“魏婉兮，你敢羞侮我的永璂？！”
那拉氏痛心疾首，驚怒大叫，“他是皇上的嫡皇子，而你是包衣奴才，更是最低下的辛者庫的漢姓奴才！你不配叫我的永璂給你行禮，我永璂也不稀罕你什麼荷包！”
“那就是皇后娘娘你的不是了！”婉兮不慌不忙，眸光含笑，“皇貴妃冊封，所有公主、福晉、皇子皇孫都要行禮，這規矩不是我魏婉兮定的，是愛新覺羅家的列祖列宗定的，是我朝《大清會典》定的！”
“不管永璂是不是嫡皇子，只要他是皇子，他就得來給我行禮。如果他不來，不是我對他網開一面，反而是他不遵祖制，不守規矩！”
婉兮靜靜凝住那拉氏，“皇后娘娘當真希望你的十二阿哥，落下個如此的話柄兒，叫所有皇子和皇孫們都眼睜睜看着去麼？”
“你！”那拉氏指住婉兮，喉頭險些一口老血，卻不甘地生生忍住。
婉兮輕嘆口氣，“我倒要問皇后娘娘的示下：你到底是想叫十二阿哥按着祖制去給我行禮，還是甘願叫十二阿哥冒了違反祖制的罪名，就爲了替你這個本生的額娘出氣，就當真不去給我這大清皇貴妃行禮，嗯？”
“如果皇后娘娘當真不願意，就直說。我今兒好歹來一趟，我不介意將你這句話帶回去，回稟給皇上、皇太后。總歸那麼多皇子皇孫、公主福晉都要來給我請安呢，缺了誰都不要緊，我魏婉兮，壓根兒就不放在心上。”
那拉氏的手還舉在半空裡，指頭還指着婉兮去，可是喉嚨卻像是被誰給掐住了，方纔那些話是怎麼都不敢再出口了。
婉兮倒是平淡而笑，“看樣子，皇后娘娘已然是默許了。這就對了，這個時候兒皇后娘娘千萬別再攛掇着十二阿哥做不合時宜之事。皇后娘娘自己落得如此下場，就別再連累自己的兒子也跟你一樣兒去了！”
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那拉氏的性子，何時肯甘心受這般的委屈去。
她緊咬牙關，嘶聲低吼，“就算我今日如此，就算我的永璂不得不遵祖制去給你行禮，我也要警告你，不准你羞侮我的永璂！”
“我的永璂不缺你那幾兩銀子，你那對什麼小荷包，你留着賞給自己的兒子吧！”
婉兮靜靜擡眸，“哦？這樣啊。好，那我就如皇后娘娘的意。只是到時候兒，我給諸位皇子公主都賞了小荷包，卻獨獨叫十二阿哥手裡空着……皇后娘娘當真覺着，這樣好看麼？”
“我倒是不介意，我反倒是忍不住替十二阿哥着想。皇后娘娘若已經拿定了主意，我到時候兒就與十二阿哥說明白，是他額娘不讓他收的，皇后娘娘看，我這樣辦，是否就遂了皇后娘娘的心願去了？”
那拉氏舉在半空裡的手，終於微微顫抖了起來。
也不知道她是手舉了半天，累了；還是終於被婉兮的話打動，肯設身處地替自己兒子的處境着想了。
婉兮輕嘆口氣，“皇后娘娘總想強調十二阿哥是嫡皇子，與所有皇子的身份都不同。所以這多年來，皇后娘娘總想叫十二阿哥與衆不同，甚或有些特立獨行去，便叫十二阿哥這些年來漸漸在兄弟中被孤立了起來。”
“可是我卻不贊同這樣。我希望自己的兒子，與兄弟之間都能結下真情厚意去。不管將來皇上選了誰來繼承大位，這兄弟手足之間的情意卻不能改了去。唯有兄弟之間互相扶持，待得皇上百年之後，這大清的江山纔能有人支撐，才能撐得穩當去。”
