巍峨宮殿隱沒在夜晚的濃密包裹之中, 這座皇城當中至高無上的建築羣，已聳立數百年。
陸觀從左正英家中離開，帶上那路口等待的小太監, 那太監就在茶館門口等, 倒不是茶館沒開門, 而是他身上沒銀子。
回到宮裡, 一路都沒遇上盤問, 快到寢宮門口，陸觀突然察覺一絲異樣。
寢殿門外值夜的宮侍都不在，院子裡平日把守的侍衛也都不上哪去了。陸觀腳步一錯, 朝後撤出半步，同時, 他耳朵裡聽見了腳步聲。
是習武之人的腳步, 極輕極慢。
“兩位公公是哪個宮裡的人, 怎麼在皇上寢宮外盤桓？”
陸觀不認識這個聲音，他迴轉身, 低頭，沒有答話。
身邊的小太監回答道：“太后鳳體欠安，蔣公公命奴才前來請皇上過去看看。”
“陛下就在寢宮內，那公公就進去請吧。”
陸觀始終沒有擡頭，他眼角餘光掃到, 說話的是麒麟衛, 玄黑袍服下銀絲線繡的流雲紋在宮裡只有麒麟衛會如此穿着。
麒麟衛一隻手時不時向腰間摸刀柄, 陰沉的目光緊緊盯住小太監身後的另一名太監。
他扭了扭頭, 活動脖頸, 冷眼瞧着。
小太監走到前面去，下臺階, 再上臺階，在寢宮門口站定，落後半步的另一名太監，生得格外高大，比麒麟衛還要高出半個頭。
小太監在寢殿門外站定，唯唯諾諾地轉過頭，一張蒼白的臉向着麒麟衛張望，繼而擡起手。
麒麟衛的手握住了冰涼的刀柄。
陸觀渾身肌肉緊繃，上半耳廓微不可見地動了一動。
一片樹葉掉落在地，砸中正在亂爬搬運的螞蟻。
陸觀耳朵又一動，屋脊上有人，應當是別的麒麟暗衛，苻明韶重新啓用的麒麟衛僅有八人，其餘人等不知去了哪裡。陸觀猜測，恐怕已盡數被處死。
麒麟衛向來忠誠於君王，到苻明韶這一任，有了閆立成叛變的前例，整個麒麟衛隊彷彿從內向外爛了。但若是想想皇后被毒殺、周太后被軟禁、李曄元被削權，以數萬子民活生生的性命換一個讓劉贇總攬大權的最佳時機，苻明韶早已成爲一個疑心生暗鬼的孤獨帝王。
“公公怎麼不敲？用不用我來幫你忙。”麒麟衛冷若冰霜的聲音說。
小太監一頭冷汗，慌張地回頭看了一眼，他滿眼通紅，再度舉起了手，屈起食中二指。
門被敲響的同時。
寒光一閃，麒麟衛拔刀朝陸觀的脖子砍了過來，陸觀側身讓過，錯步滑開，整個背部貼着殿門滑行出兩米有餘。
“果然是你，陸觀，你與蔣夢串通勾結，夤夜出宮，是不是奉了太后的密旨，密謀造反？！”麒麟衛面無表情向前躍出，拔出腰上軟劍，刀劍合拼，向前推出，直剪向陸觀的脖子。
“我要見陛下！”陸觀倉促退後，一腳飛踏住廊下長凳，翻出廊廡，滾過花壇，起身，一背太監服俱被夜晚澆過花草的水浸溼透。
“皇上口諭，先斬後奏，你這逆賊，有什麼話皆不必說了，蔣夢那閹人會全招出來。”麒麟衛吹了個口哨。
兩條黑影落地。
三人亮出兵器，直指陸觀。
花草窸窣晃動，一道銀光閃過，倏然一聲慘叫。
小太監軟倒在地，手掌抽搐，轉瞬沒了動靜。
“陸觀，識相的就束手就擒，給你留個全屍。”
“我與你有仇？”陸觀問。
麒麟衛：“往日無怨，近日無仇。”
“那讓我見一見陛下，申辯一番，有何不可？還是……”陸觀道，“你背後的主子現在就要我死？”
那麒麟衛面容扭曲，似乎受到極大的侮辱：“放肆，麒麟衛只效忠於聖上，以爲是你們秘書省嗎？見風使舵的狗東西。”
