當蘭馨公主，結束了她的歸寧，回到王府，才發現吟霜的身份，已有一百八十度的轉變。
“白姨太？”公主驚愕地挑着眉毛，瞪大了眼睛，“她已被正式收房？成了白姨太？而且，她懷孕了！她居然懷孕了！”她把手中一個茶杯，哐啷一聲擲於地。“皓禎，他欺我太甚！”
崔嬤嬤急忙過來，又給她拍背，又給她撫胸口，嘴裡喃喃叫着：“不氣，不氣！”公主一把攥住崔嬤嬤，十分無助、十分悲痛地問：
“爲什麼？爲什麼這白吟霜有這麼大的力量？能夠旋乾轉坤？我是公主啊，我怎麼就鬥不過她？王府裡，人人向着她，都沒有人向着我！這也罷了，怎麼皇阿瑪也不爲我做主，反而訓了我一頓，要我有容人氣度，要我寬宏大量……這明明就是叫我和吟霜平起平坐嘛！現在，她居然懷了孕！我看，早晚我會被她壓下去！怎麼會這樣嘛？現在我又該怎麼辦嘛？”
公主說着，滿臉的悲切與茫然。崔嬤嬤見公主如此，真是又又憐惜，卻苦於無法安慰。此時，宮女小玉，在打掃砸碎的茶杯，跪在地上細心地撿拾碎片。一面撿着，一面忍不住插嘴說：
“公主，奴才聽到府裡的丫頭嬤嬤侍衛們，傳來傳去，說了好多關於白姨太的事，不知道該說還是不該說？”公主一怔，瞪着小玉。“說！”她的注意力被吸引了。“是這樣的，”小玉怯怯地開了口，壓了聲音，“大家都說，那東跨院，也就是靜思山房，自從白姑娘住進來以後，就常常看到白色的人影飄來飄去。這白姑娘姓白，名字叫‘吟霜’，好像都和‘白’字有關。據說，那白姑娘還繡了一個繡屏給額附，繡屏上是隻白狐狸。公主一定知道額駙小時候，捉白狐、放白狐的事……所以，大家都說，這白姨太不是人，是……”她四面看看，生怕那“白”什麼的會“無所不在”，聲音更低了，“是……是‘大仙’哩！”
那是一個盛行鬼狐之說的年代。人們相信鬼，相信神，最奇怪的事，是相信“狐狸”會變成“大仙”。
“大仙？”公主脫口驚呼，不禁渾身打了個寒噤。“她是大仙？”
“別胡說！”崔嬤嬤忙接口，叱罵着小玉。“那是民間小老百姓纔去相信的！這王府裡面，上有公主，下有王爺福晉，都是福厚高貴之命，那些牛鬼蛇神，怎能近身？別在這兒捕風捉影，妖言惑衆了！”
“喳！”小玉忙叩頭，想退下去。
“不忙！”公主回過神來，急聲喊，“你還聽什麼麼，都說出來！”
“喳！”小玉又應着，四面張望了一下。“還聽說，這白姨太就是當日放生的白狐，化成人形，要來‘送子報恩’！”
“送子報恩？”公主失聲重複了一句。
“是啊！要不，才進府沒多久，就從丫頭搖身一變，成了白姨太，不是太神通廣大了？這會兒，又有了喜，大家說，大家說……”
“說什麼？”公主大聲問。
“說白姨太，一定會生個兒子！”
公主腿一軟，跌坐在椅子上。眼光直勾勾地瞪視着牆上的一幅畫，視線並沒有停在畫上，而是穿過了畫，透過了牆，落在遙遠的，不知名的地方。那兒在曠野，有草原、有皓禎，有白狐……白狐一步一回首，烏黑的眼珠，正是吟霜的眼珠……小玉退下了。崔嬤嬤見公主神思恍惚，目光遲滯，心中就慌了。這蘭馨公主是崔嬤嬤從小帶大的，身份是主僕，感情卻賽過母女。她急忙忙去倒了杯水來，給公主喝了，見公主仍是神不守合，就拉着她的胳臂，搖了搖她，急急地說：
“你千萬不要聽信這些謠言，你想想看，那白吟霜怎會是大仙暱？如果她是大仙，先前咱們整她的時候，也不見她施展什麼本領啊！水淋她，針扎她，蠟油燙她，夾棍夾她……她何必乖乖受罪，儘可以作法呀！是不是？”
公主怔忡地想了想，面色灰敗。
