天就要黑了，夕陽戀戀不捨地落到了山後，最後一絲的餘暉將天邊的雲朵渲染成血一般的晚霞，一羣歸巢的鳥雀在天空中盤旋着落入了山林之中，唯有清脆的鳥鳴聲依舊在漸黑的天空中繚繞不已，再配上安市城中嫋嫋升起的炊煙，這一切都顯得是那麼的祥和與溫馨，唯一的不協調之處便是那如雕像般屹立在城頭的身影——那人不高，一身寬大的官袍在風中飄飄蕩蕩，更顯得其身板單薄與贏弱，略微佝僂着的背影在城頭拽出冗長的陰霾，一部花白的鬍鬚被風吹拂成一團的亂麻，可他卻始終不曾動手去整理一下，一雙眼始終凝望着遠處的地平線，那眼神裡滿是寂寥與憂慮之色，這人正是高句麗新任北部耨薩楊萬春。
自前番唐軍退兵到現在，攏共也不過方纔一年半多一些的時間，可楊萬春卻宛若老了十歲一般，原本烏黑的頭髮此際已是如雪山之頂般蒼白，額頭上的皺紋更是有如溝壑似地深邃，原先圓潤的臉龐此際也已凹陷了下去，遠遠看去就如同刀削斧劈一般菱角分明，整個人顯得無比的憔悴，那孤單的背影叫人一看便有種傷感之意。
“楊大人，天就要黑了，您看……”站在城門樓處的侍衛見天色已晚，再也忍不住了，急步走上前去，躬着身子，低聲地提醒了一句。
“哦，好，再等等罷。”楊萬春在此地已經站了一整天了，可還是沒能等到要等的人，此時聽得侍衛提醒，心頭不免滾過一陣惆悵，但卻不想就這麼回府而去，略微沉吟了一下之後，還是輕輕地搖了搖頭，臉色黯淡地回道。
“唉……”那名侍衛見狀，不敢再勸，長嘆了口氣，默默地退到了後頭。
能讓楊萬春如此執着地等候的人正是新任南部耨薩高懷龍——自打得知此番唐軍主帥是太子李貞之後，楊萬春便有種深深的危機感，一得知確切消息，立馬就派了人去聯絡高懷龍，請對方到安市城一會，以決定對敵之策，按日子來算，高懷龍昨日就該到了，可到了如今卻依舊不見蹤影，這令楊萬春原本就揣揣的心更增添了幾分的不安與憂慮。
唐軍的再度到來並沒有出乎楊萬春的預料之外，實際上，早在前番唐軍退兵之際，楊萬春就知曉唐軍去而復返是必然之事，爲此，楊萬春也沒少做相關之準備，然則出乎楊萬春預料的是統兵大帥竟然不是天可汗李世民而是太子李貞，這一變化令楊萬春大爲的不安——在楊萬春看來，天可汗李世民固然是一代用兵之豪雄，然，其用兵之道尤有跡可尋，也有頗多可資利用之處，楊萬春也早與高懷龍商定了不少相應的對策，卻不曾想唐軍竟然臨時換了帥，換上的竟然是心狠手辣的“血屠夫”李貞，這一突然的變化之下，早先的安排就此失去了針對性，再一想到李貞當年血屠大漠的手段，楊萬春更是多了幾分的惶恐與不安，可憐他楊萬春雖懂得點兵法，卻自忖不是用兵如神之輩，而今也就只能盼着高懷龍能前來商議出個穩妥的對策，以解眼前之危了的。
人終於還是沒有來，眼瞅着天邊絢麗的晚霞已漸漸發黑，楊萬春心中失落無比，苦笑着搖了搖頭，艱難地轉過了身來，剛打算邁步走下城頭，眼光的餘角卻突地瞅見遠方的山角處似乎有些動靜，忙不迭地扭回了頭去，再細細一看，立馬就見一隊騎兵正向着安市城疾馳而來，當先一面黃色大旗迎風飄揚，那上頭還有着一個碩大的黑字“高”，楊萬春登時便大喜過望，顧不得多說些甚子，飛快地衝下了城頭，翻身上馬，急匆匆地便領着一衆侍衛衝出了城門，向着來騎迎了過去。