“今上爲什麼重用秘書省，你心裡沒數嗎？”陸觀一面說話，一面觀察逃跑路線，苦於手裡沒有兵器，雙拳難敵四手，麒麟衛個個是專司殺戮的好手。尚未開打，陸觀肋下的傷已在隱隱作痛。
他當時怎麼想的？怎麼對自己下手這麼重？
說話那人閉了嘴，脣紋深刻，他面容英朗，顯是硬漢一條。但苻明韶當政以來，麒麟衛地位大不如前，先有閆立成叛出，繼而秘書省分權。麟臺一年比一年接管的事情多，從前內外朝橫行無忌的麒麟衛，漸漸收縮成皇帝私衛。以袁歆沛、薛元書爲代表的，曾屬麒麟衛的光榮時代已一去不返。
別提光宗耀祖，如今麒麟衛連成家娶妻都不被準允，便是能再如從前那般位極人臣，也屬後繼無人。那根玩意兒還在，心裡的根卻早已被皇室割去。
“動手！”領頭的麒麟衛一聲暴喝。
三人擺開陣勢，刀光瞬間籠向陸觀。
·
周太后寢宮裡，正是一派母慈子孝的和諧畫面。
苻明韶手撫扳指，沉聲道：“母后備的參茶，朕就不用了，既然是母后近日身體不適，補身定神的好東西，不如母后喝了它，好生睡上一覺。”
周太后披頭散髮坐着，系一件繡白花的淡黃色大氅，脣不塗脂，着實顯得憔悴。
“哀家喝過了，陛下不想喝，就放着吧。”
苻明韶嘴角抖出一絲笑，端起茶盅，隨手遞給身邊一名剛提拔到御前侍奉的宮女：“如今民生維艱，豈可暴殄天物，是好東西，又是母后親手爲朕泡製，一片慈母之心。淼蕊，這是你幾世修來的福分，還不叩頭謝恩。”
周太后以絹沾了沾脣，虛弱道：“給皇上備的東西，便是皇上不喝，賞給這福薄的小東西，也是不妥。”
“那母后認爲，該當賞給誰？”苻明韶問。
“蔣夢侍奉哀家多年，勞苦功高，令行禁止，忠心可嘉，這盞茶，就讓蔣夢領了。”周太后冷冷地說，她瞥了一眼在旁侍奉的孫秀，咳嗽了兩聲。
“母后說的是，蔣公公。”
不遠處蔣夢小步近前來，接了苻明韶的賞，他揭開杯蓋，尾指翹着，抖顫不已。
“謝陛下，謝主子。”蔣夢平靜的嗓音中夾雜着不易察覺的一絲顫抖，毫無猶豫地想一口喝光參茶，喝得太急，沿着嘴角流了不少在領子裡，他嗆咳一聲，顧不上擦嘴，再次埋頭把參茶喝得一滴不剩。
站在苻明韶身後的孫秀，擡起沒有表情的臉，難得地眸光中閃動出悲色。
前腳聖駕離開，後腳蔣夢跌坐在地。
周太后屏退左右，拿腳踹了他兩下，厭煩道：“起來。”
蔣夢雙眼通紅，顫巍巍地拼盡全身力氣，數次之後，仍站不起來，他腿明顯發軟，膝蓋打不直。
“你在我跟前多少年了？”周太后突然發問。
蔣夢感到熱熱的鼻涕水流了出來，他擡袖匆匆擦了擦，腹中隱隱作痛，他臉色愈發白得沒有血色。
“回主子，奴才從主子進宮那年，就服侍主子了。”
“我進宮時就在跟前的人，也就你一個。”周太后神色恍惚了一瞬，她甚至沒把陪嫁算在其中，她待自己的陪嫁，還沒有對這個進宮以後才收在身邊的太監信任。
見過這宮裡太多牛鬼蛇神的周太后，冷着臉看蔣夢，從蔣夢額頭隱約可見的紋路，到他下巴上掛的汗珠，和他白麪似的皮膚上，蔘湯留下的水痕。
周太后不是起了惻隱，她也不明白這一刻自己在想什麼，由着性子重重踹了太監一腳。
“還不起來，等着叫人來擡你不成？”
蔣夢聽出這話裡意味，不太敢相信地擡起一雙通紅的眼，眼眶中充盈着一片淚。
