這天，阿克丹騎着一匹快馬，直抵碩親王府。
阿克丹奔進王府，奔到雪如面前，撲跪下去，就大聲地稟報：“皇上帶着王爺和兩位貝勒爺已經進京，皇上要順道來探視公主，所以王爺派我先行趕回，通知府中快快準備，恭迎聖駕！”
雪如嚇得直跳了起來。
“皇上要親自駕臨王府？真的嗎？”
“福晉有所不知，”阿克丹滿面焦灼之色。“皇上是接到了皇后派來的信差，說什麼公主遭邪魔作祟，久病不愈，情況堪虞，皇上纔要過來，親自一探究竟啊！”
雪如不禁變色。但是，現在什麼都來不及細想，只有趕快命府中衆人，準備在大廳接駕。
轉眼之間，皇上果然駕到。
大廳中，一條紅地毯長長地由內鋪到外，地毯兩旁，分列侍衛，整齊劃一地站着。隨着一聲“皇上駕到”，就應聲跪下。雪如帶着翩翩及衆女眷，全體匍匐於地。
“叩見皇上！”雪如和女眷們齊聲說。
“起來吧！”
“是！”雪如帶着女眷站起，個個垂手肅立。低頭斂眉，不敢擡眼平視。
皇上在大廳正中的椅子上落座。王爺、皓禎、皓祥，和隨身侍衛太監們侍立於後。皇上擡眼，環視一週，沒有見到蘭馨公主，心中狐疑，就沉着聲音問雪如：
“這蘭馨，怎麼不曾前來接駕？”
“回皇上，公主玉體有些違和，動作緩慢了一些，我這就去通知公主，請她立刻前來……”
“免了！”皇上一伸手，做了個阻止的手勢。“等我喝杯茶，自己去看她罷了！”
此時，早有小太監，用細瓷黃龍杯，盛着最好的碧螺春出來。皇上輕輕啜了口茶，身後衆人鴉雀無聲。王爺、皓禎、皓祥雖是久未回家，這時，全都不敢和家人目光相接，個個筆直站着，目不斜視。雪如心中像擂鼓般七上八下，卻苦於沒有任何機會和王爺交談。
皇上喝完了茶，立即就起身。
“去吧！去公主房！”
於是，一行人浩浩蕩蕩，就到了公主房。才走進院裡，蘭馨公主已扶着崔嬤嬤和小玉，顫巍巍地跪伏於地。
“皇阿瑪！聽說你還不曾回宮，就趕來看我，我真是太感動了！請原諒我沒有在大廳接駕，因爲……我實在不敢跨出這院子一步啊！”
皇上聽了，實在困惑。擡眼一看，不禁嚇了一跳。原來，院中的圍牆上、樹木上、太湖石上、花窗上，以及正房的窗窗格格，鏤花門的片片扇扇，全都貼滿了黃色的符咒。這等奇異景象，不只驚呆了皇上，也驚呆了王爺，和跟隨在後的皓禎和皓祥。王爺飛快地看了雪如一眼，眼中盛滿詢問，雪如回了哀傷無奈的一瞥。皓禎暗中深吸口氣，面色就整個陰暗下去。皓祥皺皺眉頭，心中又氣又急，不知家裡又出了什麼狀況，生怕自己會遭“池魚之災”。
皇上按捺住驚愕，扶起公主。一見到公主蒼白的臉龐，昏亂的眼神，憔悴的容顏，和那形銷骨立的身軀，皇上就激動起來了。
“怎麼弄成這副模樣？簡直叫人不忍卒睹！到底發生了什麼事情？把你整個人都變了樣子？快說！”
“皇阿瑪不要生氣，”公主瑟縮着說，“我……我……我前幾天是病得很厲害，但是，現在已經好多了，不礙事了！那……那隻白……白……”她四面看着，害怕的又縮回了口。
“白什麼？”皇上大聲追問。
“白狐啊！”公主小小聲地說了出來，說出口膽子就壯了些。“皇阿瑪，你看，道長給了我好多符咒，我把裡裡外外全貼滿了，這樣，那白狐就進不來了。所以，我現在身體已經好多了，也許我的氣色不大好，不過假以時日，我會慢慢恢復的！請皇阿瑪不要擔心！”
皇上聽了這篇話，眼睛都直了。
“白狐？”他愕然說，“哪兒來的白狐？”
皓禎面孔雪白，衝上前去，對皇上跪下了。
“這白狐之說，完完是怪力亂神，一派謠言！皇上天縱聖明，千萬不要聽信這種無稽之談……”
皇上瞪
視着皓禎，心裡頓時明白了。
“原來是你那個小妾！叫什麼名字來着？”皇上問。
