王爺經過好幾天的調查，小寇子、阿克丹、常媽，以及龍源樓的掌櫃，都叫過來一一盤查清楚，這才把吟霜的身世弄明白了。最起碼，是他“白以爲”弄“明白”了。關於在龍源樓駐唱，多隆調戲，皓禎救人，白老頭護女身亡，吟霜賣身葬父，到帽兒衚衕，皓禎“金屋藏嬌”，直至冒充小寇子的親戚，被雪如帶入府來……這種種經過，都弄得清清楚楚。王爺在震驚之餘，心底某種柔軟的感情，卻不能不被這一對小兒女給勾引出來：多麼曲折，又多麼感人的一段情呀！王爺不笨，人世間的滄桑看了很多，王室的勾心鬥角也經歷了不少，對多隆這種人，可以說是司空見慣，瞭解得透徹極了。等到他把這所有經過，都弄清楚之後，雖然“被欺騙”的感覺仍然深重，但對那白吟霜，卻有滿心同情，對那失去的“孫兒”，更生出一份“痛惜”的情緒來。但是，國有國法，家有家規！這種種“矇蔽”和“欺騙”，不能不罰！於是，小寇子被拉入刑房，痛責了二十大板。阿克丹自請懲罰，跪在練功房一晝一夜。雪如見皓禎身邊的兩大親信，都不能逃過，就拉着王爺的袖子，急切而衷懇地說：
“如果你還要罰皓禎和吟霜，那你就罰我吧！隨你要把我怎麼樣，但你絕不可以去動他們一分一毫！吟霜受了這麼多委屈，已經痛不欲生，至於皓禎，早被這樣的身心煎熬，折磨得不成人形了！你雖是王爺，也是父親呀！你已經親眼看到他們兩個這種生死相許的感情，你就算不了解，也該有份悲憫之心吧！”
“哼！”王爺輕哼了一聲，心中早已軟化，嘴上卻不能不維持着王爺的尊嚴。“希望家裡所有的欺騙，到此爲止！如果再發生欺騙的事情，我定不饒恕！”
雪如心中，“咚”地重重一跳。欺騙！這王府中最大的一樁“欺騙”，該是“吟霜”了。
就在王爺調查事情經過的這兩天中，雪如也趁吟霜熟睡時，悄悄覈對了她肩上的烙痕。“梅花簪”與“梅花烙”分釐不差，雖然只是匆匆一比對，已讓雪如和秦嬤嬤屏止呼吸，淚眼相看。然後，在無人時刻，雪如握着吟霜的手，小心翼翼地，盤問了吟霜的身世：
“孩子，我從不曾問起你的父母，到底，你母親是怎樣的人？你有兄弟姐妹嗎？你還有親人嗎？”
“不！我沒有兄弟姐妹，我是獨生女，我娘是在四十歲那年，才生了我的！”
“哦？”
“我爹名叫白勝齡，是個琴師，拉一手好胡琴。我娘多才多藝，會京韻大鼓，也會唱各種曲子，還能寫詞。當年他們在京裡駐唱，我也是在京裡出生的！”
“哦！”雪如喘口氣。“你是哪一年哪一日出生的？”
“我是戊寅年十月二日生的！”吟霜擡頭，熱烈地看着雪如。“我和皓禎談起過，才知道我們是同年同月同日生！實在太巧了！”
雪如早已百分之百、千分之千、萬分之萬地斷定了吟霜的身份，瞅着她，她整個心絞扭着，絞得又酸又痛。她深抽了口氣，紛亂地再問了句：
“那時候，你們住在京城的什麼地方？”
“我小時候，住在郊外，一個叫杏花溪的小地方！”
杏花溪？杏花溪！那就是二十一年前，孩子順水漂流的小溪呀！原來她竟被這白氏夫婦撿了回去！什麼都不必再問了，什麼都不必懷疑了！雪如怔怔地看着吟霜，看着看着，就一把把她擁入懷中，緊緊地摟着，激動地說：
“聽着！孩子呀！你的苦難都已過去！因爲，從現在起，就是有五雷轟頂，也有我給你擋着！”
那天，雪如帶着秦嬤嬤悄悄出府，到了香山公墓，去祭拜白勝齡的墳。在墳前，雪如虔誠
地燒着香，跑了下來，恭恭敬敬地叩了三個頭，低低祝禱說：
