千秋暖美美地睡了一覺，睜眼時完全忘記了昨晚發生過什麼事。
此刻她正躺在一個鐘乳洞裡，耳邊是嘩嘩作響的水聲，距她躺着的位置數步遠處生起一堆篝火，上面還烤着一隻不知什麼動物的腿，香氣誘人。
活動了一下因睡地板而有些僵硬的脊柱，她蹲到篝火邊，用力嗅着肉香。
“睜眼就知道吃！”洞口方向傳來蕭此沒好氣的挖苦聲。
千秋暖嘿嘿笑：“吃喝拉撒睡是維持生命的基本需求，吃排在第一。”
蕭此抱着一堆乾柴走過來，隨便往地上一放，就把沾了木屑泥土的手往她臉上戳。
“幹嘛？”
“摸摸你頭還燙不燙，”蕭此不容分說地抹了她一額頭的泥巴，“還好熱度退下來了。”然後再不說別的，專心地烤着那隻蹄子。
分吃了一隻蹄子以後天也還沒亮，蕭此坐在篝火邊發呆，千秋暖不敢亂跑，只好跟着坐在一邊看書，火光搖曳十分傷眼，沒看兩行就受不了了，索性倒下去補眠。
躺了一會兒沒睡着，腦袋倒是清醒了不少，千秋暖記起昨天傍晚他們應該是被人追殺才對，現在怎麼會完好無損地在山洞裡啃蹄子？於是一骨碌爬起來，心有餘悸地問：“喂，你沒事兒吧？”
蕭此擡起頭面無表情地看着她。
“看上去好像沒事……”千秋暖把那表情理解爲責備，於是默默地轉過身準備繼續睡。
“我沒事，”蕭此似乎嘆了口氣，“有事的是你。”
她不解地轉過頭來：“我能有什麼事？”
蕭此皺着眉往火堆裡添樹枝：“炙燕擊碎了你的靈根，要不是你天生只有土靈根，火能生土，你早就連灰都不剩了。”
千秋暖頓時睜大了眼睛，低頭把自己全身檢查了一遍，然後困惑地：“可是……我什麼感覺也沒有，和之前沒差別啊。”
“你還是凡人之軀，當然感覺不到區別。”
蕭此用手指使勁按了按眼皮，語氣說不出的懊喪：“你的靈根源自混沌虛空，被他擊碎後散落到了天南海北，想要完全收回只怕要花上好幾十年，幸而火靈之力經你身體吸收，化爲土靈之力殘留在你身體裡，暫時沒有性命之虞。你失了九成的靈根，和凡人倒是相差不大，但往後若是有人要害你，你既不能阻擋刀劍，也不能化解毒素，更不能自我治癒……”
千秋暖好容易消化掉他說話的內容，遲鈍地問：“這麼說我原本是刀槍不入百毒不侵的？”
蕭此看她一眼，又把目光漫無目的地移開：“那日青樓裡燃着催情香，你卻能睡成那樣，若不是天賦異稟，化解毒素，你道是什麼緣故？”
他這樣說千秋暖反而更不能理解了：“你是不是還隱瞞了我什麼？這兩天聽你斷斷續續說的這些，我怎麼越聽越瘮得慌。我到底是什麼人？”
蕭此搖了搖頭，將火堆移到了洞口附近，又復回來，在她身邊蹲下，用乾燥得有些粗糙的手慢慢地摸着她的臉。千秋暖被他摸得全身毛都豎起來，正想撒丫子開溜，就聽他問：“那時，你爲何……要替我擋炙燕的法術？”
眼看着足以毀掉一座城池的力量擊中她，執掌守護之能的土靈之力爲保護肉體被全部擊潰，飛散到天邊，蕭此差點嚇得心跳停止，倒在他懷裡的人身份已經不容置疑，而若是爲了救他就此魂飛魄散，他將成爲六界的罪人，永遠活在愧疚中。
千秋暖目不轉睛地看着他，看他一夜未睡滿是血絲的眼睛，因焦慮而乾裂的嘴脣。
然後認真回想了一下，回答：“我忘記了……”
蕭此：“……”
“喂喂你那是神馬錶情，”千秋暖不滿道，“難道你要我回答你我只是因爲害怕下意識找地方躲，弄巧成拙才成了你的替死鬼麼？”
蕭此：“…………”
千秋暖老大不高興，嘟囔着：“擋就擋了問這麼多廢話幹什麼。”冷不防被一把抱進懷裡，緊接着屁股上捱了一巴掌，痛得慘叫：“蕭此！你TMD有沒有良心！”
“沒有，”蕭此十分乾脆地回答，露出個古怪的笑容，“你放心，我會幫你將土靈之力盡量尋回，不會誤了你的正事。”然後拍拍她的頭，朝洞口走去。
“什麼正事？”她還有正事兒要做，自己怎麼不知道。
蕭此背對着她略停下腳步：“你方纔不是問我你是什麼人嗎？我現在可以告訴你，你是那北斗鑰真正的主人，土部正神虛璃。——你自盡後的十數年裡土靈之力衰弱至極，你若再不歸位就會徹底湮滅，到時候五靈之力失去相生相剋的循環，只怕會造成無法挽回的後果。”
“你的正事就是儘快修煉到原本的境界，然後登壇封神，恢復六界平衡。”
