王爺、雪如和皓禎就這樣人了獄。吟霜暫時無人拘管，因聖旨上未曾明示，何時削髮？何時爲尼？
王府中頓時一團混亂，官兵押走了王爺等人之時，順便洗劫了王府。除了公主房以外，幾乎每個房間都難逃厄運，箱箱籠籠全被翻開推倒，衣裳釵環散了一地。丫環僕傭眼看大勢已去，又深怕遭到波及，竟逃的逃，走的走，連夜就散去了大半。
一夜之間，偌大的王府，變成一座空曠的死城。
北國的秋，特別蕭颯。銀杏樹的葉子，又落了滿地，無人清掃。亭亭臺臺，樓樓閣閣，和院院落落，再也聽不到人聲笑語，看不到衣香鬢影。蒼苔露冷，幽徑花殘。長長的迴廊上，冷冷清清，杳無人影。只有層層落葉，在寒風中翻翻滾滾，從長廊的這一頭，一直滾向那一頭。昔日繁華，轉眼間都成過去。
第二天，皓祥和翩翩回來了，看到府中這等殘破景象，不禁面面相覷，說不出話來。等到知道聖旨上竟是：
“碩親王府其餘人等，一概革爵撤封，府第歸公，擇日遷居……”皓祥就大大一震，愣愣地說：“怎會這樣呢？難道我們進宮密告，都沒有功勞嗎？爲什麼把我革爵？降爲庶民？我沒有欺君，我沒有犯上呀！這太不公平了！”
秦嬤嬤顫巍巍地走上前來，抖着手，指着皓祥說：
“心存惡念啊！禍雖未至，福已遠離。”
阿克丹不知從何方衝出，伸手就抓住皓祥胸前的衣服，怒目圓睜地爆出一吼：
“對！這叫報應，你們害人害己，不僅是無福之人，更是王府的罪人！”
小寇子也衝過來了：
“你們讓王爺福晉入獄，讓額駙判了死刑，你們於心能安嗎？你們夜裡睡得着嗎？如今，金錢財物，花園房合，榮華富貴一起失去，你們就滿意了嗎？……”
“你……你……你這個臭奴才！”皓祥又氣又恨，對小寇子伸出了拳頭，“我要你好看！”
“算了吧！”阿克丹把皓祥用力一推，推倒於地。“你已經被降爲庶民了！省省你的少爺架子吧！王爺和額駙垮了，你還有什麼天下……你睜大眼睛看看，王府中還留下了什麼？”
翩翩環顧四周，天愁地慘，一片荒涼。箱籠遍了，雜物紛陳……她整顆心都揪起來了，整個人都失神了。就在此時，吟霜氣極敗壞地奔了過來，一見到翩翩，競像見到唯一的救星般，對翩翩就跪了下去：
“側福晉！請你救救大家吧！我已經走投無路了！從昨天到現在，我去了都統府，去了悅王府，康王府，還去了大格格、二格格、三格格家裡……大家聽說是碩親王府來的，就慌慌張張地關上大門，根本沒有人肯見我！連我那嫡親的姨媽，都連夜出京避風頭去了……我現在只有一條路可走，就是進宮去見公主！側福晉，我知道你才從宮裡回來，你和公主，一直走得很近，你和那崔嬤嬤，也很投緣。請你幫我，那宮門森嚴，我進不去！你想想法子，讓我和公主見上一同，讓我去求公主……要不然，皓禎是死路一條，阿瑪和額娘在牢獄裡，也是活不成的！我求求你……”她對翩翩“嘣嘣嘣”地磕下頭去，“把我扮成宮女，把我扮成你的丫環，帶我進宮去吧！”
翩翩見吟霜說得聲淚俱下，磕頭如搗蒜，心中不禁緊緊一抽。畢竟，她在王府中已二十年，又何忍見王府瓦解凋零！她凝視吟霜，終於明白吟霜只是人而不是狐，她進不了那座宮門，但是，進去又有何用？
“那公主，”翩翩勉強地開了口，喉中澀澀的。“她恨你都來不及，怎會幫你呢？”
“不管她幫不幫，這是最後的一條路了！”吟霜悲喊着，“只剩兩天了，後天此時，皓禎就身首異處了！事不宜遲，請你幫我做最後的努力，請你！求你！拜託你……”她再磕下頭去，額頭都磕腫了。
“也罷！”翩翩看着那荒涼的庭院，“我立刻就去打點佈置，看能不能打通崔嬤嬤那一關！”
這一布
