毫不起眼的馬車馳進一條陋巷, 宋虔之拉住馬頭，躍下車轅，一手執繮, 另一隻手拍了拍馬脖子, 打開車門。
東明王妃一條手臂環着兒子, 維持垂頭打盹的姿勢, 她睜開了眼, 一隻手輕拍了兩下兒子的上臂。
少年揉着眼醒來，看了一眼宋虔之，往母親懷中埋了一下頭。
鎮上的旅店條件一般, 房間內的空氣瀰漫着一股子黴味，掌燈的小二跟在三人後頭, 倦怠地打着哈欠。
“這間是上房, 鑰匙給誰？”
宋虔之朝王妃示意。
小王爺不好意思跟母妃睡, 跟在宋虔之的身後，去了另一間房, 進門他探頭探腦地四下張望，伸長脖子打了個噴嚏。
宋虔之看來。
少年縮脖子揉鼻子，張了張嘴，又不好意思說話。
當天夜裡宋虔之似乎一上牀就睡着了，然而少年剛剛下地, 他身後就響起宋虔之的嗓音：“小王爺要去哪？”
少年只是要去小解。
對着陌生地方簡陋寒酸的舊木質恭桶, 本應酣暢淋漓飛流直下的嘩嘩聲也變得淅淅瀝瀝。
“宋大人……”少年紅着臉走出來, 邊提溜褲子。
“皇上已經罷了我的官, 大人還是別叫了, 何況你是王爺。”宋虔之笑道，“不知道宮裡還有沒有派旁人來盯着你們母子, 小心爲上。”
小王爺理解地點點頭。
回到房中，小王爺睡牀，宋虔之睡在三條凳子拼成的“榻”上。
少年略帶稚氣的聲音問：“我在祁州十年，宮中從來無人想起我們母子，太后娘娘派人來接我們，是有什麼吩咐嗎？”
宋虔之：“小王爺以爲呢？”
“我年紀尚小，母妃不讓我過於關心朝政，只吩咐我好好唸書，跟師父勤學騎射。母妃說我大楚開國，憑騎射定天下，將來我至少要坐鎮封地，光會武是不行的，得靠施行仁政，得人心則一族平安。母妃的意思，只要經營好封地即可，天下大計自有皇上操心。宗室子弟只要管好自己，磨礪自己，在朝廷用得上的時候挺身而出，便算是無愧於皇室與祖宗們了。”少年眨眨眼，“也許正是朝廷用得上我吧。”
宋虔之沉默片刻。
雖然看不見宋虔之的臉，少年郎察覺到宋虔之在看自己，他的頭也朝宋虔之偏過去，枕在一隻手背上，對於這位來援救他和母親的青年，少年倍感親切。
“王妃是明事理的人，太后是我的姨母，對她的心思，我大概知道一二。不過，”宋虔之頓了頓，眼睛捕捉到一絲微光，那是少年人的眼，“小王爺是苻姓子孫，可有動過萬人之上的念頭？”
微光急促抖動了一瞬。
“我年紀太小，且父王在時就只是閒散王爺，我有幸襲父王的爵位，已是聖恩浩蕩，深受先帝眷顧，豈敢有不臣之心。”
宋虔之深深注視着少年，眼睛適應了室內的黑暗，他知道小東明王也是一樣。
沉默令少年心情煩躁，兩隻腳在被子裡不住相互摩挲，他手抓着被子邊緣，氣息潮熱地堆在脖頸之中，帶得他下巴頦也發燙。
“做皇帝也沒什麼好，天天遭人算計，又要操心天下大事，若是外邦來犯，不定還要御駕親征，震懾四方。得勝還好，要是輸了，這就遺臭萬年，運氣不好，被敵軍俘獲，若是再慘一點，慘死敵營也是有的。老百姓過得好，逢年過節，給竈神城隍供奉燒香，清明時分拜拜祖先神，無人感念報答君王之恩。而若遇到類似去年的災年，又會流言四起，暗中議論皇帝不是天命之子，是以四時不調，萬民不順。”
久久不聞宋虔之說話，少年道：“我知道侯爺懷疑，這時夜深人靜，只有你我。我的名字是母妃起的，苻璟睿，是要我如同美玉一般大放光彩，同時要懂得藏匿鋒芒，做一個睿智的人。我現在年紀還小，許多事情不明白。我出生起就沒有見過父王，母妃爲人沉靜守禮，她是我最敬佩的人。我只要能守護母妃便好，而若要守護母妃，我便不應當將自己置於險境。做皇帝，便是最大的險境。”
宋虔之終於開口了：“所以，您也想過，若是能坐在那個位子上……”
