1497年12月23日，聖誕節前兩天，在哥尼斯堡大教堂的廣場上，條頓騎士團國共820名條頓騎士齊聚一堂，在此參加投票，選舉出新一任的大團長。
幾名原高級執事宣佈了競選規則後，一共三名候選人先後開始上臺演講……
最先上臺的，是弗雷德裡克王子。弗雷德裡克王子上臺後，大談薩克森公國的實力強大，並表示，強大的薩克森公國，將會和條頓騎士團國結盟，幫忙對抗波蘭。而且，他也不停地暗示，和繁榮的薩克森結盟，將會帶來很大的貿易利益。
馬林在下面撇了撇嘴，老實說，弗雷德裡克王子的演講還不錯，很忽悠人。但是，也只是很忽悠人。聽起來不錯，但實際上根本不是那麼回事。
因爲，馬林知道，薩克森公國未來會陷入弗里斯蘭人民反抗的泥潭中，自顧不暇，哪有能力支援條頓騎士團國？
至於貿易利益？在漢薩同盟裡，薩克森商圈要強於普魯士-立沃尼亞商圈。更何況，條頓騎士團目前只剩下了4個漢薩城市。二者結合，誰佔主導，一目瞭然。可以說，一旦薩克森商圈和條頓四個漢薩城市結合，受益的是薩克森漢薩商人。條頓的漢薩商人，能喝口湯就算不錯的了。
想了想，馬林把這些想法寫在了紙上，遞給了菲利普王子……
“你這是？”
“等會演講的時候，戳破他的牛皮，揭穿真相唄。”
“這……會不會得罪死了薩克森人啊？”菲利普王子有些猶豫。因爲，克里弗公國和馬克伯國加起來，也遠比不過薩克森公國。
“怕啥，薩克森人即將深陷弗里斯蘭反抗泥潭。而且，強悍的格德司公國也對弗里斯蘭虎視眈眈。只要薩克森公爵不腦殘，就不會得罪你們家。所以，放心大膽地說，告訴大家，薩克森軍隊將會陷在弗里斯蘭，還會被格德司公國盯上。所以，他們不可能有能力幫助條頓騎士團國……”
“好！”菲利普王子點了點頭……
……
這邊，弗雷德裡克王子的演講，還真打動了不少人，尤其是一些中立派。薩克森系的條頓騎士，更是使勁鼓掌，爲自家少爺打氣。
第二個候選人是來自瑞士的，但是，此人竟然直接棄權了。雖然之前報名了，但最後沒參加。因爲，這人看出來了，即使他上臺參選，也不會有幾個人投他的票……
然後，第三個人也沒來……
第四個人是奧地利的威廉，這貨就是被馬林收買的那個。讓人驚訝的是，這傢伙演講還挺有本事的。這貨上臺後，首先亮了哈布斯堡家族的徽章，鎮住了場面……
哈布斯堡家族，雖然遭到各地貴族的聯合抵制。但是，士瓦本地區和薩克森地區還真不抵制，因爲，這兩個地區，和哈布斯堡家族是盟友。而且，也有些法蘭克尼亞地區的貴族和哈布斯堡家族交好。當然，薩克森地區的騎士，即使不反對哈布斯堡家族，但在自家王子在的情況下，不可能投別人的票。
但是，士瓦本地區的騎士，就有些糾結了……
因爲，他們最先答應了投薩克森王子弗雷德裡克的票。可是，後來威廉出馬，悄悄地說動了一些人改投他的票。
當然，即使砸了錢，威廉的演講，也必須有一定的說服力，證明他能勝任大團長的工作，否則，那些約好的士瓦本騎士也可能會反悔。
威廉很有些小聰明，他首先亮出了自己哈布斯堡家族成員的身份。雖然，會失去大部分反哈布斯堡家族的諸侯國的騎士們的支持，卻讓那些皇帝盟友地區的騎士們開始猶豫了。
條頓騎士團的騎士，大部分都是來自德意志地區。所以，條頓騎士國發展到今天，已經可以稱爲德意志騎士團了。
不管怎麼說，威廉都是哈布斯堡家族的成員，儘管，皇帝可能不知道他這個旁系成員。但是，一些皇帝盟友諸侯國的騎士們，卻不得不考慮考慮。
因爲，他們的家人，還要再諸侯國混的。所以，他們必須注意，不能和家鄉的諸侯們對着幹。
而且，在“造假大師”馬林的幫助下，威廉還向一些人亮出了皇帝的親筆介紹信。有了“皇帝的推薦”，士瓦本地區和部分法蘭克尼亞地區的條頓騎士們，就要掂量掂量了……