“高將軍……”迎上了來騎的楊萬春大老遠就見旗下馳騁着的正是南部耨薩高懷龍，心情自是激盪得很，剛勒住了胯下的戰馬，便有些個迫不及待地出言打招呼，可突地瞅見高懷龍身上竟有些半乾的血跡，不由地便停下了話頭，狐疑地問道：“高將軍，您這是……”
高懷龍苦見狀，苦笑地搖了搖頭道：“沒事，路上遇到唐軍探子，打了一仗，耽擱了些時辰，倒叫楊大人久等了。”
“嘶……”一聽高懷龍這話，楊萬春忍不住倒吸了口涼氣——自程名振經略遼東以來，唐軍沒少出擊高句麗，大戰雖是不算太多，可小戰卻是不少，不過大部分戰事都是在南部地區展開，尤其是在建業一帶，至於安市城附近則少有唐軍出沒，如今大戰未興，唐軍竟已深入到了自己腹地，還竟然出手劫殺了高懷龍一行，又怎由不得楊萬春不驚，只是這當口上着實不是詳問的時機，楊萬春也只得按耐下追問的衝動，笑着揖手道：“高將軍沒事就好，且先進城，隨後再敘，將軍請。”
“好，進城！”高懷龍連趕了幾天的路，早已是疲憊不堪，自是不想再在城門外吃風沙，這便笑着揮了下手，率部與楊萬春一道縱馬衝進了安市城中……
軍情緊急，高、楊二人都顧不上歡宴，僅僅是匆匆梳洗了一番，隨意地用了些膳，便聚在了城守府的書房中，各自落了座，由着下人們奉上了新茗之後，滿腹心思的楊萬春率先出言道：“高將軍，據聞唐太子李貞已到了幽州，或許不日即將進兵，將軍對此何有良策否？”
“不好說，高某對此人並無太多的瞭解，先前雖曾着力打探過，怎奈所得實是有限，這一仗怕是不好打了。”高懷龍皺了皺眉頭，滿臉子憂慮地回道。
楊萬春自知自己的軍略並不算太精通，一心盼着高懷龍前來，便是指望着高懷龍能拿出個準主意來的，此時見高懷龍同樣信心不足，心裡頭登時便有些子發沉，默默了良久之後，這才試探着出言道：“高將軍，你我先前議定之策如此還能行否？”
楊、高二人先前擬定的戰略與前番應對李世民大軍的策略並無太大的不同，主體思想還是誘敵深入，讓唐軍再次在安市這座堅城之下撞個頭破血流，耗盡唐軍的銳氣，從而迫使唐軍不得不再次飲恨而歸，爲此，楊、高二人沒少花大力氣進行相關部署，除了重點對安市城防進行加固之外，還在玄菟、橫山、蓋牟、赤峰等諸要地築營壘多處，步步爲營以阻礙唐軍的進軍速度，從而實現以空間來換取時間的總體戰略，只要將戰事拖到冬季來臨，戰機必現無疑。此戰略若是遇到用兵以穩爲主的天可汗李世民或許能奏效，然則換上了李貞之後，卻未必管用，至少楊萬春本人不敢肯定李貞會不會上鉤。
高懷龍沒有直接回答楊萬春的疑問，而是沉吟了一下道：“高某前些天派人去尋來了西域客商，約摸了解了一下唐太子平西域諸戰事，所得雖不全，卻可管窺一、二，嘿，此子用兵奇詭，善出奇兵，往往於不可能間生生弄出奇蹟來，正面硬撼，某非其敵也。”
高懷龍所說的李貞平西域諸戰事楊萬春自是也有耳聞，又怎會不知曉正面野戰不過是自尋死路罷了，此時聽高懷龍這麼一說，楊萬春的臉上也露出了濃濃的苦澀之意，嘆了口氣道：“孤城堅守雖難，卻也好過盲目迎敵，只消我軍堅守住安市、烏骨二城，唐軍便是再強，也難深入我境，某之意還是堅守爲上，只是……”楊萬春話說到這兒，頓了一下，這才接着道：“只是此番唐軍兵分兩路，若是百濟那頭堅持不住，一旦有失，即便我等堅守此處，恐亦難爲也。”