置，一直到第二天晚上，崔嬤嬤才同意了，願帶吟霜見公主。事實上，崔嬤嬤有崔嬤嬤的想法，只有她最深地體會出公主對額駙的一番心。如今，額駙問斬，公主這一片癡心，將系向何方？如能留下人來，則日久天長，一切仍然有望……而且，而且……
於是，這天晚上，吟霜打扮成宮女，被崔嬤嬤從偏門中，悄悄帶進了宮。這已是皓禎的最後一夜了。
公主她那寢宮之中，不住踱着步子，“花盆底”的宮鞋，踏在青磚地上，篤篤有聲，敲碎了那寂靜的夜，也踩碎了公主自己的心。
“公主！”崔嬤嬤帶進吟霜來。“有人求見！”
公主乍見吟霜，嚇了好大一跳。
“怎麼？怎……麼！又是你！你連皇宮都進得來？你的法力越來越大了……”她慌亂地回頭喊，“崔嬤嬤！崔嬤嬤！”
“是我帶她進來的！”崔嬤嬤哀傷地看着公主。“現在真相都已經大白了，她根本不是白狐，皇上不是對你都說過了嗎？你再不用怕她了！你和她的心病，也應該解一解了，要不然，你這一輩子，都要這樣恍恍惚惚地度過嗎？醒一醒吧！公主！”
“不是白狐？不是白狐？”公主仍然神魂不定，怔忡地瞪視着吟霜。“我不知道，一切都把我攪糊塗了！皇阿瑪說我嫁的是個假皇親，他要把他處死，好，那我不是成了寡婦嗎？你……”她目不轉睛地看着吟霜，“你……你那麼神通廣大，怎麼不去救皓禎呢？”
“我如果真的神通廣大，如果真的法力無邊，”吟霜悲痛地說：“我還會來求你嗎？我早就去施法了！”她往前一步，急促地抓住了公主的雙臂，忍不住就給她一陣搖撼。“公主！請你清醒過來！你一定要清醒過來！因爲皓禎已到最後關頭，明日午時，就要處死了！不管他是真皇親，還是假皇親，他是真貝勒，還是假貝勒……他都是我們兩個人的丈夫呀！是我們兩個人都深深愛着的，唯一的，真正的丈夫呀！”
公主大大地震動了，眼睛睜得圓滾滾的，呼吸急促地鼓動着胸腔，眼光一瞬也不瞬地盯着吟霜。
“公主，你的敵人是我，不是白狐！不要因爲你自己的挫敗，而逃避到‘白狐’的邪說裡去！你要站起來，跟我爭皓禎，跟我搶皓禎，說不定，有一天你會贏過我！如果皓禎死了，你就再也贏不了了！”
公主臉色一動，眼中閃閃發光。她挺了挺下巴，又有了“公主”的權威。
“你不要對我用激將法，”她冷冷地說，“皓禎死了，你也贏不了了！”
“哦！這就是你的想法！”吟霜激動地嚷，“可見你的內心深處，仍然是清醒明白的！你寧願皓禎死掉，我們兩個都做輸家，也不願意皓禎活着，卻只愛我一個！你要用死亡來終止皓禎對我的愛！”她點着頭，眼光凌厲，灼灼然地逼視着公主。“你有你的驕傲，你的自尊，但，到了最後，你卻走了一步這樣窩囊的棋！這步棋，讓你這一生都輸定了，永遠沒有翻身的機會！”
公主緊緊地閉着嘴脣，不說話。
“但是，”吟霜繼續說，一句比一句有力。“你能不愛他嗎？你能不想他嗎？你能不希望他有回報嗎？大婚之夜，合巹之時……往日種種，難道都不曾在你回憶中縈繞嗎？他的死亡，能讓這所有的相思回憶都一筆勾銷嗎？”她盯着公主的眼睛，急切地說：“我們談一個條件，好不好？只要你救了皓禎，我保證消失在你們面前，我用我的死亡來交換皓禎！沒有了我，你還有一生一世的時間，來贏得皓禎的心！”
公主牽動了一下嘴角，眼中閃過一抹痛楚。
“你死了，”她眼神縹緲。“他的心會跟着你走，我纔沒那麼傻！”
“那麼，我不死！皇上已下令，要我去當尼姑，青燈古佛，長伴一生，再也不來擾你們。”
“你當了尼姑，他會在尼姑庵前結廬而居！”
“他不會，他還有父母要侍奉……”
“他會。我已經太瞭解他了！”
