唐昊和魏海，童義弘三人騎快馬趕到臨福村時，現場周圍已經聚集了不少百姓。不過衙役們並沒有費太多功夫維持秩序，屍體腐爛的惡臭早已驅得人們即使好奇也不願靠近，便連隨行的衙役也離得遠遠的，只有仵作秦順鎮定自如地蹲在那女屍身邊仔細檢查。
唐昊撥開人羣，稍稍靠近了一些秦順和那具女屍，就已經忍不住一陣反胃。但是唐昊不能後退，旁邊的衙役兄弟和百姓都指望着他來破案。他只好捏着鼻子上前，站在離秦順還有三步遠時就看見面前是一具高度腐敗的女屍。屍體浮腫如一個球體，四肢粗如柱狀，表面皮膚泛黃膩滑，面容恐怖，已經無法看出主人生前的相貌年齡，只能從身上些許殘破的衣料和身體特徵判斷這是一個女人的屍體。
“秦先生，如何？”唐昊皺着眉頭問道。從他離開下關村參與南安國的案子起，也不是沒見過屍體。可是玉辰公主的屍體鮮活如常，取出胎兒後屍身也只是乾癟而後直接成了白骨。在吳城縣做衙役，見過的屍體大多是刺傷，毒殺，毆打一類。最爲恐怖的也無非就是戰場上那些瞬間被殺，血肉橫飛的將士的屍體，卻實在沒有見過已經腐敗成了這般模樣的屍體。
秦順彷彿根本聞不到那刺鼻的屍臭，輕輕按壓了一下屍體浮腫的腹部，道：“從如今的天氣來看，死者死亡至少應該在半個月之前。時間隔得太久了，我沒辦法精確判斷。死因是窒息死亡，頸部還可以看到麻繩用力勒過的痕跡。”
唐昊湊上前學着查看屍體，果然看見頸間有明顯的勒痕，與周圍皮膚形狀完全不同。再往下面看去，只見這女屍屍身已經有些泛綠，在她身下的泥土中，還有一些沒有完全被土壤吸收的屍水，粘稠噁心。秦順看看唐昊，道：“受不了不用太強求，去旁邊休息一會兒吧。”
唐昊擺擺手，忍了忍道：“沒事，你繼續。”
秦順不再多言，輕微托起女屍的頭部，繼續指着後頸部和手臂道：“頸後有交叉的痕跡，說明並非自殺，而是被人勒死後拋屍此處。手臂上有尚未退散的瘀血和抓傷的痕跡，她死前一定激烈地反抗過。從衣料來看，乃是裙裝，說明死者爲女性。顏色布料是適合年輕人穿着的。料子是綢緞的，證明家世不會太差。若不是某家的小姐夫人，至少也是一位有名的歌妓。”
唐昊細細一探，果真如此，點頭道：“辛苦秦先生了。”說着招呼幾個衙役過來，將屍體小心擡至縣衙停屍房，秦順也跟着回了縣衙。雖然屍體被擡走，但是那股惡臭卻經久不散，直衝鼻腔，讓唐昊一刻也不想在這裡再待下去了。
唐昊吩咐童義弘將圍觀的村民都散去，又讓魏海將發現屍體的小孩找來再仔細詢問。那些小孩不過七八歲年紀，今日早上在先生家裡唸書，下了學，便相約一起來樹下玩耍。以前他們經常來這裡玩，並沒有發現有什麼異樣。
唐昊環視了一圈發現屍體的周圍，屍體埋在一個樹下。這棵樹乃是一棵千年老樹，村裡的人幼年時幾乎都愛在古樹下玩耍。這棵老樹承載了臨福村祖祖輩輩童年的歡樂與無邪，被村民們奉爲臨福村的守護神。就是在這棵守護神下，幾個小孩忽然興起了比賽挖坑的遊戲。然而比賽沒有進行多久，被挖開的泥土散發出的臭味就讓幾個小孩發現不對勁了，慌忙找來各自的家人。
村裡人擔心有人將什麼死豬爛肉之類的埋在這棵神樹下，於是七手八腳地想把臭味來源的物體挖出來。可是當幾個大人發現土裡露出的手指時，就意識到不好，樹下埋的是人。待到挖出了這膨脹恐怖的屍體的頭部，早已嚇得魂飛魄散，不敢再挖，連忙趕往縣城報官。
