埃瑞克感覺自己就好像睡了一個世紀那麼久後，才極度不情願地睜開了沉重的眼皮。髒兮兮的天花板印入了眼簾，正頭頂上的那盞吊燈不知道是多少年沒有被翻修過了，懸掛着滿是灰塵的蛛絲搖搖欲墜。
盡力迴響起記憶中彷彿是上輩子發生的事——凱莉·薩米爾一直是他的敵人，不懷好意地潛伏在他的身邊監視着他。但他總是無法從心底裡怪罪她，反而隱隱有一種愧疚。正是因爲和自己走近，原本應當按照一個普通少女的路線過完一生的女孩人生髮生了翻天覆地的變化，現在更是被他親手了結。哪怕是在那之前她已經徹頭徹尾變爲了怪物，那也不過是讓埃瑞克稍微好受一點而已。
繼續回憶，他切換至了鎧甲超人能力的模式，然後使用了全功率釋放的熱視力打倒了敵人......
應該是因爲第一次釋放那樣級別的能量，身體超負荷而陷入了休眠。他已經有些摸清這鎧甲的門路了，似乎每次催動鎧甲的能力都聯繫着他自己的體能和生命力，當他消耗過度而陷入沉睡時，裝甲也就自動解除了武裝和他一同陷入了休眠狀態。
不過他估摸着適應一些之後，下一次再全功率釋放應該不會至於吃不消了。
記憶到此爲止，似乎在那以後他就沒來由地倒下了，昏沉至今。
那麼現在他是在哪兒？誰把他移到了這裡來？
左右環顧了片刻，他注意到自己正躺在一張能嗅出黴味的鋼絲牀上。與其說這裡是個房間，倒不如說是個儲藏室，而且是似乎還是已經被遺忘多年、連主人都想不起來的那種。唯一的窗戶玻璃碎裂了半邊，剩餘的那半邊上也結滿了蛛絲無法看透。
埃瑞克隱約聽到門後似乎有人說話。
他剛剛從牀上坐起來，這張不知道已經多大年紀的鋼絲牀就發出了不堪重負的“吱呀”聲。門後那人也當即就聽到了動靜，順手推開老舊的木門走了進來。
那是個相當漂亮的女人。她有着高挑的身材，蹬着黑色皮質的小短靴，一頭金髮亮眼奪目，渾身透着介乎嫵媚與幹練女強人之間的獨特氣質。
更奇怪的是，埃瑞克覺得自己好像在哪裡見過她。
“你是誰？”埃瑞克問，“這是哪裡？”
“放心，我沒帶你離開太遠，這兒還是新澤西州，隨便找了個沒人的廢棄儲藏間而已。”女人說道。
她隨手抓着揹包帶提起了重新縮回了揹包形態的鎧甲：“這就是你的裝甲吧？我看到了你的戰鬥，這玩意兒確實厲害啊。”
埃瑞克臉色微變：“給我！那個是......”
他本以爲無論對方是誰，肯定不會那樣好說話，哪知道對方輕哼一聲，二話不說便一甩手將揹包扔了回來。
埃瑞克接住了揹包——儘管它是一件摺疊式的裝甲，但那獨特的材質使得它在便攜狀態下無比輕靈。他完全沒料到對方這乾脆的態度，一時怔住了，甚至不知道該從何問起。
“我知道你有很多問題，不過估計我也沒法向你解釋太多。”女人開口道，“一是因爲我知道的也確實很有限，二是因爲我的立場問題。不過第一個問題我倒是可以回答——我的名字是莎倫·卡特，我是某個政府部門的特工......”
莎倫·卡特，莎倫·卡特......
這個名字就像驚雷從他的腦海中劃過，聯繫起了他的記憶。他終於記起來在哪裡見過這個女人了。
莎倫·卡特，比較著名的神盾局特工之一，是偉大的美國隊長初戀情人佩姬·卡特的侄女，漫畫後期一度成爲了美國隊長的女友。雖然她沒有任何超能力，但她卻是一個訓練有素的情報員和武術家，作爲特工的素質無可挑剔。
不過他更記起了，他不僅僅是在影視作品裡見過她而已。
“艾米爾咖啡廳的店員？認真的？”埃瑞克問，“真是受寵若驚啊，區區在下竟然招惹了這麼多大人物關注。”
“是的。”莎倫大方地承認道，“我被安插在你時常光顧的咖啡廳裡作店員已經有一年時間了，我的任務就是對你進行觀察分析、並深入瞭解。而且正如你所說——你確實非常重要。”
埃瑞克揉了揉太陽穴，昏沉的腦袋正在一點點恢復。
“神盾......是吧？”他漫不經心地問。
莎倫臉色微變：“你爲什麼會知道？”
“這不重要。那麼說說看，關於我的事你知道些什麼？神盾的話情報什麼的應該是專長吧？”埃瑞克問道，“關於我的父親......這套裝甲不可思議的系統，這就是你們都對我感興趣的理由吧？說起來把凱莉改造成那個樣子的組織又是誰？”
“你問題太多了，而且我所知道的也並不算多。”莎倫暫且放下了追究關於埃瑞克知曉神盾存在的問題，說道，“我只能盡力解釋。總而言之，你的父親帕德里克·夏洛特和母親伊薇特·夏洛特都是科學界百年難遇的天才，直到十五年前他們都曾經是我們組織——也就是你所知道的‘神盾’——的研究員。”
“我的父母是神盾的......研究員？”
莎倫點了點頭：“是的，直到十五年以前。然後在你大概三歲的時候，他們投靠了一個連我們也不知底細的神秘勢力，似乎着手加入了某個新項目的研究。不過連我們都不知底細的勢力，一般而言都意味着麻煩。我們不知道他們的研究內容，但是根據現在的情況看來的話......”
“就是這件裝甲......吧？”埃瑞克盯着自己手中摺疊成了揹包的鎧甲，若有所思。
十五年前，恰好就是父母忽然離家拋下了他、杳無音訊的時候吧？這套似乎記錄了還未成立的正義聯盟各大元老能力的鎧甲究竟是怎麼一回事？爲什麼又要把這個東西交託到自己的手上？
如果這真的是父母的意思的話......他們究竟希望我做什麼？
“最後的問題。”埃瑞克問，“爲什麼救我？神盾難道不想得到這個鎧甲和那不可思議的系統麼？”
莎倫聳聳肩。
“我也不知道，這是老大的意思，我只是執行命令而已。”她說，“也許我的boss覺得你拿着它更好？或者他有什麼別的打算......我的老闆的意圖很難猜的。一般如果他不願意說，那誰也猜不到他在想什麼。”
這麼說是尼克·弗瑞的意思了？埃瑞克的直覺告訴他，弗瑞或許知道的更多。
他挎上揹包，站起身：“那麼感謝你了，順便替我向你的boss轉告謝意吧。不過接下來我自己會繼續調查的。”
“別那麼慌嘛，也許我能幫到你。”莎倫說道，“關於你目前已經遭遇的兩個基因改造的產品......我可能有點線索，正準備去跟進。要跟我一起來麼？說不定和你要查的那個組織有關係。”