苻璟睿搶白道：“那只是一個才冒出來就打消了的念頭，我不想做皇帝。”
“如果有人白白捧上御璽給您，您也一樣會堅持本心，不做皇帝嗎？”宋虔之逼問道，他控制着聲音聽上去不那麼尖銳，不給人以壓迫，彷彿是一個循循善誘的先生在提問才教授的課文。
苻璟睿攥緊被子，額頭滲出了冷汗，他不做聲地盯了一會宋虔之，看到的是一張極爲英俊的臉，月亮在天空的位置推移，清輝順着窗戶溜了進來，宋虔之的眉眼極富美男子的魅力，他眉峰的走勢乾淨利落，眼神給人深邃之感，鼻子並非一味的挺拔，中部略微隆起的部位就像一道鋒利的折刀。
苻璟睿緊張地吞嚥，深吸一口氣，輕道：“你生得真俊……”他眼睛倏然一閃，低下頭，結巴道，“不是，我是說，我不會做皇帝，無論如何也不會。”
宋虔之笑了，起初只是脣畔浮現弧度，繼而放聲大笑起來，又怕驚動院子裡的人，掩住嘴，漸漸地止住笑。
“那就好，那我就直說了。”宋虔之也不瞞着苻璟睿，直言相告，宮裡來的人就是接他去做皇帝的，只是其中有一筆交易，更有很大風險。
“一山不容二虎，一個宮裡不能有兩個太后，我姨母是榮宗的皇后，按大楚禮制，皇后是名正言順的太后，您若要做皇帝，王妃疼愛您，自然願意爲您做出犧牲。”
苻璟睿想起那日宮裡來的人捧給他母妃的東西，臉色發白地怒道：“所以太后要賜死母妃？”
“對。”宋虔之沒有多跟苻璟睿分析外戚權勢，只道，“您不必擔心，明日我們便啓程，隨白大將軍的鎮北軍北上，一路收編整合軍隊。”
“可皇上沒有旨意讓我回京，有了封地的王非詔不能進京，這麼做若是皇上降罪……”苻璟睿心慌地打斷宋虔之。
宋虔之：“陛下絕不會降罪，只是請小王爺一定要記住今夜與我說的話，您要守護好您的母妃，絕不能爲了任何緣由，任何利益讓她受到傷害。慈母之心是做兒子的永世無法報答的，百善孝爲先，只有您不做皇帝，您的母妃才能安然無恙。”
苻璟睿似懂非懂地往被子裡蹭頭，只留出一雙眼睛，看着宋虔之。
他心中有一個疑惑，流連在嘴邊沒有問出口，只有有兩個太后時，他的母妃纔會有性命之憂，要是沒了周太后，他做了皇帝，他的母妃才能成爲天下間最尊貴的女人。
第二天午後，白古遊遣來一員副將，帶着三十人的小支部，呂臨帶着他的人，通過五十餘人，在鎮上匯合採買。
宋虔之在馬廄餵馬，梳理黑馬光亮如新的鬃毛，戴着皮手套的手掌輕輕撫過馬脖子。
“看來東明王還沒斷奶，對他的母親甚是依賴。”許瑞雲吊兒郎當地湊過來，給他的馬洗澡，水濺得到處都是，弄得地面一片泥濘。
樓上東明王妃坐在廊下曬太陽，苻璟睿在旁邊挑挑揀揀，嚐了不少蜜餞，神色不怎麼滿意，最後勉勉強強挑選出一小碟子東明王妃愛吃的給她。
“柳平文呢？”
“跟着周先出去買東西了，不是他自己要買，買來哄那瘋子的。”
宋虔之眉頭一皺，丟開馬刷：“別瘋子瘋子的叫。”
許瑞雲一臉訕訕，啐了一口，只是也不敢高聲，咕噥道：“本就是瘋子，還不讓人說。對了，京城來信了。”
“誰的信？”
“你絕想不到。”許瑞雲笑了笑，揮灑的刷子濺起水珠，凝結在馬毛上，他咧着嘴，神采飛揚，“你那表哥宋程陽。”
宋虔之砰砰直跳的心沉了下去。他勉強扯出笑，擦乾淨手，狀似無意地問：“信在哪兒，我去看看。”
許瑞雲努了努嘴，他下巴的方向，胸懷中露出來信封一角。
接近傍晚，白古遊駐紮在祁州的大部隊除了留守部隊，都在鎮子外東北十數裡地駐紮下來。
白古遊騎快馬到鎮上，敲開了東陽王妃的房門。
苻璟睿剛剛睡下，東陽王妃披着一件灰色羊皮狐絨襖子，已經解開的長髮光亮如瀑垂在腰間，她臉色發黃，略顯得憔悴。看見白古遊，東陽王妃眼波只是輕輕一動。