童義弘走上前來，唐昊問道：“和村民聊得怎麼樣？”
“村裡人都看不出這是誰，也沒有誰家走失過年輕女子。”童義弘搖搖頭。
魏海輕聲道：“這可就奇了怪了，沒有走失那這又是誰？總不至於有人將屍體從別的村帶到臨福村來拋屍吧？”
唐昊推測道：“不會有人將屍體特地從別的村帶過來拋屍的，那樣太容易被人發現了。或許這位女子不是臨福村人，只是和別人約在這裡見面，或是路過此地，卻沒想到遭人毒手。”
魏海和童義弘點頭贊同：“有道理。”
“弘哥，查一下吳城縣內所有曾經報過有失蹤年輕女子的記錄，尤其是失蹤半個月左右的，看看是否有什麼線索。”
“好。”童義弘應道，轉身返回縣衙查找記錄。
唐昊回頭見魏海彷彿有點心不在焉，道：“海哥，你怎麼了？”
魏海有些緊張，悄悄湊上來道：“剛剛我覺得好像有人盯着我們。”
唐昊立即四處張望了一下，周圍的確圍着很多圍觀尚未散去的村民，失笑道：“這兒有好多人盯着呢。”
“我不是那個意思。”魏海解釋道，“總覺得，有種感覺不對勁。”說完又覺得自己可能太神經質了，撓撓腦袋，尷尬地一笑。
唐昊拍拍他的肩，笑道：“沒事，這樣的案子咱們從來沒遇見過，小心些總是好的。”
接下來的幾天，童義弘和魏海都奔走於吳城縣下屬的各個村中，挨個調查是否有在半個月前失蹤的年輕女子。唐昊則在縣衙中查找卷宗記錄，然而並無所獲。卷宗內根本沒有登記在案的富裕失蹤年輕女子，詢問之下也沒有人說家裡有這樣的女孩失蹤。因爲屍體的形狀太過於恐怖，又是埋在了臨福村象徵守護神的古樹之下，這件案子的惡性影響遠超過之前所有的案件。因此縣令何陌下令唐昊暫停手中所有工作，全力破獲臨福村的古樹埋屍案。
然而死者的身份始終沒能確定，其被害的動機什麼的更無從下手。居然從一開始的死者身份推斷就遇到了問題，唐昊感到有些煩悶，不知道究竟是哪裡出了錯，獨自坐在玉姬院中飲酒。
正值初秋，玉姬在襦裙外又套了一件坎肩，站在竹林前似乎在想着什麼。“姐姐總是這樣麼？”唐昊的臉頰因爲喝了酒已經有些泛紅。
玉姬聽到他的聲音轉身：“總是什麼樣？”
“這樣想竹姬姐姐。”
“嗯，每天晚上都站在這裡想一會兒。”
“不會更難過嗎？”
“會，但是這樣，才能告訴她，我永遠記得她。不光記得我曾經虧欠她的，更記得她希望我替她完成的夢想。”玉姬微微一笑，她臉上的傷疤淡去，更如天仙下凡，“我會經常想，我有沒有做到我曾答應她的事？如果做到了，我會和她一起開心，如果沒有，我會想辦法去完成。”
唐昊沉思，玉姬輕笑道：“我有信心用我剩下的生命去一一實踐我們當年許下的願望，只是不知道，當我要經過那奈何橋時，她是否還在橋邊等我。”笑容裡既是幸福，又是苦澀。
“姐姐怎麼在這裡執着了？”唐昊笑道，“等或不等又能如何？若是有緣，就算我們都已不是自己，便隔三世四世，終究會再見的。不過是時間長短而已，都算不得什麼。”
玉姬聞言也釋然，笑道：“你現在倒真比當初穩重多了。”
“那還不是多虧了姐姐教導有方。”唐昊又是嬉笑道，雖然日益穩重，但骨子裡的那份玩世不恭的天性依舊沒有改變。唐昊舉起酒杯和玉姬對酌，忽然腦子裡靈光一閃，彷彿想到了什麼，臉色變了變。
玉姬注意到他的神色，忙問道：“怎麼了？”
“對啊！”唐昊沒有答話，自言自語道，“半個月前被害，不一定是半個月前失蹤啊！”