那拉氏緊咬牙關，“永璂纔跟你們生出的那一班皇子不一樣！瞧瞧你們那些皇子，無論是純惠生的、淑嘉生的，還是你生的，你們那些兒子身子裡都有一半兒的奴才的血去！不是漢人的，就是高麗人的，沒有一個是我純正滿洲人的！”
“這大清江山，便還輪不到你們那些兒子來繼承！你們那些兒子都該是我永璂的奴才，我的永璂纔不稀罕跟你們的兒子成爲手足兄弟！”
婉兮蹙眉搖頭，“皇后娘娘，我早知道你固執、兇戾，但是我這會子才知道，原來你對你自己的親生兒子，也是這樣的自私！”
“你爲了你自己的顏面，爲了你自己標榜的地位，你不惜叫十二阿哥自絕於衆兄弟，從小到大總刻意端着與衆不同的架子去！”
“皇后娘娘啊，咱們都是四十歲的人了，皇上也都五十五歲了。上天留給咱們的日子，還有多久？你難道不明白，等咱們都先走一步之後，孩子們要依靠誰去？唯有兄弟之間互相扶持，他們將來的日子，纔不是孤身一人啊。”
“魏婉兮，你說得好聽！”那拉氏“呸”了一聲，不屑地冷笑，“自古天家無父子，又哪裡來的什麼兄弟手足？當年聖祖康熙爺年間又如何，便是聖祖爺英明絕頂，到頭來還不是發生了九龍奪嫡、手足相殘之事？”
婉兮靜靜垂眸，“就因爲有那樣的前車之鑑，咱們這些後來的內廷主位，咱們這些當皇子額孃的，就更應該懂審時度勢，就更應該要小心教着自己的兒子們去——身爲皇子，在那最慘烈的儲君之位的競爭裡，什麼該爭，什麼不該爭。”
“身爲母親，當真捨得爲了慫恿自己的兒子去爭去奪，卻要背上眼睜睜看着兒子失去一切的風險麼？皇后娘娘興許肯如此，我卻不願意，我寧肯自己的兒子一輩子當個逍遙王爺，豈不更快活自在？”
“嘖嘖……”那拉氏滿臉的譏諷，“你真是說的比唱的還好聽。你也不看看你的小十五，早早兒地就有了什麼身份和地位去！”
婉兮搖頭，“那些是皇上給的，不是我教孩子去爭搶來的。”
婉兮眸光寧和，繞住那拉氏堆滿戾氣的臉，“就如後宮的恩寵一樣，誰能得寵，誰不得寵，從來都是皇上自己的心意，看皇上喜歡誰，願意給誰；不是誰想動手腕去爭去搶，就能得來的。”
“我呸！”那拉氏老羞成怒，早已將什麼中宮的儀態都給丟到一邊去了。況且，她現在反正本來也都已經被剝奪了中宮之實去，那她還端着中宮的端莊給誰看？！
“你少在我眼前顯擺你得寵！你別忘了你自己也都四十了，同樣人老珠黃了！你還得寵？你當皇上還能如從前那般對你去？”
婉兮依舊淡淡微笑，“都說花無百日紅，咱們這些後宮裡的女人啊，誰能戰勝得了歲月去呢？容顏易改，可是我卻相信，人心卻有常在。就像那句老話兒說的，‘少年夫妻老來伴’，咱們老了，皇上其實也到了這個年歲，年輕的容顏也許吸引眼睛，然則心卻還是眷戀舊人的。”
“總之，面對未來的無常歲月，我倒並未有皇后娘娘你這般的擔心和害怕。再說我要的從來都是皇上的心，而不是所謂的‘得寵’。我連‘得寵’都不稀罕，‘失寵’二字對我來說，又有什麼意義去呢？”
那拉氏忽然笑起來，笑聲孤傲而又蒼涼，“我懂了，懂了。你今日來，不是來給我行禮，你甚至都不是來與我算賬的。你是來——與我顯擺你今日的風光的！”
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“恭喜皇后娘娘，你說對了。”婉兮滿面含笑，目光迎住那拉氏滿含怨毒的眼。