白古遊向她點頭，做了個手勢。
東明王妃便隨他下樓，在小院中跟着白古遊的腳步緩緩而行。
院子本就不大，已走了一圈，東明王妃才擡頭看了一眼男人的背影，與東明王妃嬌小的身形比起來，白古遊儼然是個巨人。他每邁出一步，身上的披掛都發出錚然的金屬聲響，腰間寶劍隨步履晃動。
東明王妃輕啓朱脣，尚未出聲。
白古遊停下了腳，腳步迴轉。
“王妃娘娘，臣已將東明王府囤在祁州的親兵收編，事出突然，不曾事先問過您的意思，請娘娘恕罪。”白古遊抱拳稟道。
王妃很是意外，勉強牽起脣角，莞爾道：“天下兵馬盡歸將軍麾下，國家危亡，能用得上這些人，便算是我這見識淺薄的婦人，爲百姓盡了一些微薄之力。”
白古遊一頷首，漠然道：“臣挑選出了數十精兵，王威安就派給娘娘差遣。另外，安定侯身份特殊，他是周太傅的後人，身攜先帝遺詔，是重要的見證，王威安也受命保護他的安全。這一小支部隊會跟大部隊保持一定距離，王威安會隨時同大軍聯絡，一路必定舟車勞累，情勢緊急，請王妃多擔待。”
“將軍何出此言，是我們母子偏勞。”王妃一欠身，“不知將軍可否驗過了遺詔？”
白古遊擡起頭，良久，冰冷的兩個字從他齒縫中砸了下來。
“已驗。”
東明王妃微笑道：“如此甚好。”
白古遊前腳走出客棧，下一刻被一個熟悉的聲音叫住。
宋虔之大步走上前來，白古遊頭盔下的眼睛閃出精光，宋虔之走近時，白古遊用力抱了他一下，右掌在宋虔之後肩重重敲了兩下。
宋虔之咳嗽着站直身：“白叔輕些，再大力些我就要吐血了。”
白古遊大笑出聲。
“白叔軍中送信可方便？”
白古遊凝神看了一會宋虔之，整理盔甲，不經意地問：“送去哪兒？”
“自然是京城。”
白古遊遊移開去的眼轉過來，落在宋虔之的臉上。當年在周太傅的府邸，他見到宋虔之，宋虔之還是一個滿院子追着乳母要糖吃要抱抱的小孩，他分明沒有見過後來的宋虔之，卻彷彿能夠想見，周太傅是如何督促宋虔之讀書，周家明豔跳脫的二小姐又是如何盈盈站在花架下看兒子隨師傅學武，身姿一點點從兒郎頑皮蛻變成青年英朗。
白古遊眼神黯了一黯，伸手揉了一把宋虔之的腦袋：“只要不是送進宮，京城可以，就是時日不可預測。”
“送進宮裡，送到皇帝枕畔，我要讓陸觀收到這封信。”
白古遊半眯起眼。
宋虔之從懷中取出三封信，信封右上角都有不同數目的小墨點。
“這封，信封右上角有一個圓點，給陸觀。這一封有兩個圓點，給柳素光。這封三個圓點的，給太后宮裡管事的太監，蔣夢。”
白古遊眉毛輕動，遲疑地接過信，手指抖動：“都要送進宮？”
“對。”宋虔之肯定道，“而且要儘快。”
白古遊停頓了一會，目光飛快從宋虔之的臉上溜過去，鼻腔裡哼了一聲。
“我只能答應你勉力一試。”
“有勞白叔。”
“兵部尚書秦禹寧是你外祖的得意門生，這可能是我們進京前最後一次與京城通信，你沒有信要給他？還有李曄元，我聽說他與太后極爲親近，想必對你也從來不乏悉心教誨。這兩人都是舉足輕重的朝臣，你沒有書信要傳給他們？”
宋虔之搖頭：“沒有，只有這三封信。”
“行。接下來恐怕沒有這樣寧靜的時光了。”白古遊擡頭望天，表情讓月光浸得柔軟，他慈愛地摸了一下宋虔之的頭，“今晚的月色倒是不錯，可惜沒有好酒。”
“來日一定有與白叔把酒盡歡的時刻。”宋虔之肯定道，“這個來日，絕不會太遠。”
白古遊笑了笑，朝前走向早有準備的老馬，他的馬熟練地將頭拱到他的掌中，白古遊順勢摸了馬頭，翻身上馬背。
馬蹄聲匆匆而去，街巷上空無一人，夜風清寒，宋虔之擡手揉了一下肩，也擡頭看了一眼天，手摸上胸口，觸及一個小小的硬物，隔着衣料，他心中踏實了些，返身回店裡休息。