秦先生的聲音不緊不慢，語氣也十分平和，手指輕輕捏着茶杯轉動。
唯蒙可汗緊盯着秦先生略顯蒼白的臉和平靜無波的眸子，臉色漸漸沉了下來，語氣不怎麼客氣地哼道：“那依先生只見，本汗該當如何呢？”
秦先生卻彷彿沒聽出唯蒙可汗語氣裡的凌厲和壓抑的怒氣一般，只微微一笑，面容溫和平靜地搖頭自嘲道：“我一個病弱之人，又不能上陣殺敵，卻在這兒說喪氣話，便是有主意，想來大汗恐怕也是惱了我了。”
唯蒙可汗目光銳利地盯着秦先生，臉上緊繃着，面色陰沉，良久才突然大笑一聲，猛地灌了一口烈酒進肚，朝秦先生笑道：“本汗豈是那等沒度量的人？我草原男兒向來只佩服強者，先生雖不能上陣殺敵，可先生一計，能抵得上千萬雄兵，本汗對先生可是佩服得很。先生有話只管說！”
秦先生朝唯蒙可汗舉了舉手中的杯子，將杯中僅剩的茶水一口飲盡，手掩着嘴咳了兩聲，方纔開口笑道：“承蒙大汗不棄。這也只是個人淺見，大汗聽聽便是。咱們草原八部的兒郎集結於此，是爲了從北燕手裡收回天河和天河東邊的幾個草原，和北燕必定有一場大仗要打，只是早晚罷了。可如今要開春了，草原上得放牧，草原需要安穩。兒郎們也不能一直在天河邊上耗着，否則補給供不上，也是大不利。因此這場仗，耗得越久，對咱們草原越不利。”
唯蒙可汗面無表情地點了點頭，算是贊成了秦先生的話。
秦先生頓了頓，又是一陣壓抑的咳嗽，等略略緩過氣來。方纔繼續道：“方纔聽大汗的意思，尉遲將軍極有可能往隴川府打，這對草原倒是個機會。隴川府向來是重兵把守，能征善戰的老將不少，同尉遲將軍兩敗俱傷更好。即便不能兩敗俱傷，尉遲將軍也能被拖一陣。北燕駐軍的中軍大帳就在天河城外頭，咱們若能趁其空虛之時一舉拿下天河城。這仗就算是勝了一大半了。這樣一來。咱們草原兒郎們直接渡河佔據要塞，即便尉遲將軍成功收攏了隴川府，這地盤也不是那麼好吞下的。前有盧家的鐵騎，後有咱們草原猛士盯着。再加上若能橫渡天河，必定能讓草原八部的兒郎們倍受鼓舞士氣盛極，又何愁不能守住天河？”
唯蒙可汗目光微閃，隨即大聲笑了起來，拍着秦先生的肩膀讚道：“先生果真是大才！不愧是我草原最有智慧的兒郎！”
“個人淺見，大汗也不必過於放在心上。”秦先生客氣而冷清地笑了笑，站起身來告了辭。“若大汗無事，我便笑告辭了。”
等秦先生從大帳出去，唯蒙可汗臉上的笑容瞬間消失不見。取而代之的一臉的陰沉。
“你們都聽見了？”
幾個身材魁梧。樣貌粗狂的青年將領從角落裡走了出來，都是一臉的沉悶和嚴肅。
“他一個秦人，自然幫着秦人說話！大汗，這人不可信！”其中一個三十歲上下的年輕人狠狠地跺了跺腳，語氣不屑地冷哼了一聲。“咱們草原兒郎怕什麼？那隴川府的草原咱們就是搶了又如何？還能有人從咱們手裡奪過去？休想！”
“他是秦人，但也是草原人！”唯蒙可汗目光凌厲地掃了眼出聲的年輕將領，雄鷹一樣的犀利眼眸顯得銳氣逼人，“哼，能爲我所用就行！要進攻隴川府，這會兒確實不是時候！尉遲老兒還盯着草原。他不是向來看不起我草原猛士？哼！本汗就讓他也看看草原兒郎的厲害！”
大秦的信也同樣傳到了天河城外北燕駐軍的中軍大帳中，與很多人的預料不同，尉遲敬德似乎顯得格外冷靜。從暗探把消息遞進去到出來，尉遲敬德只是極快地掃了眼那細小的紙片，連眉毛都沒動一下。一連過了三天，中軍大帳裡還是半點都沒動靜，跟以往沒什麼兩樣。
與此同時，北燕朝廷上下彷彿都忘了還有個隴川府一般。朝廷各大官員要麼費盡心思趕着替太后生辰選壽禮，要麼預備着上元節請三五好友一起喝酒小聚——上京城裡依舊是一片熱鬧非凡。
禁宮中，北燕陛下耶律光正在大殿裡同丞相宗政文淵說着話。大殿裡空蕩蕩的，伺候的內侍早都退到了大殿門口，屏氣凝神，垂手彎腰一動不動地，隨時等着裡頭的吩咐。
相比於大秦成明帝略顯蒼老和病弱的臉色，北燕陛下昭和帝四十歲左右，長得十分高大，面容剛毅俊朗，充滿了陽剛之氣，且目光極其明亮有神，說話的聲音也十分爽朗。
“樑王昨日剛進了宮，上了密摺，說自己久不領兵，恐於騎射上頭也生疏了，怕自己擔不了重任，因此提議蕭將軍帶兵暗襲隴川府。”昭和帝的聲音裡帶着十分平和的笑意，目光卻在一瞬間銳利了起來，隨後又極快地恢復了先前的明亮溫和。“朕說了，樑王乃朕親信之人，朕只信樑王，若是蕭將軍則需慎重考慮。哦，朕還跟樑王透了一句，說隴川府和元江那頭情況未明，不如讓丞相去暗中視察視察。”
