蜿蜒起伏長達千里的寒冰山脈,據說是在遙遠的古代,與神爭戰落敗後從雲端隕落到中庭的巨人,匍匐在地面,彷彿抽盡脊樑裡的勇氣,成爲恭順的囚徒化爲亙古不變的岩石。唯有皚皚白雪妝點高聳入雲的德萊蒙特山,依舊挺起胸膛直面諸神的威嚴,呼嘯的山風源自它憤怒的咆哮,頭頂尖刀似的獨角,刺破濃雲密佈的天穹,晶瑩的利刃王冠,如今更是因爲沾染黑暗之子霍德爾的血,而恢復少許活力。
連續幾日風雪交加的惡劣天氣,阻礙所有試圖窺視德萊蒙特這位沒落君王的虛實的目光,頻繁的雪崩和地震,成爲凡人無法抵近的天然屏障。即便擁有光精靈血脈的萊伊蘭迪和火戒嵐雅的持有者奧塔奇,在幾次強行登山無果後嚐到失敗的滋味,不得不回到山澗溪谷的夾縫地帶,慢慢休養恢復體力和消耗過多的精神。
無所事事的半巨人兄弟失去天性裡的熱情,每日昏昏欲睡有些萎靡不振,萊伊蘭迪的冒險者夥伴卻耐住性子,以離休憩處稍遠的地方,持劍格鬥,較量彼此的戰技,閒暇時整理裝備,打磨鏽跡斑斑的武器,使它們保持鋥亮的外觀。百靈鳥梅芙總算適應德萊蒙特山的氣候,日益變得堅強,她的黎明箴言越來越熟練,並學會默頌這種高等技巧,贏得萊伊蘭迪的讚許。
寒風捲起冰霜翩翩起舞的日子總有盡頭,幾次大雪崩更是讓德萊蒙特山素麗的銀妝失色不少,待山風稍停的空隙,不甘心就此敗走的萊伊蘭迪和奧塔奇再次離開山澗溪谷,踏上前往水晶王冠擷取米特斯汀常青領域這枚寶石的路。
準備充分的兩人,在平緩處邁開輕快地步伐,當地勢漸漸陡峭,便攀援着利刃般往外突起的冰棱,按照此前幾次失敗的經歷,總結出能直達山巔的捷徑,速度絲毫不減地迎頭而上。
德萊蒙特察覺自己王冠的寶石可能失落,於是再次怒吼發出咆哮,尤其是染血的尖角,騰起大團濃密的黑雲,裡面藍白電光閃動,一股威力驚人的雷霆之力正在醞釀,以幾百倍的速度快速成熟,隨時都會落下制裁的重錘。
“又來了,每次都這樣。”萊伊蘭迪很清楚地知道接下來即將發生什麼事情,肯定是一次強烈的雪崩,期間還有可能伴隨着翻滾而下的落石。
‘路程走過一半,再次撤退,真是不甘心。’光精靈稍微停頓腳步,立即就被身後繼續往前攀登的奧塔奇‘兇狠’地撞上,失去穩定的姿勢,即便身體輕盈,也不得不調整自己的手腳,再次恢復並保持平衡。
“你想幹什麼?”戲法師瞪了他一眼,“放棄的次數夠多了,失去這個機會,不知道還要等多久。”
萊伊蘭迪面色泛紅,既有難掩的羞愧,也有多日壞天氣而默默積壓的怒氣:“我擔心你會喪命,甚至白白送死。爲了我的生命源泉,不至於早早枯竭,就算過錯都被你主動承攬,也不至於如此費心費力。奧塔奇,你知道你在做什麼?”
