離開部隊退出現役，只要兵齡長的，都可以在兵齡短的面前自稱老兵，這是一種尊重，也是一種自豪，與真實年齡無關，與兵齡長多少時間也無關，哪怕是早一天當兵，就是老兵。
沒離開部隊則有不同，老兵不是那麼好叫的，往往代表着軍事素質過硬，除非最後一年兵，否則誰也不敢輕易自稱老兵，輕則受到嘲弄，重則可能會被真正的老兵修理，如果連隊幹部聽到，一定會嚴厲呵斥。
一九八五年恢復軍銜制，士兵軍銜分成列兵、上等兵、下士、中士、上士，轉爲志願兵後稱爲軍士長，有一到四級，軍士長無論是哪一級，都是真正的老兵。
入伍第一年，新兵授銜，首先授的就是列兵銜，如果不擔任班長，第二年自動晉升爲上等兵，第三、第四年分別爲下士和中士，擔任班長的則上調一級軍銜。
士官制度改革後，義務兵改成兩年制，第三年轉爲一期士官，就可以自稱老兵了，我們那時空軍和海軍義務兵服役四年，第三年兵都不敢自稱老兵，只有到了第四年纔敢這樣自稱。
部隊單調枯燥，尤其是戰鬥連隊，相對於機關和後勤，管理更加嚴格，外出機會更少，休假規定是兩年一次，這樣的環境堅持四年下來，相當不容易。
每當戰士探親休假回來，身邊總是圍滿了人，分享回家見聞，品嚐老家帶來的土特產，能夠熱鬧好一陣子，乃至有戰士的家屬來隊探望，幾個老鄉也總是圍攏，聽一聽家鄉音，問一問家鄉事，如此才能排遣些寂寞孤獨。
當兵當到第四年，青春躁動，環境熟悉，資格已老，班長已經很難管理，有些心思活絡善於鑽空子的人，總會變着法子溜出去，時不時還會故意給班長出點難題，如果班長兵齡短一些，還真無可奈何。
也只能無可奈何，這樣的老兵，有些是沒有得到榮譽，有些是沒有擔任班長或者副班長，有些沒有立功入黨，怎麼來的可能還要怎麼回去，連隊幹部對他們往往睜隻眼閉隻眼，沒有功勞也有苦勞，一個戰壕裡摸爬幾年，一個鍋裡吃飯幾年，有了點感情，輕易不會責罵，更不會小事變大，使用紀律處分。
別說班長，如果連隊幹部威信差上一些，能力弱上一些，可能還指揮不動，說話不聽，尤其是剛畢業下來的排長，甚至會被他們當成新兵對待。
我們排長即將分配下來的時候，情況還好，因爲九一年度兵少的原因，大多是第三年兵的九二年度兵擔任班長，加上我們班長人太樸實，並沒有受到欺負。
聽老兵們說，我們排長之前的一位排長，曾經被當時的老兵直呼小張，報到的第一天就讓他和新兵一起打掃衛生，還一起整理菜地。
部隊對戰士的稱呼，透着某些特定含義，有些含義還很豐富，未當過兵可能無法完全理解，不同兵齡有不同叫法，新兵被稱爲新兵蛋子，老兵被稱爲老兵油子，最常聽到還有“吊兵”。不管哪一種叫法，都要慎重，不能亂叫，否則會被認爲受到辱罵，可能激發矛盾。
剛入伍還在新兵連，還未授軍銜，這時候的新兵誰都可以稱他們是新兵蛋子，但是新兵連結束，下到老連隊後，就要注意了，除非高二年度以上，或者是班長和連隊幹部，否則不要輕易稱呼新兵蛋子，新兵也有尊嚴，剛受完新兵連壓迫，自尊正在恢復中，容易激動，會認爲是遭受了輕視和恥笑。
老兵油子更不能亂叫，專屬於第四年度以上兵，除非威信相當高的班長或者連隊幹部，沒人敢當面對着老兵叫老兵油子，大多數情況下，還是當作了玩笑話語。
兩種叫法，有時候還表現出一種特殊的關心，或者一種特別深厚的感情，兵齡或者職務相差越大，表現出來的關心就越濃，體現出來的感情也就越厚。