“白師父，白師母，你們在天之靈，請受我三拜！謝謝你們養大了我的女兒，謝謝你們愛護她，養育她，把她調教得如此之好！如今，我已相信因果循環，但願來世，我們再結因緣，我願效犬馬之勞，以報今生之恩！”
吟霜的身世，雖已大白，可憐的雪如，卻不能相認。秦嬤嬤說得對，這是全家要受牽連的欺君大罪，是必須死死咬住的秘密！雪如咬緊牙關，緊緊封鎖着自己的秘密。但，聽到王爺口口聲聲談到“欺騙”時，怎能不心驚肉跳，字字鑽心呢？這才明白，二十一年前的一個行動，競要付出一生慘痛的代價！如果僅僅是自己的一生也就罷了，若要連累到吟霜和皓禎的一生，她真是罪莫大焉，死有餘辜了！
小寇子捱打，阿克丹受罰，吟霜失掉了孩子……皓禎承受了這所有的一切。是的！王爺說的：國有國法，家有家規！
這天下午，他帶着府裡幾個武功高手，直奔公主房。
公主聽門口大聲宣報“額駙駕到”，就帶着崔嬤嬤，急急迎上前去。這是“夜審吟霜”以後，皓禎首次來公主房。公主一則有愧，二則有悔，三則有情，四則有盼……所以，腳步是急促的，神情是渴盼的，眼中是佈滿祈諒的。
誰知，皓禎帶着人手，長驅直入，整個臉孔，像用冰塊雕刻出來的，說不出有多冷，說不出有多硬。他站在房子中間，回首對帶來的侍衛們命令說：
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“把這個崔氏，給我拿下！”
侍衛一擁而上，迅速地就抓住了崔嬤嬤，幾根粗大的麻繩，立即拋上身，把崔嬤嬤的手腳，全綁了個結結實實。崔嬤嬤大驚，直覺到“大禍臨頭”，雙腿一軟，就對皓禎跪下了，嘴中急急嚷着：
“額駙饒命！額駙饒命！”一面回頭大叫，“公主救命呀！救命呀……”
公主急衝上前，一把抓住皓禎的衣袖，搖撼着說：
“你要做什麼？趕快放開她！”
皓禎一甩袖子，就把公主甩了開去。他退後一步，冷冷地看着公主，臉上一無表情，聲音冷峻而堅決。
“公主，你聯合那多隆，在王府裡興風作浪，又唆使崔氏，對吟霜暗施毒手……你以爲你是公主，就可爲所欲爲！但，別忘了，你已嫁進王府，是我富察氏的妻子，我現在無法以國法治你！我以家法治你！從今以後，你被打人冷宮，我再也不會與你有任何來往。至於這崔氏，她將爲我那失去的兒子償命！立即推赴刑房接受絞刑！”
“冤枉啊！皓禎！”公主急了，眼見那些侍衛，拉着崔嬤嬤就要走，她急得把公主的身份地位全忘了。“我沒有聯合多隆，是他自己來的呀，我也沒唆使崔嬤嬤，那、那、那是個意外呀……”她焦灼地喊着，“快放下我的崔嬤嬤呀！她是我的奶媽，是我身邊最親的人……皓禎，你誤會了，是誤會呀……”
“是嗎？”皓禎的聲音更冷了。“誤會也罷，不是誤會也罷，反正悲劇已經造成，無法彌補了！”他一擡頭，厲聲說，“帶走！”
“來人呀！來人呀……”公主急喊着，奔上前去，攔住了侍衛，“要帶走崔嬤嬤，先要帶走我！”
公主的侍衛們，早已奔了出來。但皓禎有備而來，每個來人都孔武有力，分站在院落最重要的角落，個個手扶長劍，殺氣騰騰。公主的侍衛們見此等狀況，竟不敢動手。
“你要在這王府之中，展開械鬥嗎？”皓禎直視着公主，語氣鏗然。“你引起的戰爭還不夠多嗎？一定要血流成河，你才滿意嗎？”
“不！不！不！”公主悽聲大喊，忙伸手阻止侍衛們。又掉頭看皓禎，眼中遍是悽惶。