宗政文淵幾乎跟昭和帝一樣的身高，只是面相卻多了幾分柔與俊美，臉上帶着幾分嘲弄的笑意。“想來王爺心中還存着顧慮，既如此，臣今日即啓程去天河城。至於隴川府，請陛下放心，該去的人已經去了，尉遲將軍那頭也收到了信，暫時按兵不動。”
昭和帝朗聲笑了起來，拍着宗政文淵的肩膀讚道：“丞相果然是一點就透。”
這場君臣間的對話極短，不到一刻鐘，宗政文淵便大步出了殿門，小內侍忙低頭哈腰將人送到了宮門口。
站在禁宮門口處，宗政文淵面色冷然地看了眼禁宮外頭不遠處大街上熱鬧的人流，嘴角上揚，牽出一抹冷笑，隨後上了丞相府的馬車。揚聲吩咐了駕車的小廝一路往城門口駛去。
正月十一，譚掌櫃一行人騎着馬行色匆匆地回了隴川府，各個都凍得鼻尖通紅，手腳僵硬。譚掌櫃顧不得整理行裝，一下了馬就直奔北榮院。
門房的小廝眼尖，遠遠地認出了譚掌櫃，趕忙跑進院子找了長壽。
長壽眉毛一挑。急匆匆地到門口迎了譚掌櫃。剛張開口，還沒來得及出聲，就被一臉急切的譚掌櫃拽着胳膊一個勁兒地往裡拖。
“夫人呢？大爺呢？”
長壽被拖着胳膊踉蹌了好幾步，這才站穩了些。一邊反手抓着譚掌櫃的胳膊一邊笑道：“哎呦，譚掌櫃別急，別急……已經去回稟夫人和大爺了！”
見譚掌櫃一個勁兒地往院子裡狂奔，長壽哭笑不得地抽回胳膊勸道，“哎，您急什麼，不過這麼兩步路，急也急不到哪兒去！”
譚掌櫃腳步頓了頓，盯着長壽看了一眼。深吸了口氣。先前還有些焦慮的面色立馬沉靜了下來，果然揹着手，不緊不慢地往裡走。
長壽眨了眨眼睛，有些愣神地看着譚掌櫃熟門熟路地往客廳裡走，好半晌纔回過神。忙哎呦一聲追了上去。
這期間早有小廝裡頭院子裡回了話。
林晚這會兒正跟幾個丫頭一塊兒歪在炕上聽葛三娘閒聊。聽說譚掌櫃回來了，林晚眼角的笑意深了一分，往後倒在靠枕上，撫着胸口長長地舒了口氣。
這天下大勢，她一個女子，能做的太少了。如今這般，也不過是盡人事聽天命，求個心安。她不喜歡這樣爾虞我詐你爭我奪的事兒，可她嫁了盧俊昭，她就得爲隴川府，爲盧家謀算，得想方設法爭取些時日，只有上京城和元江亂起來了，隴川府才能喘口氣。
“嗯，回來就好。讓譚掌櫃先去見大爺吧。”林晚笑着囑咐了秋梓，又朝一旁挑着眉頭的葛三娘笑道，“三娘這是怎麼了？你纔剛說你二十歲時差點被人騙了的事兒呢，接着說啊，這會兒正得趣呢！”
葛三娘也不惱，臉上笑容十分坦然，眼裡帶着幾分興味兒，看着林晚問道：“你這兩天不是天天唸叨北邊的事？如今譚掌櫃回來了，你怎麼反倒不見人了？”
林晚一時失笑，“我不過是心裡煩躁，又愛胡思亂想，這心裡頭不安，纔多唸了幾句。如今聽說譚掌櫃他們平安回來了，這心裡自然也就放心了。你想想，才這麼幾天，譚掌櫃就來回跑了一趟，定然是日夜兼程趕路，這會兒只怕疲憊不堪，倒是早些回去歇息要緊，見不見的，明兒後兒來也一樣，再說了，我這兒也沒什麼要緊事。”
“看你查賬那麼丁點兒的錯都揪着不放，我還以爲……這麼看，你倒還是個好東家。”葛三娘眉頭挑得更高，一邊說一邊點着頭，彷彿是極滿意自己的判斷。
林晚被葛三娘這頭點得，撲哧一聲笑了出來。
外院的客廳裡，譚掌櫃恭恭敬敬地跟盧俊卿行了禮，將樑王的話以及北燕上京城各處的動靜都說了，末了又遲疑了片刻，眉頭皺起，面色凝重地望了眼盧俊卿。
盧俊卿笑容溫和而耐心地看着譚掌櫃，也不追問。
譚掌櫃深吸了口氣，目光一凌，彷彿是下了決心一般，沉聲開口道：“小的們從天河城過來的時候聽見好些人議論大秦和隴川府的事兒，說聖上……熬不住了，還說隴川府和定北路羣龍無首……再有一事，”
譚掌櫃略停了停，眉頭皺得更深，“小的們路過平梁府的時候，聽見一個傳言，有人把我們東家，二少夫人，跟北燕太后作比較，軍營裡似乎也有點傳言。”
盧俊卿的面色突然一變，目光瞬間陰沉了下來。這是有人在蓄意動搖軍心，平梁府不比隴川府和定北路，那不是盧家的封地，軍心一旦動搖，盧家就是三面環敵，形勢極爲不利！
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