周太后低下身，抓住蔣夢的領子，把人往自己跟前一拽，蔣夢只得用手臂撐住榻沿，以免捱到太后的身，這是大不敬。
“能逼着哀家行事的人，除了上面那個，是哀家看走了眼，餘下的，都不在這世上了。無論多尊貴的人，死後都是一抔冷灰祭在靈前，先帝保不住孫秀，剛纔可看清楚了？孫秀不會保你。哀家宮裡的事，以後再走漏出去一絲風聲，就不只是要命。你跟哀家這麼多年，讓人死不了活不下去的本事，你幾個徒弟，早有想取你代之的，你的本事，別人怕是青出於藍。”話說到這裡，周太后丟開手，蔣夢連忙退後，跪在地上。
周太后擺擺手：“你自己的人，自己管束，便是哀家只剩下一個人，那逆子若敢，這也是天家的事，輪不上你們這些奴才在裡頭上躥下跳。這話，等孫秀找你的時候，跟他講明。”
·
“住手！”苻明韶勃然大怒。
三名麒麟衛停下手中兵刃。
苻明韶大步上前，劈手就是兩個耳光，捱了打的麒麟衛深深垂下頭，木然地下跪，請罪的話堵在嗓子裡，還未來得及出口，就捱了皇帝兩下窩心腳。
陸觀後背抵着牆，激烈的打鬥突然停止，他感到脣畔熱熱的一大口血順着嘴角溢了出來。
他手腳俱受了傷，脛骨無法受力，藉着搶來的刀拄着身體，想要穩住身形站起身來，手臂不住顫抖，終於勉強站了起來。他眼瞼不斷抽搐，一隻眼睛腫得只剩下縫隙，難以視物。
“舜欽！”苻明韶滿腔沉痛，顧不得陸觀一身血污，把人橫抱起來，朝孫秀怒吼，讓他趕緊去請太醫。
陸觀昏昏沉沉，大半時候在發燒，零零碎碎聽得榻前一直有人走來走去，不少話語交纏在一起，他完全想不了事，渾身又疼得睡不着。
直至吃下藥去，大半個時辰，藥效之下，傷口不覺得疼了，加上藥裡的安神成分起效，才勉強睡了過去。
苻明韶早已脫了龍袍，僅僅着一身單衣，坐在寬大的龍榻上，他一隻手緩緩撫摸陸觀腫脹的眼角，順着陸觀睡下後仍顯得嚴肅的側臉，最後來到陸觀臉上剜去烙痕的刀疤處。
苻明韶眸色黯了黯。
“把那個小太監拉出去喂狗，吃剩下的碎骨，丟在亂葬崗各處。”苻明韶陰沉道。
孫秀恭順道：“是。”
“讓人給陸觀做幾身衣裳，比着京城書院裡的式樣，做得體面一些。”
孫秀領了命，正要退出去，聽見苻明韶幽幽地說：“朕這幾日，總是夢見先帝。”
孫秀沒有擡頭，淡道：“陛下多慮了，前方戰事吃緊，陛下應當多注意龍體，當年先帝禦敵作戰，傳聞說即便險些被黑狄全殲的那幾日，先帝仍殺蛇取膽，用蛇煲了羹湯大補。陛下千萬不能熬垮身子，保住了龍體，才能守得住江山。”
苻明韶沉默不語。
孫秀起身。
苻明韶出了聲：“你說朕封陸觀個官做如何？”
孫秀不敢言語。
苻明韶自言自語道：“就封他做個將軍，也不必領軍打仗，留在宮裡養養傷。”突然，苻明韶皺起眉，憋着一股怒意，“怎麼還不出去，下去！”
四下再無半個人打擾，苻明韶躺到陸觀身邊去，握住他纏滿繃帶的手，他空手接白刃，雙手都受了重傷。
苻明韶抓住他的手，往自己身上貼。
陸觀痛哼了一聲。
苻明韶渾身一僵，火熱的慾望悄無聲息地消沒下去，他目光癡迷而瘋狂地望着昏睡的陸觀，心中涌起興奮。
這蒼白病態，無力反抗的兒時大哥，讓陷於重重危機之中，幾乎被朝政軍逼瘋的苻明韶，得到些許慰藉。他不敢碰疼陸觀，因此也不敢抱着他睡，只是把下巴挨着陸觀沒有受傷的一側肩膀，睜眼看了他很久，漸漸閉上了眼。