皇帝的聖旨比宋虔之想象中更快, 當天下午調白古遊回防北地的詔書就下了，蔣夢親自送來給宋虔之過目，之後讓人快馬加鞭送出京去。
蔣夢目送信使離開, 低着頭, 輕聲跟宋虔之說：“太后讓侯爺明日晚膳進宮, 在千嘉園備下了一臺歌舞, 是皇上寵愛的寧妃主持的, 寧妃身子不適，交給琵琶園去安排了。侯爺也知道，近來事情不斷, 所以琵琶園又招了一些新人，都是能歌善舞的, 讓宮裡的姑姑過去悉心教過, 歌舞規矩都不會差的。侯爺勞碌奔波, 也該好好鬆泛鬆泛。太后讓您明晚宴會散了，就留在宮裡, 以免夜黑路滑，回府不便。”
這話便扯遠了，做臣子的，就是夤夜進宮，也沒有留宿宮裡的道理。宋虔之送走蔣夢以後, 跟着去秘書省衙門口子等了會。
陸觀從裡頭出來, 已經是夕陽西斜, 巷子口紅彤彤的一片, 他一擡頭就看見個一身寶藍色, 長褂子上流雲紋舒捲之間，流光溢彩的貴公子哥兒, 叉開雙腿地坐在麟臺外面臺階上，從油紙袋子裡摸出一個炒板栗，用手指頭掰碎，喂那隻大胖黑貓。
“嘖嘖，吃呀，成精了你還。”宋虔之當着貓的面，慢條斯理剝出來一顆黃燦燦的熟板栗子喂進嘴裡，享受地眯起眼睛，在貓的豎瞳裡有滋有味地細嚼慢嚥。
貓拿爪子刨了一下板栗碎，斯斯文文地伸出小粉舌頭舔|弄，側低頭露出小尖牙，叼起來吃了。
晚霞轉瞬即逝，金色尾光拖在黑貓的皮毛上，一線亮色很是漂亮，襯着它像是個圍狐穿貂的貴婦人。
“給我個。”陸觀坐到宋虔之的旁邊。
宋虔之給了他一個。
陸觀側着臉，道：“要你剝好了，餵我。”
“……”還跟個貓吃上醋了。宋虔之面無表情給陸觀剝了個板栗，沿着板栗皮上爆開的裂縫給自己也剝了個。
正吃着，一嘴甜香，陸觀低沉的聲音問他這個時節上哪兒炒的栗子。
宋虔之說了京城裡一家老鋪子，這個季節原本是沒有新鮮板栗，百年老店自有一手，貯存的辦法是秘方，他也不知道。
“吃不出來吧？”宋虔之往陸觀的嘴裡又餵了一顆，抓着他的袖子站起身，兩人牽着手，從秘書省一路走回侯府去。
晚上完事以後，宋虔之迷迷糊糊枕在陸觀汗溼的胸口，像只饜足的貓，一隻手十二萬分不安分地在陸觀身上游走。
陸觀一把把他的爪子抓過來按在腹部。
“太后叫我明天晚上進宮去，接風洗塵，晚上要住在宮裡，不回來。你自己秘書省下了值就回來，要吃什麼，吩咐一聲，往後這就是你自己家，凡事也要搭個手，會看賬本吧？”
陸觀自然是會，只是看的機會不多。
“侯府的賬本地契以後你都收着。”
陸觀道：“咱娘……還留了一封休書，這房子的地契也是咱娘留下來的。”
宋虔之側臉貼着陸觀的皮膚，把被子往下掀，只虛虛蓋過陸觀握着他的手。
兩人俱是靜默，過了一會，宋虔之拱到陸觀的懷裡，把發熱的眼皮貼在陸觀的肌膚上。
“她是……她是被大火……”
“沒有，娘病體難支，就是跟着你走了，也時日無多，舟車勞頓她的身子也吃不住。火勢雖大，卻是爲你逃走騰出時間，是從書房外開始燒起來的，羽林衛衝進去的時候，娘和安定侯都已經死了。安定侯的屍體讓火燒焦了。”
宋虔之：“那他一定是死在我娘前頭。身上有引燃的東西吧？”
“火油。”
“我娘身上乾乾淨淨的？”
“是。”
宋虔之心裡好受了一些。
陸觀輕輕攬着他的肩，小聲把周婉心留給他的信一字不差地背給他聽。
宋虔之吸鼻子的聲音。
陸觀輕輕親吻他的額頭，順着額頭吻到宋虔之的鼻子。
“別，鼻涕要流……”宋虔之擡頭，從牀邊摸到帕子擦了擦鼻涕，嘆出一口氣，親了一下陸觀的嘴脣，陸觀沒讓他離開，輾轉着吻了他一會。
陸觀紅着臉，皮膚很燙。
“我就喜歡你跟個大火爐似的，冬天也不怕冷了。”宋虔之想了想，道，“像這麼着，晚上回家，榻上睡着你，被窩裡靠着我的火爐，再累侯爺我也認了。”
