銅質鬧鐘的鈴聲剛剛響起第一遍，大食堂的角落還有幾個用完午餐的學生在消磨時間，籌到一筆啓動資金的費林立即告別幾個朋友，看見正在翻閱意見簿的負責人，立即上前與他商量申請特別小竈的事宜。
這位身披灰袍的中年男性海戈爾，大約四十多歲，眉骨高聳，眼窩深陷，睡眠不足導致眼袋微微泛青，蒼白的雙頰刀削似的乾瘦，幸好下巴修剪整齊的短茬絡腮鬍讓他看上去富態十足。經歷過黑暗時期，飢寒交迫的歲月在他的額頭刻下深邃的痕跡，時常眯起眼睛，掩飾過於銳利的眼神和冷如鐵石的心腸。
身爲辛迪格大師的忠實追隨者，也是他最信賴的助手，海戈爾兼任鍊金學院的魔紋講師，枯燥乏味的教材在他娓娓動聽的述說中，往往變得多姿多彩而備受學生的信賴。可惜隨着年齡漸長，他的體力下降地很快，不得不尋找合適的助教，分擔繁重的教學課程。
大食堂的飲食被學生投訴多次後，終於引起辛迪格大師的關注，經過調查，他辭退損公自肥的前負責人，讓海戈爾分管學院的腸胃。這位魔紋講師上任後做出的第一個革新，就是讓他的同事們都在大食堂用餐，甚至連身爲院長的辛迪格大師也在名單中。
一個小小的創舉，迅速令飯菜質量大幅度提高，而成本根本沒有增加多少，海戈爾贏得了學生的信任和大師的讚許。不過他並沒有滿足，作爲在奧術的知識海洋中暢遊多時的資深者，海戈爾深知準時用餐對於沉浸在冥想世界裡的師生不吝是奢侈的享受。
他提出濃縮食物精華的思路，很快在鍊金學院引起廣泛的探討，集合所有人的點滴智慧，結果一位來自平民家庭的學生梅丁拔得頭籌。
根據壓縮乾糧的理念，加上鍊金術的提純技藝，梅丁成功開發出一種連吃三顆飽腹二十四小時的藥丸，這就是特別小竈的源頭。後來其它學院的師生也引發興趣，在原始配方的基礎上推陳出新，創造出一系列不同的服用方式，口味涵蓋新長安所有餐館、飯店招牌菜的丸子。
按照學院的相關規定，海戈爾管理的大食堂照單全收，並支付一定的費用。偶爾也有一些藥丸通過某些渠道流到市面，受到習慣低價消費的平民的熱烈追捧，也引來軍方上層某些人的目光。由於頑固的科學派的阻擾，前線與亞人交戰的部隊沒有普及，繼續在小範圍內風行。
決定爲學院拓展新的財政來源，海戈爾對內實施嚴格管控，對外積極尋找潛在的消費羣體。這不是一蹴而就的事業，大多數人羣對這種牽涉奧術的藥丸持審慎的態度，而且牽制了太多的精力，對於身體本來就不好的魔紋講師來說，也是額外的沉重負擔。於是他再次迴歸本職工作，兢兢業業地管理着規模逐漸龐大，需求越來越嚴格的大食堂。
每一頁都寫滿建議的意見簿，讓海戈爾感覺到衆口難調的壓力，努力尋求平衡點滿足大多數師生就是他孜孜不倦的追求。
相比魔紋講師難以舒展的愁緒，帶着三個盒子，整整一打藥丸回到地下室的費林，繼續以水的靈性尋找魔網的隱秘。
結果他花費兩天時間，唯一的收穫只是拓展心靈之湖的面積，連第一層魔網都沒有接觸到，就連三個學會的戲法還是老樣子。
‘這樣下去，情況不太妙。’結束水之冥想，回到臥牀休息，剛剛躺下，費林沾着枕頭就陷入深沉的睡眠。
他在做夢，一個從來沒有做過的夢，和以往總是歡歌笑語、陽光明媚的夢境不同，這一次精神極度疲憊和滿溢的遺憾，把費林帶進黑色的夢境世界。
鉛灰色的迷霧遮蔽視野，天光微微透亮，目光所及之處只有大約五米不到。費林發現自己腳下是雜草稀疏的荒原，按照直覺，他往某個方向前行。
