宮中。
還未入夜, 天色卻暗得要點起燈來。
蔣夢躡着手腳，從殿內退出，手背在身後, 挺胸撅肚地守在外頭。雨勢頗大, 斜斜地衝下來, 偶或有雨霧粘到他的面上, 他仍不動聲色。細看的話, 這太監勻淨地抹了白色脂粉的圓臉上，點綴着一雙黑而亮的眼珠，他的眼睫十分秀長, 被房檐下的宮燈照着，懶洋洋地散落在黑潤的眼裡, 霎時間化爲一體難分。
庭院裡的樹葉被雨水沖刷得泛出流光。
殿內女人談話的聲音不大, 隱藏在瀰漫天地的巨大雨聲裡, 絕難被人聽見。
“太后，臣妾實在爲難啊。”寧妃跪倚在太后的腿邊, 這時辰她本來已經要睡，周太后突然來了，只得強打精神起來，沒來得及梳洗整齊，太后便已進來。此刻的寧妃, 身段窈窕, 絲毫不見孕肚。
“你有什麼好爲難的, 天塌下來, 有哀家頂着。”周太后手撫在寧妃腦後, 寧妃人生得小巧，脖子也是細細, 稍一用力便會折損。
“臣妾從未做過此等事，心裡害怕。”寧妃說着，將頭伸在周太后的膝上，如同女兒依靠着她的母親。
周太后心頭冷笑，面上露出和藹的神色：“你只要好好養着，數月後，等那女人把孩子生下來，平白你撿個母妃來做，不必受十月懷胎的辛苦，還不好？”
“那女人這幾日飯也不肯吃了。”寧妃皺起眉。
“哀家會讓太醫好好看着她這一胎，你操什麼心？”
寧妃起身，趴在太后的膝上，仰頭看太后，眼神小心翼翼，說話間略有支吾：“等這胎到了八個月上，若是臣妾的母親要進宮陪產，臣妾怕會瞞不住。”
周太后眯起眼，眼尾帶的是笑，道：“所以？”
那笑意給了寧妃虛假的暗示，寧妃年紀不大，做皇帝的妃子不算得寵，太后又只跟皇后親近，她們這些嬪妃除了請安的時候遠遠看上一眼，也就是近日來，她才突然得了太后的恩信。
“要不然太后厚賞臣妾的母家便是，不用母親進宮。”
周太后停在寧妃頭髮上的手重新移動起來，反覆地摸她絲緞一般光滑的頭髮，這頭青絲油光水滑，傾瀉如瀑，顯然得到主人周全的養護，也顯示出寧妃的年輕與生機。
“哀家會好好想想。這麼晚了，你也歇吧，那女人在偏殿住着，是不是擾着你了？”
“沒有。”寧妃忙道，“她安靜得很，只是食慾不佳，常常不肯吃東西。這樣生出來的孩子怎麼會健壯呢？臣妾只是爲此擔憂。”
周太后又安慰了寧妃幾句，起駕回宮。
她進了宮殿，便懶怠動，由着宮人伺候，卸去釵環，洗去脂粉，宮女替她洗腳時，她險些昏睡過去。
躺上牀時，周太后已在半夢半醒之間，貼身的丫鬟把緞面的錦被拉上太后的胸口，手腳輕輕，生怕驚動她。
·
“蔣夢可用。”陸觀道，“蔣夢與孫秀這兩名太監，要用起來。”
“蔣夢。”宋虔之沉吟片刻。孫秀是苻明韶跟前伺候的人，底細他不清楚，蔣夢對太后卻是忠心耿耿，若非忠心，蔣夢這條命，也留不到如今。周太后還是皇后時，有多少事是從蔣夢手裡過，其中兇險，不必多言。
“他記着你的活命之恩。周太后做事從來不瞞蔣夢，蔣夢也是個人，太監不能算男人，可心裡但凡有一簇火未熄的太監，說到底還是個男人。雖遭去勢，他們心裡未必隨那一刀，就再不把自己當個男人了。”
