正月二十二，平梁府陽光明媚，春意漸濃。不同於北燕境內各處的慌亂驚恐，平梁府各城裡都是一片熱鬧的景緻。冬日積下來的冰層慢慢融化，郊外被冬雪覆蓋的小徑在暖陽的烘烤下漸漸融了冰，雪底下冒了頭的嫩草也露出臉來，翠綠翠綠一簇一簇的，熱外惹眼。
小河溝邊的垂柳也抽了芽，彷彿一夜之間褪去了死氣沉沉的焦枯，換上了另一副生機盎然的面孔，嫩綠的柳條枝丫隨風舞動，別有一番風景。
各家少爺姑娘們結伴出遊，三五成羣，個個都是笑意盈盈，爭相欣賞這明媚如畫的春光。不少文人士子門也聚在一處吟詩頌詞，好不熱鬧。
永安城和渭源城的書院處更是熱鬧。雖說還沒建成，但書院是依山而建，取其自然之勢而行，各處亭臺樓閣錯落而立，或隱於山水間，或藏於綠茵花叢中，這副景緻本就極美，自然吸引了無數遊樂的人羣。這人一多，自然就不好動工，書院的監工無法，只得請了衙門的人來，好說歹說將一衆文人士子兼遊人勸了回去，隨後才吆喝着開始動工。
定安城裡這會兒也熱鬧了起來。過了十五，街邊的商鋪依次開了門，小販們也挑着貨擔出來吆喝了，一大清早，大街小巷上就是接二連三的唱喏聲，好一陣熱鬧。
各家奴僕們也都三五成羣聚在一塊兒一邊曬着太陽一邊說着閒話。這個說今年天好，那個說家裡小子訂了親。也有說北邊戰況的——從雞毛蒜皮的事兒一直扯到京城裡朝廷的動靜上頭去，越說越熱鬧。
只是秦家大宅卻是大門緊閉，二門不開，宅子後門的一條巷子裡了無人煙，沒有半絲兒人氣。
院子裡也是死氣沉沉地，緊閉地油漆大門擋住了外頭的明媚的日光和喧囂的熱鬧，只襯得這宅子裡越發冷清。偶爾路過的丫頭婆子都是低頭彎腰一副小心翼翼的模樣匆匆而過，半句話也不敢多說。
正院後頭的書房院子裡鴉雀無聲。小廝們垂手站在垂花門處，大氣都不敢出，隻眼觀鼻鼻觀心，一副雷打不動的模樣，定定地站着。
書房裡瀰漫着一股壓抑沉悶的氣息，彷彿是夏日大雨前的天一般，陰沉沉的，讓人喘不過氣來。
秦老爺子一身灰布舊襖，頹然地癱在椅子上。頭髮斑白，面容蒼老，臉上皺紋疊起。呼吸聲急促而吃力。手指一下接一下地拍着椅背，整個人看着比先前老了十幾歲。
秦二老爺秦如壽呆呆地看着老父，臉上一片死氣，隨後目光呆愣地看了看秦大老爺，良久才從喉嚨裡擠出幾個字來：“父親，四弟……”
秦如壽的話還沒落地。胳膊上猛地一疼，忙又將喉嚨口的話嚥了回去，疑惑又焦慮的看向一旁的秦如海。
秦如海面色極爲難看，眉頭緊擰，眼裡聚滿了陰沉。朝秦如壽搖了搖頭，看着秦老爺子地模樣。半晌才微微嘆了口氣，眼裡帶了幾分自嘲，臉上也多了一抹苦笑：“今兒一早永安城來了信，施二郎現管着永安城書院的事。三郎跟施二郎交好，那孩子也是個明理知事的，讓他去書院讀兩年書吧。兩位爺既然讓人帶了話，那就是有意給秦家恩惠，對秦家不至於趕盡殺絕。秦家嫡支小一輩，總能留個人。”
秦如海說到此頓了頓，見秦三老爺秦如福瞪大了眼睛看着自己，臉上明晃晃地寫着不贊同二字，秦如海自嘲更甚，也不理會秦如福的目光，語氣裡卻多了幾分頹然：“真寬厚也好，裝模作樣也罷，如今這時機正好，盧家要收平梁府，西寧王府的兩位爺都是聰明人，不至於讓一個秦家壞了事兒。總得做做樣子，讓平梁府各大世家寬心，也讓平梁府的百姓們看看王府的寬厚仁慈。”
“大哥這話說得……怎麼就到這樣的地步了？”秦如福吸了口氣，臉上的贅肉都擠到了一處，一聲接一聲地嘆了好一陣氣，方纔試探性地開口勸道，“三郎跟施二郎哪裡是交好？咱們家跟施家，也就是點頭之交的情分。那施二性子古怪刻薄。三郎又不愛讀書，去書院還要看人臉色，三郎的性子雖溫和，也不該受這委屈……”
秦如福的話未說完，秦二老爺秦如壽猛地掃了瞪了秦如福一眼，深吸一口氣打斷了秦如福的話：“大哥說得極是，我覺得也好。”說着又目光凌烈地掃了眼秦如福。
秦如福怔了一瞬，張大了嘴巴，到底還是將口裡的話重新嚥了回去，擠出笑意勸道：“二哥別動氣，既然大哥二哥都說好，我也不說別的了。三郎年紀輕，又沒經過事，就是受點委屈也無妨，我就是一時沒想明白……只是，”秦如福遲疑了一瞬，瞄着幾人的臉色吞吞吐吐地問道，“四弟那兒，要不要遣個人接回……”