說完這些，蕭此在篝火邊坐下，漫不經心地望着洞外，說道：“你可以再睡一會兒，天亮了以後我們再上路。”
千秋暖完全暈在了他剛纔的話中，不由自主地問：“上路？去哪裡？”
“去殺了那個害你靈根盡碎的禿驢，搶回北斗鑰。”蕭此說着拗了拗拳頭，骨節發出咔嗒聲。
雖然千秋暖再三說自己的身體真的沒問題，蕭此還是決定放緩前往土國的速度——原本是想【縱橫】操縱法術帶她過去，現在她靈力散得七七八八雖然難度增加不少但也在能力範圍內，不過爲了以防萬一，還是騎馬比較好，反正北斗鑰被送到麒麟城以後也不會長腿跑了，不着急。
“前面就是竈城了吧，”千秋暖坐在蕭此後面，將他的背當成書桌，在顛簸中試圖翻開書，“靠……誰起的地名兒這麼偷工減料，土國和火國的交界叫竈城，那火國和木國的交界叫什麼？焚城？”
蕭此沒好氣地：“莫胡說，那處叫秋城。”她點點頭，在地圖上確認了確實有這個地名。五國之間共有七處往來城池，自然不是每個都如竈城這麼簡潔易懂，攤上桂城秋城雖然一眼不能明白但好歹還會念，卻還是免不了有些叫人眼冒金星的生僻字。
通往竈城的路十分平坦，二人一騎只花了七天，途中沒再遇上火神的追兵，想必那天擊碎了千秋暖的靈根也把他嚇得半死，暫時不敢來找麻煩了吧。
蕭此帶千秋暖在竈城歇腳，住的依然是上房，不過今天——
“爲何你要單獨住一間？”蕭此十分奇怪地問，一路上在不同的驛站住過這麼多晚，從來也沒聽她說起要獨住一間，今兒是怎麼了。
千秋暖抓着他的袖子搖：“就今晚一晚好不好，差一點的房間也沒關係，讓我一個人待一晚上。”蕭此摸不透她的心思，只好答應下來。
竈城作爲通商要道人流量極大，他們落腳的客棧雖說價格昂貴，也並不寬鬆，於是二人的房間捱得並不近，蕭此把她送回房間後再三叮囑夜裡不要起來亂走動，然後纔回了自己的房間。
其實倒也不是什麼大事……千秋暖從房間的立櫃裡翻出些草紙，擱在牀頭以備不時只需。這是她十幾年來的生物鐘，因爲例假一直都很準，所以時間臨近就會立刻反應過來提早準備，雖說不知道現在這身體究竟幾歲，是否來過初潮，但她不敢打賭，萬一半夜裡發現不對勁，蕭此又睡在同一間房裡，叫她怎麼處理。
提心吊膽地在牀上躺到整個客棧都安靜下來，雖然不知道時間，但估計也是夜裡八九點鐘，人類沒發明電之前，一般人冬天的這個時候已經睡熟了。千秋暖不敢睡，卻又沒事兒可做，就趴在窗邊看星星數月亮，百無聊賴。
忽然，寂靜的夜色中傳來肉搏聲，近在咫尺，千秋暖立刻探出頭去，到處找。
樓下空地上鬼影兒都沒有一個，這時打鬥聲停止了，熟悉的嗓音傳來：“憑你這點三腳貓功夫，想帶她走？”千秋暖恍然大悟，交手的人在屋頂上。不知道是哪個不要命的來了，現在估計已經被蕭此制住了。
來人的嗓音更低，千秋暖努力豎起耳朵聽。
“她若是跟着別人我倒也不擔心，落在你手裡，就是拼了死也要救她出去。”
千秋暖頓時好奇不已，這人是誰，是虛璃前世的朋友還是這輩子的熟人？居然“拼了死”也要救自己。
蕭此冷笑：“落在我手裡怎的，她在我身邊四肢健全衣食無憂，你將她帶回去交給自家主子，少不得要割鼻剜眼，極盡虐待之能事。”
那人不知被他怎樣了，悶哼一聲才又說：“你道我是那種人？我不過想將她送到淨尊慧土神廟去，交由空在大師照顧，怎也好過在你身邊。”話又被一聲痛哼打斷。
“我正是要帶她去那處，你還是回去伺候你家那變態的主子去罷，莫打她的主意，下次再給我抓到，必斷你一指以示警告。”
千秋暖滿腦袋的好奇，蕭此口中“變態的主子”究竟指的是誰？捉到自己就要割鼻剜眼，一定不是普通角色，否則怎麼敢對堂堂土部正神不敬，蕭此所謂說出名字就會死無葬身之地，大概就是因爲有此人存在吧。
只聽那人又道：“既是如此，那便拜託你……”蕭此傲慢打斷：“拜託我？你算哪棵蔥，我做事全憑自己樂意，休要攬了人情過去。”對方便不再說話，千秋暖等了好一會兒也沒聽見別的動靜，大概是走了。
雖然那來人不知道自己與蕭此的關係，但一心替自己擔憂，甘願冒死來救，這份情誼也實在讓千秋暖感動，只想以後要是見着了，一定要好好謝謝他。
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