齊嬸帶李宣換了一身衣服，帶他出來，頭髮還沒洗乾淨，他手裡緊緊攥着一個匣子，出屋後便一直在門邊，小心翼翼地不時拿眼瞟一眼宋虔之。
李宣生得極好看，膚色本是很白的，這時帶着一些微紅。
“他是把你認成了故太子。”周先小聲對宋虔之說。方纔吳應中問宋虔之是否認識太后，他就猜到了李宣是把宋虔之當成苻明弘，纔會這樣不好意思。
在那瘋癲人的眼裡，宋虔之成了他朝思夜想的夢裡人。
吳應中提步正要過去，被宋虔之阻止住，宋虔之挽起袖子，朝吳應中笑了笑：“我來幫忙。”
吳應中感激道：“偏勞小侯爺。”
隨着宋虔之走近，李宣眼睛越睜越大，他歪了一下頭，稍眯起眼，表情浮現出疑惑。
倏然間李宣脣角勾起，一個心無芥蒂的笑出現在他的臉上，彷彿顫巍巍的一朵花在料峭的春風裡初初綻露，他小心而謹慎地擡手拽住了宋虔之的衣袖，手指搭上布料的時候，眼睫不住顫動，目光閃爍地看了一眼宋虔之，飛快地垂下眼，手指一點一點收緊，不想放，也不敢作出更過分的動作。
少頃，宋虔之溫柔地握了一下李宣的手，溫和道：“先洗頭，好不好？”
李宣似乎沒有聽明白，但他很努力去聽，過得一會，遲緩地點了一下頭，乖乖巧巧地坐着，躺倒在椅子上。
宋虔之舀起清水，順着李宣的頭髮緩緩地倒水衝淨，溼透的長髮宛如絲緞，夾雜其間的白髮不再刺眼。
“弘哥……”破碎低緩的呼喊不住從李宣的嗓子裡發出，他目不轉睛地看着宋虔之，直到眼眶發紅，眼睛發疼，才眨了一下眼，又生怕錯過什麼地立刻把眼瞠大。
www ▪ttk an ▪￠ ○ 宋虔之給李宣擦頭，李宣始終不鬆手，宋虔之便什麼也不說，由他拽着。
周先搬來一條凳子，宋虔之坐在凳子上給李宣擦頭，陽光從頭頂照下來，宋虔之衣袍裡全是汗，索性把褲子也捲了起來，露出白而細瘦的腿。
“侯爺預備喂蚊子？”周先打趣道。
吳應中拿了驅蚊的藥液出來，拿一根長長的翠羽沾了往院子裡灑，着重灑在宋虔之他們三個坐着曬太陽的地方。
陸觀進院就看見李宣的頭枕在宋虔之的腿上，睡得正熟，他眉皺了一下，走過來。
宋虔之看見他，做了個噓聲的動作，繼而動作很輕地將李宣的頭擡起，招手讓周先過來，周先一臉莫名，被宋虔之把李宣移到他的腿上。
周先：“……”
李宣嘴脣動了動，沒醒，將身子蜷了蜷。
兩人進屋以後，陸觀從懷中摸出一個小紙包。
宋虔之好奇道：“這什麼……”打開來看，竟是一紙包顏色各異的糖。宋虔之隨手拈起一顆放嘴裡，臭烘烘的味道充斥在鼻腔裡，嘴裡嚐到的確實一種奇異的香甜。
“唔——”陸觀冷不防被宋虔之餵了一顆糖，漫不經心地道，“我嘗過了，有點特別，喜歡吃嗎？喜歡吃走的時候再捎點。”
“還成，我留點兒，給娘帶回去。船僱到了嗎？什麼時候上路？”
陸觀舌頭把硬糖在嘴裡頂來頂去，收拾東西，邊說：“明天下午，有船要去京城，僱不了，隨到隨走。”
“明天要是許瑞雲沒來，就再等兩天，弄不好得去一趟循州。”
“去循州做什麼？”
“姨母讓我查劉贇的舊部，我給忘了……”宋虔之聲音越來越小。
陸觀一哂，手指戳着宋虔之的額頭，在他脣上親了親，道：“等就等吧。”
宋虔之本來心中焦急，這一下也不急了。
“李宣喜歡你。”
乍聽這話，宋虔之脖子一伸，眼睛瞪大，不小心把那糖吞了下去，嗆咳不已。
陸觀繼續認真地說：“我從未見他跟人這麼親近過。”