一聽楊萬春憂慮從新羅出發的唐軍，高懷龍登時便笑了起來，揮了下手道：“楊大人勿慮，高某已得到可靠消息，倭國已出水軍三萬，連同我高句麗五萬大軍，再加上百濟十三萬大軍，足以抵擋那一路唐軍了。”
“哦？真有此事？”楊萬春雖因戰功晉升爲北部耨薩，算是高句麗高官之一，然則一來楊萬春不是皇族中人，二來與攝政的淵蓋蘇文不睦，朝廷中的消息他很難第一時間掌握到，此時一聽高懷龍如此說法，眼睛登時便是一亮，緊趕着便追問了一句。
高懷龍點了點頭道：“此事不假，據高某所知，百濟以割讓熊津城爲代價說服了倭國齊明女皇，其國之前鋒軍一萬水軍乘戰艦百餘艘已先期抵達白村江口，再過些時日，後續還有大軍兩萬五前來會合，聚合我三國之兵幾近二十萬，足以抵擋那一路唐軍之侵擾了，縱使不能戰而勝之，守禦卻是不難。”
“好，既如此，我等無後顧之憂也！”楊萬春最擔心的便是大唐水軍犀利，此時一聽有倭國水軍前來助陣，立馬便大鬆了口氣，擊了下掌道。
“嗯，話雖如此，可當面之敵卻不好退啊。”高懷龍並沒有似楊萬春那般興奮，搖了搖頭道：“楊大人可還記得前番唐軍攻城時所用之器械麼？”
前番唐軍強攻安市城之際，那些弩炮以及大型投石機的威力之大令楊萬春此時想起心頭還是揣揣不已，當時若不是高懷龍犧牲了次子高可鑫搶在唐軍全面發動之際破壞了不少唐軍器械的話，安市城能不能保得住還真的很難說了，此時一聽高懷龍說起此事，楊萬春臉色立時便是一白，苦笑着點了點頭道：“那些器械之力巨大，楊某至今思之尤有餘悸也。”
“是啊，那些奇物犀利無比，實難敵也。”高懷龍跟着感慨了一句之後，這才面帶憂色地道：“據可靠消息，此番唐軍出征，全部神機營都來了，只怕其中的器械之威遠勝前番，我軍若是一味守城，只怕未必便能守得穩當。”
“啊，這……”楊萬春一驚之下，瞳孔立馬緊縮了起來，愣了好一陣子之後，這才緊趕着問道：“將軍可有何對策乎？”
“沒有。”高懷龍苦笑着攤了下手道：“孫子有云：知己知彼方能百戰不殆，而今敵之動向未明，某實無法定奪，只能先走一步看一步罷。”
“這，這可如何使得？”一聽高懷龍答得如此乾脆，楊萬春登時便急了。
“楊大人莫急，依高某看來，我等原先之策雖有不足，用之卻是不妨，待得唐軍一動，再隨機應變也好。”高懷龍此時也拿不出太多的主張，只能是說些無甚營養的話來安慰一下楊萬春罷了。
“也罷，既如此，一切就有勞高將軍了。”楊萬春雖是心急，可他本人並不精通軍略，自是拿不出更好的主張來，也只能等着唐軍出招之後再見機行事了。
事已至此，高懷龍亦無甚多餘的話好說，只能是苦笑着點了點頭，不再多言，兩人默默地對坐着，書房裡的氣氛立時變得壓抑了起來……
花開兩朵，各表一枝，且不提楊萬春與高懷龍這頭正忙着計議應對唐軍之策，且說李貞那頭也沒閒着，同樣在議着此番進兵高句麗之策——李貞三月二十三日離京之後，一路揮軍急行，僅用了一個多月便趕到了幽州大營，除遼東道行軍總管程名振所部兩萬五千兵馬駐紮在遼東前線之外，其餘諸部都已雲集到了幽州，不算隨軍出征的契丹、靺鞨等諸胡兵馬，唐軍聚集在幽州的總兵力已達二十三萬餘衆，其中京師衛軍十四萬，幽州本部兵馬五萬餘衆，其餘爲燕雲十八州之兵，步騎雲集，戰將如雲，氣勢如虹，就等着李貞這位主帥一聲令下便可揮師遼東，然則李貞卻並沒有立刻率部出征，而是停在了幽州，每日裡除了會見各部將領之外，便是到各軍營地中巡視，似乎一點都不急着發兵的樣子，一直到了五月初一，這才宣召諸重將議進止之策。