玉姬已經聽說了案子，聽他這麼一說，道：“可是這樣一來，調查的範圍不是更廣了麼？”
唐昊也反應過來，皺着眉頭道：“的確……不過我查的時候，有一些可能的卷宗都翻閱過，至少一個月以內都沒有符合條件的女孩子。”
玉姬索性也跟着分析起案子來：“還有，家裡人未必知道這個女子失蹤了的。若是這麼找下去，根本沒有目標的。”
唐昊奇了：“家裡有人不見了，怎麼會不知道失蹤了呢？”
玉姬笑道：“這你就不懂了。這個年紀的女孩子正是情竇初開的時候，郎才女貌趁夜私奔的事情也不少見，家裡人顧及面子，往往不會說的。不過時間久了，鄰里也會明白是怎麼回事的。只是如果是這樣的情況，不管是鄰里還是家裡人，都不會把她當作失蹤上報縣衙備案的。”
唐昊恍然大悟，讚道：“姐姐真是提醒我了！”
“我好歹活了幾百年，這樣的事情也見多了。”
“既然是這樣，我想，查找的重點不應該只放在確認失蹤的人身上。只找富裕家庭裡年方二八左右的女孩子，然後再依次排除，應該就比較準確了。”
玉姬也點頭道：“可以試試找那些女孩子問一問，她們身邊有沒有朋友或親戚和家裡說了謊離家，又很久沒有聯繫過的。”
“這又是什麼道理？”
“女孩兒家心事，不可能都說給家裡人聽，但是一定會有幾個年齡相仿的人是她的知己，會知道她大部分秘密。”
唐昊聞言喜上眉梢：“今天來姐姐這裡真是來對了！我們明天就這麼幹！”
次日一大早，興奮了一宿的唐昊跑到縣衙。魏海和童義弘依舊睡眼惺忪，卻被唐昊一陣猛搖給生生搖醒了。唐昊把玉姬的辦法告訴魏海和童義弘。童義弘生得一副高大俊秀模樣，又是做過秀才的人，去詢問那些姑娘們如此密事倒還有些可行。可是魏海生得五大三粗，只能負責去盤問那些富家老爺們可曾走丟過女兒或是小妾。唐昊依舊在縣衙查找是否有可疑的線索，只是這次查找的範圍擴大到了近半年來整個吳城縣走失的年輕女子。
畢竟吳城縣地域寬廣，只有童義弘和魏海兩人去調查顯然效率是很低下的。於是唐昊向縣令何陌申請派出了縣衙中大部分的衙役，分別去到各個富家豪門中去查找可能疑似那名女死者的人。
卷宗的翻找同樣麻煩，而且還很枯燥。但是唐昊不是一個擅長體力活的人，所以儘管枯燥，他還是寧願待在縣衙裡與這一堆堆揚起陣陣灰塵的卷宗鬥爭。
縣衙走了很多衙役，這個時候何陌也是不會待在縣衙裡的，一般都會在自己府內休息。書房裡很安靜，甚至整個縣衙都很安靜。所幸今天陽光很好，坐在書房裡看書並不會覺得很陰暗。唐昊的心思完全在翻看那些晦澀難懂的文字上。
忽然眼角餘光感受到一陣刺眼的亮光，唐昊條件反射地擡起頭來，眼前是一個穿着青白道袍的年輕女子，約莫二十歲左右，頭上用藍色的布扎着一個簡單的髮髻，面色冷峻，身段玲瓏，英姿颯爽。然而唐昊並沒有心情去稱讚這位美人，因爲這位美人手中舉着一把長劍向唐昊直刺而來。
唐昊腦中一片空白，根本不曾料想有誰會殺他，更加不曾防備分毫。只是本能地微微側了一下身子，待到他完全反應過來，劍身已經刺入他的胸口。劇烈的疼痛讓唐昊忍不住大聲哀嚎起來，雙手死死地抓住劍身不讓它更加刺進自己的身體。但是手上很快就被割破，鮮血汩汩流出。鋒利的劍身還在不斷刺激着傷口，疼得唐昊五官都要扭曲了。那位冷豔的美人卻絲毫沒有手軟的意思，見唐昊抵抗，更加加重了手上的力度。