在上海那裡最繁華？
毫無疑問是租界！
那麼誰來掌握租界大權呢？
自然是各國領事，但各國領事對租界的掌探卻是遙控的，他們還需要藉助一個機構，自然就是工部局了。
位於南京路與廣西路口的紅磚水泥牆兩層小樓，這棟看上去不顯山不露水的建築，看似沒什麼特別之處，可任何一個人都知道，這裡是上海公共租界的工部局所在地。
雖說半個多世紀來，隨着租界的不斷髮展，工部局機構不斷擴大，原來房屋已不敷使用，但至少在沒建新樓之前，工部局的依然在這座不顯眼的歐式兩屋紅樓裡辦着公，只不過各個機構的辦公室越來越小而已，工部局的狹小顯然無法同租界的繁華相配。
工部局的老機構憑着自己的資本多少還可多佔些辦公室，但對於新成立的機構來說，只能擠在那些由儲藏室、雜物間之類的房間騰出的房子裡辦公，但這絕不能套用在工部局地產委員會。
成立尚不到的兩年的地產委員會，擁有一定的行政權力，全不同於工部局任命其它只起諮詢作用的各種委員會，公斷徵用土爭議，決定償價，公斷路旁執業人應分擔的道路修築工程費，審覈工部局所定建築物章程，評估土價值等等。
正是這些其它委員會所沒有的行政權力，讓地產委員會得以把樂隊從辦公室擠到了雜物間，佔據着一樓東側的幾間辦公室。
1902年的工部局即沒有一個華董，華人僱員也同樣屈指可數，而作爲哈佛商學院的一名高才生，戈程潛是整個地產委員會唯一華裔僱員，與其它人遭受歧視不同，在這裡鮮少有人歧視這位哈佛商學院的高材生，不過雖不歧視，但也未受重視。
“怡和、沙遜……”
翻看着蘇富比拍賣行遞交的報名參加“富麗花園”拍賣名單，無一不是上海知名大亨，對於這些姓名或洋行，戈程潛和任何一個上海人都不陌生，上海租界與其說是各國的倒不如說是這些大亨們的，他們才租界真正的掌握者。
富麗花園對於這些大亨們而言，無非只是一點綴罷了，在上海這地方，這些向以物實著名的外國人，同樣沾染上了中國人喜好面子的習氣，對於他們而言富麗花園或許並沒有太多的商業價值，那裡並不是工部局規劃的商區，但卻能贏得些許面子。
“陳默然、中華產業公司。”
一邊串的名詞中，突然出現在中國人名倒讓戈程潛不禁一愣。
“陳默然、產業公司？”
盯着紙上的姓名，如果不是有中文標註，戈程潛幾乎下意識的以爲這個一個外國人，但他卻是一箇中國人，這個名字相當陌生，因在地產委員會工作，他多少參加過一些大亨們舉辦的舞會、宴會，但卻從不曾聽說過這個人來。
“難不成又是上海新近崛起的一個大亨？”
不過剛冒出這個念頭，戈程潛便搖搖頭，上海是個流敞黃金之地，任何人都可能從一文不名成爲鉅富，但這需要一個過程，如果是新崛起的大亨，在此之前就理應聽說過他的大名。
“莫非是從內地來的富紳？”
喃語着這個姓名和產業公司，戈程潛知道，如果這人真的拍下“富麗花園”，只怕不出幾天，整個上海灘都會知道這個富紳的存在，但可能嗎？
不可能！
在中國能一把拿出百萬兩購宅的人或許有不少，但願意花百萬兩是去買一座宅院的人並不見得有，參加富麗莊園評估的戈程潛可是知道它的價值。
“怕是個擡價的！”
下意識的，戈程潛將陳默然和產業公司劃歸了湊熱鬧人中，那些大亨們有的是爲了買富麗，而有的純粹只是爲了給其它人添堵罷了，他們不僅自己擡價，甚至還僱人擡價，陳默然和他的產業公司或許正是受僱而來。
“一共十三家！”
陳默然吱吱地咂着他的直杆菸斗，在煙將燃盡時，便着手把白煙灰倒進車壁菸灰盒子裡。
“十三家？”
“沙遜、麥特，亨利，幾乎名震上海的大亨們，或以個人，或以公司的名義都報名參加了拍賣會。”
提到這些人的名字時，肖炘韌無奈的搖頭輕嘆着。
“我敢說，這次富麗花園的價格，至少會被炒到一百三十萬兩以上！”
寄籍上海二十餘年，肖炘韌太瞭解那些洋大亨了，他們表面上親密無間，但私下裡卻是另一副嘴臉，每一次大宗拍賣總有幾人買，數人擡，目的不過只是爲了讓看“冤大頭的哭臉”。
“哦！”
陳默然皺起了眉頭。
“也許有可能吧！不過像之前說的那樣，如果這些大亨都去了，而最後這富麗花園變成陳氏花園。”
勉強笑了一下，看了看肖炘韌。
“我猜，到時整個上海都會轟動吧？”
“可是，我在地產委員會查了下上個月的租界平均地價不過只有4065兩，而富麗花園那一帶，均價不過3084兩，花上一百三十萬兩，或許有點過了！”
“未揚！”
陳默然慢慢擦摸着他的熱乎乎的菸斗鍋，在這個時代並沒有過濾嘴香菸，初時他還吸着那吸口煙吃嘴草的捲菸，現在他早改了菸斗，而菸葉自是用捲菸搓出的。
“無非就是多花點銀子而已，銀子買名望，這錢總是要花的？”
陳默然笑看着猶豫不決的肖炘韌，昨天美和洋行派人來通知了一下，紙已經提前運到了今天晚上就會到達上海港，明天洋行就會把紙送來，紙來了，錢還會少嗎？
“然之，我只是不想花冤枉錢！被那些外國人當成冤大頭宰！這麼多年，他們沒少從中國撈銀子！”
“這銀子花的一點不冤枉，畢竟到時的名聲可不是銀子能買來的？”
肖炘韌無奈的點點頭。
“好吧！”
然後他又對着手中的資料看了一下。
“然之，你有沒有想過，到時拍賣會，你帶誰去？”
“帶誰去？”
“對。”
肖炘韌重複道，對着手中的資料放到了一旁的包中，目不斜視地看着陳默然。
“通常，這些大亨們出席這種拍賣會，會帶自己的妻子或者情人，你在國外呆過，應該知道這些。”
“我知道！但是我並沒有合適的人選！”
陳默然的回答讓肖炘韌一笑，他身邊有一個再合適不過的人選。
“在你身邊有一個合適的人選！如果你願意的話，可以去邀請她。”
“誰？”
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