宋虔之訕訕道：“他把我認作弘哥，自然待我親近。”宋虔之心中一動，嘴角噙着笑，手指勾了勾陸觀的下巴，“你吃醋？”
“吃個瘋子的醋，那我是什麼？”
“你是我男人唄。”宋虔之隨口道。
陸觀臉孔發紅，哼了一聲：“嗯，還記得。”
“嗯嗯。”宋虔之敷衍道，只覺陸觀這羞澀的樣子新奇又好玩，待要再逗弄他幾句，周先推門進來了。
“李宣呢？”宋虔之問。
“就是來叫你，他醒了，到處找你，把廚房竈臺下面都找過了。”周先哭笑不得，“你快去看，那麼大個男人，要是哭了……”
宋虔之登時頭大如鬥，走出屋去，李宣便一陣風似的衝了過來，他兩手擡在空中，緩緩放下，牽住宋虔之的衣袖，怯懦而小心地一眼接一眼看他。
宋虔之尷尬地回頭看了一眼陸觀。
陸觀抱臂在門上倚着，沒說什麼，努了一下嘴。
宋虔之放心下來，帶着李宣去廚房吃東西。
一整天李宣都像條小尾巴跟着宋虔之，他高高瘦瘦的，要是走出門去，這麼大個男人跟在宋虔之身後，宋虔之怎麼想怎麼奇怪，於是只好在吳伯的院子裡待着。
下午陸觀和周先出去買帶回京城的土產，宋虔之嘗試和李宣溝通。
當宋虔之說話時，李宣便認真把他盯着，像在努力理解宋虔之話裡的意思。
吳應中一直在門口站着，留意屋裡的狀況，神色間流露出擔憂。
“你叫什麼？”宋虔之從最簡單的開始，李宣卻不太能聽懂，問他叫什麼，什麼年紀，家在哪裡，李宣的表情像能聽懂，又一個字都答不出來，因此，宋虔之只能推測其實李宣聽不懂他在說什麼，只是因爲在李宣的眼裡，他是苻明弘，所以他很努力想聽懂宋虔之的話。
這麼重複了十數次，宋虔之不得不放棄。
他走到屋外和吳應中說話，李宣就在自己臥房的門口站着，不遠不近地打量宋虔之。
“看來李宣是不能證明什麼了。”宋虔之嘆了口氣。
“先帝留下過一封遺詔，說明李宣的身份。這封詔書興許能激起周太后一絲憐憫。”吳應中歉然道，“太后所作所爲，我本不該妄議，但人非草木，老漢照看李宣這些年，自然同情他的遭遇。這封遺詔，乃是先帝對這孩子的一點補償，陸大人將大殿下與宋大人的談話告知了我，老漢有一些話，雖是冒昧不當，也不得不說給侯爺知曉。”
大概吳應中任由瘋瘋癲癲的李宣黏着他，也是爲了找個機會單獨和宋虔之說話。想通這一節，宋虔之坦然站定，拱了拱手：“請老先生指教。”
吳應中目光悠遠，對宋虔之拱手，道：“周氏弄權，危及河山，必然激起今上反抗。而我大楚，內憂外患，朝綱亂，則四時不順，百業不昌。如今君相不和，太后與李相素來親和，論血緣，小侯爺與太后親近，想必此次進京，是要對太后言明故太子墜馬一事，非是天災，而乃人禍。”
宋虔之不清楚陸觀對吳應中說了多少，且聽吳應中說，儘量少說話。
“是有這個想法。”
“在其位謀其政，老漢歸隱田園近十載，漁樵耕讀終此殘生罷了。只是先帝託付，實放不下。老漢有一個請求，不知小侯爺能否做主應下來。”吳應中頓了頓，觀宋虔之的神色，道，“即便小侯爺無法答應，老漢也會攜李宣進京。當年如果不是陸觀救下我和李宣，也沒有今日的請託了。”
吳應中姿態放得這樣低，宋虔之反而無法推辭了。宋虔之看着面前殷殷請求的老者，沉吟道：“老大人請講。”
“無論周太后是否聽信老漢的話，希望小侯爺能誓保李宣此生平平安安。”一番話吳應中說得真摯懇切。
