吟霜被帶到福晉房裡。
雪如注視着遍體鱗傷的吟霜，幾乎不相信自己的眼睛。捲起吟霜的衣袖、褲管，她迫不及待地去檢查她身上的傷痕，片片瘀紫，點點燙傷，處處紅腫……還有那已迅速腫起的十根手指頭！雪如心裡，像有根繩子重重一抽，抽得五臟六腑都痛楚起來。怎會發生這樣的事？那公主，好歹出身皇室，自幼也是詩書薰陶，受深閨女訓，自然該懂三從四德，怎麼出手如此狠毒？雪如一面一迭連聲叫秦嬤嬤和丫頭們拿金創藥、拿定神丹、拿熱水、拿棉花……一面捧着吟霜的手，就不住地吹氣。水捧來了，藥也拿來了，雪如又親自爲她洗手擦藥。嘴裡不由自主的地，疼惜地低喊着：
“這個樣子，也知道有沒有傷筋動骨，要不要傳大夫？秦嬤嬤，你看，要不要傳大夫呀？”
“不要不要，千萬不要！”吟霜急切地喊着。“我的手指都能動，身上也只是些皮肉小傷，千萬不要傳大夫，如果給貝勒爺知道了，會鬧得不可開交的！”吟霜說着，就拼着命活動着手指頭，給雪如看。
雪如心裡一驚，吟霜說的確實有理，這事必須瞞過皓禎，否則後果不堪想像。她緊緊地凝視着吟霜，這冰雪聰明、蘭質蕙心的女孩兒，即使出身在江湖百姓家，卻賽過名門閨秀！
“吟霜啊！”她忍不住激動地說，“我太難過了！我應該多護着你一些的！不說是爲了皓禎的緣故，單講我心裡頭對你的感覺吧！已經從認可，到了喜愛與疼惜的程度，說什麼我都有責任要保護你呀！”
吟霜聽得又感動又感激，看着福晉，心裡熱烘烘的。
“可我做了什麼了？”雪如自責地繼續說，“我總以爲公主是有身份有地位的人，不會對你做出太離譜的事來，這才把你交給了公主，沒料到她竟會下手如此狠毒！想想看，萬一我湊巧不在府中，你和阿克丹，只怕都已成刀下亡魂！這，想來我就毛骨悚然了！”
“您不要自責吧！”吟霜急急接口，惶然得不知所措了。“是我太不爭氣，太沒有用嘛！以致公主恨我入骨，跟我形同水火，落到現在這個地步，驚動了您的大駕！您居然親自爲我出頭，冒險得罪公主，不顧婆媳失和……我真不知道憑什麼得您如此眷顧，如此愛護？又憑什麼讓大家都合身爲我，聯手護我？我……我……”她說着說着，淚珠已奪眶而也。“我太感動了！我真的太感動了！”
“聽我說！”雪如心疼地把吟霜擁人懷中。“你的苦難到今天爲止！從今兒起，我一肩扛下來了，在我心底，你就是我的媳婦兒了！我再也不讓你去公主房！公主要怪罪，就讓她怪罪我吧！”
聽到雪如這句“在我心底，你就是我的媳婦兒了！”吟霜又驚又喜，整顆心就像一張鼓滿風的帆，飄向那浩瀚的、溫柔的大海里去了。那份喜悅和滿足正如同大海中的潮水，滾滾涌至，把手指上的傷痛，身體上的折磨，都給淹沒沖刷得無影無蹤了。
這天晚上，皓禎興沖沖地來到了“靜思山房”。小寇子、阿克丹緊跟在他身後，拎着食籃，裡面又是酒，又是菜，又是各種精美小點心。
“吟霜！”皓禎笑着去抓吟霜的手，吟霜輕輕一閃，他只抓到她的衣袖。“我娘告訴我，她又把你從公主房要了回來。太好了！把你放在公主身邊，我真是千不放心、萬不放心，要見一面，比登天還難！害我這些日子，過得亂七八糟！現在，好了！你又回到靜思山房裡，我們一定要好好慶祝一下！來來來！來喝酒！”
