齊國人都知道,皇室中最得聖寵那個皇子是排老大的姜子栩。老皇帝極寵的魏妃娘娘是個異國人,皮膚白皙眉眼精緻,金色的長髮在陽光下閃耀着奪目的光輝。姜子栩繼承了父母雙方的優點,髮色隨了母親,老皇帝極喜歡這個兒子,剛滿週歲就封了王。小王爺姜子栩無憂無慮長到六歲,這一年,他的母妃懷了他的弟弟。
這是老皇帝的第四個兒子,魏妃診出喜脈時,老皇帝高興地抱着她轉了個圈,絮絮叨叨地跟她說着要怎麼教養這個孩子,還抱着姜子栩教導他要好好保護弟弟。小小的王爺坐在父皇和母妃中間,眨着眼睛看着母妃尚未隆起的肚子,心裡想着,啊,要保護弟弟。
魏妃歿的那一年姜子栩九歲,他抱着才兩歲不知世事的弟弟,看着宮人們忙忙碌碌地走來走去。母妃那頭金燦燦的長髮失去了光澤,母妃貼身的宮女紅着眼眶將那從母妃七竅中流出的暗紅色的血液擦乾淨。
而那曾經說着海誓山盟永結同心的老皇帝,僅僅只是來過匆匆看了一眼,留了一句乾巴巴的“厚葬吧”就走了,新入宮的小美人還在等着他,老皇帝想着年輕的身體和漂亮的臉蛋,全身的血液似乎都要燒起來。
姜子栩抱着兩歲的姜子儲站在門外,有嬤嬤叫他去看自己母妃最後一眼。躺在牀上沒了聲息的魏妃像是睡着了,安安靜靜,再也不會有人溫柔地招手對他笑,喚他一聲“子栩”,也不會有人再那樣似嗔似怒地數落他“子栩,你又欺負弟弟!”
姜子栩突然就意識到歿了是個什麼概念,他抱緊了懷裡的弟弟,心裡想着,我只有弟弟了,一定要保護弟弟。那時的姜子褚什麼都不懂,咬着手指奶聲奶氣含混不清地跟他說:“噓,母妃睡着了,哥哥我們小聲點不要吵到她。”
姜子栩八歲以前的聖寵是魏妃娘娘帶給他的,八歲以後的聖寵是自己拼出來的。小小的少年十歲就上了戰場,得勝歸來的時候,他跪在老皇帝的腳下,帶着意氣風發許諾願用一生守衛國土。他是真的喜歡戰場上那些直來直往的漢子,軍營中能者爲先的風氣也讓他心潮澎湃。老皇帝看着少年神采飛揚的模樣,朗笑着說,不愧是我姜家兒郎。
姜子儲從小被哥哥帶大,有些事他沒敢跟姜子栩講。那時的姜子栩剛從尚書房下學回來,親眼見到過那些個有才華卻又沒有足夠身份的公子哥被排擠的場面。小小的姜子栩彷彿一夜間成長地像個飽經風霜的老人,無師自通般學會了揣摩他人的心思。這種聰慧倒是讓他在宮中的生活變得簡單了不少。
姜子栩在姜子儲剛懂事的時候就開始告訴姜子儲要懂得隱忍。在這宮中沒有受寵的母妃依靠的他們兄弟二人要是再四處招搖的話很容易招來殺身之禍。
姜子栩這樣跟姜子儲說的時候,三四歲的小姜子儲小心翼翼地擡頭看着哥哥,小小聲地問道:“爲什麼呀?”
姜子栩摸了摸他的頭,笑着說:“因爲他們會嫉妒,嫉妒你有他們沒有的東西。”
姜子儲眨了眨眼睛,又問道:“那哥哥有被欺負嗎?”