“我錯了！好不好？你不要帶走我的崔嬤嬤……我不讓你帶走我的崔嬤嬤……”
“好！”皓禎一甩頭，“不帶走也成，就地正法！馬上動手！”
一個大漢，立即取出一條白綾，迅速地纏在崔嬤嬤頸上。崔嬤嬤魂飛魄散，尖聲狂叫：“公主……公主救命……”才叫了兩句，那白綾已經收緊，崔嬤嬤不能呼吸了，眼珠都凸了出來，雙手往脖子上亂抓亂扒，張着大嘴，喉中發出格格格的沙啞之聲。
公主的三魂六魄，全都飛了。眼見崔嬤嬤命已不保，她一個情急，就對皓禎跪了下去，崩潰地大哭起來。她的雙手，死死抱着皓禎的腳，哭喊着說：
“不可以！不可以啊！崔嬤嬤和我情如母女，比親孃還親呀！我給你跪下，我給你磕頭，我不是公主，我沒有身份地位，我只是個走投無路的女人，一個無法得到丈夫的愛，無法得到親情溫暖，不知所措的女人呀……我給你磕頭！”她“嘣嘣嘣”地磕下頭去。“我一無所有，只有崔嬤嬤，請你饒了她！請你發發好好，饒了她吧……”
公主這樣一下跪磕頭，所有的人都驚呆了，那行刑的大漢也驚得鬆了手。崔嬤嬤立即跌坐在地上，又喘又咳。
就在這不可開交的時候，王爺已帶着雪如，氣急敗壞地趕來了。“老天！”王爺一看局面，就對皓禎大吼着說，“你闖入公主院中，動用私刑，無異於犯上作亂，你知不知道？趕快放人！”
“在我們府裡，動用私刑，早已司空見慣！”皓禎悲痛地擡眼看王爺，“小寇子捱打，阿克丹受罰，吟霜被公審，遭暗算……哪一件不是私刑？既然王府中已有此例，多一條命、少一條命又有何妨？這崔氏我恨之入骨，今天勢必要她償命！”
“皓禎！”王爺着急地喊，“你連我的話都不肯聽了嗎？”他大步上前，伸手緊握住皓禎的手腕，直視着皓禎的眼睛，他義正辭嚴，真切懇摯地說道：“吟霜受了委屈，孩子又平白失去，我知道你現在充滿了不平，充滿了憤恨。可是，這世上畢竟沒有完人，你自己也有諸多不是之處！現在雨過天青，吟霜的身份地位，已經得到全家的認同，她的出身和名譽，也沒有人再追究與懷疑，這對你來說，不是失之東隅，收之桑榆嗎？你還這麼年輕，今年做不成爹，還有明年呢！犯得着爲此殺人，多添一段冤孽嗎？”
皓禎迎視着父親，在王爺這樣誠摯的目光，和這樣真切的語氣中軟化了。他呆呆看着王爺，好半晌不言不語。然後，他掉回頭來，直視着公主，啞聲說：
“看在阿瑪的面子上，我今天放崔氏一馬！但是，每一筆賬，我都還記着呢！你想清楚，阿瑪已親口說了，吟霜的身份地位，出身名譽，都已經得到全家的認同，你如果再造謠生事，我必定追究到底，誓不饒恕！你如果想回宮去，再參我一本，告我一狀，也悉聽尊便！反正富貴由天，生死有命，我什麼都不在乎！”
公主渾身顫抖着，滿面淚痕，此時，但求崔嬤嬤不死，哪兒還敢爭執？她拼命點着頭說：
“我不敢、不敢告狀、不敢造謠，我、我、我什麼都不敢了！”
皓禎手一揮，衆大漢收劍撤兵。王爺長嘆一聲，對公主匆匆說了句：
“一切到此爲止，既往不咎，大家息事寧人吧！”
然後，王爺，福晉，皓禎，帶着衆侍衛走了。
公主一下子撲到崔嬤嬤身前，拼命去扯掉了那條還繞着她脖子的白綾。崔嬤嬤驚魂未定，又咳又喘。公主不斷撕扯着那條白綾，淚落如雨。嘴裡，喃喃地，嘰哩咕嚕地，不停地說着：
“我知道鬥不過她，一定鬥不過她，她不是人，是白狐，是白狐，一定是白狐……”
（本章完）