他又要去抓她的的手，她再度輕輕閃開。微笑着說：
“別拉拉扯扯的，喝酒就喝酒嘛！”
“怎麼？”他一怔，“幾天不見，你憔悴了不少！身體不舒服嗎？受了涼嗎？”
“哪有？”她急急接口，喊香綺、喊小寇子、喊阿克丹。“來啊！咱們把酒菜擺起來，讓我侍候貝勒爺喝一杯！”她慌忙去提食籃，擺餐桌。但，那腫脹的手指實在不聽使喚，一壺酒差點沒掉到地下去。香綺和小寇子都奔上前來，拿碗的拿碗，拿壺的拿壼。
好不容易坐下了。皓禎看着吟霜，儘管憔悴消瘦，那眉尖眼底，卻滿是春風呀！他未飲先醉，斟滿了杯子，就連幹了三杯。酒一下肚，心潮更加澎湃。這樣的夜，已經好久都沒有了。窗外月光把柳樹的枝枝椏椏投射在窗紗上搖搖曳曳。窗內，燭光照着吟霜的翦水雙瞳，閃閃爍爍。他深深地啜了一口酒，趁着酒意，醺醺然地說：
“吟霜！我想聽你彈琴！”
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“彈琴？”香綺正斟着酒，酒杯砰然落在桌上。“不可以！不可以……”
“彈琴
？”小寇子正幫皓禎布着菜，筷子嘩啦掉落地。“彈什麼琴？彈什麼琴？”
在門口把風的阿克丹也衝進了室內。
“不能彈琴！”他氣呼呼地，直截了當地喊，“貝勒爺可以走了，改天再來！”
“怎麼了？”皓禎狐疑地看着衆人。“我很想聽吟霜彈琴，你們一個個是中了邪嗎？吟霜！”他看着她，“我最喜歡你彈那首《西江月》，以前在帽兒衚衕，咱們每次喝了酒，你就彈着唱着……自從你進府，那種日子，反而變得好遙遠了……”
吟霜站起身子，轉身就去拿了琴來。
“那麼，我就再爲你彈一次！”
“小姐！”香綺驚呼，“你不要逞能吧！”
“貝勒爺！”小寇子對皓禎又哈腰又請安，“福晉交代，你不能這兒久留，請回房吧！”
“是！”阿克丹大聲接口，“早走爲妙！”
“什麼早走爲妙？”皓禎生氣了，對大家一瞪眼，“整個府裡，沒有一個人瞭解我，沒有一個人體會我的心嗎？此時此刻，你們就是用一百匹馬，也休想把我拖出這靜思山房……”
“叮叮咚咚”一陣琴絃撥動，琴聲如珠落玉盤，清清脆脆地響了起來，打斷了皓禎的怒吼。滿屋子的人，都靜默無聲了，每個人的眼光，都落在吟霜身上。
吟霜撥着弦，十根手指，每個指尖都痛得鑽心。她含淚微笑，面色越來越白，額頭沁出汗珠。琴聲一陣繚亂，連連撥錯了好幾個音，額上的冷汗，就大顆大顆地跌落在琴絃上。
香綺撲過去，把吟霜一把抱住，哭着喊：
“不要彈了！不要彈了！”
皓禎震動極了，愕然地瞪着吟霜，然後，他一個箭步衝上前來，拉開了香綺，直撲向吟霜。把吟霜正往懷裡藏去的雙手，用力地強拉出來，然後，他就大大一震，整個人都呆住了。吟霜那雙手，已經不是“手”了。十根手指，全腫得像十根紅蘿蔔，彼此都無法合攏。藥漬和瘀血，遍佈全手，斑斑點點。而那十個指甲，全部變爲瘀紫。
