眼見二人僵持不下，蘇沅芷在旁突然輕聲問道：“楚前輩，以前輩之能爲何不加入修仙宗門，而是獨自在此清修呢？”
楚三極聞聲，壓下心中怒火，對蘇沅芷溫聲說道：“楚某出身散修，並無家族底蘊，若加入末流的修行宗門，定不能施展楚某之志，倘若加入頂尖門派，又人微言輕，還不如自處一地，倒落得休閒自在。”
蘇沅芷面向楚三極深施一禮，道：“前輩天賦凌羣，驚才絕豔，晚輩師尊乃月華宮大長老，若前輩有意，可入我月華宮，享長老之尊位，沅芷亦與有榮焉。”
楚三極深深望了蘇沅芷一眼，呵呵一笑：“楚某今日本意納顏平爲弟子，你倒是伶牙俐齒，竟欲邀我入月華宮，莫不是想早日出谷，回返南澤州。此事就此作罷，我不會輕易加入其他宗門，你也莫要多費心思，在你痊癒之前，我是不可能任你離開的。”
蘇沅芷玉面微紅：“沅芷之疾，乃是與生俱來。自小至今，家族與師門耗費無數心血才延命至今，非數日可竟全功，晚輩餘下壽元已不足二十年，心知此乃是定數，故不敢耽擱在此，望前輩見諒。且晚輩日久不歸，恐家族長輩及晚輩師尊惦念……”
楚三極擺擺手，止住蘇沅芷，說道：“既然我已救下你，你便在此安心調養，該如何抉擇，我心中自有定奪，你多思無益，暫且歇息去吧。”說完，轉身飄然離去。
顏平蘇沅芷二人相視一眼，各自心中又添一絲憂慮。
翌日清晨，顏平剛剛打開房門，就見一道傳音符靜靜地飄在門外。顏平曲指彈出一道靈力，但聽楚三極冷峻的聲音自內傳出：“顏平，我將外出數日尋覓靈草，蘇沅芷每日需服用三枚化陽丹，便由你爲其煉製，不可耽擱。煉丹所需靈草均在石桌上的儲物袋內，切記切記！”
楚三極的聲音慢慢自傳音符中消失，而傳音符上的靈光閃了又閃，隨即竟化作點點飛灰飄散在谷中。
顏平知曉這是楚三極在向自己炫耀其非凡的禁制造詣，撇了一下嘴角，顏平不爲所動，邁步來到石桌旁，便瞧見石桌上的茶具旁放置着一隻煉丹爐和一隻儲物袋。
顏平收走煉丹爐和儲物袋，返回屋舍內煉製化陽丹。
整整一日時間，顏平將楚三極留下的靈草全部煉成了化陽丹，足夠蘇沅芷一月的用度。顏平將化陽丹存放到幾隻白玉瓷瓶中，邁步來到蘇沅芷房門前，輕聲說道：“蘇道友，我已將化陽丹煉製完畢，你可將其取回存放。”
蘇沅芷聞聲，隨即走出房門，接過白玉瓷瓶，對顏平微微欠身，道：“有勞顏道友了。”
顏平連忙側身，回道：“無妨，只是舉手之勞，蘇道友不必掛懷。”
蘇沅芷望向顏平，說道：“顏道友可有脫身之策？”
顏平搖搖頭，“暫無脫身良策，此地已被設下禁制，唯有破解陣法，方能離開，我在禁制一道上修行尚淺，想要破陣難如登天。”
蘇沅芷白皙的臉上愁緒一閃而過，只輕嘆了一聲。
顏平望着蘇沅芷，突然問道：“冒昧地問一聲，蘇道友之疾很棘手嗎？”
蘇沅芷聞言，無奈地笑笑，說道：“何止棘手，我體內頑疾幾乎無從下手醫治。”
顏平一愣，歉聲道：“抱歉。”