周先點頭：“我跟太監打交道的時候多。有些是變態了，大部分也還正常。可是蔣夢忠於太后多年，不是好收買的。侯爺使喚他做的事若是不與太后的利益相沖，蔣夢必然會盡全力，若是侯爺要讓他做跟太后對抗的事，難保蔣夢不會出賣我們。”
“這要看他如何看混亂皇室血統的事了。”陸觀道，“譬如孫秀，他在苻明韶跟前當差，卻連天子也不曾放在眼裡。他在苻明韶跟前做戲，博得苻明韶的信任，但他心底裡忠於榮宗，爲榮宗報仇成全他的忠心，苻明韶落到今日的田地，裡頭就沒有孫秀的事嗎？即便這些太監只是陷在泥裡鬆鬆土的蝦蟹，也是可以用的。我在宮裡的時候，蔣夢幫了我不少，娘留下的遺書在一個銅匣裡，這個匣子也是蔣夢替我取回的。他不取也無事，你不在京中，也不確定是否能夠回來，他總不至於還要看你看太后的面子。”
宋虔之明白了陸觀的意思。
出身麒麟衛的周先，看人常帶着看一把刀的眼光，這把刀是否鋒利，可不可用，往往取決於刀的材質和鍛造的技術。
宋虔之從小就由得人伺候着長大，奴婢僕役們在他跟前少有談論自己的時候，萬事莫非是順着他這個主子的意思。不是宋虔之不把下人們當人看，而是下人們在他跟前也不把自己當人看，有話不敢說，不說就只能靠猜，誰又能完完全全猜中別人的心思？蔣夢是個太監，但他是個有身份的太監，這些有身份或是略有身份的太監，坐在那個位子上，一天到晚要給手底下人派事做，就得動腦筋，誰做得什麼做不得什麼，主子想不到的，他們要替主子想到。如此一來，饒是一個下人，也不能全然不去想事，而只悶着頭做一匹馬，一頭牛，一件桌子板凳。
“行，我進宮的時候跟他聊幾句去。”宋虔之心頭有一些觸動，看了眼陸觀，想說點什麼，又覺得陸觀應當知道他心思，點他這幾句也不爲嘲諷他的公子哥習氣。饒是宋虔之再跟着南下吃過苦頭，回到京城，坐在他的侯府裡，人人低着頭喚他侯爺，他又是那個錦衣玉食長大的貴族了。
宋虔之心裡也有些唏噓。
怎麼他也是吃過苦的人，本性還是難移。
陸觀彷彿沒察覺宋虔之的糾結，道：“要救東明王的母妃，早晚用得上蔣夢。孫秀也快回來了，他是個厲害人。”
“能不厲害嗎，揣着爲舊主報仇的心思，在新帝跟前當總管。”宋虔之道，“苻明韶這麼多疑，孫秀也太能藏了。窮途末路，皇帝還讓他去徵兵帶兵，是真的信任他，也是無人可用了。”
要不是苻明韶找不出個能用的人，應該也不捨得讓陸觀去帶兵。但陸觀的話還是讓宋虔之細想了想，宮裡是得有人能用，東明王進京後，周太后第一時間會把人弄進宮，擱在眼皮子底下才放心。賜死王妃多半也是在宮裡，一杯毒酒最是省事。
“等孫秀回來，這頭我去商量，孫秀忠於先帝，遺詔裡是李宣，他會爲了先帝遺命，拼盡全力的。”陸觀道。
宋虔之沉默片刻，心裡不是不震動，一個太監，爬到孫秀如今的地位，得吃過多少苦，受過多少罪。做奴才做到這份兒上，連宋虔之禁不住也有些感佩。
一道白光從窗外掠過，又是幾次閃動，悶雷才從天邊傳來。
雨勢大到了極處，就像要把屋頂沖垮，直擊到人的臉上來。
陸觀跟宋虔之說定，讓宋虔之以後進宮去面見太后，都得帶上他。周先也說找兩個兄弟暗中保護宋虔之，他的兄弟只要是沒出皇宮，要在宮裡潛伏於暗處沒什麼難處，都是熟悉皇宮後院的人，且麒麟衛現在也還住在宮裡。