“回皇上，名叫白吟霜！”皓禎無奈地說。
“立刻給我帶上來！”皇上一聲令下。“我倒要看看，這白吟霜是怎樣一個女子！”
“皇阿瑪！”公主急了，慌忙說，“不要帶她來這兒，千萬不要帶她來這兒，我……我現在和她井水不犯河水了，我躲在這院子裡很安全，您老人家千萬別把她再弄來……現在道長也不在這兒，沒有人制得了她……”
“她怎會把你嚇成這樣子？”皇上驚愕之餘，怒氣陡然上升。“帶上來！立刻帶上來！看她有什麼法術可施！”
於是，吟霜被好幾個太監，押了過來。
吟霜面如死灰，髮亂釵橫，神態倉皇。跪在皇帝面前，她匍匐於地，雙手橫擺於地面，額頭輕觸着自己的手背，動也不敢動。
“擡起頭來！”皇上沉聲說，聲音威嚴極了。
吟霜這一生，好幾次被人命令“拾起頭來”，但都沒有這次這樣，令人膽顫心驚，嚇得神魂俱碎。吟霜擡起了頭，仍然垂着睫毛，眼光只敢看地面。
“擡起眼睛，看我！”皇上命令着。
“是！”吟霜揚起睫毛，眼中不自禁地充淚了。她被動地、怯怯地看着皇上，那眼睛是水汪汪而霧濛濛的，一對烏黑晶亮的眼珠，在水霧中閃着幽光。
皇上愣了一下，怎有如此美麗的女子？後宮佳麗三千，都被這女子比下去了。怪不得蘭馨鬥不過她！“色”字一關，幾個男人能夠逃過？要救蘭馨，必須除掉這個女子！管她是人是鬼是狐是仙！皇上死死瞪着吟霜，目光如電。吟霜在這樣的逼視下，神色越來越倉皇，心跳越來越迅速……她惶恐地眨了眨睫毛，目光就無法停在皇上的臉孔上，而悄悄地垂了下來。
“大膽！”皇上一聲暴喝，“我要你看我，你看何處？目光不正，媚態橫生，果非善類……”
“皇上！”皓禎一急，就跪着膝行而前，倉皇伏地，冒死諫辭，“皇上開恩！吟霜絕非如傳聞所言，請皇上明察！公主玉體違和，是臣的過失，不是吟霜的罪過，請皇上降罪於臣，我自願領罪，以替代吟霜……”
“住口！”皇上見皓禎對吟霜這樣情深義重，不禁更加有氣，轉頭看一公主，只見公主那對目光，竟癡癡地落在皓禎身上。皇上心中一緊，已做了決定。“不管白吟霜是人、是狐，她以邪媚功夫，迷惑額駙，引起家宅不和，已失去女子該有的優嫺貞靜，和品德操守，原該賜死！今天看在額駙求情的份上，免其死罪！着令削髮爲尼，青燈古佛，了此殘生！”
吟霜腦中，轟然一響，伏在那兒，萬念俱灰了。皓禎更是如遭雷殛，面色慘變。兩人都還來不及反應，雪如已撲上前去，“咚”地跪下，慘聲哀求：
“皇上！臣妾斗膽，請皇上責罰臣妾，施恩吟霜吧！這家宅不和，皆因臣妾領導無方，管理不善，與吟霜無關呀！臣妾願削髮爲尼，潛心禮佛，每天持齋頌經，以懺悔今生罪孽，但求吟霜免罪！”
王爺驚駭極了，怎麼也沒想到雪如會膽大如此！又忘形如此！怎會要替代吟霜去削髮爲尼呢？他伸手想拉雪如，又不敢輕舉妄動，整個人都不知所措了。
雪如這一個冒冒失失的舉動，使皇上也大出意料。他看看雪如，看看皓禎，再看看吟霜。鼻子裡重重地“哼”了一聲，他氣沖沖地說：
“看樣子，傳言不虛！這女子有何等蠱惑功夫，才能讓你們一個個合命相護！現在，誰都不許爲她求情，我限你們三天以內，把這女子給我送到白雲庵去！如三日之內不見交代，就派人前來捉拿，立即賜死！”皇上拂了拂袖子，回頭再看公主。“至於蘭馨，我帶回宮去細細調養！等你們處理完了這段公案，再來接她！”
皇上說完，帶着衆侍衛，往門外就走。
“恭送皇上！”王爺和家眷們又跪伏在地。
於是，皇上帶着公主，連同崔嬤嬤、小玉等宮女，一起回宮去了。那公主不情不願地跟着皇上離去，還不時地回頭看皓禎。而皓禎，在這麼巨大的晴天