“說到算賬，我原本是有幾本賬，是要好好兒跟皇后娘娘您算算的！過去的那些年，那幾本賬壓在我心上，讓我疼……就算我剛進宮的時候兒，皇后娘娘與我之間的那些舊賬，我可以選擇淡忘了去；可是自打我的小十四薨逝，我與皇后娘娘之間，便註定了勢不兩立、不共戴天去的！”
“所以我也曾無數次設想過，終究什麼時候我才能與你好好兒將那些賬細細算算去。我也曾無數次憧憬過，若這樣一天終於到來，我該用如何的神情面對你，又該與你都說些什麼去……”
“可是，當這樣一天終於到來之時，我卻忽然發現，我已經沒有必要再與皇后娘娘你，如當年設想一般地去算賬了。因爲啊，皇上如今已是替我將咱們之間那些舊賬全都算得明明白白了！”
“皇后娘娘你已經落得今天這個下場，什麼都沒有了，生不如死……那我還有什麼不滿意的去？便是我與你算賬，我都做不到皇上如今替我做到的去。”
婉兮說着心滿意足地笑，甚至還衝那拉氏淘氣地眨了眨眼，“所以說，我還跟皇后娘娘你，算的什麼賬啊？我今日來，只是想好好兒看看皇后娘娘的處境去，光是這麼看着，就已經叫我心下的氣，盡數都解了去。”
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婉兮的話，當真比當面甩她幾個嘴巴子，還更讓那拉氏心裡疼！
“魏婉兮，你別得意得太早！是，我是淪落到了今天這個地步，叫你看着解氣去了——可是你焉知，你自己就沒有這樣一天！”
婉兮靜靜挑眉，“哦？原來皇后娘娘心底下，還有勇氣藏着這樣的指望去呢？”
那拉氏冷笑，“如何就沒有？！從前，孝賢位居這後宮之巔，後來是我。這後宮裡的女人，不管先來的，還是後到的，總歸沒有一個是安分的！這些女人自然都仰起頭來，盯着後宮那個最高的位分看！”
“她們心下都在設想着，有一天她們自己也能攀上這後宮之巔去，成爲這後宮裡位分最高的女人！”
“孝賢和我，一人在上，被你們如虎狼似的環視周遭，卯着勁兒地嫉妒、算計、陷害去！終究，我們在明，你們在暗！”
“終於，孝賢和我先後都着了你們的道兒，叫你們一班漢人蹄子得了手去！你們可以得意，你們可以笑，但是我提醒你，這一切對於你來說都只是暫時的得意！”
那拉氏說到這裡，臉上露出一抹殘忍的得意。
“因爲，從今天開始，是你站在了後宮的最高處！從前是你仰望孝賢和我，可是如今，換成別人仰望你、嫉妒你、算計你了！這些人中，甚至還包括這二十年來與你狼狽爲奸的所謂姐妹……她們也會爲了這個最高的位分，同樣再聯手將你給拉下來的！”
“魏婉兮，你現在感受到了麼，那身在後宮之巔的高處不勝寒？這就是你二十年來算計我的代價，你會發現，從這一日起，你的周圍再沒有了陪伴，你將獨自一人站在這高處！什麼風雨襲來，都不會再有人替你擋，唯有你自己扛！”
那拉氏臉上這殘忍的得意，來自於她自己在失去之後的領悟，來自於她循着自己失敗的規律也推定婉兮也會步上她的後塵，走上與她相同的一條悲慘的路。”
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婉兮耐心地聽完，中間都沒打斷過。