陸觀嗓子倏然一陣啞。
兩人相互注視片刻，似乎是宋虔之先湊過去含住陸觀的嘴脣，陸觀便也迴應起來，頭暈耳熱之間，陸觀總是什麼也想給他，只不知道還能如何疼他。親吻是無論如何也不會夠的，宋虔之時不時吸溜一下鼻子，兩人小聲交談，陸觀翻來覆去卻也說不出什麼情話來，無非是很尋常的疼你愛你之類，偏偏什麼風流韻文沒有讀過的宋虔之也能聽得如癡如醉。
這一夜屋外的風挺大，聽上去像是花架都被吹倒了。第二天宋虔之起得早，讓人找泥瓦匠，把臥房外面那一溜花架子都重新加固。陸觀出門前，讓宋虔之晚上等他一塊進宮。
宋虔之說：“姨母又沒讓你去。”
陸觀：“太后也沒不讓我去。”
陸觀都走到院子門口了，又折返過來，他今日穿的是官袍，有些舊，也沒好好漿過，若不是人生得高大，五官眉目英俊逼人，官威頂是出不來。旁人是人靠衣冠，他這身官袍，全是靠人撐着。
“過來。”陸觀使眼色。
宋虔之臉一下紅了，嗤道：“去去去。”
陸觀站在那不動，盯着宋虔之瞅，瞅得宋虔之一身血氣上行，充得一臉通紅，拿他沒轍，湊上去給了個不耐煩的嘴兒。
陸觀的笑是收着的，嘴角抑制不住上揚，都到秘書省了，整個麟臺上上下下都知道秘書監今日心情不錯，莽漢的柔情最叫人吃不住，黑貓都把自己團成個團，塞進椅子底下不敢出來。
索性宋虔之白天上了一趟街去，長街上氣象已然是不同，他路過幾間說書的茶坊，聽出消息傳得飛快，白古遊打勝仗的捷報，已經長了腳地躥遍全京城。繁榮景象敗落是一夕之間，春風一度青草離離也是一夕之間。
八成的鋪子都開了張，只是家主人外逃的那些，鋪面還沒來得及託給新東家。宋虔之去昨天買栗子的點心鋪子裡買了點零嘴，撿了兩樣太后愛吃的，讓包得仔細些，打算捎進宮裡。
掌櫃知道他身份，從無怠慢過，添上兩小包剛炒的松子給宋虔之潤嘴巴。
宋虔之手肘撐在櫃上，邊嗑松子邊問掌櫃，生意好做不。
掌櫃笑逐顏開，直說是回春了回春了，指着端午節、中秋節、重陽節能把去年虧的本補一些回來。
“那就恭喜您發財，裁的夥計都回來了嗎？”
“前天就回來了，消息一來，樂意做事的人也多，我們也纔敢招人手。侯……侯公子，您是有門路的人，透個風兒，黑狄不能再捲土重來了吧？”
“那不能。”宋虔之笑拍了拍掌櫃的肩，“生意慢慢做起來，開着門纔有進賬，戶部不是還欠着你們錢麼？都是朝廷的債主了，怕什麼？”
“那不能，楊尚書也不容易，這年頭，誰都不容易。”掌櫃的滿面唏噓，把宋虔之送出門去。他已年逾五十，膝下有兩個女兒一個兒子，孫子才九歲，全家張嘴要吃要喝，靠他和兒子養一大家人。他久久站在門上，盯着年輕人遠去的背影，這手裡把玩着一枚玉佩的青年，是如今京城最有權有勢的貴族了。
接着宋虔之帶着他的兩個丫鬟，到成衣鋪子，給陸觀買了兩身衣服，不好叫他進宮穿得過於樸素。又留下尺寸，跟裁縫交代了幾句，讓鋪子明天派兩個人去府裡給陸觀量身。
回去路上瞻星跟宋虔之嘮叨，說這種事情交代下人出來跑腿就是了，何必自己還來一趟。
宋虔之只好用一把松子兒堵住這丫鬟的嘴。
誰知道只堵住了一頭。
拜月：“陸大人的事，少爺肯定得親力親爲。順便也上街來瞧瞧京城裡的氣氛。”
“少爺，不是奴婢說您，您對陸大人也太好了點，陸大人有什麼呀？就算是夫人也認可過，您現在回來，得了侯位，要不了多久就會在朝中任一要職，現在朝堂上的事，還不是太后說了算。您身後這尊大佛，多少人指着哪怕沾一點光呢也好。周家就剩您一根獨苗，太后肯定會盯着讓您娶妻納妾，趕緊開枝散葉多生幾個。陸大人性情沉悶無趣，一天到晚陰着一張臉，在外頭行走當個管家護院使還成，擱在家裡過日子，您又是個圖新鮮熱鬧的性子，早晚要覺得他無趣。陸大人也不能給您生個兒子，現在還沒有個少奶奶倒不見得，等過一段時日，您娶了妻，拿陸大人怎麼辦呢？要不讓太后也給陸大人指個婚什麼的，由咱們侯府來操辦，雙喜臨門，也是好事……”
