林承瑞正想得出神，外頭候着的小丫頭躡手躡腳地進了屋，瞄着睡着的錢大奶奶低聲回了話：“世子爺，侯爺遣了人過來，請您去書房。
林承瑞忙將手裡的扇子遞給小丫頭，手指湊到嘴邊輕輕噓了一聲，輕手輕腳地出了屋。
小丫頭接過扇子，剛要上前替錢大奶奶打扇，被錢大奶奶睜開眼睛伸手揮退了。
“不用了。趙嬤嬤呢？”
“回奶奶的話，趙嬤嬤纔剛被夫人叫去了，還沒回來。”小丫頭一邊利落地答着話，一邊上前小心翼翼地扶起錢大奶奶的手臂。
“世子爺什麼時候回來的？進屋多久了？”
“世子爺一回來就來看奶奶，才進來沒多久。奶奶正睡着，世子爺不讓打擾奶奶。”小丫頭扶着錢大奶奶站起來慢慢在屋子裡走動着，聲音清脆，叮叮噹噹的似珠玉一般。
錢大奶奶頓住腳步，目光淡淡地掃過小丫頭年輕嬌俏的臉龐，想起趙嬤嬤先前說給林承瑞安排通房的話，心裡冷笑，卻止不住地涌起一股酸澀和不甘來，自嘲般輕哼了一聲，隨後深吸了一口氣，手慢慢握緊了又緩緩鬆開，看着外頭明亮燦爛的日光，目光堅定地笑了起來。世子爺性子好，又顧念着她，她還年輕，還沒到人老珠黃的時候——就算是真的人老珠黃了，她的丈夫，她這院子，也容不得別人來指手畫腳，夫人也不行！
正院後頭的書房裡，崇安侯林致遠揹着手站在書桌前，緊擰着眉頭，目光復雜地看着桌上的一副字帖出神。
“父親。”林承瑞在書房門口頓住腳步，輕輕釦了扣門。
林致遠收了桌上的字帖子，朝林承瑞點了點頭，示意林承瑞進屋。
“一大早去哪兒了？”
“同誠意伯府劉三弟去攬月樓看了會兒文會。”林承瑞規規矩矩地答了話。“後頭他們幾個一處喝酒，我就藉口躲回來了。”
林致遠板着臉嗯了一聲，沉吟片刻纔開了口，面色嚴厲，聲音裡卻沒幾分怒氣。
“你纔讀幾本書？也學那些敗家子瞎折騰什麼？你這性子又經不得人多說，跟着那些混小子去胡混幹什麼？這段日子你別出去了！就在家裡閉門讀書，什麼時候把你三叔那屋子裡的書讀完了，什麼時候你再出去看那勞什子文會！”
林承瑞聽着林致遠的訓話。卻是長長地舒了口氣，眉間鬆開，整人個都輕快了不少，忙點着頭應了。
林致遠蹙着眉表情嚴肅地看了林承瑞一眼，心裡無奈地自嘲着，揮手讓林承瑞出去了。
那幅字貼……林致遠揉着額頭嘆了口氣。他老了，兒孫不成器，愧對祖宗先人，身體也不比從前年輕時經得住折騰了。天一熱。這病也多，看樣子明兒得上摺子告個病假。
西寧王府裡，西寧王搖着把破舊的扇子閒閒地靠在書房的藤椅上，聽跟前站得筆直的中年男子慢慢回着話。
“……照王爺的吩咐，信都送出去了，盧平那頭是老四親自去的。平梁府那邊的港口，也開始動作了。徐家人做事仔細，朝廷的探子還沒得到信。另外，朱七同二少夫人手底下管着南北貨物交接的廖掌櫃會了兩次面，一次在攬月樓。另外一次……在慈壽寺附近。”
中年男子說到此面色柔和了些。看着西寧王笑着感慨了一句：“想是二少夫人跟李道長透了話。二少夫人年紀小，看事情倒是看得遠……”
“這事兒，那兔崽子跟我提過。”西寧王板着臉，從鼻子裡哼了一聲，眼裡的笑意卻漸漸顯了出來，看着外頭熱辣辣的太陽，沒頭沒腦地又點着頭自言自語般感嘆了一句：“那丫頭不錯。林家也不錯。”
中年男子會意，也跟着點頭笑了起來。
與此同時，誠意伯府上，誠意伯劉懷瑾同二弟劉懷慎也在書房關着門議事，院子裡靜悄悄的，只聽得見樹葉搖晃的沙沙聲。
屋子裡只劉懷瑾和劉懷慎兩人相對而坐，劉懷瑾捻着鬍子，臉上的表情讓人看不出喜怒來。半晌才輕哼一聲開了口。
“孫家老爺子讓人遞了話過來，他年歲大了。想享享清福。”
劉懷慎握着茶杯的手微微頓了頓，眼裡閃過一絲詫異，隨即若無其事地呷了口熱茶，輕聲笑道：“孫老爺子倒是看得開。這會兒躲開了，也是真清淨，孫家那些個後輩，呵……會守成就是福氣了。這當口遞話過來……孫老爺子是要大哥舉薦人？這老狐狸還真會盤算！大哥想好了薦誰？”
劉懷瑾扯着鬍子瞪了劉懷慎一眼，臉色漸漸沉了下來，擰着眉頭慢慢吐了口濁氣，眼裡劃過一抹諷刺的冷意。