沿途小心翼翼地緩慢走着，不經意踩到溼漉漉的肥厚苔蘚，赤腳趾縫滲出暗紅色的黏稠液體。費林好奇地蹲下身，伸出右手食中二指，稍微蘸了一點，拇指微微捻動，又放在鼻尖嗅聞，熟悉又陌生的血腥味，令他瞬間毛骨悚然。
如此清晰的感覺，他不知道自己是不是還在夢中，只有一件單薄麻衣長袍裹體，費林的身體微微顫抖，於是刺骨的冷意不斷襲來，雙手小臂更是冒出密密麻麻地雞皮疙瘩。
‘原來是這樣，根據我的心境改變身體，那麼只要堅強和勇敢，就會有激昂的熱血在胸膛沸騰。’
費林敏銳地發現在這個虛幻與夢境的世界，生存下去的第一條規則，他的身體漸漸恢復屬於人的溫暖。
不知道走了多久，迷霧漸漸流動散開，一條流水淙淙的小河出現在費林的面前，周圍的霧氣消散許多，可是不知道深淺和底細，也無法看見對岸，他不敢貿然涉水而過。
‘這條小河從右往左流，那麼往上游走，肯定能找到什麼，說不定會是橋樑，或者渡口。’
費林極爲果斷地選擇沿河探索，這條近乎筆直的河道讓他感覺有些不可思議，不過既然做出選擇，就沒有想過退縮和反悔。
當他邁着機械的步伐，直到雙腿痠痛，費林終於看見一道佈滿青苔的石拱橋橫亙在小河之上，一瞬間，所有疲憊和不滿都徹底消失。
他站在橋面上，右手扶住欄杆歇息，忽然心有靈犀地回頭，發現不遠處的地上，熟悉的腳印，不禁啞然失笑，‘原來我只是轉了一個圈，起始點就是終點。’
費林毫不猶豫地走過去，周圍的迷霧漸漸淡薄，隨着他來到小河的另一面，霧氣徹底消失。
“咯啦咯啦！”不遠處，一具只剩下兩三根肋骨的骷髏在‘散步’，關節發出令人牙酸的聲音，眼眶骨裡有微弱的火苗，彷彿在風中搖曳隨時都會熄滅的燭火。
費林沒有感覺害怕或者恐懼，來自天性本能中對死亡的熱衷，竟然令他對這具會走動的骷髏產生好奇，以及某種毀滅它的衝動。
‘赤手空拳，怎麼能幹掉它，拿到顱骨？對了，我的戲法。’費林立即想象出奧術的法術構造，堅韌的精神力波紋盪漾開去，果然接觸到魔法網絡，隨即抽取並引導魔力注入，形成真正的法術。
“酸液濺射！”費林的右手食指對準還沒有反應過來的骷髏，一顆憑空生成，拳頭大的橢圓形鹽酸球，立即射向渾身破爛的不死生物。
“噗嘶！”
酸液球擊中骷髏的頸椎，四下濺射的強酸劇烈地腐蝕枯黃的骨骼，關節迅速消融，散架似的軟癱在地上，緩慢地下沉。
骨骼中的軟骨全部消失，只剩下密度較大的骨頭留下，不過它們也變得很鬆脆，最後變成一堆骨片殘骸，又有灰白色的濃漿慢慢滲出。
‘解決了！’費林高興地籲出一口長氣，這時兩點細小的磷火從骷髏殘骸中升起，衝入他的右手背，形成一排四顆上顎門牙，兩側各有尖長的犬齒的白色符號。
‘這個印記，和我刻印在魔網上的戲法，非常像。難道它可以釋放奧術？’
精神力剛剛接觸手背的符印，潮水般涌來的知識差點讓他目不暇接，咒文、法術構造、關鍵節點等等，關於這個新奧術的一切，讓費林喜出望外。
“終於，有人走過夢境之橋，接觸死亡與負能量的結晶。”第三城新洛陽的秘密軍事基地，久未露面的周丹發出低沉的笑聲，在狹小的鬥獸場裡迴盪。
遠在北方崇山峻嶺深處的地下鼠人王國，身爲支配者的童曉勝，饒有趣味地觀察着桀騖不馴的第二分身，‘能發現這個，看來他的進步很快。’
只有位面領主，沉默着沒有任何表示。