“吟霜！”好半晌，他才沙啞地痛喊出來，“你發生了什麼事？”他的目光，銳利而狂怒地掃過香綺、小寇子、阿克丹。“你們一個個，這樣隱瞞我，欺騙我！你們都知道她受了傷，才一直催我走，阻止她彈琴，但是你們沒有一個人要告訴我真相！”他咆哮着，“你們好狠的心！你們氣死我了！”“撲通”一聲，小寇子跪了下去：“是福晉的命令，咱們不能不瞞呀！”“我明白了！我都明白了！”皓禎臉色鐵青，兩眼瞪得像銅鈴，裡面冒着燃燒般的火焰。“怪不得額娘會把吟霜討回來！原來如此！這手指是什麼東西弄的？夾棍嗎？是夾棍嗎？”他大聲問，不等回答，他猝然抓住吟霜的手腕，把她的衣袖往上一捋，露出了她那傷痕累累的胳臂。
皓禎死死看着這胳臂，好半晌，不動也不說話。然後，他用力雙手握拳，砰地一聲捶向牆去，嘴裡發出野獸受傷般的一扭狂嗥：
“啊……”
這聲狂叫把全體的人都震撼住了。吟霜噙着滿眼淚，衷懇地瞅着皓禎，不知如何是好。
“你弄得這樣傷痕累累，卻叫我完全矇在鼓裡！”他大叫出聲，“你不是浪跡街頭，無依無靠的白吟霜，你是身在王府，有我倚靠的白吟霜！你卻弄成這個樣子！今天就當我是嚥下最後一口氣，無法保護你！那也應該還有阿克丹，沒有他還有小寇子，還有香綺……”他一個個指過去，眼中噴着火，“就算大家統統死絕，無以爲繼了，還上有皇天，下有後土呀！”他一腳踹開了腳邊的一張凳子，厲聲大喊，“香綺！”
“貝勒爺！”香綺跪在地上，哭着，簌簌發抖。
“你給我一個一個說清楚，這每個傷痕，是從哪兒來的？”
於是，這天深夜，整個公主房都騷動了。
皓禎氣勢洶洶地來了，一路把太監侍衛們全給擋開，殺氣騰騰，長驅直入。
公主還沒有入睡。白天的事，仍縈繞腦際。吟霜被福晉救走了，自己儘管貴爲公主，卻拿福晉無可奈何。公主恨在心頭，氣在心頭，卻完全失去了主張。連計策多端的崔嬤嬤，也亂了方寸。蘭馨這一生，珠圍翠繞，享不盡的榮華富貴，雖然自幼驕寵，但也讀過四書五經，學過琴棋書畫。在嫁到王府來以前，她就聽過皓禎的故事，對自己的婚姻，充滿了遐思綺想。嫁進來以後，見皓禎果然是個文武雙全的翩翩佳公子，自己這顆心也就熱烘烘的，連同自己那白璧無瑕的身子，一起奉獻給皓禎了。這種“奉獻”，對她來說，是“完完整整”的，是“纖塵不染”的，也是“毫無保留”的。但
是，這樣的“奉獻”，卻換得了什麼？在不知道有吟霜此人時，她還能自我排解，把皓禎的冷淡解釋爲“不解風情”。發現吟霜的存在，她才真是捱了狠狠一棒，原來皓禎身上也有熱情，這熱情的對象竟是府裡的一個丫頭！她在嫉妒以外，有更深更重的受傷，她的身份被侵犯了，自尊被傷害了，連尊嚴都被剝奪了。
“她不過是個丫頭呀！”蘭馨對崔嬤嬤不住口地問，“怎麼有這麼大的魔力呢？如果我連個丫頭都鬥不過，我還當什麼公主呢？我的臉往哪兒擱呢？”
“公主別急，公主別生氣，”崔嬤嬤一迭連聲說，“咱們再想辦法！”
“人都被福晉帶走了，咱們還有什麼辦法？”
“辦法總是有的，你還有皇阿瑪呢！”
“你糊塗！”公主一跺腳。“這閨閣中的事，也能去跟皇阿瑪講嗎？要丟臉，在王府裡丟就夠了，難道還要丟到皇宮裡去？”