蘇沅芷卻毫不介懷，又笑着講道：“我體內經脈異於常人，據我師尊講乃是修仙界中萬年難遇的極陰玄脈。此脈乃是自出生之時帶來，怪異之處在於無時不刻生出寒毒，侵蝕體內陽氣生機，初時並不覺得其有多麼緊要，只是身體四肢時常感覺冰冷一些，但時日一久，其侵蝕陽氣日盛，竟使得周身上下冰涼麻木，偶爾一瞬間身軀甚至難動分毫。”
蘇沅芷一邊說着身世之密，一邊慢慢行至石桌旁坐下，顏平亦相伴左右，坐於石桌另一側。
蘇沅芷接着說道：“我極陰玄脈纏身，本無法修行，壽元只有十餘歲而已。月華宮大長老洛綺玉與我家族老祖是故交，對我又極是喜愛，故收我爲徒，傾其全力助我修行，又請煉丹宗師煉製奇藥延我壽元，冀望我通過修行增長壽元，配以烈性丹藥激發體內元陽，兩下里協同發力，若有奇蹟發生，當是莫大幸事。”
“但”，蘇沅芷頓了一頓，又說道：“極陰玄脈非比尋常之疾，極難有丹藥可將其根治，唯有自身生機蓬勃無比時，再以強悍修爲壓制住寒毒，再通過修行進階到金丹境，方有一線痊癒之機。”
顏平突然問道：“以道友師尊元嬰境的修爲，應可助你進階到金丹境，莫非很難不成？”
“很難，難如登天”，蘇沅芷苦笑道：“我師尊也是後來才發覺，極陰玄脈極爲排斥外力，我師尊爲我治病之時，度入到我體內的靈力片刻後便消散無蹤，很難助我一臂之力。當我調動自身靈力壓制寒毒時，卻是效果奇佳，到底是何緣由卻無從得知。由此我便潛心苦修，但詭異的是，隨着修爲慢慢增長，極陰玄脈竟也隨之壯大，修爲增加一分，寒毒亦增加一分，我修爲不足，自身靈力竟始終無法壓制住寒毒。”
石桌上有楚三極留下的茶壺，顏平倒了一杯茶水，送到蘇沅芷身前。
蘇沅芷接過茶杯，輕抿一口，接着說道：“我師尊在耗費了無數心血後，才助我堪堪突破凝液境。但此時，治癒極陰玄脈已是絕無可能了。突破凝液境本可享有二百餘年的壽元，但由於極陰玄脈一直在吞噬我體內生機，如今我的壽元已不超過二十年了。若是這二十年內有莫大機緣助我突破至金丹境，或可憑着強大的修爲，徹底壓制住極陰玄脈。這便是我身懷頑疾，爲何仍要在鎮妖城冒險歷練了。若是二十年內無法突破至金丹境……”
顏平眉頭一挑，“那將如何？”
蘇沅芷仰望着參天古樹，眼眸中卻是一片淡然之色，“到那時，我便抵禦不住寒毒侵襲，慢慢的，全身上下會結滿寒冰，直至生機消散，變成一個冰封之人。”
顏平聞聽，心中不住感慨，靜坐在石桌旁默默無言。
二人相坐無言，良久，蘇沅芷忽然問道：“顏道友，你如此年紀便有凝液境的修爲，禁制、煉丹造詣亦遠超尋常修士，想必出身世家大族吧？”
顏平聞言，長嘆一聲，眼眉低垂，輕聲將身世簡略說出，其中自是隱去許多不可示人之密，蘇沅芷聞聽，亦唏噓不已。
是夜，顏平徹夜未眠，翻遍了青丘遺留下的煉丹秘方，但並未找到可治癒極陰玄脈之法。青丘亦對極陰玄脈所記不多，只記載了在其部族秘典中見過一段記述，言道在極北極寒之地，或許有治癒此疾之法。
隨後幾日，顏平趁楚三極未歸之時，收集了疊雲山谷中許多珍稀的靈草種子，栽植到息壤之內。餘下時間，便晝夜苦修《修神訣》，也未與蘇沅芷有過多交談。