“但是，她還是贏了，不是嗎？我拿她一點兒轍沒有，不是嗎？”
“不不！還有辦法的！”崔嬤嬤長長一嘆。“現在，只好放開白吟霜，也放下你公主的身段，用盡工夫，挽回額駙的心！”
“挽回？”公主愣然地眨着大眼。“我甚至好懷疑，我曾經擁有過他的心嗎？如果根本不曾擁有，現在又談什麼挽回呢？”
“快別說這樣喪氣話！你是正室，她是偏房，你的出身是公主，她的出身是丫頭，如果你也有了孩子，這‘正出’和‘庶出’，距離就大了！所以，當務之急，是也要懷孕纔好！”
“懷孕？懷孕？”公主臉色一沉，眼光陰暗，悲憤地喊出來：“懷孕是一個人就能懷的嗎？人家好歹是有了，我呢？早先尚未撕破臉的時候，閨房中就已經是推三阻四，勉勉強強的了，現在可好，一切都挑明瞭，人家更是專房之寵了……我怎麼懷孕啊？”公主說着，羞憤和委屈一齊掩上心頭，蒙着臉就哭了。
“不傷心，不傷心！”崔嬤嬤拍着公主，“咱們等機會，等機會，只要機會來了，說不定旋乾轉坤的，就是咱們了！”
公主看看崔嬤嬤，心中充滿了苦澀、難堪、羞惱、和無助。
“天啊！”她喊着，“我怎麼會落到這個地步？跟一個丫頭爭丈夫，還要等機會！我怎麼會墮落到這種地步呢？”
崔嬤嬤心痛極了。
“等着瞧吧！”
她低低估噥着，“總有一天，會給咱們逮着機會的！路還遠着呢！等着瞧吧！”
機會真的來了！而且來得太出人意外，這個“機會”，把整個王府，又都震動得天下大亂了。
這天，已是八月十四，中秋節的前一天。在碩親王府中每年到了這個日子，府中會大宴賓客，王府中的戲班子、舞蹈班子都登臺演出，府中有身份的女眷，也都能坐在臺下，和賓客們一起享受聽戲的快樂，是個閤府同歡的日子。當然，男賓和女眷是要分開坐的，中間用屏風隔開。
這晚，吟霜初次以“如夫人”的身份，被雪如帶在身邊，參加了這場盛會。坐在臺下，她穿着新縫製的紅色衣裳，梳着婦人頭，髮髻上簪着珍珠鑲翠的髮飾，容光煥發，明眸似水，真是美麗極了。公主雖坐在她的上位，也是珠圍翠繞，前呼後擁，但，不知怎地，她就覺得自己被吟霜給比下去了。尤其吟霜臉上，綻放着那樣幸福和安詳的光彩，簡直讓人又妒又恨！
吟霜見到了公主，倒是惴惴不安，畢恭畢敬的，又請安又屈膝，也不敢入座。被雪如再三吩咐“坐下”，這才側着身子，小心翼翼地坐在最下方。公主恨在心頭，臉上卻不得不堆着笑意，一來維持風度，二來要示惠給皓禎，真是幾千幾萬個“無可奈何”！
臺上，一場熱鬧的孫悟空大鬧天宮才鬧完，孫猴子和衆武生一連串漂亮的筋斗雲翻下場。臺下賓客們大聲叫好，掌聲雷動。下面要換戲碼，客人和女眷們都乘機走動走動，添茶添水。就在此時，戲園外，侍衛大聲唱着名：
“多隆貝子駕到！”
皓禎嚇了一跳，霍然站起。隔着屏風的吟霜，已驚得花容失色，手中的一個茶杯，差點掉落地，茶水竟灑了一身，香綺慌忙上來擦拭。公主詫異地看着吟霜，不知她何以如此失態。還沒轉過神來，皓祥竟領着多隆，走到屏風這面來了，皓祥以討好的聲調，朗聲報着：
“啓稟公主，多隆貝子求見，跟公主請安！”
公主眉頭一皺，正要揮手說不必，卻一眼看到吟霜直跳起來，臉色大變，身子往香綺背後躲去。公主疑心頓起，立刻轉了語氣：
“進來吧！”
多隆跨了進來。他和公主，原是嫡親的表兄妹。當初如果不是皓禎鋒芒畢露，雀屏中選，這“額駙”的地位，也很可能落在他身上的。他起了過來，對公主甩袖子，跪下，磕頭。
“臣多隆，叩見公主！”
“起來吧！”
“謝公主恩典！”
