吟霜從不知道，當丫頭是這麼艱難的事。
一清早，伺候公主洗臉，就伺候了足足一個時辰。原來，公主不用臉盆架，要吟霜當“臉盆架”，崔嬤嬤在一旁“指點”、“調整”臉盆架的高低遠近。吟霜雙手捧着臉盆，跪在公主面前，臉盆一忽兒要高舉過頭，一忽兒要平舉當胸，一忽兒要伸舉向前，一忽兒又要後退三分。這樣，好不容易高低遠近都調整好了，公主慢吞吞地伸手碰了一下水。
“太燙了！”
手一帶，整盆水就翻了吟霜一頭一臉。
“笨貨！”崔嬤嬤嚴厲地喊，“快把地擦乾了，再去打盆水來。”
吟霜匆匆忙忙，再打了一盆水來。
“太冷了！”
水又當頭淋下了。
吟霜知道自己的悲劇已經開始了。但她仍然存着一份天真的想法。公主是太生氣了，在這樣巨大的憤怒中，報復和折磨的行爲是難免的。如果自己逆來順受，說不定可以感動公主的心。福晉不是已經暗示得很明白了嗎？自己的未來，是操縱在公主手裡啊！想要和皓禎“天長地久”，這是必付的代價啊！
這樣想着，吟霜就心平氣和地承受着各種折磨。洗臉水在“太熱了”、“太冷了”、“太少了”、“太多了”……各種理由下，打翻一盆又一盆，好不容易，盥洗的工作終於完成了，又輪到侍候早餐。當然，餐桌是用不着了，吟霜舉着托盤。經過前面的折騰，手臂已痠軟無力，雖然拼命忍耐，托盤仍然抖得厲害。碗碟彼此碰撞，鏗然有聲。崔嬤嬤怒聲喝斥道：
“不許動！”
怎能不動呢？於是，整個托盤又被掀翻了。
然後，就輪到沏茶，捧着剛沏出來的、滾燙的青花細瓷茶杯，裡面是公主最愛喝的西湖龍井。茶杯才送到公主面前，公主輕輕啜了一口，就生氣地將杯子摔到托盤裡，茶杯翻了，滾燙的熱茶潑了吟霜一手，吟霜慌忙縮手，杯子又打碎了。“笨！茶沏得太濃了！”“奴才再去沏！”吟霜忙着收拾碎片，也顧不得燙傷的手。當然，再沏來的茶又太淡了，再度翻了吟霜一手一身。
然後，吟霜學着燃香爐。這香爐是個精緻的銅麒麟，麒麟的嘴張着，香爐裡點起了香，煙會從麒麟嘴中出噴出來。輕煙嫋嫋，香霧陣陣，充滿詩意，又好看，又好聞。但是，吟霜做這事時，真是膽顫心驚，一點詩意都沒有。把檀香粉撒入香爐中，用火點燃了，再悶出煙霧來，才捧到公主面前，公主惱怒地一推：
“誰說用檀香？我最恨檀香！我要麝香！”
這回，潑到身上的，是帶着火星的香灰。吟霜那件純白繡牡丹的新衣，已經慘不忍睹，又是茶、又是水、又是灰，還有好些個火星燃起的小破洞。
到了晚上，公主叫掌燈。崔嬤嬤拿了兩支蠟燭來，要吟霜雙手，一手舉一支蠟燭。公主坐在臥榻上慢悠悠地看書，燭油就一滴一滴地滴在吟霜手上。不敢喊痛，不敢縮手，連大氣都不敢喘一聲。吟霜一任燭油點點滴滴，燙傷了手，也燙傷了心。香綺再也看不過去，膝行到公主面前：
“公主！請讓奴才代替吟霜姐捧蠟燭！”
“大膽！誰說你可以進來？”公主大喝了一聲，眼光一轉，看到吟霜滿臉焦急，就嘴角一撇，笑了起來。“也罷，我正嫌燭光不夠亮，既然你想幫忙，就再拿兩支蠟燭來！”
這樣香綺也捧着蠟燭，一齊當“燭臺”了。
從早上折騰到晚上，吟霜早已是披頭散髮，狼狽不堪，公主也累得七葷八素，沒力氣再出新招了。把吟霜叫到面前，緊緊地盯着她，公主坦率地問：
“你是不是想找機會，到額駙面前去告狀呢？”
吟霜慌忙搖頭。
“奴才……奴才不敢！”
“你給我聽清楚！”