“瞻星！”拜月眉頭一擰，使了個眼色。
瞻星連忙閉了嘴。
宋虔之出門時高高興興，回去時板着個臉，凶神惡煞不至於，卻也分明沒有了興致。午飯也沒怎麼吃，下午在牀上躺了一個時辰，斷斷續續睡睡醒醒，做夢還夢見自己娶了個圓臉□□|子。
一夢驚醒，宋虔之坐在榻旁，愣了會神。
宋虔之知道，瞻星說的不錯。大楚好男風的是不少，可沒有娶男妻的，就陸觀那個樣子，也不是個做妻子的料。可他一想要在他和陸觀之間放上一個人，渾身就不得勁。
娶了妻，總得對人家女兒負責任，不能睡了別人又叫人家獨守空閨奶孩子，這不是沒良心嗎？宋虔之的娘跟安定侯這一段，本就讓宋虔之痛恨娶妻又納妾的男人，在宋虔之的心裡，讓陸觀給周婉心磕了頭，這就算是得了家裡的認同。那時周婉心在哪，宋虔之就認哪個家，周婉心點了頭，旁人怎麼想怎麼看，有他娘在，太后也不會越俎代庖。
如今長輩就只有周太后了，周家嫡系裡沒人，周太后把他的姓都給改了，意思就已經擺上了檯面。
宋虔之突然昏頭昏腦地想到，今晚上要留他在宮裡住，不會是給他安排了溫柔鄉吧。一時間宋虔之又清醒起來，陸觀要跟他一同進宮，有事還能互相打個照應。
能有什麼事？！
宋虔之在牀上滾來滾去，幾次坐起又倒下去，把被子蹂|躪得如同被狗啃過。綿綿軟軟地賴到半下午，肚子餓得直叫，讓廚房上了一碗人蔘雞湯吃着，雞骨頭咬在嘴裡嘎嘣嘎嘣響。
瞻星看了他一眼，嘴脣微動，就被拜月扯着袖子打眼色拖了出去。
宋虔之嘆了半個時辰的氣，陸觀回來了。
宋虔之早上送陸觀出門時那份好心情，這會已壞透了，拉長着個臉讓他換衣服，在旁邊看得吞口水。
陸觀大大方方把官服脫下來，肩寬腰窄，古銅色的皮膚上那些傷痕，像是神秘古老的圖騰。
宋虔之從陸觀身後抱住他，貼在他的背肌上安靜地靠了會，展開外袍替他穿上，當面給陸觀扣腰帶時，聽見陸觀叫他。
“逐星。”
宋虔之擡頭揚眉詢問地看過去，冷不丁就讓陸觀捉了下巴去，親上來時宋虔之呼吸一促，心上麻了麻，後腰被放在桌上，他一隻手撐着，摸到茶盤，小心地護着。
室內響起水聲，口水吞嚥的聲音接連數響，兩人喘着氣分開，宋虔之脖子紅透，眉毛皺起，推開陸觀，不滿道：“幹正事呢，耽誤了進宮的時辰，我就不帶你去了。”
“不行，侯爺得帶我。”
宋虔之被陸觀氣笑了，低聲哄道：“那你就乖點兒，惹毛了我……”
“就不去了？”陸觀把鼻子埋在宋虔之的脖子裡，像是大型猛獸在確認自己的領地。
宋虔之推開他一些，挑了一頂帽子給他戴，又叫陸觀自己看看鏡子滿意不滿意。
“你隨便挑，我不懂這些怎麼樣才得體，侯爺是錢堆養出來的，我跟侯爺差得遠了。”
宋虔之手裡玉佩一放。
“那你別去了，省得給我丟臉。”
“不行，我得去盯着你。”
宋虔之一時沒反應過來，陸觀已抱上來，鏡子裡的宋虔之側着身，頭被略略擡高，脖子白皙的皮膚紅了一大片，久久消不下去，一口白牙叼住了他的耳朵。
“萬一誰趁我不注意，給你塞個媳婦，我大房的地位就不保了。”
這話直到進了宮門，宋虔之還在想：他這大房今天怎麼這麼的沒羞沒臊，臊得他熱血上頭，恨不得找個無人處把人給治一治。
不過這大房熱情而乾渴，不知羞不知臊，更堅定了宋虔之的打算。虛與委蛇都不能行，無論他姨母說什麼，也不能娶一個女人回家，就陸觀這浪勁兒，他是不怎麼說話，身材、樣貌、力氣卻都沒話說，放這麼個男人在他的侯府裡，坐鎮他的後院，他誰也放心不了。管他是男的勾了女的去，還是女的勾了男的去，綠的都是他這個當家人。
不成，絕對不成。