思。而且不止一家，而是有三家。這三家人都是鎮子上只有女兒沒有兒子的人家，考慮到蔣成無父無母是個孤兒，所以便有讓蔣成入贅之心。
於是，分別託人上門找到先生蔣凌表達了自己的意思。不過，蔣凌並沒有把此事透露給蔣成，而是做主替蔣成給擋了回去。
理由也很簡單：孩子現在還小，暫時不好談婚論嫁，以免分心，影響到學業，耽誤了前程。
根本就無需隋曉婉擔心，不論是隋功昶夫妻，還是隋成碧都已經有所行動。只是隋家做的比較隱蔽，一時並沒有讓外人看出來。
對於，自從考上童生之後，時常得到隋世庸接濟的蔣成來說，可是心知肚明。暗地裡倒也十分佩服隋家的作爲。如此以來，既避免了被外人說三道四，又避免了將來萬一蔣成的前程並如意的尷尬。
私下裡，隋曉婉的母親也不忘以半開玩笑的語氣對女兒說：
“婉兒覺得蔣成哥哥人怎麼樣？”
“娘，蔣成哥哥挺好的。”
隋曉婉本是個聰慧的女孩子，哪裡不明白母親的意思，所以也亦真亦假地隨口答覆了一句。
“那要是把婉兒許配給蔣成，女兒願意嗎？”
“娘，我才幾歲啊？再說，”
隋曉婉低下微微泛紅的臉頰，看着自己的腳尖，輕聲道：
“女孩子家的事情，不都是父母做主的嗎？”
一番小女兒家的神情，把母親美的不行。雖然在隋曉婉之後，又接連生了兩個兒子，一個女兒，可是在隋功昶夫妻心目中，還是長女隋曉婉最可心，最可疼。
“哈哈，女兒長大了，已經知道害羞了。”
“娘？！”
隋曉婉依然低着頭，卻是雙腳連連輕跺地面，迅速轉身跑了開去。
自此之後，蔣成被隋世庸邀來家中的機會越來越多。蔣成倒也來者不拒，只要不耽誤他伺候先生蔣凌，幾乎是每叫每到。
現在再到隋家來，已經不如往常那樣只是拿他當孩子待，而是可以與隋世庸的父親叔叔分庭抗禮，可以坐下來喝茶敘話了。
而且，幾乎每次都會留下蔣成來用飯。由此，隋曉婉也就多了接觸蔣成的機會。
儘管兩人很少說話，不過眉眼之間的交流還是有的。
“妹妹怎麼總是偷偷盯着蔣成看啊？”
“哪有啊？”
“哈，不僅我看到了，其他弟弟妹妹也看到了。娘和二嬸也看到了。”
“哥哥瞎說，不理你了。”