崔嬤嬤在一邊接口，“在這王府裡頭，雖然王爺和福晉是一家之主，但是，大清的規矩，指婚以後，先論皇室的大小，再論家庭的長幼，所以呢，公主纔是這個府裡地位最尊貴的人！別說你只是個丫頭，就算額駙、王爺、福晉，對公主也要禮讓三分！假若公主真的生氣了，府裡所有的人，都不會有好日子過的！”
“奴才、奴才知道了！”吟霜急急地說，知道崔嬤嬤並非虛張聲勢，說的都是實情。如果公主真的豁出去了，恐怕皓禎也要遭殃。這樣一想，她就更加惶恐了。
“你知道了，你就想想清楚！”公主說着，眼神凌厲。“只要額附有一絲一毫的不痛快，我會看着辦的！留你在府裡，已經是你的造化！你可別不知好歹！去胡亂搬弄是非！”
“奴才絕不會搬弄是非，絕不會！”吟霜誠摯地說，“奴才只一心一意地想在公主跟前當差，既然當不好，責打受罰，也是罪有應得，除了慚愧不已，別無二心！”
“這樣說好！”公主哼了一聲，“去梳梳洗洗，弄弄乾淨，別讓額駙看到你這副鬼樣，還當我欺負了你！”
“是！”吟霜趕快行禮退下，匆匆忙忙地去梳洗了。
這樣，吟霜見到皓禎時，是一臉的笑，一臉的若無其事，只是拼命把他推出房，不敢“接待”他。皓禎雖然一肚子的狐疑與不安，卻一時間，抓不住任何把柄。事實上，自從吟霜進了公主房，皓禎想見吟霜一面，就已難如登天。再加上皇上最後的差遣特多，這“御前行走”的工作也龐雜而忙碌。每天從朝中退下，已經晚了，再去公主房，不一定見得着吟霜，卻因去了公主房，而必須“歇下”，這纔是另一種折磨。尤其，不知吟霜會怎麼想？
一連好幾天，真正知道吟霜備受苦難和折磨的，只有香綺。這小丫頭反正跟着吟霜，吟霜受折磨時，她總是沉不住氣，要上前“替罪”，公主以爲她們是親姐妹，見這樣的“姐妹情深”，心裡也不是滋味。折磨一個和折磨一雙差不了多少，香綺就也跟着遭殃。
這天下午，阿克丹和小寇子都沒跟皓禎上朝，因爲已有王爺身邊的侍衛們隨行。兩人就坐在王府的“武館”中喝茶，一面悄聲談着吟霜，兩人都非常擔憂。這“武館”是“諳達”們休息練功，訓練武術的地方，一向是丫頭們的禁地。“諳達”就是滿人“師父”的意思。兩人正談着談着，忽然看見一個小丫頭，飛奔着闖進武館，嘴裡亂七八糟地、氣極敗壞地大叫着：
“阿克丹！阿克丹！救命呀！……阿克丹……”
阿克丹和小寇子都跳了起來，定睛一看，來人是香綺。香綺髮絲凌亂，面色慘白，汗流浹背，已跑得上氣不接下氣。小寇子驚愕地問：“香綺！你怎麼來了？”“快去救吟霜姐呀！”香綺緊張地喊，眼淚已滾滾而下。“公主在對她用刑呀！”
“用刑？”阿克丹大眼圓睜，濃眉一豎。“什麼叫用刑？怎麼用刑？”
“先跪鐵鏈，吟霜姐已經吃不消了！現在，現在……現在叫傳夾棍，要夾吟霜姐的手指呀……”
“夾棍？”小寇子不相信地問。“公主要對白姑娘用私刑嗎？”
“可惡！”阿克丹一聲暴吼，拔腿就往公主房狂奔。
小寇子沒命地去抱住阿克丹，急急地喊着：
“冷靜冷靜！公主房不能硬闖呀！咱們去稟告福晉吧！你不要去呀！不行不行呀……”
阿克丹一腳踹開了小寇子，怒吼着說：
“等你這樣慢慢搞，白姑娘全身的骨頭都被拆光了！貝勒又不在府裡，我不去誰去？我豁出去了！”
阿克丹一面喊着，已一面衝往公主房。小寇子眼見拉不住，拉着香綺就直奔福晉房。
在公主房的天井中，吟霜十個手指，都上了夾棍，痛得汗如雨下。她呻吟着，哀喚着，顫聲地求饒
着：