“那麼，去問皇上求情，赦免了我們，和我共有他吧！你救了王爺和福晉，皓禎感恩，我也感恩，讓我們三個，和平共存！那總好過你爲他守寡，是不是？”吟霜喊着，去抓公主的手。公主神情一慟，掙脫了吟霜。“你走！”她簡單地說。“我已經讓自己變得麻木不仁了，你說任何話，對我都沒有作用了！你走！我不要見你！也不要聽你！”
吟霜絕望到了極點，她瞪視着公主，只看到一張心灰意冷、毫無表情的臉孔。麻木不仁！是的，她已經無動於衷，麻木不仁了。
“公主！”她做最後一搏。“死亡沒有辦法結束人間的真愛，只能把它化爲永恆，與天地同在……”
“夠了夠了！”公主憤然地一把推開吟霜，激烈地衝着她喊，“我知道你們的愛崇高偉大極了，與日月同輝，與天地同在！這麼偉大的愛，還怕‘死亡’嗎？他死了，你儘可跟着他去！你走！我不管你是人是狐、是鬼是神、我已經受夠了你！我再也不要見到你……”
吟霜的身子往後退，一直退到門邊，然後，她堅決地、木然地轉過身子，直挺挺地走了出去。臉上，已沒有來時的惶恐無助，取而代之的，是一種視死如歸的堅毅。是的，公主說得好；這麼偉大的愛，還怕“死亡”嗎？
同一時間，在宮中的大牢裡，皇上特別恩准，讓王爺、雪如與皓禎共進最後的晚餐。
獄卒送進了佳餚美酒，嘆口氣說：
“大限在明日午時，一早就得動身赴法場，這一頓請好好享用吧！”
王爺和雪如，看着托盤裡那六碟小菜、一壺美酒，真是痛人心肺。皓禎走過來，斟了一杯滿滿的酒，就雙手捧着，對王爺和雪如跪了下去，誠摯地說：
“阿瑪，額娘，我糊里糊塗，當了你們二十一年的兒子，這二十一年來，我帶給你們的歡樂不多，帶給你們的煩惱和痛苦卻不少！原以爲有一生的時間，可以承歡膝下，不料這麼短暫，就要分離……阿瑪與額孃的恩情，只有等來生再報。這杯酒，我敬你們兩位，心中有句話，想對你們說：謝謝你們抱養了我！生我者是誰，我不知道，養我育我的，是你們，謝謝你們給了我這樣豐富的一生，我真的不虛此行了！”他一仰頭，把杯子幹了。
雪如已淚落如雨，號哭着把皓禎抱住：
“你還說這種話，每個字都刺痛我的心呀！娘對不起你，是我一手改寫了你的命運，是我一手促成了你今天的悲劇，沒有我，你今天或者在某處某地，安居樂業，娶妻生子，好好地過着你的人生！”
“也許是吧！”皓禎說，“可是那樣，我就不會遇見吟霜了，正像吟霜說的，如果可以從頭來過，讓我們選擇自己的命運，我們仍然選擇現在的局面！”他看着雪如，叮囑着，“照顧吟霜！”
雪如拼命點頭，說不出話來了，心酸已極。淚，完全無法控制地滾滾流下。王爺站在一邊，眼光直直地看着這對母子，竟無法開口。好半晌，他才佝僂着身子，去裝了一碗飯，又夾了好多菜，拿着碗筷，遞給皓禎。這是他生平第一次，爲人盛飯。
“飯菜涼了……”他哽咽地說，“你……趁熱吃了吧！”他的手抖抖索索的。
“是！”皓禎慌忙雙手接過碗來。
王爺一瞬也不瞬，定定地看着皓禎。皓禎勉強地拿着筷子，扒着飯粒往嘴裡送去，儘管食難下嚥，卻努力地、一口一口地吃着。王爺貪婪地看着他，似乎想把他整個身影，都攫入內心深處去。他嘴裡，喃喃地說着。
“兒子，好好吃一點兒……”他心中有千言萬語想要表達，嘴脣顫抖着。最後，仍然只是困難地重複了一句，“兒子！吃飽一點兒！”
皓禎看了王爺一眼，鼻塞聲重地應了一個字：
“好！”
然後，他就端着飯碗，努力而專心地吃着那餐飯。王爺和福晉，癡癡地看着他吃。三個人就這樣默默相對，大牢內一燈如豆，夜寒如水。寂靜的夜裡，只有碗筷相碰的聲音。
（本章完）