霹靂下，早已魂魄俱散，心神皆碎了。
這天晚上，整個王府中，除了公主房以外，處處燈火通明。
雪如抓着王爺的手腕，迫切地搖着，苦苦地求着：
“你再想想辦法吧，好不好？你明兒進宮去，再求求皇上，請他開恩！吟霜才二十一歲，和皓禎情深義重，塵緣未了，送進尼姑庵裡去，豈不是冒瀆了青燈古佛！你去跟皇上說，咱們想盡辦法來彌補公主，勸皓禎回頭……只要能留下吟霜……”
“你好糊塗！”王爺忍不住對雪如嚴厲地說，“你難道還不明白，這事已經毫無轉圜的餘地！今天咱們都在刀口上掠過，全仗着公主在辭色之間，對皓禎仍然一片癡心，皇上纔沒有把我們全家治罪！現在不過是把吟霜送人白雲庵，已經是皇恩浩蕩了！你不要不識相，禍闖得已經夠大了！現在，吟霜好歹有條活路，你再得寸進尺，她就只有死路一條了，你難道還看不出來，皇上對吟霜，實在是想除之而後快的嗎？”
“那……那……”雪如震顫着，“好，我們要怎麼辦？要怎麼辦呢？”
“怎麼辦？”王爺一瞪眼，果決地說，“皇上雖給期限三天，咱們一天也不耽誤，明天一早，就把吟霜送到白雲庵去！”
雪如神情慘烈，目瞪口呆，一句話也說不出來了。
同時間，在靜思山房，皓禎正站在吟霜面前，緊緊握着她的手，一臉激動地說：“吟霜，咱們逃走吧！”“逃走？”吟霜癡癡地看着皓禎。
“對！”皓禎用力地點點頭。“沒有人能幫助我們了，我們必須拯救自己的命運，除了逃走已無別的路可走了！我不要活生生和你拆散，不能忍受你削髮爲尼。逃吧！咱們逃到外地，逃到一個不知名的小地方，隱姓埋名，去過一夫一妻的簡單生活！”
“奴才跟了你們去！”阿克丹一步向前，大聲說，“保護你們，幫你們幹活！”
“我也要去！”香綺拭了拭淚。
“好！豁出去了！”小寇子一拳捶在桌子上。“今夜摸黑走！我去幫貝勒爺收拾東西，香綺，你幫白姨太收拾收拾……”
吟霜熱淚盈眶地看看皓禎，再看看三個義僕，終於投入皓禎的懷裡，把皓禎緊緊一抱。
“哦！我真的很想說，好！我跟你去！咱們一塊兒去浪跡天涯吧！可是……咱們真能這樣做嗎？這是違抗聖旨，罪在不赦，即使逃到天涯海角，真能逍遙法外嗎？而且，咱們走了，阿瑪和額娘怎麼辦呢？”吟霜想着雪如，想着自己肩上的“梅花烙”，更是別有情懷在心頭，真正是柔腸寸斷了。“咱們身爲兒女，不曾孝順過爹孃，只是……只是……讓他們操了好多心……現在，還要一走了之，讓他們來幫我們頂罪嗎？”
皓禎震動着，清醒了。一時問，啞口無言。
小寇子、阿克丹和香綺都默默地垂下了頭。
室內靜了片刻，然後，皓禎猝然衝開去，用力地捶打着牆壁。
“這太不公平了！這太沒道理了！怎會發生這樣的事？皇上因一時的憤怒，卻決定了別人一世的悲苦！兩個相愛的心靈，卻註定不能相守在一起……這太沒有天理了！這樣的世界，我還能相信什麼？神嗎？佛嗎？菩薩嗎？它們都在哪裡呢？都在哪裡呢？”
吟霜奔上前去，從背後抱住了皓禎，顫聲說：
“青絲可斷，我和你的情緣，永遠永遠不斷！”
皓禎聳動着肩膀，無法回頭，無法看吟霜。
“皓禎，你不要太難過，”吟霜嚥着淚說，“說不定我是一隻白狐，你就當我是隻白狐吧！”
“你是嗎？”
“我……”吟霜一怔，淚霧迷濛。“可能是。我來報恩，我來還願，如今恩情已經報完，我的……期限已到，必須走了！”
“你——是——嗎？”皓禎再問，一字一字地。
吟霜的心，頓時粉碎了。她抱緊皓禎，哭着說：
“從來沒有一個時刻，我這樣期望自己是隻白狐！如果我不是人，而是隻狐，那有多好，好有多好……我真想，鑽進你的衣袖裡，追隨你，陪伴你，今生今世，再不分開……”
（本章完）