轉眼間，十餘日一晃而過。這一夜，月朗星稀，山谷內靜謐祥和，顏平正坐於木牀上修煉《修神訣》。
“錚”、“錚錚”，一陣低沉婉轉的渺渺琴聲忽然傳遍山谷，琴音時而清冷悠揚，時而澀澀難鳴，時而鬆沉曠遠，時而細微悠長，似人低語，似人訴懷，琤崆之音嫋嫋盤旋于山谷之內，久久不絕於耳。
顏平精通音律，琴音甫一入耳，便已自這婉轉琴音中感知到蘇沅芷的思鄉愁緒，其微閉的雙目慢慢睜開，自儲物袋中取出一支竹笛，左手不住摩挲笛身。
顏平輕輕將竹笛移至脣邊，欲以笛音化解蘇沅芷愁思。但此刻，眼前卻忽然閃過那道雪中漫步宛如天上仙子的曼妙身影，恍如昨日。
顏平心中一痛，定定地望着手中竹笛，良久之後，長嘆一聲。揮手間，竹笛化爲一抔飛灰，在天地間飄飄揚揚，慢慢地消散不見。
片刻後，顏平自制一支玉簫託於手中。其雙目微閉，略微沉吟片刻，一曲空靈清淨的簫音緩緩從口中傳出。
山谷中的一間屋舍內，蘇沅芷手撫瑤琴，一曲已畢，正怔怔地望着窗外夜空，雙眸中似有瑩光閃動。
突然，一陣和緩清幽如虛如幻的簫聲透過屋舍傳入耳中。簫聲低沉悠遠，似可解人懷。
蘇沅芷側耳靜靜地聆聽片刻，一抹不經意的笑意自脣邊悄悄泛起。
蘇沅芷平日裡少言寡語，顏平亦非健談之人，二人常常靜坐於各自屋中，互不打擾。
但，每當蘇沅芷心緒不佳撫琴彈奏之時，顏平必以簫聲和之，解其愁懷。蘇沅芷口中雖不說，但每聞簫聲之時，心底便似有暖流輕輕淌過，心神霎時寧靜下來。
這一日，楚三極外出歸來，恰遇二人此刻正琴簫合奏。楚三極傾聽片刻，面上寒霜漸起，重重地乾咳了一聲。
顏平蘇沅芷二人乍聞之下，連忙自各自屋舍中走出，但見楚三極佇立在谷中，冷眼望着二人，不怒自威。
蘇沅芷上前幾步，說道：“晚輩拜見楚前輩。”
楚三極眉頭微皺，輕哼一聲，伸出兩根手指搭在蘇沅芷脈搏之上。片刻後，其雙眉已然緊鎖，口中低低說道：“化陽丹本乃催生陽氣的奇藥，怎得在此女身上療效如此之差。極陰玄脈，果真是奇絕之脈嗎？”
楚三極扭頭望向顏平，怒聲問道：“顏平，現今你還不肯拜我爲師嗎？”
顏平依然堅定地搖搖頭。
楚三極瞪大雙眼，怒氣衝衝地盯着顏平，顏平凜然不懼。
楚三極氣極，大笑道：“好好好。”突然間一揮手，左手打出一道狂飆直奔顏平。
顏平驟然遇襲，臨危不亂，手中五行法術亦連連施展，盡力施爲。
然二人修爲猶若鴻溝，數息後，顏平被楚三極一掌拍在後背，直跌入其屋舍之內，蘇沅芷在旁手捂櫻口，一時無措，只驚呼道：“楚前輩手下留情。”
楚三極充耳不聞，又在顏平屋舍外隨手佈下一道陣法，憤恨道：“小娃娃氣煞我也，楚某已佈下陣法，你一日不拜我爲師，便在屋裡困上一日，何時肯拜師，便何時放你出來。”說完，轉身怒氣衝衝而去。
蘇沅芷緊隨而去，欲以勸解。
顏平在屋內站起身來，輕輕擦拭嘴邊血跡，邁步走到門前，欲往外走時，卻是再也走不出一步。伸手向前探去，但覺一股無形之牆阻在前方。
顏平眨眨眼，又無奈地退後幾步，翻身躺在牀上苦苦思索對策。