門邊站着李宣，似懂非懂地望着二人，想過來卻又不敢。
宋虔之朝李宣招了招手。
比宋虔之還年長的男人面上展露出笑容，快步走了過來，他抓住宋虔之的胳膊，只是以手指輕輕勾着他的袍袖，不敢握得太緊。三十多歲的李宣，眼神因爲遺忘混亂而格外清澈。
“請老大人放心，我宋虔之，將誓死護李宣一生平安。”
恰在此時，陸觀、周先回來，二人站在門口，俱是一愣。周先看了一眼陸觀，拍拍他的肩，將陸觀手裡的大包小包都拿進屋裡。
齊嬸晚上包了餃子，說是吳應中的最愛，配以香醋。豬肉與豆腐、韭菜、芹菜分別配成三種餡兒，另有小小的一盤牛肉餡餃子。
纔要開吃，院外傳來急促的拍門聲。
吳應中在桌面上一揮手，連聲道：“你們吃，先吃，我去。”
吳應中是這宅子的主人家，未知是何人來敲門，他去開門也應當。宋虔之放下筷子，朝齊嬸笑了一下：“我口重，勞煩齊嬸幫我拿點鹽。”
齊嬸去拿鹽。
宋虔之道：“找來了吧？”
周先早已餓得不行，用手偷拿了個餃子，咬在嘴裡燙得他嘴巴直吸氣，合也合不攏。
“你別說話。”陸觀道，“讓我來問他，等會吃完了飯……”
外面許瑞雲的大嗓門扯着在喊：“宋小弟！怎麼丟下你哥哥就跑了！快來搭把手！”
陸觀臉一黑。
宋虔之連忙給陸觀夾了兩個餃子。
周先自覺起身出去幫忙，看見柳平文人事不知地趴在許瑞雲背上，眉一皺，上去一面扶住柳平文，問許瑞雲：“你給人下藥了？”
“放屁！”許瑞雲怒道，“他這麼手無縛雞之力一書生，老子犯得着下藥？”
吳應中不大喜歡這大嗓門的陌生人，手裡柺杖一杵，開口道：“小陸，這是你的客人？”
陸觀正要說不是。
許瑞雲死皮賴臉三步並作兩步進了堂屋，口裡發出嘖嘖聲，大不咧咧叉開腿兩手將一個小板凳拖到屁股底下坐了，他身材高大，這麼一坐像一頭駝背的熊。
不怕人不要命，最怕人不要臉。一夥人實在拿許瑞雲沒辦法，齊嬸笑眯眯地給他添了一雙筷子，回廚房擀麪去，多包了四十個餃子下了。
在宋州，餃子不是多常見的本地小吃，都是吳應中愛吃，齊嬸專門學了這一手，手藝完全不輸給北地廚娘。
許瑞雲夾起一個餃子咬下第一口，大讚好吃，十幾個餃子下肚後，咀嚼的速度卻放慢，眼神凝滯，腮幫子僵硬，眼眶微微發紅，呼吸滾燙。
“許哥，豆腐豬肉餡兒的，你還沒嘗過。”見勢不對，宋虔之連忙給許瑞雲夾了一個他盆裡沒有的。
許瑞雲笑了一下，低垂雙眸，深深吸氣，嘴巴動起來，筷子一點一點。
“我娘最愛做豆腐餡兒、雞蛋餡兒的，好多年沒吃，這一盆我能吃光它。”許瑞雲激動地看了一眼齊嬸，道：“多謝大姐了，您這手藝，太正宗了。”
齊嬸臉上浮現出靦腆的笑，操一口生澀的官話：“能吃是福，不夠我再去做。”
“夠了夠了。”許瑞雲不再說話，悶頭把他盆裡的餃子吃得精光。
吳應中嚴肅的臉皮鬆弛下來，細嚼慢嚥地用自己那碗餃子。
宋虔之吃完自己碗裡的，又從陸觀碗裡搶了幾個，心中不斷感慨齊嬸這頓餃子做得是真好吃，轉而又想起在侯府中什麼山珍海味不是見天的吃，竟會被一頓平平常常的餃子打動。宋虔之又想到，許瑞雲不知道多少年沒回過家，他在循州當兵，這幾日不歸營也是讓手下頂着，明日自己等人啓程，許瑞雲總也得回循州，就讓他把柳平文帶去循州州府。許瑞雲不必趕着明日走，還能讓齊嬸給他再多做兩頓餃子。
