祝雲滄修煉仙術數日，體內清正之氣充盈，此刻並不感到太餓。但拆開荷葉之後，他的心中卻閃過一絲前所未有的感動，連他自己也爲這種感覺而奇怪——或許，被遺忘太久，人總會變得有些脆弱。荷葉中的飯食，顯然並非九玄宮的廚房裡大鍋煮出的劣等之物。
“這真是你做的？”祝雲滄一邊大快朵頤，一邊說道。
“要不然，你以爲誰還會有這樣好的手藝？”採遙看着祝雲滄津津有味的樣子，得意地說道。
“那你還修什麼道，找個街口開個飯館當廚子多好。”祝雲滄調侃道。
“哼！”採遙一把搶過祝雲滄手中的食物，道，“狗嘴裡吐不出象牙來，我就知道給你送飯是一個天大的錯誤。”
祝雲滄伸手要去拿回那已經吃過一半的飯食，採遙卻將它高高舉起，道：“快，快向我道歉！”
“道歉？我說錯了什麼了，飯是你自己要送來的，我又沒讓你送。”說話間依然探身去搶。他比採遙要高得多，採遙哪裡是他的對手，不過短短一瞬，飯食已回到祝雲滄的手中。祝雲滄轉向一邊，再次大口地吃了起來。
“我讓你吃！”採遙秀氣的臉龐帶着略顯頑皮的慍怒之色，這種怒態並不讓人厭惡，反而平添幾分可愛的色彩。她急速伸手過去，一時間竟施出了九玄宮的基本技法之一“疾影穿風手”，這是九玄宮女性弟子們常練的一項外功，其力道極弱，但速度很快，在戰鬥中的作用在於騷擾對手的視線，以爭取出手時間，亦或是輔以法寶，給對手致命一擊。
這招用來搶食物，卻實在有些滑稽了。
祝雲滄雖非久經沙場，但在戰鬥時的應變能力卻總算是出類拔萃，採遙一出手，他便看出了對方的進攻方向，將手中飯食輕輕一拋，一瞬間竟穩穩落在另一隻手上。採遙一計不成，又反手抓去，使出的竟是“疾影穿風手”的後招“風雨連波”，這一式的手法更加飄渺虛無，九玄宮女性弟子常以此法來彌補本生力量不足的缺陷，熟練者甚至能夠在施出這一招的同時口唸咒訣，使用仙術。
祝雲滄箸筷不停，身子向下一倒，卻做出一個飲酒的姿勢，將何以中的幾滴湯水倒入口中，同時又躲過了採遙的襲擊。
採遙收手變招，祝雲滄又恢復原來的坐姿。
這一回，採遙雙手齊上，向祝雲滄手中還只剩下一丁點的食物發出“最終襲擊”。
“你這小師妹，那麼好勝幹嘛，不能讓別人好好吃飯？”祝雲滄失笑道，接着便欲起身躲閃。
誰知，採遙出招襲擊時竟腳下一滑，整個人撲將上來。
“哇！你做什麼？！”採遙與祝雲滄幾乎是同時高喊一聲，兩人一齊跌倒在地，採遙正趴在祝雲滄的懷中。
四目相對。
就這麼短短的一瞬，或許是她們這一生離得最近的一次。
祝雲滄的思緒急遽變化着，彷彿暴風驟雨。他從未感受過這溫柔的身軀，與那身軀上散發出的淡淡幽香。雖然這只是一場意外，但他寧願時間定格，讓意外變得更久一些。
採遙卻很快起身，閃坐在一邊——她的臉龐通紅，微低着頭，似乎有意將雙眸藏了起來。她甚至來不及整理散落的髮絲……
“對……對不起。”祝雲滄也慢慢爬起來，不顧身上沾溼的露水與夾在黑髮間的嫩草，率先道歉。
採遙撅着嘴，低聲道：“都怪你，你和大師兄都一樣，從來就不肯讓一下人家。”
“好了，我……我也沒想到。”祝雲滄道，“你做的東西太好吃了，所以……”
“好了，別說了。”採遙似乎回過神來，開始迅速地整理自己散亂的頭髮，“你快弄乾淨的頭，全是草……”
祝雲滄尷尬一笑，不知爲何，他覺得此時的自己幼稚而笨拙，他很少有這種感覺，這讓他很不適應，可偏偏無法自拔，他竟奢望着這種笨拙繼續下去。
採遙撿起散亂在地的荷葉，小心翼翼地包好，道：“四師兄……我要走了，你在這裡好好思過吧。掌門對你很好，過一段時間他一定會來放你出去的。”
祝雲滄木然地點了點頭，實際上，她言說什麼根本不重要。
“那……那我先走了，有機會，我還會來的……”採遙道，“不過，希望下次見你是在你出谷之後……”說完，非也似地向谷外跑去。
她來得快，離開得也飛快，一切仿若一夢。