婉兮只欣賞着那拉氏面上那殘忍的得意，靜靜莞爾。
“皇后娘娘說完了麼？”
那拉氏眯起眼，“你不用強自鎮定，我不信你無動於衷！我瞧着，你怕是這一會子已經體會到了那種冷颼颼的感覺！”
婉兮故意打了個冷顫，“哎喲，真是好可怕啊。皇后娘娘體嚐了這些年，真是體會尤深啊。”
“那麼皇后娘娘今日被剝奪一切皇后之實，皇后娘娘是不是反倒鬆了一口氣，暗自慶幸了去？那，我就給皇后娘娘道喜了。恭喜皇后娘娘，終於苦盡甘來。”
那拉氏氣得眼珠都向外凸出。
“魏婉兮，你離這一天也不遠了！我在這兒，等着看你一步一步地同樣走過來！”
婉兮卻靜靜搖頭，“不，皇后娘娘，你錯了。我跟你不一樣，便是同站在後宮最高處，我也絕不會步你的後塵。”
“我相信事在人爲，凡事都會因你的心意，有善惡兩面。只要凡事分得清善惡輕重，知道凡事給自己留一線；最要緊的是永遠與皇上站在一處……那我就永遠都不會走上你的路。”
婉兮說着一笑，“說起來，我這些心得還都多虧是皇后娘娘你給我的。從今往後，這後宮裡的萬事，我都按着與皇后娘娘你相反的法子去處置，那就一定是最簡單、最正確的法子。”、
“皇后娘娘你爲我豎起的這最生動的反例，我一定會深記於心，事事背向而行。”
那拉氏原本也刺痛婉兮一記，至少叫婉兮在剛冊封爲皇貴妃的好日子裡，心下生寒去。可是她也沒想到婉兮竟然這樣快就反擊回來，且又準又狠，到頭來真正被扎疼了的，還是那拉氏自己的心！
婉兮說罷緩緩一笑，“話說到此，想來皇后娘娘也沒什麼想跟我說的了。我也一樣。”
“從此後宮無皇后，還有那麼多事等着我去料理，我當真再沒閒工夫來看望皇后娘娘你了。這永和宮後殿的大鎖，將繼續陪伴着皇后娘娘朝夕，不知下一次打開，又將是多少光景之後。”
“是又三個月呢？還是……一年，三年去？”
婉兮說完，最後向那拉氏勉強半蹲爲禮，“最後一面，最後一禮。皇后娘娘，你我就此別過。從今往後，我主我的後宮，而你，也空守着你的冷宮吧！”
婉兮說完，含笑轉身。
卸下心上多年的鉛墜，婉兮的腳步雍容而輕盈。
“魏婉兮！……我，我不准你欺侮我的永璂去！你與我的賬，你儘管來跟我算，你不準借我的永璂撒氣！”
婉兮背後，傳來那拉氏絕望而不甘的吶喊。
婉兮緩緩勾起脣角，停下腳步，端然回身，指尖兒繞住袖口，“欺侮十二阿哥？怎麼會呢？”
婉兮擡眸望住那拉氏，“十二阿哥也是皇上的親生骨肉；而我已是皇貴妃，那從今往後，十二阿哥就也已經是我的兒子了。故此，我不但不會欺侮十二阿哥，我反倒會——將十二阿哥視若己出。”
那拉氏只覺全身的血液倏地都涌上了頭頂去。
“魏婉兮，你究竟想要怎麼對我的永璂？”
婉兮說着淡淡一笑，“皇上不准你們母子相見，那即便你還活着，卻也已經與永璂永遠別過了。那永璂就也算是沒了孃的孩子……嘖嘖，我心疼還來不及，哪裡還捨得用他撒氣去？”
“皇后娘娘放心吧，我會如同愛護我自己的孩子，如同愛護永璇、永瑆他們一樣地愛護十二阿哥去。人心都是肉長，我有信心與十二阿哥終有一天，也能情同母子去。”
那拉氏驚得怒目圓睜，“魏婉兮，你是想把我的永璂從我身邊奪走，變成你的兒子？！”