宋虔之一想，陸觀的話也不錯，便答應了。周先走後，宋虔之纔想起來問寧妃的事，陸觀提了一嘴，顯然因爲周先在，沒繼續說下去。
陸觀攛掇着宋虔之回房去，還沒說話，在窗前拉着他便是一頓親。宋虔之滿腦子最近這幾日的驕奢淫逸，心底裡發熱，臉頰耳朵都紅，意思着推了陸觀一下，繼而雙手環住了陸觀的脖子，嘴脣張開，放任陸觀親了個夠本。
宋虔之喘息道：“才三個時辰沒見，你這是……”
“昨夜你喝醉了，沒盡興。”
宋虔之：“……不成，還是白天。”
“哪裡白？”陸觀向窗外看了一眼。
天色晦暗，當真是分不清哪裡是白晝。
宋虔之還要推拒，脖頸處傳來陸觀粗重的呼吸聲，陸觀一手從宋虔之後領伸進去，虎口貼着他的後頸，拇指粗糙的繭子搔弄着的皮膚，戰慄地炸開一片寒粒。陸觀輕柔地撫平它們，側過臉，以脣碰了碰宋虔之修長的頸子。
“想你了。”陸觀嗓音低沉，話語短促。
宋虔之輕輕抱住他的頭，凝視陸觀的眼睛，想要透過這雙眼，看進他的心裡去。
看了一會，宋虔之擡頭親陸觀的嘴，剛說了一句：“來吧。”
外頭下人拍門：“林家二少爺，林大人來了，要見侯爺。”
宋虔之沒憋住，笑了起來。
陸觀眼底也滿是溫柔的笑意，在宋虔之額頭一吻，起身，給侯爺整理衣袍穿戴整齊。
“晚上來，包你滿意，一塊兒去？”
陸觀搖頭：“泡澡，秘書省沒什麼事，這幾日光顧着把庫裡的灰塵和書蟲收拾了，皇帝都病倒了，也沒人來差遣。你姨母瞧不上我，我只有回來看媳婦，媳婦也嫌棄，泡個澡，鬆快鬆快。”
林舒剛端上茶，宋虔之就過來了，林舒上下打量他一眼。這林舒向來也是風月場中人，一看他耳朵通紅，嘴脣也腫了，脣色紅得彷彿塗了脂，心下會意，不過他有事，顧不上調侃宋虔之。
“大皇子在京中，露了面了。”
宋虔之剛喝進嘴的茶嗆進喉嚨裡，他咳嗽兩聲，眼角泛紅，又覺得不對，林舒怎麼認識大皇子，苻明懋出京那時，林舒也還小。
“我昨日回去，到楊尚書那去取湖筆，尋常時候不是多難弄的東西，眼下南北貨物不通，我託楊尚書幫忙，找人帶了些上好的湖筆，裡頭也有你的份兒。去的時候楊尚書在會客，我在花園裡溜達，也是他府上新當差的下人不懂事，叫我聽了去。”
“楊文稱客人是大皇子？”
“是。”林舒正色道，“我在花園裡晃了一圈，沒敢多聽，回去坐着等楊尚書出來，筆是已經取了，改日我讓人給你送過來。”
“筆不要緊，我現在也用不上。”
“不是讓你去吏部，頂李曄元的位子，早晚用得上，衙門上現在好東西難得，茶葉暖被倒是有，但也不算什麼好茶，最近還拿香片換了碧螺春了，我都是自己帶茶葉去。有時候還得勻點兒給旁人。”林舒搖頭嘆氣。
林舒這人，會吃會玩，一身官宦家出來的文士之風，最是看重體面，他穿衣不在貴重，但要潔淨有文雅之風，在筆墨紙硯上，尤其看中，不順手的筆絕不用，但凡是容易浸污紙張的墨也不用。早年間宋虔之在太學也待了幾天，太學裡發學糧，發用具，林舒從來不用，茶飯自帶，隨身讓書童拎着個箱子，放他自己的那套東西。
宋虔之只好答應先收下來。