而讓這些人困惑的是，薩克森王子當初也跟士瓦本的條頓騎士們說，皇帝是支持他的。所以，一些士瓦本騎士開始迷茫了。
事實上，皇帝的確是支持弗雷德裡克王子的。因爲，薩克森現在是皇帝的重要盟友。只不過，皇帝沒有給弗雷德裡克王子開具“介紹信”。而偏偏，威廉帶來了僞造的皇帝介紹信。因此，還真有部分士瓦本騎士被說服了。加上，威廉也是給了好處費的……
威廉對於經濟建設問題，講的並不出彩，但是，卻也明確表示出了支持商業發展，鼓勵大家取賺錢的意思。
而在軍事上，威廉大肆鼓吹哈布斯堡家族的強大。而且，很關鍵的一點，就是威廉告訴大家，選擇了哈布斯堡家族，那麼皇帝就可以以德意志當家人的名義，警告波蘭，讓他們收斂一點，不要欺負條頓騎士團國……
說到這裡，馬林都忍不住給威廉鼓掌。說起來，馬克西米利安一世也是神聖羅馬帝國的皇帝。皇帝出面和波蘭交涉，波蘭的確需要掂量掂量。而且，身爲皇帝，的確可以給條頓騎士團以法理上的支持。
當然，這些承諾看似美好，卻都是虛的。而且，威廉也不是哈布斯堡家族派出的代表……
但是，其他人不知道啊。尤其是那些士瓦本的條頓騎士，陷入了無比糾結之中……
威廉下去後，又輪空了兩個候選人——他麼都棄權了。最後，上臺的是菲利普王子。
菲利普王子上臺後，打開了馬林給他準備的演講稿。一上臺，菲利普就向弗雷德裡克王子開炮了：
“剛纔，聽了前面兩位的演講，深有感觸。當然，鄙人對於前二位的說法，也有些不同的看法……”
“比如，弗雷德裡克王子所說的，薩克森公國可以爲條頓騎士團國提供武力上的支持這一點，我不敢苟同……”
“據我所知，薩克森公國前陣子打下弗里斯蘭共和國後，並沒有抓到原本弗里斯蘭的9名議員，而是讓他們跑了。這樣一來，以後的日子裡，這9名原本的弗里斯蘭貴族，可能會不住煽動當地百姓造反。所以，我斷定，薩克森很難抽調出兵力，來支援條頓國了……”
這下弗雷德裡克王子不樂意了，他站起來大聲反駁：
“弗里斯蘭人的反抗不值一提，在薩克森上萬大軍面前，他們不堪一擊！”
菲利普王子瞥了瞥這個競爭對手，不緊不慢地說道：
“光是這9個當地貴族薩克森當然不怕，但是，我聽說，弗里斯蘭南邊的格德司公國，早就對弗里斯蘭地區虎視眈眈。如果，這9個人跑到格德司公國去，獲得了格德司公爵的支持呢？我認爲，這事發生的可能性極大。所以，日後弗里斯蘭地區別想有安穩日子了。而薩克森公國，也不得不把大量精力放在那邊，根本不可能有精力幫助條頓騎士團國！”
菲利普王子說得很篤定，一下子，原先有些支持弗雷德裡克王子的中間派人士，變得有些猶豫了。
然後，菲利普王子繼續開噴：
“再說一下這個經濟政策，弗雷德裡克王子說要和薩克森的漢薩商人合作。但是，現在情形如何，大家也不是不知道。”
“眼下，條頓騎士團國只剩下了4個漢薩城市，商業萎縮得厲害。和薩克森商圈的漢薩商人比，我們的商人完全無法與之對抗。”
“如果雙方是平等交流，那是再好不過了。但就怕，薩克森的漢薩商人們，趁我們虛弱，吞併我們的市場，蠶食條頓商人的利益啊……畢竟，現在他們太強大，而我們卻有些弱小……”說完，菲利普王子還根據馬林提供的“劇本”，不懷好意地瞄了一眼弗雷德裡克王子。
“轟——”底下的條頓騎士們紛紛討論開了。之前，他們只想到和薩克森商人貿易帶來的利益，卻沒想過，薩克森商人，有可能會吞併他們，蠶食他們的利益。現在一想，還蠻可怕的……
弗雷德裡克王子氣得雙眼冒火，恨不得上前砍了菲利普王子。對於菲利普王子黑他的這兩點，的確很能打動那些條頓騎士。但是，條頓騎士們被打動了，弗雷德裡克王子就要受到很大的影響了。