多隆站起身來，擡頭一看。吟霜避無可避，用袖子往臉上遮去。同時，皓禎帶着阿克丹和小寇子，也急急地繞到屏風這面來了。
“請多隆貝子，到這邊來人座！”小寇子大聲說，“別驚擾了公主！”
“有什麼驚擾不驚擾的！”公主看到小寇子就有氣。“多隆是自家表兄弟，不必見外，就在這兒入座吧！”
“謝公主恩典！謝公主恩典！”多隆大喜過望，一迭連聲地說着。已有小太監端過一張凳子來，多隆就側身坐下，喜孜孜地東張西望。
吟霜這一下急壞了，真恨不得有個地洞可以鑽。王爺好不容易承認了自己，但卻從不知自己曾行走江湖，酒樓賣唱。她真不敢想，萬一穿幫，會怎麼樣？
“吟霜！”公主的聲音冷冷地響了起來，“你擋着我了！你不坐下，站在那兒做什麼？”
“是！是！”吟霜輕哼着，遮遮掩掩地往回坐。
吟霜？多隆大吃一驚，定睛對吟霜看去。皓禎已一步跨上前來，伸手搭在多隆手腕上：
“雖是親戚，男女有別！請到這邊坐！”
怎的？公主已經“賜坐”，你這額駙還不給面子？多隆心中有氣，再擡眼看那“吟霜”，這一下子，什麼都明白了！他跳了起來，直視着吟霜，怪叫着嚷開了：
“吟霜！白吟霜，原來你已經進了碩親王府！你害我找遍了北京城！”
“放肆！”阿克丹直衝上前，伸出巨靈之掌，就要去抓多隆。“白姨太的閨名，豈可亂叫，跟我出去！”
“你才放肆！”公主一拍桌子，站起身來。這阿克丹好大狗膽，上次殺入公主房中，現在又直闖女眷席。公主本是冰雪聰明，現在，已料到這多隆和吟霜之間，定有隱情，心中就莫名地興奮起來。跨前一步，她指着阿克丹，聲色俱厲地大聲說，“這是反了嗎？膽敢在我面前如此張狂！來人，給我把侍衛統統叫來！看誰還敢輕舉妄動！”她擡眼看多隆，沉聲說，“多隆，你不要害怕，儘管告訴我，你可認得吟霜嗎？”
多隆得到公主的“鼓勵”，更是得意忘形，和皓禎的新仇舊恨，正可以一起總算！於是，他在福晉面前，在趕過來一看究竟的王爺面前，在皓禎及吟霜面前，他就呼天搶地地喊開了：
“這吟霜原是我的人呀！她在龍源樓唱曲兒的時候，已經跟我了，我還來不及安排她進家門，她就失蹤了！原來，是被皓禎搶了去……”他直問到吟霜面前，“吟霜，你怎可這樣朝秦暮楚，得新忘舊！”
吟霜面色雪白，嘴脣簌簌發抖，又驚又氣之餘，一句話都說不出來。皓禎怒吼了一句：
“多隆！你血口噴人！無中生有！我跟你拼了！”
公主往前一攔。
“事關王府名聲，非同小可！”公主轉頭去看王爺，眼
光銳利如刀。“阿瑪，你能不聞不問嗎？你要被欺瞞到幾時呢？”
王爺已震驚到了極點，也惱怒到了極點。
“立刻給我把吟霜帶上樓去，你們一個個……”他指着皓禎、小寇子、阿克丹、多隆，“全跟我來！”
於是，連夜之問，王爺和公主，在王府“懷遠樓”的一間秘室中，夜審吟霜。樓上，樓下，都排排站着公主的侍衛，把房間團團包圍着，氣氛森嚴。
崔嬤嬤不聲不響地站在房門口，靠着牆邊，一雙眼光卻銳利地投射在吟霜身上。
雪如帶着秦嬤嬤，站在房門的另一邊，雪如心急如焚，她雖然知道吟霜的出身，但對多隆的“指證”，仍然嚇得心神大亂。出於對吟霜的喜愛，更出於那份本能的信任，她不相信多隆的話。但是，多隆把吟霜的身份拆穿了，雪如也難逃“欺瞞”的責任！何況，這多隆言之鑿鑿，字字句句，如判了吟霜的死刑，雪如實在聽得驚心動魄。
“回公主，回王爺，這白吟霜原是龍源樓的賣唱女子，皓禎曾經爲了搶奪她，在龍源樓對我拳腳相向！此事由不得我胡說八道，龍源樓的徐掌櫃和店小二都親眼目睹！我功夫不如禎貝勒，爵位也不如他，但這白吟霜早就委身於我……”