戲法師頭也沒回:“相識這麼久,我要什麼,你難道還不清楚?米斯特汀既是毀滅之劍,同樣也是造福凡人的寶物,更是諸神賜予的恩許之座。”
初次聽聞奧塔奇悖逆常理的說辭,萊伊蘭迪起先有些錯愕,隨後惶恐不安的慌亂,他確實被戲法師的話嚇到了。
無論是中庭米德加爾特的凡俗,還是其餘諸世界,都有相同的倫理,那就是勇士的後代永遠都是勇士,即使落魄潦倒,也沒有人敢輕視。同理,奴隸的子孫永遠都是奴隸,即便憑藉自己的努力賺取並擁有財富,依然不被承認,遭受蔑視的眼光。
因此英勇的戰士都不願老死病牀,極度狂熱地嚮往死於戰場,被奧丁大神的戰爭侍女瓦爾基里親自挑選帶到瓦爾哈拉仙宮,轉成恩赫里亞英靈戰士。每日破曉時分醒來,與衆人交劍戰鬥,直至體無完膚、精疲力竭,在黃昏時分一切恢復原樣,與神靈共飲美酒,享用大餐,在奧丁之眠入睡,直至第二日的黎明。
他們都是每個時代最強的勇士,彼此磨練錘打戰技,將自己鍛造成大神的利刃武器,聽從祂的指揮,在諸神黃昏之時踏上戰場和巨人以及一切與神爲敵的叛逆作戰。
“何等的荒謬,你竟然想將生命昇華不朽,必定不被阿斯嘉德諸神認可,哪怕登上雲端,也會被雷霆重重轟落,掉落到暗無天日、冰凍永寂的冥界。”上層精靈王族出身的萊伊蘭迪,喝罵過後,忽然想起父親說過的秘聞。
亞爾夫海姆涌現出爲數不少的半神,即便擁有濃厚光輝的精靈王,卻無一例外升格爲不朽者,尤其是豐饒之神弗雷殿下成爲精靈之鄉的主宰者以來,便連能在任期內成就半神的王者也寥寥無幾。這裡面的內幕重重,又被命運迷霧籠罩,根本看不清真相。
類似的情況也發生在侏儒身上,當遠見者阿爾維斯變成石頭以來,失去智者指引的族羣沒有凝聚力漸漸元氣散逸殆盡。黑侏儒譜系分化出妖精的根枝,杜爾加矮人也出現灰矮人的近親。能打造出重創甚至殺死巨人的神器和各種不朽的寶物的鍛造者,成爲諸神的工匠。他們的技藝帶來無上榮耀,名聲傳遍九界,同樣也束縛於此,荒廢了其它領域而日益沒落。
“以前諸神的秩序穩固,我肯定沒有機會,至於現在閃耀黃金光輝的阿斯嘉德,至少有三個空缺的神聖王座。毀滅之枝掀起的變亂,餘波還沒有停歇。欺詐與詭計之洛基的主神寶座,我並沒有奢望。只要分享盲目與黑暗之神霍德爾的部分榮光,我就心滿意足。”
“你……你已超越自己的本分,身爲凡人,竟然貪婪地窺視神祇的光輝。我不能繼續攪合進去,這一趟渾水,決定現在就離開。時機還早,我抽身退出絕對是明智的選擇。”萊伊蘭迪有些氣急敗壞,臉色陰沉地比天色還難看。
“晚了,一切都太晚了,當你踏上德萊蒙特羣山之頂的水晶王冠,命運就已然註定。要麼就此死去,要麼奮力一搏,登上真正的巔峰。”奧塔奇略帶笑意的低沉絮語,徘徊在光精靈的耳邊,他的面色陰晴不定,不知道該做出什麼決定。
‘無論進退,似乎都是一條死路。’
就在萊伊蘭迪猶豫不決時,被激怒的孤傲君王,釋放出醞釀多時的憤怒,黑雲深處乍現一道金紅雷霆,彷彿枝椏繁密的千年古樹,亮瞎凡人的眼睛。