接着，菲利普王子纔好整以暇地開始讀自己的演講稿，闡述自己的競選綱領……
菲利普王子的經濟舉措，並不太出彩。但是，菲利普王子反覆強調，要在經濟上獨立自主，什麼好事都要優先照顧“自家人”。這一點，很符合很多經商的條頓騎士的口味。
至於軍事舉措，僱傭瑞士僱傭兵的方案，也比較能讓人接受。相比之下，這個舉措比弗雷德裡克王子的辦法要好很多。
因爲，指望薩克森這樣的盟友，還不如指望自身強大起來。因爲，盟友可能會在你倒黴的時候救你，也可能會不救，完全說不準。而且，條頓國有難，薩克森離得也很遠。等薩克森聚集起大軍過來救援，沒準條頓國早完蛋了……
菲利普王子也是即興發揮，闡明瞭這一點。菲利普王子認爲，只有自家軍隊的強大，纔是最實際的。盟友的軍隊，條頓國無法調動，也很難影響，遠不如自家軍隊可靠。
而且，馬林在演講稿上也幫菲利普王子指出——瑞士僱傭兵非常擅長對付重騎兵。而波蘭和立陶宛兩國，最主要的戰力，就是重騎兵。所以，使用瑞士僱傭兵，完全可以壓制住對手。爲了加強說服力，菲利普還把大膽查理戰死的南錫之戰拿出來舉例子，講給條頓騎士們聽。
雖然，跟騎士們講騎士敗給步兵的故事，讓條頓騎士們聽起來很刺耳。但他們也知道，這是事實。
……
最終，菲利普王子的演講，取得了很大的成功。原先那些收過錢，卻擔心菲利普王子演講太失敗、能力太差的中間派，也下定了決心，決心支持菲利普王子。
最後，投票開始……
毫無疑問，薩克森騎士們肯定都把票投給了弗雷德裡克王子。而威斯特伐利亞-萊茵蘭同盟的騎士們，也都把票投給了菲利普王子。
至於那些中間派騎士，則出現了不同的情況。他們中的大部分人，都被馬林花錢收買過，加上菲利普王子演講很精彩。於是，這些人把票都投給了菲利普王子。
只是，其中有一小部分人，主要是10個奧地利騎士，竟然因爲威廉的哈布斯堡家族成員的身份的原因，把票都投給了威廉……
威廉也是一臉懵逼——我就是來打醬油的好不？你們把票投給我幹嘛？我之前都沒找過你們……
這也是馬林和威廉的疏忽了，別的地區還好，奧地利地區，那可是哈布斯堡家族的老巢啊！這些個來自奧地利的條頓騎士，敢不給皇帝介紹的人投票？幸好，奧地利騎士被哈布斯堡家族消化了大部分，來條頓騎士團國討生活的不多。不然，威廉票還要更多……
最讓人意外的是法蘭克尼亞-士瓦本同盟，他們之中，法蘭克尼亞騎士當然是把絕大部分票都投給了弗雷德裡克王子。但士瓦本騎士中，卻出現了分歧。
礙於皇帝的面子，以及馬林幫威廉送上的金幣，部分士瓦本騎士，竟然把票投給了威廉……
而且，投威廉一票的士瓦本騎士還不少，總共大約有30多人。雖然，這個比例在士瓦本上百名條頓騎士中也不算高，但卻分潤了弗雷德裡克王子不少選票……
最後統計下來，菲利普王子得票正好是390票。而弗雷德裡克王子，竟然是388票，以2票之差的微弱差距，險險地輸給了菲利普王子。至於剩下的42票，竟然都是被威廉拿走了……
看到最終結果，菲利普王子和馬林都長舒了口氣。沒有想到，威廉出馬，不但從士瓦本那邊弄走了一批選票，竟然還從中立派裡分潤了一些選票，還得菲利普王子差點失敗。
但最終，菲利普王子還是取得了選舉的勝利，成功當選爲新一任的大團長，將於新年後，正式宣誓就職……
眼看塵埃落定，馬林緊繃的神經，也終於可以緩緩了。接下來，馬林所要籌劃的，就是如何收回成本的問題了……
這次選舉，馬林共幫菲利普王子砸下去8萬多金幣，可謂投入巨大。要知道，很多伯國的伯爵，每年的財政收入都不一定有這麼多。這一次，馬林真的可謂是下了血本了。
所以，接下來，馬林就需要和菲利普王子商討，如何讓他提供更多便利，自己好賺回這些投入……