“前輩！”
寧神學院，山腰小鎮中，小白樓前，龍麗於雨過天晴的明媚陽光下對所來的教員和笛木利前輩行禮，可神色焦急，似一片天塌。
“怎麼了？”
負責監管夏蕭的笛木利面色平靜，聽找來自己的龍麗開口道：
“阿燭不見了，夏蕭和曉冉也不見蹤影，他們房中顯然有離去的跡象。”
“這可不能代表他們出了學院。”
龍麗的教員率先提出疑惑，他們就算跑去別處修行，自己也管不到。而且龍麗輕易下決定只會顯得掌管山腰小鎮的笛木利看管不周。可龍麗是有依據才這麼說的，否則不會冒犯前輩，也不會冒失到讓教員將笛木利前輩找來。
“豆豆還在房間，阿燭卻不見，而且每次出門揹着的黑色揹包和一些衣物也都沒了蹤影，夏蕭也是。”
龍麗指向不遠處的豆豆，它怯怯的往樓梯裡走，不敢出來，但還是被笛木利三人見到。這是足以證明阿燭三人離開學院的證據，豆豆向來都和阿燭形影不離，笛木利因此皺眉閉眼，感知一瞬包裹山腰。
女教員走到龍麗身邊，似意識到不好。果真，笛木利睜眼時道：
“他們隱匿氣息，估計是趁着夜色跑出去了。”
按照學院規定，隨意出學院者，視情節輕重定趕出學院或留院查看。龍麗對夏蕭倒是不關心，可阿燭應該不會被趕出去吧？那個丫頭着實是傻，昨天還在自己面前哭了那麼久，今天就跟着夏蕭跑了？真是令人捉摸不透。
“他們的事我來處理，你們照舊修行。”
教員和龍麗微點螓首，眨眼，笛木利已消失而去。
“是錯覺嗎？茵茵姐，我怎麼感覺前輩沒那麼擔心？”
“估計是有什麼還沒公開的事吧，這樣的情況以前也出現過，別擔心，等事情解決或派出教員時，我們便能知道。”
教員沒有將故事講出來，可上次出現學院長久隱瞞學子和教員的事，乃宮卿戈入魔道。因此，龍麗只是點了點頭，蹙眉時呢喃自語：
“希望阿燭能平安。”
頭頂蒼穹上，笛木利雙手背後，滯空而立。他任由風從四處來，吹得長袍亂揚，可只遙望遠方，微微皺眉，似知大事不妙，又似在和某人交流，因爲眼中流露出的光澤時常改變，似有信息正不斷傳遞和往返交流，複雜而已達目的。
等笛木利消失在晴空，有一教員騎鯨而出學院，入了雲天，並有三條鯨魚幻化而出，朝其他方向而去。至於小鎮中，依舊和平常沒什麼兩樣。至今沒有任何事完全驚動過整個小鎮，但不代表沒有。
一僻靜小院中，突然來訪的笛木利坐於孫仲磊身前，令其拿出自己珍藏的好茶，要泡茶給他喝。
茶道並不只是用繁瑣冗多的過程來突出**和儀式感，而是它本身便爲美好與道。至於那一杯茶水如何理解，就看泡茶人的心是躁還是靜，喝茶人的心，到了怎樣的境地。
端坐着的兩人倒沒有商量大事的嚴肅神色，甚至眉頭都未皺在一起，只是等着茶於水中舒展開。
水能以元氣燒開，茶不行，否則便失了意義。此過程中，孫仲磊問：
“師兄，你覺得她是否能聽到我們的對話？”
“若她能聽到，早已翻了天，最多隻能通過夏蕭微弱察覺到四周。”
“即便如此，這也是個難纏的對手。夏蕭很聰明，可會怎樣在逃過方海的眼睛時被我們注意？那個黑暗中的女人，可也通過半隻眼睛看着他。”
孫仲磊倒一杯茶，風度翩翩的雙手遞到笛木利身前，後者端起，平靜道：
“所謂鬥智鬥勇，便是這般了。”
茶是好茶，笛木利喝來且有些苦，微微搖頭時，已看到有人犧牲。他無法評判夏蕭走的路是否正確，但這似乎是當前最好的辦法。就像孫仲磊所說，夏蕭的確很聰明，聰明到他們都需反應才懂得一切，甚至有的方面還猜測不到。但可惜可嘆，犧牲難免。
三杯茶後，笛木利難耐苦味，起身前道：
“我記得你不喜歡苦丁茶。”
“是師兄心裡苦，並非茶苦。”
“第一杯尚會因我情緒而有變化，可三杯下來皆苦。”
“數十年近百年的生死之交就要於此落幕，第四杯還將是苦的。”
第四杯茶放在笛木利身前的桌上，可他未端起，只是問：
“你也知道了？”
“星相告訴我的。”
孫仲磊擡起頭，又道：
“師兄，黑龍即將隕落。”
他倒不是想引得笛木利心痛，只是想讓後者抓緊這段時間，因此沒有挽留站起欲去的笛木利，只是看着那杯未動的茶，目光中生出些可惜。
笛木利離去，可只是回到自己的房間，端來兩大壺酒痛飲。
山崖上有一亭，他時常於那和胡不歸喝酒，不分晝夜四季，也曾醉過半個春秋。可很快，醉酒的只有他一人，且關門窗，免得外聞。胡不歸是要甦醒的，可不是現在，要等大師姐發現夏蕭身處何地，這個過程，笛木利覺得起碼一週以上，足夠他醉。