“我有什麼人可薦？我們劉家的人都沒讀幾年書，管不了國子監那塊地方。孫老爺子做了這麼些年的國子監祭酒兼內閣大學士，肚子裡必定有不少人選，還輪不到我們來指手畫腳。”
劉懷瑾說到此冷哼了一聲，眼底的冷笑一閃而過。
劉懷慎挑了挑眉，低頭看着手裡的青釉白瓷茶杯，似看出了神一般，好半天才擡頭笑着輕哼道：“陳老三在翰林院多年，在那些文人士子羣裡也有幾分名氣，做個國子監祭酒倒是綽綽有餘。至於內閣學士，陳家可有好幾位人選……”
“那是陳家的事！”劉懷瑾目光沉了沉，一臉嚴肅地地瞪向劉懷慎，厲聲斥道,“這事兒你別去攙和！”
劉懷慎聳了聳肩，眉角笑意散開，見自家大哥眼裡聚起了怒氣，忙斂了笑意，坐直身子點着頭咳道：“大哥還當我是三歲小孩不知輕重？您放心，我半句話也不說，就是聖上問了也不說。陳家的事，我也懶得去攙和！”
劉懷慎瞄着劉懷瑾的臉色，遲疑了片刻，試探性地笑道：“要我說，朝廷裡的事咱們劉家都別攙和，索性躲遠些，省得招蒼蠅。”
見劉懷瑾臉色雖緊繃着，卻只是淡淡地撇過來一眼，沒反對，也說贊同，眼裡波瀾不興，讓人看不出情緒來。
劉懷慎臉上的笑意深了一分，斟酌着笑道：“這京城都住了大半輩子，看也看煩了，倒還真想到別處看看去。先前聽小妹說南邊景緻尤其好，春花秋月，處處都是美景。江南又是人傑地靈之地，英才輩出，還真是讓人心生嚮往。呵呵，就是……塞外也不錯，地方廣闊，聽說站在塞外吹吹風都能生出股豪情逸致來……嘿嘿……反正都與京城不一樣，出去走走也好。”
劉懷慎自顧自地嘀咕着，彷彿根本沒看見劉懷瑾眼裡的凝重和暗沉一般。
“劉家世代居於京城！劉家的根在這兒！”劉懷瑾盯着劉懷慎，目光幽深，一字一頓地說道，語氣裡卻隱隱透着些無奈。
劉懷慎乾笑着瞄了眼劉懷瑾，囁囁地住了口，呵呵笑了兩聲，端着茶杯喝了一口，又訕笑着替劉懷瑾重新斟滿了杯子。
劉懷瑾目光嚴厲，直直地盯着劉懷慎，半晌才無可奈何一般搖着頭嘆了口氣，語氣蒼涼而寥落，彷彿瞬間蒼老了十幾歲。
“還不到時候……劉家，不能敗在你我手裡！”
劉懷慎臉上的笑意滯了滯，隨即漸漸斂去，眼眸微沉，盯着手裡的茶杯，緩慢地嘆了口氣。
“大哥還記不記得母親說過的話？”劉懷瑾語氣很輕，似感慨又似自言自語，嘴角隱着些懷念的笑意。“母親總說晚丫頭像父親，雖是個丫頭，卻有不輸男子的智謀和魄力。難得盧二居然還帶了她去北邊，西寧王也沒反對。”
“她到底不姓劉。”劉懷瑾的緊繃的臉也漸漸鬆了下來，微微嘆着氣苦笑了一聲，“她若是我劉家的女兒……”
劉懷慎看着劉懷瑾臉上的動容，心思微微一動，笑着挑了挑眉。
“大哥糊塗了！咱們劉家也沒個女兒，那丫頭又是個討喜的，我就拿她當親生女兒看，難道大哥不是？”
見劉懷瑾張了張口卻沒說話，劉懷慎心中有了些底，繼續笑道：“那丫頭又是母親手把手教導的，真算起來，晚丫頭在咱們府上的時日倒比在林家待得還久些。再者說——”
劉懷瑾頓了頓，放下茶杯咳道：“林家子孫一輩，也沒什麼人……”
“得再等等，北邊不比南邊，劉家不能冒險。”劉懷慎扯着鬍子，眉頭緊蹙着嘆了口氣，語氣卻不容置疑。
劉懷慎見狀也不再多說，將杯底剩下的茶喝了個乾淨，嘿嘿笑着揹着手轉了出去。
隔天一早，孫家老爺子往朝廷遞了告老的摺子，在朝堂上一把鼻涕一把淚地跟成明帝哭訴着，從先帝在世事一直念念叨叨地說到了成明帝即位，又說到了如今。直唸叨了大半個早上，說得一干老臣老淚縱橫，孫老爺子這才用袖子抹着臉，顫抖着身子跟成明帝磕了頭。
成明帝皺起眉頭，臉色陰沉地聽孫老爺子唸叨了半晌，聲音冷冽地朝一旁伺立的內侍總管蘇文發了話：“還不把孫閣老扶起來！”
蘇文忙答應着，急急忙忙地奔過去將孫老爺子勸着扶了起來。
“孫閣老爲朝廷操勞了一輩子，朕，甚爲感激。”成明帝臉上浮着些笑意，眼神卻陰鷙滲人，看着孫老爺子笑了一聲，大手一揮，準了孫老爺子告老的摺子。
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