能進李貞中軍大帳議事的重將其實就只有三個人——幽州守將右衛大將軍李大亮、遼東道行軍總管程名振、左威衛大將軍林承鶴，此三人中林承鶴乃是李貞的心腹愛將，李大亮是李貞的老熟人，二者皆知曉李貞的性子，倒也不會有甚拘束之處，言談都放鬆得很，對於戰略之道皆坦言自己的看法，大體上所言相差不多，皆圍繞着如何儘快攻克安市城這個戰略要點展開討論，唯有程名振與李貞交往不多，幾乎不怎麼開口，顯得極爲的拘謹。
安市城是必然要拿下來的，否則的話，根本無法進軍高句麗腹地，更談不上與薛萬徹所部會師平壤城下，這一點李貞早就心中有數，至於怎麼打這一仗，李貞也早有定計，只不過李貞並沒有打算立馬說出自己的戰略，只是靜靜地聽着李大亮與林承鶴二人討論，其用意不外是要了解一下諸將的底蘊罷了，很顯然，程名振的拘言自是不合李貞的本意，眼瞅着程名振半天都沒開口，李貞不經意地皺了下眉頭，看着程名振道：“程老將軍，爾久在遼東，對遼東之事當是最有發言權的，孤想聽聽爾之見解。”
程名振雖說也算是大唐開國老將了，然則其大多任外職，少在京師，除了進京述職之際曾覲見過李貞幾次外，還真沒跟李貞有太多的接觸，並不清楚李貞的性子，此番前來參會，也只是抱着多聽少說的念頭，本沒打算髮表自己的見解，可此時李貞既然開口問了，他自是不能不答，這便緊趕着出言道：“啓稟殿下，末將一切聽從殿下調遣。”
很顯然，程名振這等客套話自然不是李貞所要的答案，不過李貞倒也就此出言責怪，而是笑了笑道：“程老將軍客氣了，古人云：一人計短，衆人計長，程老將軍有何看法且請直言好了，孤聽着便是了。”
程名振之所以不想多嘴，除了是因跟李貞不熟，怕多說多錯之外，也是因着久聞李貞用兵如神，想聽聽看李貞對此戰有何高明的策略，然則此時被李貞這麼一逼，卻不得不說出個子醜寅卯來了，這便沉吟了一下道：“殿下明鑑，末將以爲安市不可不攻，卻不可急攻，依末將看來，敵將在玄菟、橫山、蓋牟、赤峰等諸要地處處築壘，屯以重兵，是爲步步爲營之策，其用意在誘使我軍聚殲敵軍於安市城一帶，若是我軍徑直前往，恐中敵之計也，不若虛兵進剿，實則揮軍直取烏骨城，誘使敵軍離開城堅之安市城出援，而後半道擊之，大破敵軍於途之後，再回師安市，趁其虛而取之，因着我軍有水軍爲援，並無糧道被斷之虞，若是安市賊軍不出，則我軍趁勢攻下烏骨，留一部堅守，以阻安市之兵，而後全軍直奔平壤，與薛將軍會師平壤城下，一旦取下平壤，安市之敵便已是無源之水，不戰自滅矣。”
“唔，此策甚妙，將軍果真宿將也！”程名振所獻之策正是李貞心中的設想，此際見程名振說破了此策，李貞登時便笑了，方欲就此戰略下個定論，突地見鷹大從大帳外頭急匆匆地走將進來，立馬停了下來，掃了眼鷹大道：“何事？”
“稟殿下，新羅薛大將軍派人送來緊急軍報。”鷹大一見李貞發問，忙不迭地便躬身回答了一聲。
“嗯？”李貞一聽緊急軍報，心頭登時便咯噔了一下，一股子不妙的預感便涌了上心來……