林舒的手指在桌面上敲，湊近過來，一隻眼瞄宋虔之，低聲問：“你回來一直往宮裡跑，到底皇上的病如何了？李相是犯了事吧？”
宋虔之只笑了笑，沒有說話。
林舒抿了抿脣，抽身靠到椅背上，喝了口茶，眼神發愣。林舒比宋虔之只大了幾歲，臉色甚是不好，最近都沒睡好。
“我家老頭子說，李相翻身無望了。在宮裡這麼些時日沒放出來，也沒個消息，也不上朝，恐怕是宮裡在查他。就不知道是皇上的意思，還是太后的意思。”林舒一頓，試探道，“皇上既然病重起不來身，怕還是太后？”
宋虔之想了想，露出凝重的神色，一點頭。
見宋虔之肯開口，林舒的話匣子也不藏着掖着了。原來李曄元被扣在宮裡這事，朝臣頗有議論，近年來皇帝用他，也防他，那些油滑的京，多少也看出來些。汪藻國現在還在刑部沒放出來，底下人都在望風，看看這風是要往東吹，苻明韶把李曄元給罷官下獄，還是往西吹，由向來與李相關係密切的太后保下來。
但外頭不清楚苻明韶的病情，只知道他是病得起身都難，無法上朝，要讓太后臨朝聽政。因此對李曄元一直被扣在宮中，猜測就尤其多，既然皇帝起不來身，那就令出太后，太后與李相又關係不錯，怎麼不僅沒有讓李曄元主事掌權，反而已經把人扣在宮裡，這都快一個月了，再怎麼有病，也該送回自己家裡休養，斷沒有讓外臣一直呆在宮裡的理由。
除非李曄元的事，宮裡要自己問，不讓刑部插手。
“那你可知道，現在太后打算怎麼辦？總不能，太后一直臨朝聽政，那到底是女主江山，還是苻家天下？這……”林舒也不好大放厥詞，顧忌太后是宋虔之的姨母，他遲疑道，“今兒這事我想了半天，跟不跟你說，可不跟你商量，再也沒人知道宮裡的消息。哥哥我只有信你一回，無論如何，侯爺會保着我們林家吧？”
聽到這裡，宋虔之這才明白過來，林舒是怕林家被扯進即將到來的風暴裡，想從他這裡求個準話。而接下來，不僅林舒，從前跟他玩得好，後來疏遠了，但還在朝中的人，怕都要找上門來。
宋虔之沒把話說死，他也沒法把話說死，透了個口風給林舒，太后不會讓大皇子登上皇位，讓他緊着家裡人別摻和就行。林舒得了這個信，也是滿意，離開不到半個時辰，林府的管家親自就把筆送來了。
宋虔之隨手丟在書房筆架上沒去管。
陸觀泡完澡出來，聽說他在書房，推門就看見宋虔之坐在一片黑暗裡，靜靜地出神，桌上攤開的，是先帝的遺詔。
陸觀過來點上燈。
“怎麼了？”
宋虔之搖頭，努了努嘴：“林舒給我筆來，說撞見苻明懋去找楊文了。”
“楊文見他了？”
“見了，談了會話，不知道說了些什麼。”宋虔之閉上眼，神色疲倦。他感到陸觀的手在給他揉太陽穴，便往陸觀的手上靠去。陸觀一身才洗過的脂膏香味，似是清爽的木香，混合着皮膚的陽剛氣味，讓宋虔之神經鬆下來。
宋虔之擡頭看了看陸觀，眼底下了某種決心，道：“寧妃怎麼回事，你說說看？”
“你去泡個澡，我讓人準備晚膳，邊吃邊說。”
宋虔之本來不想去，陸觀卻不由他抗拒地出門去吩咐廚房，宋虔之無奈，只得先去洗澡，泡在水裡整個人不禁鬆下來，林舒走後留下的那股山雨欲來的緊張氣氛，都被一池子熱湯給泡沒了。
到膳桌上，宋虔之臉色紅潤，精神也好起來。