姜子栩的笑容很是溫柔,笑起來的模樣和那早已逝去的魏妃娘娘幾乎一模一樣,他摸着姜子儲的頭回答道:“他們不敢,因爲哥哥我可是皇帝的兒子。”
姜子儲默默點了點頭,手指又往背後藏了藏,不知道想到了什麼有些出神的姜子栩並沒有注意到這個小動作,他也不知道,他小心護着的弟弟在他不在的時候到底經歷了什麼。
半夜的時候姜子儲爬起來找了活血化瘀的藥酒,人小胳膊短夠不到後背的他只能叫了一個小宮女幫他上藥。衣服掀開,那背上是大片的烏青。小宮女小心翼翼地把藥酒揉開,小小的姜子儲咬着牙一聲不吭,他想着,哥哥已經很累了,不能再讓哥哥擔心了。
姜子栩身邊的宮人喜歡逗姜子儲,三四歲的小孩子,眼神清亮,被問到最喜歡誰時會用小奶聲清亮地回答:“最喜歡哥哥了!”
因爲有哥哥在的時候,沒人敢欺負我。姜子儲將剩下這半句話埋在了心底。
姜子栩知道弟弟在宮中過得並不像他以爲的那樣好的時候是在他十三歲那年,那年他接了皇帝的任命去南方巡查,三個月之後回來時,姜子儲從宮裡一路小跑着出來迎接他。
姜子栩朗聲笑着將小孩兒抱了起來,剛一抱起來就覺得有些不對,小孩兒七八歲正是長身體的時候,怎麼也不應該輕了這麼多才是。
滿心疑惑的姜子栩當夜便拎了姜子儲身邊的小太監進了審訊室,小太監膽子小,審訊室的十字架一綁,燒得通紅的烙鐵往他面前一放就嚇得什麼都說了出來。姜子栩這才知道自己當成寶貝疙瘩的弟弟,已經被後宮中那些妃嬪皇子當作玩物折騰了四年。
惱怒的姜子栩當夜便帶人闖了昭和宮,血濺三尺,老皇帝聽聞此事大怒,卻在看到姜子儲一身青青紫紫的傷痕和姜子栩泛紅的眼眶時訕訕了兩句,最終也只是罰了他三個月的俸祿,並禁足半個月。
姜子儲被姜子栩帶去了因爲這趟南巡有功而新賞下來的王府,好生安頓了下來。
然而姜子儲已經長歪了。在周圍所有人都對他好心好意照顧着的時候,那股子壓抑了四年的情緒爆發出來。姜子儲看人的眼神裡帶着惡毒的恨意,王府中知情的人都懷着一副同情的心態看着這個傷痕累累的小孩兒,但是姜子儲反倒是覺得這種神情似乎都是在嘲諷他。
姜子儲將自己關在了房間裡,任誰來叫也不肯邁出房門一步。姜子栩走進他的房間時,看到的場景便是他將屋子中所有的窗戶封得嚴嚴實實,整個人都躲在牀榻最裡面的角落中,小獸一樣瑟瑟發抖。
姜子栩試圖帶他走出那個有些陰暗的屋子,卻遭到了頑強的抵抗。屋子裡幾乎所有的花瓶擺件都被姜子儲朝着向他伸出手來試圖拉走他的姜子栩身上扔去。
見到這樣的弟弟,姜子栩的眼神裡充滿愧疚,屋子裡一片狼藉,地上的小孩兒狼狽地哭着,姜子栩沒管手臂上被碎瓷片劃傷的傷口,走到他面前安撫地拍拍他的肩膀。
“沒事了,以後什麼事都有哥哥。”姜子栩這樣保證道。
被人一碰,姜子儲的身子猛地抖了一下,擡頭看着姜子栩那張逐漸清晰的臉,小孩兒似乎是安心了許多,哭着哭着便睡了過去,夢中呢喃着說道:
“最喜歡哥哥了。”
給他掖被子的姜子栩聞言愣了愣,隨即失笑地搖頭,輕手輕腳地走了出去,小心翼翼的掩上門,並沒有注意到在他轉身後,他以爲已經睡着的弟弟睜開了眼,裡面裝的全是他的背影。