“吊兵”一般用來稱呼愛調皮搗蛋難管理的戰士，但是也不是千篇一律表示責罵和不滿，違反紀律犯了錯誤會被稱爲“吊兵”，取得優異成績做出了突出貢獻也會被笑稱“吊兵”。
“吊兵”一詞頻率最高，含義最豐富，大聲訓斥之前，一句“吊兵”開頭，由衷讚賞刻意表揚，一句“吊兵”結尾，久別重逢意外相見，一句“吊兵”互稱，愛恨交織，有多少感情在裡面，只能由當事人細品。
用老兵的話講，當兵到第四年，不油也油了，但這些老兵油子，可是連隊的寶，他們一樣經過了嚴格訓練，各有絕活，無不是業務能手，技術骨幹。
連隊一般由班長擔任連隊值班員，班長不在由副班長擔任，有時也會讓軍事素質出色的老兵擔任，平時不顯山不露水，到擔任值班員時，才見口令洪亮，動作規範，一通報告詞清晰準確，擲地有聲，盡顯老兵風采。
關鍵時刻拿得出來，是許多連隊主官對老兵的評價，別看平時稀稀拉拉，訓練時甚至難見他們身影，但是一到比武競賽，往往就能拿名次，參加實彈打靶，一點錯漏都沒有，整理裝備物質，操作兵器，動作熟悉，技能精湛，無人能比。
比如我參加的幾次比武，就是都敗給了第四年老兵，不管方法科不科學，他們有了自己的一套經驗，成績穩定，關鍵時候出手，足以脫穎而出。
實彈打靶，像我這樣第一年兵上兵器的很少，絕大多數老兵被召喚回崗位，像我們連隊這樣取得優異成績，也帶了點運氣成份，只有老兵才能讓所有人放心。
據說我們這任連長之前，連隊對老兵的管理相對寬鬆，留下許多故事，比如晚上不在連隊宿舍內住宿，而是住在陣地上每個兵器的小彈藥庫內，連長晚上查鋪，還要到這些小彈藥庫檢查。
還有的違反部隊紀律，與當地女青年談戀愛，水平很高能力不俗，連附近大學的女生都能追到，個別膽子還很大，帶到陣地小彈藥庫留宿。
空軍和海軍部隊，義務兵四年的規定，具體從什麼時候開始的，沒有考證到，有好處也有弊端，好處就是保證了部隊的戰鬥力，在需要的時候，拉得出跑得動打得贏，各個崗位都有技術能手。
弊端是長時間處在枯燥單調的生活環境，性格會受到影響，到了當兵第四年，很少能見老兵聚在一起高談闊論，多是沉默寡言，似乎總有心事，有些人可能還會出現些變態行爲。
部隊生涯十幾年，這樣的性格扭曲見得太多，像我們新兵連班長們略帶取笑式的嚴訓，已經是相當輕的了，後來我見到過帶新兵的班長，用菸頭燙新兵的手，重重的拳打腳踢，留下青一塊紫一塊的淤斑。
我見到過一名新兵左臉被打腫，還沒消退，訓練出錯，又要被打，主動讓出右臉，求班長不要再打左邊。至於搜刮新兵的錢物，變相的體罰，更是數不勝數。
還見到過個別老兵，躲在路邊暗處，有女青年時露出**，被發現後倉皇逃竄，嚴重的敢當面調戲，或者是乘車購物等人多擁擠的情況下，隱晦的觸摸女性敏感部位，因此被查處，乃至勒令遣返的，不在少數。
四年時間確實太長，最後兩年時間，除了參加比武打靶等重要行動，可以說就是在想着法子打發時間。衛生環境打掃、兵器保養維護、菜地整理等，所有的工作都有新兵和第二年兵承擔，無所事事，說是徒耗青春一點不爲過。
正是即將步入社會，謀求日後發展的年紀，津貼微薄，部隊技能再強，到地方上毫無用處，惦記退伍之後，如何社會立足，哪個能安得下心，誰又能靜得下來。
四年影響何其強烈，士官制度改革剛出來時，任由連隊如何做工作，當時我所在的連隊，老兵們沒一個願意留下來，我身爲排長，也參與了做工作，特別理解他們的心情，收效甚微。