一夢短暫，但祝雲滄變得有些魂不守舍，他儘量讓自己靜下心來，卻怎麼也開不進卷軸上的任何一個字。他的劍變得不夠準確，他的步法變得有些緩慢，他連唸誦咒訣時也會念錯，一套玄炎箭使得生疏無比。
太陽落下，又升起，谷中的清冷與寂寞，讓歲月變得越來越乏味，彷彿每過一天，外頭便又經歷了一次滄海桑田。
三天之後，祝雲滄終於開始變得絕望了。他等了三天，他很少這樣期盼一個人的出現，但這三天的頹然換來的卻依舊是那一場虛空大夢。
“她爲何不來了？”
“她是否想來，長老們卻不讓她進入沉音谷？”
“她在做什麼？”
“她和凌煜……”
祝雲滄忽然不敢想，他憶起了那晚的一切，他想到採遙曾和凌煜，在深夜裡相會於後山。不知爲何，這讓他憤恨地幾乎要發瘋。凌煜總是趾高氣揚，說着道貌岸然的話語，但祝雲滄不憎恨；凌煜算計過他，但祝雲滄不惱怒；可偏偏祝雲滄不能容忍他與採遙走得那麼近。
雖然他不曾言表，但每每想起，卻如萬蟻噬心。
這是採遙來送飯後的第四天，祝雲滄儘量擯棄心中雜念，開始繼續研習道術。他的心靈一向清明，也堅韌無比。他反覆對自己說“不要讓外物干擾純淨之魂靈”，他亦儘量這樣去做。
這一天，他終於感覺自己的劍法恢復到了三天之前的水準，玄炎箭亦有了質的提升。心情開朗了一些，祝雲滄開始在沉音谷的林中凌空跳躍。鏡修的卷軸中有御氣之術的章節，但祝雲滄並沒有學到。此刻，他只能儘量奔跑、飛身騰挪，來保持身體的輕盈。
樹林並不大，四周都是石壁、懸崖，即便是富有修爲的蒼鷹或許也無法越過那頂部滿是靈力結界的壁障。祝雲滄藉助凹凸有致的岩石，上下翻滾攀登，身形極其敏捷。
然而，就在這時，他忽然發現了一件奇怪的事。
石壁高崖的一處洞穴內，一股淡淡的薄煙輕輕飄蕩而出，在空氣中聚散不定。
這處洞穴，在石壁之上三丈以外的地方，前幾日並沒有出現這一現象，因此祝雲滄根本沒有注意。
“這是怎麼回事？！”祝雲滄有些吃驚，“難道，沉音谷內，其實還有其他人？”實際上，自進來的那一天起，祝雲滄便有所懷疑——沉音谷真的沒有別人存在麼？
九玄宮門人都非常清楚，沉音谷每隔一年方纔有專門的弟子進入打掃一次，他們的工作，無非是撿拾那些早已被人遺忘、凍餓而死者的枯骨。在九玄宮的歷史上，在沉音谷中由於被遺忘而死去的弟子少說亦有數百人之多，一般來說，沒有人能在這裡孤獨生活三年以上，因爲，這個地方雖然春夏之際有鮮嫩多汁的野果可以採集，但到了冬季，便會成爲一片死亡的陵寢。而且，此地太過清冷寂寞，許多弟子就算修爲尚高，但卻也會因爲寂寞而瘋狂死去。但是，這只不過是九玄宮史料上記載的一切，難道就沒有被歷史遺忘的倖存者麼？或許他們既沒有逃走，也沒有被人發現。
祝雲滄不知道上一位進沉音谷的弟子是誰，亦不知那次處罰與自己相隔多久。鏡修對他言說過一件事：曾經，在鏡修還是普通弟子之時，曾被分配打掃過沉音谷。有一次，他與鏡明以及早已逝去的師兄鏡霜進入谷中撿拾枯骨。那時正值冬季，他們竟發現有一名受罰的弟子正捧着同門的骨架不停噬咬。鏡修於心不忍，向當時的掌門言說此事，掌門卻早已忘記了那名弟子姓甚名誰。
自那時起，祝雲滄才真正明白——沉音谷，並不如它的名字那般清靈、飄逸。
祝雲滄的好奇心一向來很強烈，騰挪移步，人已落在那洞口之下的岩石上。岩石上僅可容納一足站立，但對於祝雲滄來說卻已足夠。他身長手臂，緊緊抓住洞口附近的岩石，用力向上一翻。
那洞穴有一人多高，祝雲滄很快便蹲在了入口處。煙霧瀰漫，帶着淡淡的香氣。那煙霧的源頭，是一堆剛剛升起的火焰，火焰噼啪作響，映出一個清晰的身軀。那身軀如野獸般蹲在火焰之旁，狼吞虎嚥着烤熟的果實，聽見有腳步聲臨近，猛地回過頭來。
祝雲滄從未看過這樣的人眼，這分明是一雙野獸的眼睛，銳利、野蠻、充滿原始的貪婪，彷彿世間萬物都可以作爲果腹之食。
然而，這雙眼睛，卻偏偏生在了一個女人的身上！