“饒了奴才吧！求求你，我再也受不了了！請你，再給我機會，讓我努力地去做好……”
“你到現在還不明白嗎？”公主恨恨地說，“你怎麼做都做不好，你真正的錯，是不該存在，更不該進入王府！”公主看着行刑的太監們，“給我收！”
夾棍一陣緊收，吟霜十個手指，全都僵硬挺直，痛楚從手指蔓延到全身，她忍不住，發出淒厲的哀嚎：
“啊……”
就在此時，公主房的房門，被一腳踹開了，阿克丹巨大的身形，像一陣旋風般捲進，在宮女、太監、侍衛們的驚呼聲中，他挨着誰，就摔開誰，一路殺進重圍。直殺到吟霜身邊，他抓起了兩個行型的太監，就直扔了出去，兩個小太監跌成一團，哇哇大叫。
在這等混亂中，公主早嚇得花容失色。崔嬤嬤飛快地攔在公主面前，用身子緊緊遮着公主，慌張地喊着：
“快保護公主呀！有刺客呀！有刺客呀……”
阿克丹三下兩下，就卸掉了吟霜手上的夾棍，吟霜身子一軟，坐在地上，把雙手縮在懷裡，站都站不起來。阿克丹一轉頭，直眉豎目地看了公主一眼，就對公主直挺挺地跪下，硬邦邦地磕了一個頭。
“奴才不是刺客，奴才名叫阿克丹，是府裡的諳達，負責武術教習的！”阿克丹洪亮有力地說着，雙手握着夾棍向前一伸，“嘩啦”一聲用力拉開，“奴才願意代白姑娘用刑，懇請公主恩准！”
蘭公主睜大了眼睛，不敢置信地瞪着阿克丹，在飽受驚嚇，又大感意外之餘，簡直連話都說不出來了。
此時，雪如一手扶着香綺，一手扶着小寇子，後面跟着秦嬤嬤，顫巍巍地趕來了。宮女、侍衛、太監、丫頭們全忙不迭地屈膝請安，一路喊了過去：
“福晉萬福！”
公主還沒緩過氣來，雪如已經站在她面前了。
“公主請息怒！”雪如喘着氣，直視着公主。那份“福晉”的尊貴，就自然而然地流露出來，壓迫着公主了。“這阿克丹在府中三代當諳達，是王爺的左右手。皓禎六歲起，就交給阿克丹調教，皓禎視他，如兄弟一般。此人性格直爽，脾氣暴躁，凡事直來直往，想什麼就幹什麼。今天得罪了公主，固然是罪該萬死，但，請看在王爺和皓禎的份上，網開一面！要怎麼處罰，就交給我辦吧！不知公主，給不給我這個面子？”
公主心中一慌，面前站着的，畢竟不是吟霜或奴才，這是皓禎的親孃呢！是自己的“婆婆”呢！她勉強地嚥了口氣，輕聲地說：“額娘言重了！”“那麼承情之至！”雪如立刻接口，“這吟霜丫頭，我也一併帶走了！”
“這……”公主嘴一張，身子往前一衝，想要阻止。
“沒想到這吟霜丫頭，如此蠢笨！”雪如不給她開口的機會，就面罩寒霜，十分威嚴地說，“居然把公主氣得對她用夾棍！她原是我房裡的丫頭，沒調教好，也是我房裡出的差錯！我不能再讓她在公主面前，頻頻出錯，惹公主生氣！丟我的臉！所以，我帶回去調教了！”說着，她就一擡頭，嚴厲地說，“秦嬤嬤，你還不給我把吟霜帶下去！阿克丹！你還不‘跪安’，杵在這兒幹嗎？”
秦嬤嬤響亮地應了一聲“是”，急忙上前去攙扶起吟霜。而阿克丹，更加響亮地“喳”了一聲，就磕下頭去。
“好了，不打擾公主！咱們告退了！”雪如說着，彎身行禮，帶着吟霜、秦嬤嬤、阿克丹、小寇子、香綺等人，就浩浩蕩蕩地離去了。
公主眼睜睜地看着雪如把人給救走，她只是睜大眼睛，拼命吸着氣，腦子裡一團紊亂，簡直理不出一點頭緒來。怎麼？一個新進門的丫頭，競有皓禎垂憐，阿克丹捨命相護，還有福晉出面救人！她怎有這種能耐？她到底是誰？到底來自何處？有什麼背景身世呢？
（本章完）