吃過了飯，周先幫齊嬸刷碗，李宣纏着宋虔之往他嘴上抹胭脂，其實那也算不得胭脂，是能吃的一種糖，只是糖膏顏色鮮亮。宋虔之聽吳應中說了，才知當年苻明弘常同李宣如此玩鬧。
李宣嘴上塗得紅紅，便笑眯眯地將眼閉上，安安靜靜坐着，一臉期盼，眉宇之中俱是甜蜜的等待。
屋裡燃着燭，微弱燈光跳動在李宣精緻的五官之間。
那時的苻明弘正是少年意氣，春風得意。當年榮宗疼寵周皇后，一併也寵她的兒子，生下來不多時便立爲太子。而李宣，一個無依無靠的孤兒，自小便與儲君長在一處，吃穿用度，樣樣不少。
宋虔之進宮的時候不算太多，只知苻明弘待人接物儼然君子風範，骨子裡便透着一個打小便受最好教養，長在金銀玉堆之中的貴族雍容。難得是苻明弘對人寬容體貼，那樣一個美玉般的人，朝夕相處，諸多照顧，眼前這情狀，苻明弘與李宣之間，確實是有過什麼。
談起李宣，周太后也說瘋了好，否則必成佞幸。
宋虔之正在出神，李宣一隻眼閉着，一隻眼卻小心地睜開來，偷看他一眼，繼而又閉上，坐直的身向前傾了傾。
窗下一聲輕咳。
窗紙上透出的輪廓，讓宋虔之一眼認出，陸觀在外面。
宋虔之艱難地呼出一口氣，他一手蓋住李宣的眼睛，防他偷看，右手食指輕輕碰了碰李宣的脣。李宣嘴脣輕啓，宋虔之卻已收回了手。
李宣睜開了眼睛，他的臉通紅，眼睫不斷閃動，根本不看宋虔之，轉過去拿梳子對着鏡子梳頭，他的眼半閉，絲毫瞧不見鏡子裡還有一個人，眼光也癡了起來。
宋虔之走出屋去，片刻後，李宣房中的燈滅了。
不遠處拄着拐的吳應中走了過來，朝宋虔之點一點頭，走過去輕推開虛掩的門，只見牀榻上那個縮着的背影動了動，李宣已裹緊了被子。
吳應中轉回來，欣慰道：“這孩子今日倒肯乖乖睡了。”他表情帶着感激，沒有多說，只說要去睡了，便回房去。
院子裡水響漸漸靜下去，齊嬸離開，吳應中去睡覺，周先到角房沖澡，許瑞雲自己去打掃一間房，今晚好安置。
陸觀將宋虔之的手牽着搭在自己腿上，兩人挨着坐在石井邊上。
風吹得滿院的樹影晃來晃去，空氣依然潮溼，卻不像前一夜那樣熱。
“等許瑞雲出來，我就去問他。”陸觀輕聲道，伸手摸了摸宋虔之的側臉，手滑到他的下巴，令他轉過臉來。陸觀認真看他，嘴脣動了動。
宋虔之臉色微微發紅，擡手就要拍開陸觀。
“別動。”
宋虔之以爲自己臉上有什麼，冷不丁被陸觀很快地親了一下，連忙做賊似的往四周看了一圈，除了許瑞雲的房間亮着燈，其餘窗戶都是暗的。
“等事情結束，得給吳伯他們找個住的地方，還是讓他帶着李宣，大不了多給他們僱兩個人。”陸觀道。
宋虔之：“你不是不吃醋？”
“你還有事。”
回京，事情結束，那光景，還能有個屁事。宋虔之正要說話，細微的開門聲驚得宋虔之差點一屁股坐到井裡去，連忙站了起來。
許瑞雲眼睛眯成一條線，一面解腰上裹的布帶，將袍子敞開，大步走來。
“等我？想必二位大人，是有話要問了。”許瑞雲狡黠地一眨眼，便在旁邊石凳上坐下，一條腿才踏上身側另一石凳，意味深長地望着宋虔之身後的陸觀。
“你去洗澡。”陸觀輕輕推宋虔之的腰。
宋虔之只得去拿衣服，奇怪地回頭看了好幾眼。許瑞雲不是個好說話的人，儼然是個江湖老手，在南方官場混跡多年，也不知他是爲什麼會被打發到條件惡劣的循州，怕是犯了什麼事。陸觀到底行不行啊？