事情的發展和旺達最初想象的很有些不一樣。
邀請老闆共進晚餐（儘管是和其他人一起），仔細想想這可能是她做出過最錯誤的決定之一了。根據大家慣常對老闆邁克爾·帕索的認識，她似乎很容易能想象到餐桌上會是一副什麼樣的狀態——氣氛冰冷，尷尬，大家埋着頭各吃各的，似乎除了恰好同在一張桌上吃飯外就互相都沒什麼交集了。
然而不知是不是該算幸運，事情似乎並沒像那樣發展。
餐桌上的邁克爾和平日他們印象中的模樣似乎變了個人，不像平時那樣總是一臉嚴肅，也不再每句話都帶着股公事公辦的口吻。他並不沉默，相反甚至有些健談，提及各方面話題總是多多少少都有話可說。並且他語氣平淡自然，既不讓人覺得有絲毫不適卻也沒法讓人覺得很親近，給人以一種十分微妙的感覺。
但略一思索似乎也沒什麼奇怪的。邁克爾·帕索肯定不可能對任何人都是那副沒有情感沒有表情的樣子，想必是隻有他在工作時纔是這樣。當他需要亮相公衆場所、需要出席宴會需要應酬時，他肯定也都能應付自如。
旺達思索，也許是因爲作爲下屬他們平日見到的正好都是“工作狀態”下的邁克爾，所以他才總是給他們這樣一種刻板的印象。這麼說起來的話這頓飯倒是讓他們見識到了老闆不同於以往的另一面，這樣一想倒確實挺讓人開心......
不過換個角度，她卻也略有一點小失望。
因爲總覺得，她見到的似乎仍然不是邁克爾真正的樣子。他表現得平易近人了一些不假，但那感覺更有點像是商場上談生意時客氣禮貌的談話而不是朋友之間的那種親近。
和她預想中的有點不一樣。
晚餐結束，邁克爾也難得地步行陪他們一起回去。皮特羅滿意地打了個飽嗝，滿足地消化着今晚席捲的食物。格溫手裡拿着軟杯口裡叼着習慣，一邊吸着奶茶一邊用腳不停重複踢着同一塊石子。
旺達猶豫了好一會，還是忍不住開口問：“嗯......邁克爾？”
“怎麼？”
“沒什麼。只是有點好奇......你平常閒暇的時間，都是怎麼打發的？”
“沒什麼特別的。其實和多數人想象的不一樣，我平常是個挺無聊的人。”
旺達出神地望向一旁的水面：“是嗎。我似乎也有些覺得，你平常看起來似乎總是一個人的樣子......”
“是啊，我也一直好奇。”格溫也從後面湊上來，“帕索先生平常都沒有朋友的嗎？”
“沒什麼特別的吧。”他淡淡說，“因爲總是有事情需要忙。”
“我想也是。畢竟，你是個很忙的人嘛。”旺達頓了頓，“不過如果......我只是說如果，你什麼時候空閒下來的話，也許我們可以......嗯......我不知道，可以找些和工作不相干的娛樂項目之類的......”
這次就連皮特羅也驚訝地回頭望向了妹妹。
邁克爾停下了腳步，轉頭看了她一陣。旺達下意識偏頭避開，小聲說：“好吧，只是說說而已。我也知道你很忙，有很多事情要......”
“行啊。”
他回答得那麼幹脆，以致旺達以爲自己聽錯了。
他重新走了起來，說：“如果有時間我會讓你知道的。”
“哦......哦。”旺達覺得自己迴應得有點傻傻的，而她腦子也確實還有點沒轉清楚。她突然有種奇怪的感覺，一種她越想越覺得是錯覺的感覺——那就是老闆最近是不是......好像有那麼一點點變了？
***
絕境病毒，一種能修改目標基因系列、刺激人體突破極限的超級病毒。被注射了病毒的絕境戰士一個個都展現出了遠超人類極限的超能力，超強的自愈能力、超強的力量耐性和反應速度，還有高達三千度的體溫及能夠外放火焰......事到如今，絕境留給任何一個知曉它的人的印象似乎就是一件極其霸道的武器。
但在它誕生之初，它可不是武器。
瑪雅·漢森，設計了這種病毒的科學家，最初的理念是利用這種病毒刺激改造人體的自我修復系統以此來治癒人類已知的任何病症——絕境病毒帶來的強大自愈能力雖還不至於能瞬間癒合斷頭穿心那樣的致命傷，但治癒包括癌症在內的任何疾病卻絕對不成問題。
然而諷刺的是，似乎每一個得到它的人都把絕境看做了最頂尖的武器。基裡安也是，還有最終派人殺了瑪雅的科林也是。
不過這也是爲什麼瑪雅最終沒有把她臨死前對絕境做出的最終改良嵌入進絕境的基礎系統。那是她這一生作品的巔峰，是最理想、最完美的一代絕境，是她心目中絕境應該有的樣子。它克服了一切技術障礙，有着和過去任何老型號的絕境相比都是一個天上一個地下的強大性能。而她當然不希望這個完美的作品落入錯誤的手裡。
但作爲理想主義的科學家，她同樣也不希望自己傾盡一生所設計出的最完美作品最終被帶進棺材，所以她選擇了把它留給自己唯一或許能信任的一個人手裡。
所以託尼·斯塔克收到了來自瑪雅的數據包，其中就存儲着最完美版本絕境的改良方案。
這是一份被大幅削弱了注射對象高熱能反應以及肉體戰鬥能力的絕境，因爲瑪雅討厭看到自己的作品被用於戰場。但相對的，它能提供比之前最優秀版本的絕境更強十倍的自愈能力和更快十倍的反應速度，並且它沒有之前的絕境那樣可能過熱自爆的副作用，而且根據瑪雅推測，它或許還能以某種形式賦予注射對象某種和其身體相匹配的超能力。
而唯一的缺陷，就是它注射時存在的風險。不是所有人都能夠承受得住新一代絕境病毒對身體結構的負擔。注射後的絕境會對目標的整個身體進行重塑，重塑的過程相當劇烈。如果對象在這個過程中沒能承受住，那麼其身體會被徹底摧毀。
這也是爲什麼託尼在將這一劑病毒注射給自己之前猶豫了良久。
“我還是強烈地不建議您這麼做，先生。”賈維斯不知第幾次地勸道，“病毒表現出的反應可能會極其劇烈。您不一定能......”
“安靜。”託尼皺眉打斷。他右手拿着注射器對着自己捋起了袖子的左臂，舉棋不定了好一陣子。
如果再給他半分鐘思考，或許他就不管不顧地注射進去了。
但突如其來的外接警報打斷了他。
託尼長長地出了一口氣，暫時將絕境放到一邊站起了身：“什麼情況，賈維斯？”
“來自軍方的求助警報，先生。是撒迪厄斯·E·羅斯將軍的基地，事情狀況似乎是......”賈維斯頓了頓，“......浩克逃走了，先生。”