各有心事各有愁，夏蕭三人一路北去，雖不是直線。可正是如此，才於數日後路過昔陽。
他們飛在高空，藏於雲間，看着城中衝出的將士將那南商士卒殺得片甲不留，不禁叫爽。可南商的鐵騎實在太過兇悍，很快發生兩極反轉，大夏軍隊只有在諸多修行者的掩護下不斷後撤，纔不至於死於馬下。
不過很快，箭雨又起，就此展開漫長的拉鋸戰。
“走吧！”
多看無益，夏蕭深深嘆一口氣，可見阿燭看向另一個方向，有些心疼。但現在不能回去見姥姥，因爲黑暗中的那個女人興許就在四周，現在離了學院，她不必再那麼隱藏，說不定還能通過自己腦中的影像感應四周。
雖說大師姐說過，即便是那女人，也無法在那麼短的時間裡對自己進行大部分的改變，更不能將自己拉進深淵，可他必須有所防備才行。更何況面對她時，夏蕭有些害怕。
等阿燭反應過來，連連道歉，抓住曉冉羽毛的手也趕緊鬆開。他們繼續按路線飛行，可地上的昔陽城前，夏驚鴻和夏旭護住身後士卒，每每元氣催動時都有宏光射出。他們和城牆上的夏婉一樣擡起頭，可看向蒼穹時，只有藍天白雲。
以夏蕭等人的速度，即便加上休息時間，從這裡到勾龍邦氏也不過三日。可在途中，必須留下些標記，因爲他們到勾龍邦氏和大夏的邊境後，便是離開學院一週的日子。這個時間有些長，若什麼都不做，恐怕難以被學院確定方向。
即便各有想法，夏蕭和學院也心照不宣，但沒什麼比摘掉護腕更能令學院快速感知到自己。無論教員還是師父，都曾說過夏蕭的奇特氣息十分好辨別，只要他這麼做，一定會讓大師姐發現自己的大致方向，然後再通過自己不時暴露的氣息確定自己的位置。
夏蕭想得挺美，理論和事實偏差也不大，即便他的氣息再微弱，時刻注意北方的大師姐也能感知到他。
黑暗中的那個女人應該不敢在學院四周放肆，無論是西部還是南部荒獸尾角，都活躍着不同的大勢力和正義之士。如此一來，學院便能很快到達。可東海和北部，他們卻沒有足夠的信心將信息把控在自己手中。
大師姐最關注的還是東海，雖說北部也很遼闊，可有擎天宗和走首教會。前者雖說過於神秘，難以聯繫，走首教會的教皇也不在，其餘人的實力最高還不到問道，皆是參天曲輪之輩，鬥不過甚至感應不到那個女人。但東海之大，遠超北部草原和冰原。
大師姐覺得，如果她是那個女人，要想除掉夏蕭，便會將地點定在東海。可惜她不是那個女人，難以猜到她的想法，甚至不知此次這般大動干戈究竟要做什麼。如果是想殺掉夏蕭，這樣效率很慢，她既然都找到夏蕭了，且將影像放在他的腦中，肯定發現了阿燭。如此一來，冒險動手都比這樣強，因爲這會令其陷入包圍的可能。可見，她的想法很是奇異。
“夏蕭？”
雲間，曉冉看到夏蕭的動作，極爲擔心。可他手指豎在脣間，道：
“我試一下。”
夏蕭的手掌放在護腕上，逐漸將其拿掉，氣息也有着外露的微弱傾向。可將成時，他眼前猛地一黑，見到一團黑暗。在其遮蔽下，夏蕭沒了方向，甚至超下傾斜而去。
曉冉緊跟，沒有做出對策，只是在等。情況不明前，還是不動他的好。但夏蕭顯然失敗，那個女人在其腦海中陰鷙冷笑，道：
“你很聰明，可這樣只會讓她死得更快。”
夏蕭見萬千鎖鏈一瞬收縮，將上善逼出一口鮮紅的血來。夏蕭咬牙，有着殺意瀰漫出體外，元氣更是從身體中衝出，可還是將只剩一點的護腕按了下去。
等眼中的光亮恢復正常，夏蕭極爲可惜的搖了搖頭，但很快想到另一個辦法。他湊到阿燭身邊，沒有說話，只是指了指手腕上的透明護腕，又指了指曉冉。阿燭恍然大悟，在夏蕭離開一定距離，可護腕的作用依舊在時，阿燭撤去對曉冉的氣息隱匿。
一直以來，夏蕭都忽略了一件事。那就是那個女人一直只和自己對話，阿燭和曉冉卻聽不到，也就是說，她是通過自己腦中的影像在和自己對話。至於那個影像，就像建立空間傳送符陣時的一個點，用來確定信息的傳遞和元氣的輸送。
如此一來，只要他離阿燭遠些，後者的動作那個女人便發現不了。夏蕭心驚膽戰的嘗試，果真，腦中沒有任何聲音響起，曉冉的氣息以此散佈在空中，並留下三片滿含信息的羽毛，化作三隻小小的麻雀，朝學院的方向飛去。
“冷靜，冷靜。”
夏蕭反覆這麼告訴自己，他有些高估那個女人的能力，所以一定要靜下心，才能保全自己三人和上善。
不知爲何，夏蕭還是感覺有端倪，但又不知究竟哪有問題。