“小心!”奧塔奇善意提醒腳下的光精靈,將身體貼着陡峭的巖壁。
染血的尖角被雷霆炸出一道缺口,滾滾落石與破碎的堅冰,在霹靂聲中擊打出轟鳴的戰歌。寂寞多時的積雪瞬間崩塌,彷彿成千上萬匹經歷漫漫長夜的沉睡後再度醒來的冰原巨馬,抖擻身上的雪白皮毛,狂熱地衝下山。
“準備迎接衝擊。”戲法師張開嘴巴,千萬個雷霆彷彿在耳邊迴響,如同身處洪水激流中的柱石,始終不退不避。死亡危機當前,萊伊蘭迪求生的本能讓他毫無反抗,順應聽從奧塔奇的指示。
兩人的運氣不錯,凍凝着山岩往外延伸突起的粗大冰棱,替他們擋住大部分滾落的岩石,只是雪崩無可避免,瞬間淹沒而過,將這塊狹小的落腳地連同奧塔奇和萊伊蘭迪輕易埋葬。
不知道過了多久,大雪崩瞬間結束,似乎用盡德萊蒙特這位君王的憤怒,雷聲轟然隱去,黑雲密佈的天空,竟然漏出少許晨曦似的陽光。
一條身影藏在雪層下面往上潛行,略微拱起的脊背將前面的積雪不斷推開。沒過多久,光精靈露出滿頭銀亮的秀髮,他大口喘氣平復體內激盪的鮮血,掙扎離開墳塋似的雪堆,默默唸誦黎明箴言,全身泛起粼粼碧波似的湖面流光。
雙腳似乎粘在陡峭的山岩,緩慢從容地踏雪而行,很快他就抵近前面的奧塔奇,誰知年輕的戲法師立即加快速度。不甘示弱的光精靈也念出第二種秘不示人的箴言,背後張開蜻蜓似的薄膜光翼,微微鼓盪振動,一股柔和的風力將他不斷往上推送,抵消地形的障礙。
近了,更近了,奧塔奇和萊伊蘭迪幾乎同時登頂。
無可奈何的君王只能眼睜睜地看着兩個凡人踏入頭頂的王冠,最耀眼的寶石,米斯特汀領域造就的常青花園,沉寂多年後終於迎來兩個陌生的訪客。
毀滅之枝從阿斯嘉德神域墜落到中庭,砸進德萊蒙特羣山之巔,將亙古不變的峰頂變成死寂火山口的碗型盆地。
最低窪處躺着一塊圓拱形的空心石頭,中間插着一把雙手重劍,銀白鋥亮的劍身閃爍着永耀的光輝,即便經歷歲月無情的洗禮,也無損分毫,使它黯然失色。
奧塔奇和萊伊蘭迪打量對方,看見彼此衣裳襤褸,身上到處都是淤青和紅腫,忍不住相視一笑,幾乎同時邁進常青領域。
身爲光精靈血脈的繼承人,這座樂園歡呼着迎接他的到來,成百上千脈絡金黃、葉面泛青的橡樹葉子,團團簇簇自地面蜂擁而出,貼合在他頭部不斷往下翻卷延伸。破爛的皮毛衣服自動脫落,全身上下淤傷和腫痛快速消退。乾涸的生命之源,隨着橡葉融入,不斷地水漲船高。即便是萊伊蘭迪淡薄的血脈,由於常青領域的自然祝福,濃度逐漸提升,一頭銀亮的長髮漸漸轉化成淡淡的白金色,看上去和亞爾夫海姆上層精靈王族毫無差異。
至於在領域無孔不入的試探中,依舊以靈魂軀殼掩飾外來者身份的黑暗領主,展現這具身體源於華納神族的血脈,儘管隱隱地抗拒依然存在,奧塔奇還是踏入領域的核心區域,戴着火戒嵐雅的左手,握住毀滅之枝爲荊棘纏繞的劍柄。
不是天命的正統持劍者候選人,倒刺瞬間暴起,割破奧塔奇的手,當一根倒刺接觸到火戒嵐雅,黑暗領主大喜過望,趁機攫取米斯特汀的一絲弒神本質。