婉兮揚了揚眉，柔聲道，“皇后娘娘，我是大清皇貴妃，本來所有的皇子就都是我的兒子，十二阿哥也不例外。”
“不過話又說回來，母子血緣是這世上最親的情，絕不是誰想搶就能搶走的。只要十二阿哥不恨皇后娘娘你，依舊與你母子情深的話，那我怎麼可能搶得走他？”
婉兮輕輕擡眸，望那澄澈高天。
“皇后娘娘，還記得我的小鹿兒、還有乾隆二十四年那個原本即將臨盆的孩子麼？如果你忘了，也無妨，你總歸還記得我的小十六吧！”
“你奪走了我的三個孩子，我便是奪走你一個兒子，你還有什麼資格想要抱怨？！”
那拉氏驚得倒退數步，顫抖着手指住婉兮，“你果然安的這個心，你果然！”
婉兮冷冷看着那拉氏，“如今你淪落到這個地步，四份冊寶都被收回，母家侄兒的承恩侯世職也被革除……除了一個皇后的空名號，試問你在這世上還剩下什麼去？”
“思來想去，你彷彿也不剩下什麼了，除了一個——十二阿哥。”
“也是啊，女人在這世上最珍貴的是什麼呢？其實是自己的孩子。我不知道你是怎麼想的，總歸我是願意用我自己的一切去換我孩子的平安和健康……皇后娘娘，那我就讓你在這世上，什麼也不剩了，好不好？”
婉兮說罷冷冷回頭，伸手搭住玉蟬的手，擡步下階，再不回頭！
後頭，傳來那拉氏沙啞又不甘的嚎哭聲。
婉兮只靜靜擡眸望向她自己前方的路。
從此，生死、尊卑、榮辱……所有的路，她都已經與那拉氏這個女人，永遠岔開，再不相逢！
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回到儲秀宮，一衆皇子皇孫、公主福晉早已列班等候。
婉兮含笑升座，接受貴人及皇子、皇孫，公主、福晉、命婦們行四肅二跪二拜的大禮。
婉兮垂眸，在這一衆人羣中，有她自己的孩子：小七、啾啾、小十五。
也有她的女婿：拉旺、札蘭泰；
還有她曾從小視若己出的四公主和嘉、永瑆和永璇。
以及她曾用心呵護過的永瑢，甚至——五阿哥永琪。
當然，這其中還有從小就並不喜歡她，將她只當做奴才看待的三公主和敬。
還有，一衆皇子皇孫們的福晉，這裡有她欣賞的八阿哥永璇的福晉慶藻，也有她同情的大阿哥永璜的側福晉伊爾根覺羅氏；今日永琪的福晉鄂凝因懷着身子，沒有到她眼前來行禮。
這一日，不管是誰，他們總歸都在她這皇貴妃的位前跪倒，行叩首大禮。
禮成，衆皇子公主等起身，婉兮含笑看着這一羣子孫輩，雖說自己還不到四十歲，心下卻也忽然生起一股子孫滿堂的滿足感來。
都說天家親情薄，父子兄弟妯娌之間總有算計。然則這一刻，她卻真心希望這一大家子人能真心和和美美，再無勾心鬥角去。
婉兮這便含笑吩咐“賞——”
玉蟬、玉螢等一衆儲秀宮內的官女子，個個手捧朱漆盤，將早已預備好的荷包，一對一對賞賜下去。
婉兮約略猶豫了一下，還是格外又叫了三對荷包來，一併賞給了永瑆、永璂和綿德去。
“因爲你們三人，都是今年剛由皇上指婚。我便額外預備了一對荷包，叫啊你們帶給你們未來的福晉去。”婉兮含笑道。
終究還是沒忍心單獨多賜給永璂一對去，沒讓永璂惹人側目去。
婉兮擡眸靜靜望向永璂。
其實已經做好了準備，迎向永璂的目光。說不定是含着仇恨的，因爲她這一刻搶盡了他額孃的風頭去。
婉兮也沒想到，她撞見的，竟是永璂一雙閃爍着瑟縮的眼。