“姐姐，管平是不是不喜歡咱們這裡啊？”
柿子樹下，徐秋兒停了手裡的針線活兒，小聲同堂姐道。
一旁坐在小板凳上彎腰寫字的阿木歪過腦袋聽，他也覺得新來的姐姐好像不喜歡他們。
凝香看看蹲在屋檐下洗衣服的管平，想到堂妹好幾次主動與她說話管平都反應冷淡，知道管平無意與自己的家人們演戲套近乎，就替她找藉口道：“她一路逃荒過來，身邊沒有朋友，還要處處提防人，肯定吃了不少苦頭，可能習慣冷臉對人了吧，並非心中不喜。既然她不愛說話，咱們讓她自己待着好了，她想親近了，自然會主動來找咱們。”
徐秋兒緩緩點了下頭，這話確實有道理，有的人被欺負久了，就不合羣了。
再看管平，眼裡露出了同情。
阿木似懂非懂，瞅瞅兩個姐姐，決定聽親姐姐的話，不主動往管平跟前湊。
男娃不去，徐秋兒打定主意要儘快幫可憐的姑娘走出逃荒陰霾，所以管平洗好了她那身破舊的衣裳，徐秋兒就笑着朝她招手，“管姐姐，來這邊坐吧，咱們一起說話。”
管平看着她，猶豫片刻，拿起洗衣服時坐的小板凳走了過去。
其實她更習慣躲在暗處盯着目標的一舉一動，盯梢就好，出了寫信或當面覆命，不必與任何人說話，但世子命她裝成凝香的丫鬟，還不許她驚動徐家衆人，她不得不配合，做個寄居人下的逃荒姑娘。
管平不喜與人打交道，凝香也不希望家人與她走得太近，空付一片好心。但她與管平一樣，爲了不讓家人懷疑，只能默許堂妹親近她。
“管姐姐，你會繡花嗎？”徐秋兒請管平在她旁邊坐，笑着問道，杏眼明亮。
管平掃了眼兩個姑娘身前的針線筐，聲音沒有任何起伏：“會縫補，不會繡花。”
在家的時候太小，沒學過姑娘家該學的東西，進了裴景寒的別院接受暗衛訓練，因爲一開始就是當暗衛調教，除了讀書寫字正常些，剩下的就是騎射武藝，與姑娘毫不沾邊。會縫補，那是因爲身上的衣服破了，有時候不得不自己縫。
徐秋兒越發同情她了，想了想，朝自家院子喊道：“大哥，我記得我還有一個繡繃，好像在櫃子裡放着，你幫我找找！快點的，我要教管姐姐繡花！”
管平皺眉，謝絕道：“不用了，我手笨……”
說到一半，那邊屋裡傳來徐槐迴應的聲音。
徐秋兒笑着鼓勵她，“管姐姐放心，繡花其實挺簡單的，一會兒你就知道了。”
小姑娘堅持要教，管平目光掠過她落到了凝香臉上，暗示凝香幫她勸阻。
凝香看得出來管平不想學，可誰讓管平是來監視她的？管平越不想做的，凝香就願意看她不得不做，讓她也嚐嚐被人強迫不得不違心做事的感覺。
學管平那樣淡淡地收回視線，凝香低頭，繼續給弟弟做新鞋。那一瞬，小姑娘心情好極了，彷彿自己做了多麼壞的事情報復了管平一樣。
被人無視，管平明白凝香的心思，可對上徐秋兒燦爛真誠的笑容，她冷拒的話就堵在了嘴裡。
徐秋兒對她惡言相向，她可以無動於衷，徐秋兒想要害她，她能夠不眨眼睛地殺了徐秋兒，唯有徐秋兒對她好，是她最不想要的，也是她最不知道該如何應對的。
垂眸看地面，聽到東院有人大步走了過來，管平恍若未聞，一動不動。
徐槐緊張了，怕惹人家姑娘不高興，卻忍不住總想往那邊看。
“給。”揣着一顆撲通亂跳的心走到妹妹面前，徐槐將繡繃遞過去，眼睛又往管平那邊瞟。
管平與凝香都低着頭，阿木還小，徐秋兒卻立即發現了兄長的異樣，紅着臉，還偷偷摸摸看管平，與前幾天來家裡的李進寶有什麼差別？