“多隆！”皓禎一聲狂叫，衝過去就勒住多隆的脖子。“你這樣信口雌黃，你居心險惡，太卑鄙了……”
多隆躲都躲不及，被勒得直嗆直咳，公主怒拍椅子扶手，厲聲說：
“來人來人！快去制住額駙！”
好幾個侍衛應聲而人，七手八腳地扯開了皓禎，皓禎漲紅了臉，對多隆繼續憤怒地大喊：
“我知道你得不到吟霜，心在未甘！你害她還不夠慘嗎？你殺了她的父親，害她骨肉分離，家破人亡……現在還要這般羞辱她，你不怕舉頭三尺，神明有眼？！”
王爺大踏步走上前來，擡頭痛心已極地看了皓禎——，就掉頭去看那跪在地上的吟霜，森冷地說：
“誰都不要再說話！吟霜！擡起頭來！我有話問你！”
吟霜面無人色地擡起頭來，悽苦已極地看着王爺。
“你曾在龍源樓唱曲嗎？”
“是！”吟霜輕聲答。
“你是小寇子的親戚嗎？”
“不是。”
“你和皓禎在何處相遇？”
“在……龍源樓。”
“你到底是什麼出身？”
“從小跟着我爹和我娘，彈琴唱曲兒爲生！”
“你怎能人府當丫頭？”
雪如再也無法保持沉默，接口說：
“是我！”
王爺迅速地轉眼去看雪如，眼中，盛滿了不相信、悲痛，和被欺騙後的惱怒。
“我實在是情迫無奈！”雪如哀懇地看着王爺，“皓禎前來求我，我見他們兩個情深義重，這纔想法子把吟霜接入府，這之中的原委和經過，我再慢慢對你說。現在，請看在吟霜已有身孕的份兒上，就別再追究了吧！”
“怎能不追究？”公主厲聲說，“姑不論酒樓歌榭的賣唱女子，怎麼混進王府，這已有身孕，到底從何而來？”
“你這是什麼意思？”皓禎怒喊着。
“我的意思很明白！”公主喊了回去，直視着皓禎，“我懷疑她肚子裡的孩子，根本不是你的！”
“怎麼不是我的？”皓禎跺着腳，快要氣瘋了。“她以白璧之身，跟隨了我……”
“那，”公主指着多隆，“他，又怎麼說？！”
“他是含血噴人！他是胡言亂語！你們要相信一個這樣無恥的小人，而沒有人肯相信我！”皓禎氣極，一聲狂叫。“啊……”同時，雙手用力一格，競把抓着他的幾個侍衛硬給震得飛了出去。他拳打腳踢，又踢翻了兩個，然後，一反手，他搶下了一個侍衛的長劍，就舞着對多隆劈了過來。多隆大駭，狂叫着躲開去，而王爺，已迅速地攔上前去，暴喝一聲：“你給我站住！”皓禎一劍正要刺出，一見是父親，硬生生把劍收住，房中所有的人，都失聲驚叫了。
“怎麼？你要逆倫弒親嗎？”王爺沉痛地說，指了指地上的吟霜。“爲了這樣一個來歷不明的女子，你居然串通母親，和你的親信，聯手來欺騙我！你罔顧禮法親情，造次犯上，漠視皇恩浩蕩，冷落公主……你……你……”他重重喘着氣，“你真讓我痛心！”
跪在地上的吟霜，已經再也聽不下去了，崩潰地用手抱住頭，發出一聲淒厲的狂喊：
“夠了！夠了！我走！我走……”
喊着，她站了起來，反身就往樓下奔去。公主大叫。
“抓住她！”
她已奔到樓梯口，崔嬤嬤見機不可失，伸出腳來，就把吟霜重重一絆，吟霜衝得飛快，被這一絆，整個人失去重心，就一腳踏空，從那陡峭的樓梯上，滾落了下去。雪如大驚失色，伸手想抓住吟霜，撈到了吟霜肩上的衣服，嗤的一聲，衣服撕破了，吟霜的身子，仍然像滾球一般一路翻滾了下去。
“不要！吟霜！吟霜……”皓禎狂奔過去。
“天啊！”雪如跟着奔下樓。
吟霜臥在樓梯底下，那肌膚上，一朵小小的、粉紅色的“梅花烙”正清晰地展現着。
“天啊！”雪如再喊了一聲，整個人都呆掉了。一下子就跌坐在地上。
（本章完）