崔嬤嬤連忙應着，又轉過語氣來安慰公主，“我看那吟霜丫頭，弱不禁風的，是個福薄的相，哪有公主這樣高貴！想那額駙，對吟霜丫頭，頂多是有些心動罷了，不可能認真的！這男人嘛，總是風流些，等他知道你在生氣以後，他衡量衡量輕重，也會想明白的！你別慌，他一定會來賠罪的！你瞧吧！”
崔嬤嬤話未說完，皓禎確實來了。他一路乒乒乓乓，見人推人，見東西推東西，聲勢驚人地直闖進來。崔嬤嬤大吃一驚，才攔過去，已被皓禎一聲怒吼喝退：
“你退下去！我有話要和公主說！”
他三步兩步，衝到公主面前。橫眉豎目，眼中閃耀着熊熊怒火，咬牙切齒地開了口：
“我統統都知道了！關於你虐待吟霜的種種陰毒手段，我統統知道了！你的所做所爲令人髮指，令人不齒！我簡直難以置信，天底下居然有你這種惡毒的女人，而這個女人正是我的妻子，如此無品無德，你已經不只令你的丈夫蒙羞，也令整個皇家宗室蒙羞！”
公主蹌踉一退，臉都氣白了，臉都氣白了，身子都發抖了。
“你……你瘋了？膽敢這樣子教訓我！她不過是個丫頭，我要打要罵，都任憑我！而我是公主，是皇上指給你、名正言順的妻子呀！”公主顫聲說。
“對！論名分、論地位，你是天，她是地！可是論人格，講性情的話，她是天，你是地！”
“住口住口！”蘭馨受不了了，大聲叫着說，“你和她到底是什麼關係？你這樣處處護着她？今天你母親、你身邊的人全現形了，你也原形畢露！你說你說，她到底是從哪裡跑來的賤人？”
“不許你這麼罵她！”皓禎狂怒地大吼了一聲。“你要知道她是我的什麼人嗎？我就老實告訴你吧！她是我心之所牽、魂之所繫，是我這一生最重要的一個女人！”
公主像被一個閃電擊中，臉色慘白，眼睛瞪得大大的。
“你說什麼？”她不相信地問。
“對！”皓禎豁出去了，一字一句，清晰而有力地說，“她是我的女人！是我所愛的女人！如果你能容納她，我和你那婚姻還有一絲絲希望，偏偏你不能容納她，這樣百般欺負她，你不是置她於死地，你根本是置我於死地！”他站在她面前，眼睛直勾勾地瞪着她，“你聽明白！你再想想清楚！你儘可高高在上，當你的公主，放她一馬！井水不犯河水，過你的榮華富貴，太平日子！如果你不肯，定要除之而後快，你就把我一起除掉吧！”
公主又驚又怒，又痛又恨，睜大了眼，激動萬分地喊了出來：
“你威脅我？你這樣子威脅我？爲了那個女人，你居然半夜三更闖進來，對我極盡羞辱之能事！”她抽着氣，淚珠奪眶而出。“皇阿瑪被你騙了！什麼智勇雙全，什麼才高八斗，全是假的！假的！假的！假的……”她一口氣喊了幾十個“假的”，喉嚨都喊啞了，淚珠如雨般滾落，“皇阿瑪誤了我！我把什麼都給了你，現在已經收不回來……皇阿瑪！”她擡頭向天，“你誤了我！”
這句“皇阿瑪，你誤了我！”使皓禎一震，看到蘭馨那盛妝的面龐，已經淚痕狼藉，心中也掠過了某種愴惻之情。他閉了閉眼睛，深抽了口氣，啞聲說：
“這種王室的指婚，向來由不得人，是誤了你，也誤了我！如果你我都沒有那種勇氣在一開始就拒絕錯誤，但求你我都能有某種智慧，來解今日的死結！否則，這個悲劇，不知要演到何年何月……”
他長嘆一聲，掉頭走了。
蘭馨公主，無助地哭倒在那刻着鴛鴦戲水、刻着雙風比翼的雕花大牀上，淚水溼透了繡着百子圖的紅緞被面。
（本章完）