自己的哥哥竟然喜歡管平了？
早上才抱進來，難道這就是一見鍾情？
徐秋兒故意沒接。
徐槐也沒發現不對，依然直勾勾地盯着管平冷若冰霜的臉龐，明明有點怕，就是想看。
徐秋兒好整以暇地圍觀，想看看傻哥哥到底要站到什麼時候。
管平雖然低着頭，卻能感受到男人在看自己，忍了片刻見他還沒打算走，她再次皺眉。
不怒而威。
徐槐嗖地回了神，慌忙地將繡繃塞到妹妹懷裡，大步離去。
徐秋兒咬脣忍笑，猜到管平多半沒瞧上自己的傻兄長，她識趣地裝作不知，只將繡繃交給管平，專心教她做針線。
管平一開始態度敷衍，意識到她學得越慢徐秋兒話就越多，這才集中精神。或許本就有做針線的天分，很快就掌握了技巧，低頭默默繡最簡單的花樣子。
凝香偷偷看她。
管平立即斜了她一眼。
她再冷，都是姑娘，凝香不怕她什麼，歪過身子看看管平手裡的繡繃，半是誠心半是幸災樂禍地誇道：“你手真巧，照這樣下去，用不了幾天就可以學做帕子了。”
“我看看！”聽姐姐誇管平，阿木好奇地湊了過來，低頭看，然後說了句大實話，“還沒有阿桃姐姐繡的好看呢！”
凝香強忍着纔沒有變臉，淡笑道：“阿桃姐姐學了一年，管姐姐剛學還沒一個時辰，不能比。”
阿木點了點頭。
徐秋兒主動對並未好奇的管平解釋自家與陸家的淵源。
管平熟悉村人的行事作風，有點交情就能攀上關係，故而沒有多想。
“管姑娘想吃疙瘩湯嗎？”日頭漸漸升高，李氏要準備午飯了，擔心管平吃不了硬東西，依然準備做點好消食的。
婦人站在竈房門口，一邊剝蒜一邊笑着望着他們這邊，親切尋常，恍然如夢。
如果她真是一個逃荒的姑娘，此時該怎麼做？
侯府沒有交過她，管平不得不翻出童年住在鄉下時的回憶。
頓了頓，管平放下針線，僵硬地站了起來，朝李氏走去：“伯母客氣了，我不挑食，您做什麼我都愛吃。我不會做飯，就幫您燒火吧。”
或許把自己當成徐家的丫鬟，更容易些。
想到了對策，管平心裡再次恢復平靜。
李氏哪能使喚她，說什麼都不肯讓她做活，但管平鐵了心做事，力氣還很大，李氏根本攔不住，眼睜睜地看着管平坐在了竈膛前，這就準備點火了。
自己勸不住，李氏朝侄女女兒招手，讓她們過來拉走管平。
凝香沒動，在她眼裡，管平不是客人也不是朋友，只要不害他們，管平做什麼她都不插手。
“姐姐？”徐秋兒疑惑地頂了頂堂姐胳膊。
凝香善解人意道：“讓她燒吧，換成我被人收留，我也必須幫忙做點事心裡才踏實。”
徐秋兒哦了聲，便也沒有過去。
姐妹倆嘀嘀咕咕的不知在說什麼，李氏納悶，剛要在喊，屋裡頭徐槐挑開門簾，見管平真的要燒火，他想也不想就走了出來，勸道：“管姑娘，你去院裡跟秋兒她們待着吧，這種粗活不用你幹。”
說話時盯着管平細嫩的手背瞧了兩眼。
“承蒙伯母一家收留，我感激不盡，但若伯母將我當兩位姑娘那樣養着，我心中實在過意不去，伯母不肯讓我幫忙，我只好去城裡找事做了。”
管平面無表情站了起來，對着李氏道。
李氏終於見識到了這姑娘的倔勁兒，連忙將人按了下去，“行行行，今兒個讓你幫我燒火行了吧？不許再提走的事，你以爲城裡找事情容易啊？我侄女在侯府當了四年丫鬟，我天天惦記她，怕她被人欺負，今年終於贖身出來了，往後就是砸鍋賣鐵我也不會讓她再去伺候人。你也別想那些，好好在伯母家裡住，將來伯母給你找個好婆家。”