“不能將它拔起,真可惜,看來我並不是持有人。萊伊蘭迪,換你過來試試。”戲法師故作輕鬆中流露出些許失望,讓待在附近的光精靈,暗地鬆了一口氣。即便在常青領域中成功恢復生命之源,蛻變爲純血的精靈王族,還是太嫩了一些,被奧塔奇的誤導輕易瞞過而不知真相。
萊伊蘭迪上前,虔誠地攤開雙手,分別握住劍鍔的兩端,“鏗哧哧”,劍身搖撼往上拔起少許,隨後生根似的停住。
“它拒絕傷害你,可是也沒有承認你是正統的持有人,看來你擁有候選資格,只是還沒有滿足某種條件。”奧塔奇攤開左手,新鮮的流血傷口讓光精靈心裡暗喜,臉色卻瞬間微黯。
‘或許,萊伊蘭迪取得精靈王的身份,就能拔起米斯特汀,成爲亞爾夫海姆的真王,昇華踏上不朽者的道路。不,以奧丁爲首的阿斯嘉德不會允許精靈之鄉出現神祇,祂們會出手扼殺。畢竟華納神族在祂們的視野之外快速崛起,攤薄世界的大權就夠阿斯嘉德諸神頭疼了。爲了保證自己對九界的統治,打壓尤頓海姆,遏制侏儒諸神,讓豐饒之神弗雷殿下成爲精靈之鄉的統治者,公然分化華納海姆和亞爾夫海姆,製造緊張的對立。’
‘稍等,同樣擁有巨人的本質,支配近海的華納神族,背後隱約站着勢力龐大的海巨人,而且世界本身也支持祂們崛起。這樣一來,有些奇怪,華納神族爲什麼斬殺智慧之泉的主人,海巨人始祖密米爾,莫非裡面有我不知道的隱情。’
‘對了,智慧之泉在世界樹第二根系,座落於尤頓海姆,失去密米爾,泉水快速乾涸,巨人們也日益變得野蠻和狂暴,常常失去理智爆發族羣戰爭。奧丁大神借華納神族的手斬殺海巨人始祖,尤頓海姆又與華納海姆牽扯上血仇。嗯!這樣一來,只有火焰之鄉的火巨人始祖蘇爾特聰明隱忍,任由阿斯嘉德神庭取走穆斯貝爾海姆五成火焰本源,也不發一言。由於日月羣星點亮天幕、照耀九界,反而獲取海量的光輝,日益壯大成爲諸神的心頭大患。
‘身爲火神的洛基隕落,恐怕也與古老的火巨人始祖有關,它無時不刻地都在撕裂阿斯嘉德的熾焰王座,相信沒有任何一位神祇能與蘇爾特同日而語。奧丁大神讓洛基成爲火神,肯定預見這一天的到來。’
‘嘶!長達千萬年的佈局,神職的遷移變動,這就是不朽者的謀略,能待在上層界,沒有一個神系可以小覷。年輕的華納神族載了,菁英盡被阿斯嘉德所得,不成其害,反成其利。’
‘彩虹橋的守望者,我相信可以瞞過。位於世界樹頂端,號稱衆生之父的奧丁,至高王座的獨目者,真的沒有發現我這個外來者?’
黑暗領主收起自己的驕傲,反省自己降臨後的舉止有無失當。
就在這時,莫名熟悉的感覺襲來,祂突然擡起頭,看見天幕羣星閃耀的區域,一顆殺氣騰騰,泛起血紅色不祥光輝,軌跡變動不可捉摸的妖異彗星,悍然闖入星域。
‘彼方世界天仙跨入虛空,進行域間戰爭的武裝體星巢,這麼快就聞到味了,會不會是熟人?’
星域的異變,祂感到某種危險與機遇共存,命運之弦的急迫和鳴。
‘既已取得常青劍的弒神本質,該加快速度,獲取黑暗之子的神性,謀取祂的王座。’