秦如福的話剛說到一半，冷不丁地被秦老爺子凌厲的目光一掃，生生止住了後半截的話，驚異又後怕地看了眼秦如海。
“從今兒起，秦家沒有這個人！”秦老爺子的聲音冷厲中透着股掩飾不住的蒼老沙啞，神情頹然又複雜，眼裡自嘲悔恨無奈什麼都有，不過片刻，又彷彿瞬間沉寂了下去，取而代之的是一片冰凍的死寂，“老大留下，老二老三都出去。”
秦如壽欲言又止地看了老父一眼，滿臉憂慮地嘆了口氣，到底還是起身，拉着秦如福一道出了書房。
少了兩個人，書房裡瞬間又顯得空曠了起來。秦老爺子目光無神地盯着有些陳舊的房樑，聲音疲憊而無力，似自言自語，又似在吩咐秦如海：“通敵叛國是死罪，禍及九族，北邊已無秦家立足之地。可除了平梁府，秦家又能到哪兒去？我這一輩子，於家國無功，更沒教導好兒子，愧對列祖列宗……”
秦如海滿身頹然地垂着頭，張了張口，到底還是沒說其他，只靜靜地聽着老父的囑咐。
“秦如山犯了死罪，大爺二爺寬厚，可秦家人不能不知恥！秦家人也該聚一聚了，你寫信，讓各處的人回來，都聽聽秦如山的罪行。我這個秦氏族長愧對祖宗，也該卸任了。”
秦老爺子頓了片刻，擡手蓋住眼臉，將眼裡那股悔恨悲涼壓了下去，聲音疲憊地低喃道：“秦如山犯下大罪，我這個當爹的罪不可恕，你們當兄弟的也難辭其咎。三郎性子寬厚，老實本分，讓他接任秦氏族長。”秦老爺子聲音越說越低，彷彿睡着了一般，一動不動地躺在搖椅上，渾身上下落滿了悲涼寂寥。
秦如福沒應聲，眉頭皺起，見秦老爺子沒別的吩咐，遂站起身來，看着外頭明媚的春光，語氣平淡地敘述道：“徐家當年幾近家破人亡，可二十幾年後，照樣熱鬧非凡。秦家比不得徐家，可也得有個看得長遠的領頭人，否則二十年後，秦氏一脈終將絕跡。三叔家裡有個孫子，跟二郎一樣的年歲。我見過他，老成穩重，當得起秦家族長一職，父親也見一見吧。”
良久，才聽得秦老爺子語氣頹然而無力地應了一聲：“也罷。”
正月二十三，秦如山通敵賣國一事泄露，城門守衛頭子羅黔中伏罪而誅，錢老三領了四十軍棍，念及家中老幼待供養，暫留其性命，以觀後效，其餘人等一一伏罪，懲罰不一。渭源城一時羣情激奮，同時知縣何展鵬主動請罪，自陳失職，請罪書被盧俊昭壓下了。
正月二十四，消息傳到定安城，秦家大宅被圍得水泄不通，嘈雜的人羣手裡拎着東西直接就砸，好在之後定安城知縣帶了衙門裡的人來，將憤怒的人羣好說歹說勸了回去，這才免了一場騷亂。
秦老爺子面容憔悴，親自請了定安城知縣進門，自言愧對祖宗，死不足惜……一番懇切言辭，說得秦家一衆人等都淚流不止。
定安城知縣喟嘆不已，卻也無法，言明通敵之罪禍及全族，只得將秦家衆人收入衙門，留待審理。
當夜，秦老爺子羞愧難當，懷恨而故。第二天一早，鎮國將軍盧俊昭發了話，秦如山罪不可恕，但念在秦老爺子一身安守本分，且人死燈滅，故特許子孫服孝下葬。第二天一大早，秦家三位老爺匆匆將秦老爺子送下葬，隨後又被衙門裡的差役們帶了回去。
與此同時，北燕上京城樑王叛亂最終伏誅的消息也傳到了平梁府，百姓們頓時砸開了鍋，軍中更是士氣大盛。盧俊昭帶着人直取北燕兩座城池，北燕倉惶求和，戰事這才停歇了下來。
正月二十六，北燕議和書正是遞交，盧俊昭帶着人回了渭源城，徐錄文留守襄城。路經定安城途中，盧俊昭還順道去了趟孔府拜訪孔二老爺。
孔慶一路膽顫心驚地陪着盧俊昭進了大門，直到把人送出去，才慢慢鬆了口氣，掉頭去了孔二老爺的書房。
孔二老爺慢悠悠地捻着鬍子，不等孔慶開口，便擺手笑道：“紋姐兒的親事我看好了，魏家三郎，人我也見了，是個難得的。你既然回來了，就暫時歇着，把閨女的親事忙完了再說其他。”
孔慶愣了一瞬，眉頭擰起，看着孔二老爺平和的面色，又想起盧俊昭這突如其來的拜訪，深吸了口氣，點了點頭。
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