管平神色未變。
徐槐一直盯着她，見此埋怨母親，“娘你瞎說什麼。”
一邊留人一邊又說給她找婆家，換誰都得多想。
李氏瞅瞅兒子，回想一遍，沒覺得自己哪裡說錯了，立即瞪兒子：“我瞎說什麼了？回屋睡你的覺去，剛剛我說做飯你怎麼不出來幫忙？現在假裝好人來了，跟你爹一樣一樣的，來了客人裝勤快，客人一走就躺屋裡當大爺！”
徐槐唰地漲紅了臉。
冤枉得！
他何時當過大爺？種地收莊稼砍柴打工掙錢，他哪樣沒好好幹？就是燒火，妹妹小的時候他也主動幫過，是母親不用他，久而久之他纔不往跟前湊的。
換個時候冤枉他也就算了，竟然當着管姑娘的面說，人家本就不怎麼待見他，再誤會他是懶漢……
憋了一肚子火，卻不能跟母親犟嘴，也不想像婦人似的爲點小事爭辯，徐槐攥緊了拳頭，去後院劈柴了。似乎要證明給母親看似的，故意將柴禾放在院子中央，正對竈房，再擼起袖子，一下一下用力地掄斧頭。
李氏不高興了，對着北門訓兒子，“大晌午的你劈柴做什麼？後半晌涼快了再弄。”
她只是隨便說了兩句，兒子怎麼就較起真來了？
徐槐沒理會母親，繼續劈柴。
管平側頭，盯着身高體壯空有一身蠻勁兒的男人看了會兒，又轉向竈膛。
凝香姐弟三人被這邊的動靜吸引，終於都走了過來。
李氏心疼兒子，小聲讓女兒去哄她哥哥進來。
徐秋兒笑着去了，站在兄長旁邊，低聲嘆道：“大哥喜歡管姐姐是不是？”
徐槐斧頭一歪，砸偏了，彎着腰，難以置信地看向妹妹。
徐秋兒朝他撇撇嘴，哼道：“就你那傻樣，當誰看不出來啊？可你喜歡她什麼啊，纔剛認識。”
“不用你管。”徐槐扶正小腿粗的木頭，又重重劈了下去。
他就喜歡她了，沒什麼理由，看對眼了不行嗎？
“行行行，我不管，可你別這麼傻行不行？”徐秋兒盯着他額頭的汗，一臉嫌棄地道：“弄得滿頭大汗的，你以爲這樣很好看？難得有張拿得出手的臉，往後精心收拾收拾，或許管姐姐還有可能喜歡上你。”
她的兄長，容貌雖然不如陸家兄弟，卻也是一等一的好。
徐槐從未在意過自己的容貌，此時聽了妹妹的話，他不由抹了一把額頭的汗，不太確定地問妹妹，“我，你真覺得我，覺得她會看上我？”
“那你爲啥喜歡她，還不是因爲她好看？”
身爲一個好妹妹，徐秋兒好好誇了一番兄長的容貌給他打氣。回想陸成討好堂姐的那些手段，小姑娘低聲替兄長出謀劃策道：“大哥，你臉皮太薄了，你得厚臉皮一點才行，喜歡管姐姐就常去她跟前轉悠，別怕讓她知道，然後幫幫忙送送東西什麼的。你日復一日對她好，她纔會動心，否則人家一皺眉你就跑，哼，這輩子你就打光棍吧！”
說完腳步輕快地進去了。
徐槐情不自禁地盯着妹妹，等小姑娘閃進了屋，他視線就落到了低頭燒火的姑娘身上。
厚臉皮，常去她跟前轉悠？
真的管用嗎？
正想着，發覺管平要扭頭，徐槐拎着斧頭就避到了雞圈旁，驚得母雞四處逃竄，雞毛亂飛。
作者有話要說：
陸成汪：兄弟加油啊，臉皮厚起來！
徐槐：她瞪我怎麼辦？
陸成汪：抱她親她！
徐槐：……然後呢？
陸成汪：然後我就找我媳婦去了唄！
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